良久，王诩深吸一口气，把头转了回来，却看见公输般还是怔怔望着他，失笑道："你这是什么表情？我跟你说笑呢，怎么就当真了？"
公输般一愣，想起刚才他的样子，摇头道："我不相信。你刚才说的话都是真的！不然，你怎么解释自己为什么不去一展所长？"
王诩迎着他炯炯的目光，无奈地一笑，也不否认，道："你这么敏感做什么。我无心仕途，墨翟不过是一小部分原因。更重要的，是我找不到值得为其效力的人。在厌恶贵族这一点上，我并不下于墨翟。虽然看得太多已经麻木，我还是无法让自己与他们同流合污。"
公输般听他这一说，想起自己对王诩其实所知甚少，随口问道："他们做了什么？让你这样反感。"
王诩又转头望天，淡然道："难道你没有经历过么？像孟大夫这样的人并不在少数。其实这种的事情已经不能算是恶行了，贵族挥霍无度，又不懂得为百姓着想，根本不值得尊敬。享乐的东西只要沾一点边，就足够让人腐坏。--墨翟讨厌音乐，就是因为这个。"
公输般听到他提音乐，又想起那张无辜受罪的琴，心里有些不舒服。只是这些年都过去了，那些不快也就是一掠而过，并没有激起太大波澜。于是他注意到王诩右手正在胸口轻轻触抚，勾勒出一把匕首的形状；抬头看看，是一脸若有所思的神情。公输般略微有些好奇，问道："是和送你这把匕首的人有关么？"
王诩一怔，还是答道："有一些罢。很多年前的事了。"
公输般又问："能不能告诉我是怎么回事？"
王诩向他看一眼，发现他只是下意识的接口，眼神已经有些朦胧了，便也没有介意，略微理了下思绪，答道："其实也不是什么大不了的事。那时我刚出山，目空一切，以为天下尽在我脚下。晋国内乱，我硬是跑去插了一脚。本来像我这样没有资历的小孩根本见不到掌权的人，只是凭了这幅好皮囊，不幸被人看中了。那人也算是个人物，懂得收了自己的欲念先利用了我，好吃好住地来招待。我正好也要找地方发挥，便虚与委蛇一番。我早知道他不安好心，准备完事了就走的，想不到过于自信，被他用药制住了。他竟然全然不顾我为晋国出了多少力，寻了不少人来想要凌辱我。还好他们都是养尊处优不通武艺，我用了他送我的匕首闯了出去。我那时候实在是天真，对他们一个个都恨之入骨，可是后来真正见识到贵族的嘴脸，发现他们还算是客气的。把这把匕首带在身边，也算是个提醒的意思，别要自视过高，免得误了自己......"
王诩说到后来，有点自言自语的意思，果然肩上一沉，公输般不负所望地靠到了他身上。他昨日没有睡好，今天又悬了一天的心，刚才王诩没有责骂他，整个人便放松了，慢慢地终于挡不住倦意睡了过去。
王诩只作不知，续道："我这些年在各国游历，看的事情多了，有许多事也想开不少。贵族出生环境如此，要洁身自好其实很难。我既然看不惯，又何必掺和进去，不如寄情山水，逍遥地过日子。我天性是极冷淡的人，这点我很庆幸。像墨翟，明知不可为也要硬上，不是因为他傻，实在是想不开，没办法看别人受苦。你能明白他的苦么？难道他不想享受天伦之乐？难道他真能不动心？他把自己都奉献出去了啊。
"其实有件事我一直忘了告诉你，我很佩服你。你的头脑，你的才华，决不逊色于任何人。所以你根本不需要自卑，能够得到你的青睐，是任何一个人的荣幸。可惜墨翟没这个福气。你这样纯粹的人，也不适合背着太沉重的责任。"
夜风吹过，公输般微微瑟缩了一下。王诩伸手将他揽得近了些，结果公输般在睡梦中抱住了他，两人紧紧地贴在一起。王诩低头看看，不由轻轻地勾起了嘴角。
今夜月明星稀，明天该是个好天。
二十三、聚散无常
第二天公输般醒来的时候，有一瞬的茫然--他没有睡在榻上，竟然是坐着睡着了。不过睡得倒是并不难受，身上也没有那里觉得僵硬了。他想起身，却发现自己是靠在另一人怀中，便不敢轻举妄动，稍稍抬起头来向那人看去。
那人自然便是王诩了。公输般吃了一惊，想不到他们竟会有这么亲密的时候。然而定一定神，又看得痴了。王诩的脸有像白玉一样的光泽，被初升的太阳照着，染上了一层绯红。他的舒展的眉透着懒散，微扬的嘴角显出闲适，唯有挺直的鼻梁仍凸现着主人的傲气。这样的王诩带着前所未有的云淡风清，几乎是公输般不认识的人了。
公输般目不转睛的看着，渐渐发现原本那脸上的红润已经扩散开来，越发显得娇艳欲滴，而王诩的呼吸也一点点地加快，胸膛的起伏更是明显。公输般还没明白是怎么回事，王诩猛地张开眼睛，瞪着他恶狠狠地道："看什么！还没看够么！"
公输般被他一吼，才发现自己左手还搂着他的腰，右手则搁在他腿上，王诩颈中大片红痕显然是被他的脑袋压的，不由大窘，立时跳了起来。王诩哼了一声，扶着长凳慢慢站起来，大概半边身子已经麻木了。公输般想上前帮手，被王诩一把挥开，自己一瘸一拐往屋里去了，速度之快，简直像是落荒而逃。
公输般只知道呆呆看着，也不知道究竟是怎么了。他仔细回想了一下，似乎昨天晚上是和王诩在谈心，说得好好的，到早上却又是这么冷淡。王诩总是这样，前一刻还笑脸相迎，转眼就能翻脸，把人弄得团团转。不过被他这一搅，公输般倒也看开一些，反正墨翟也不知道，他表现得自然一些，就当什么事都没有就好。
进了屋里，墨翟已经起身，王诩却在收拾东西。公输般不明所以，问道："怎么了？"
王诩回过身来，脸色不太好看。他本就没带什么东西过来，三两下就都弄好了，抬脚便要走。公输般愕然，暗道自己又没惹到他，怎么说走就走。王诩却又顿了顿，转头对墨翟道："那边的事情，我一定为你办好。你自己......要保重。"墨翟心不在焉地点点头，王诩知道他根本不会在意自己身体，叹着气走了。
公输般知道非是自己所想，向墨翟问道："王诩做什么去？"
墨翟答道："我的几个学生还陷在蔡国，我请他去打点一下。我要去见国君，请他帮忙跟楚王要人。唉，但愿国君肯说话才好。"
公输般见他身体未好就要出去走动，明白了王诩的无奈，劝了两句没劝住，只好让他去。
墨翟的学生大多是些穷苦出生的年轻人，有些甚至是他从战火中捡回来的孩子。他们都尊敬墨翟，认同他的想法主张，墨翟在外面走动的时候经常带着他们，渐渐都成了他的臂助。公输般曾经见过几个，觉得并不像墨翟这样沉稳，但是都热情过人。他看着墨翟的同伴从几个变成了几十个，又有了严明的纪律，俨然是个小团体，在市井之中也有了声名。他有些嫉妒这些能够和墨翟并肩作战的人，但是墨翟说得对，他有自己的战场，至少这几年中，他为鲁国城防作了无数的改善工作，致使别国侵略都减少了许多。对于这样的成绩，不仅他自己得意，墨翟也是极为赞赏的。公输般在鲁国的地位，已经不止是一名简单的工匠了。因此墨翟去见国君，他也自告奋勇地一起去了，凭他对国君与三桓的影响力，定然能有所帮助。
公输般想得不错，鲁国国力日衰，对他的依仗也日益增加，帮这样的小忙不在话下。令他意外的是，曾在鲁国到处碰壁的墨翟也被他们极力拉拢，殷勤不下于他。不过转念一想，墨翟这些年战功赫赫，替多少小国挡住了侵略，连平民都知道的事情，这些权贵自然更清楚。他们要借重墨翟的力量，不得不讨好。公输般想明白此点，不由在心中生出些厌恶出来，看不起这些人的见风使舵。他知道墨翟只坚持自己的正义，哪里有困难就去帮忙，绝不会为别人待他优厚而加以优待。墨翟的热心肠，是不求回报的。
事情办得很顺利，王诩在那头先保住了几个弟子的性命，然后由鲁君出面与楚王交涉。墨翟已是天下闻名，楚王爱才，不曾为难他们，很快就放了人回来。
公输般帮到墨翟，很是高兴，本想趁他养伤之际和他好好相处一段时日，不料事情刚解决，他便匆匆赶去蔡地安抚当地百姓了。公输般已经习惯他来去匆匆，倒也不是太伤感。只是想起王诩那晚说过的话，原本存的那一点点心思也慢慢地淡了，人变得有些麻木。
公输般并没有对其他人动过感情，不知道怎样的感情才算深厚。他对墨翟，从来就不是激烈的，放在心里品味，是绵长而醇美的味道。他本不是感情强烈的人，所以一直很喜欢这样淡然的感觉。可是再醇香的感情，若得不到回应，也只会随时间慢慢消散。公输般并不偏执，他藏起了这份感情，偶尔拿出来回味一下，便可以很舒心。日子一长久，总是会平复的。
公输般成长了，稳重了，也沉默了。他见到墨翟，不会再暗自雀跃，也不会因为私事而耽误了劳作。他的生活只剩下工作和创作--如果没有遇到墨翟，也许早就是这样。偶尔看到他为王诩做的雕像，他也会怀念一下。他和墨翟都是沉稳的性子，王诩的跳脱便显得与众不同。也因为王诩消息全无，他才会多挂心了些。
公输般很少坚持什么事，只是家里给他介绍亲事，却被他坚决地拒绝了。他知道自己没办法分心，不想耽误好人家的姑娘。他已是一家之主，家里人意见虽大，却也拗不过他。
二十四、制敌之道
日子过的太平淡，公输般以为自己就这样在鲁国过一辈子了。他欲求不多，有那一套木工家生陪着也足够了，既然感情不顺，寄情于劳作未尝不是好方法。何况那些贵族口中的奇技淫巧对他而言，是其乐无穷的。
不过世上总有意外。有一年春天，楚王特意派了使节来鲁国，指明要请大师公输般往楚国一游。公输般清楚，他的身份不足以得到这样的礼遇，必然是楚人有求于己才会过来相请。他左右无事，想想自己一生还未踏出过鲁国土地，便欣然应允了。
于是公输般去了楚国。他鲜少有机会做决定，事后回想，这个决定是极其明智的。
公输般坐船沿水路去了楚国都城郢都。路线是楚人安排的，楚国使节对他恭敬有礼，沿途向他指点风光，令他眼界大开。公输般是第一次见到大江，早已为两岸风光所折服，江风吹得他胸怀大畅，深感此行不虚。只是怪异的是，楚使总是有意无意地引他观察地势，公输般猜想这次任务该是与此有关。
答案很快就揭晓了，他一到郢都，楚王便迫不及待地召见了他。
天下诸侯中，称王的只有南方的楚国和吴越，因为地处偏远，周天子也难以制裁到他们。其实自平王东迁这几百年来，周王室对诸侯的威慑力已经越来越小了，就算是没有称王的也不曾将他放在眼里。楚国灭国无数，更是傲视群雄。
公输般在鲁国也算得上富有了，但是到了楚国，才发现自己几乎可以说是寒碜。楚人的衣饰十分繁复，极尽奢华之能事，即便是平民也穿得比他更体面。至于器物用具，亦是力求精美，极其讲究。公输般瞠目之余，对这奢靡不由暗生一层反感。他自己固然是从不讲究，另一方面却也是受了墨翟的影响，觉得这些都完全没有必要。
当然，楚国的浮华也可当作是国力强盛的表现。这样一个天下大国，国君威势绝非鲁君可以相比，虽然楚王态度也甚是亲和，公输般在他面前却不由自主地拘谨起来，连话也不敢大声说，唯恐稍有行差踏错。
其实楚王见他年轻，确实先存了轻视之心，随口问了两句路上情形，便示意一旁陪同的大夫来询问。那大夫会意，向公输般道："公输先生，我在楚国就听闻先生大名，听说先生善制奇器，为鲁国城防做出极大贡献，今日得见，果真是青年才俊。"
公输般逊谢道："不敢，我只是做我的分内事。"
那大夫道："先生何必过谦。先生既然相助城防，想必对攻防器械十分熟悉？"
公输般知道转入正题了，答道："略知一二。"
那大夫道："实不相瞒，大王此次邀先生前来，是想请先生帮忙解决一道难题。"
公输般道："只要我力所能及，必当效劳。"
那大夫道："如此先谢谢先生了。请容我先将事情缘由向先生解说一遍。"
公输般耐心听了，才知道原来是事关楚越争雄。近几十年来，南方的局势一直不能稳定，先是吴国大肆征伐，搅得天下大乱，后来却是越王勾践兴国，不仅灭了吴国，还得到周天子承认霸主地位，风光无限。吴越原本是楚国的藩属国，却都先后凌驾于楚国之上，令一度强盛的楚国颜面尽失。而现在吴国已灭，勾践亦死，楚王有意将南方霸权重握于掌中。
南方倚重水战，然而不管是对先前的吴，还是现在的越，楚国在水战中都未尝一胜，根本就是无计可施。究其原因，就是由于楚国在上游，而吴越都在下游。进攻时，下游船只为逆行，更易于控制；撤退时，更可顺流而下，令楚人追之不及。这是地形的天然差异，楚人无法改变，只有吃败仗的份。现在寻到公输般，便是希望他可以想办法控制越人的进退，将地形的优势去掉，让楚人可以痛痛快快打一场水战。
公输般从未见过水战，自然不可能一口答应。不过他对此事颇为好奇，提出要先看过实战才能知道是否帮得上忙。楚人有求于他，答应得甚是干脆。
要看水战并非难事，楚越之间纷争不断，隔三差五就会有一场好打，公输般便趁双方混战之时在远处偷偷观察。他对船舶没什么研究，看双方对战也不知道战船的性能孰高孰低。只是楚人进攻时，战船的速度过快，往往控制不住势头。而越人因为是逆流，将船在江中一停，便等楚人送上门来。如果战况不利，越人掉头便走，退得飞快。若楚人想要追击，多半是追不上的，就算追上了，双方速度过快，也打不起来。更何况一不小心追得太深，回来时不仅辛苦，还可能遭到偷袭。
公输般看了几次，心里有了底，知道如果不能让越人进退失衡，楚国不可能在水战上占得上风。他在楚王为他准备的住处找了个木盆，装满了水放了木块进去模拟攻守双方。楚人礼数周到，由得他一人静心思考。
到第三天上，公输般带了个东西去见楚王。楚王见他这么快就有了对策，不由大喜，然而看他带来的东西，却是毫不起眼，又有些疑惑。那物事有点像长枪，但是略短一些，在两头装了钩子，再无特殊之处。
公输般知道楚王心思，解说道："大王，这件工具，我叫它钩拒。不要看它构造简单，只要在作战时将它的两头分别钩住敌我双方的战船，那么进攻时我方就能和敌方保持距离，而对方撤退时也不再能够从容退去。"
楚王将信将疑，道："这样小，真能有用么？"
公输般自信道："大王，别的我不敢说，但是由我亲手做出来的东西，决不会是废品。如果大王不信，可以先在江中操练。"
楚王也是坐言起行的人物，当即不再多话，带着一众大臣和公输般出城去了江上水师。郢都临水而建，因此交通极为便给。
公输般示意将士在船两头挂上钩拒后再行开打，结果果然收得奇效，令下游船只无法任意进退。
二十五、身份地位
钩拒既然能够生效，楚王立即下令大量生产，一众楚国将士亦是摩拳擦掌，只盼在水上力挫越国，一雪前耻。公输般的地位得到显著提升，不仅换了住处添了仆役，连楚国君臣对他的态度也都越发恭敬。他惯于清静，这样一来反而弄得不自在，索性闭门不出，专心做研究。他在楚国呆了月余，颇为不惯南方的潮湿天气，只想快些结束了回鲁国去。
钩拒结构简单，制造并不麻烦，不几天每艘战船上便都配备了几个。楚王心急，命人去向越国叫战。其实在造钩拒的时候，越人数度叫战楚人都闭门不出，早已恼火，闻得楚人竟然主动叫战，当下便迎了出来。