但无论什么时候，纵使到了她皴皮鹤发的那一天，她也永远是柏啸青放在心中供奉，不敢有半点亵渎的女神。
“来了。”姜皇后支走了身旁的所有人后，淡淡朝柏啸青道。
柏啸青刚想向她跪下磕头行礼，却被她制止：“不必跪了，坐吧。两年没见，我们好好说说话。”
这时已是深夜，厅中点亮了十几枝儿臂粗的磐龙蜡烛，照得四周亮如白昼。
柏啸青应一声，在她下首的梨花木靠椅上坐了，静静等她说话。
他们之间的关系，向来是这样。她开口，他服从。
“潜芝，你还记得，我们第一次见面吗？”
他全身都震了震，然后尽量平静的回答：“记得。”
“呵呵……那个时候，哀家因为生了小渭，刚刚被升为贵妃。”她垂下眼帘，唇畔浅笑若春阳下的细雪，浮现须臾又消失不见，“人人看哀家风光荣华，皆说应该知足，却不知哀家心里憋着口气……哀家出身平民选秀，背后不似程皇后有身为天下兵马大元帅的舅舅，以及身为左相的爹撑腰……但哀家就是不服这口气，想要小渭成为皇储，想要取她而代之。”
她说这些话的时候，眸中渐渐出现凌厉的肃杀气息。岁月磨损了她的青春，但这种锐利的气息，是与生俱来的，除了死亡，谁也不能将它夺走。
“先帝西归的早，圣上即位时年幼，军政朝政，一直分别被程皇后的舅舅和爹把持。就连大婚，圣上也身不由己……圣上不愿成为外戚的傀儡，身边得力贴心的人又少，于是一有事，便和我盘算合计。人都说哀家狐媚受宠，岂不知为这个宠，哀家付出过多少代价，动过多少心思……呵呵，皇宫之中，哪有什么真情实意。有的，不过是可利用，或者不可利用罢了。”
“那个时候，我和小渭都处在风口浪尖，一不小心就会送了命。而身边，得力贴心的人少之又少……所以我看到你，就想把你栽培成能够在将来，保护小渭、辅助小渭的人。”
“……娘娘！”听到这里，柏啸青又惊又惶恐，不由自主地唤出声来。
“行啦，你接着听哀家往下说。”她挥了挥手，“你很好，比我所期待的，还要好……但千算万算，哀家始终算不到，小渭对你竟会如此……这种情形若一直持续下去，对小渭来说相当危险。”
“娘娘。”柏啸青咬了咬牙，然后道，“这种情形，不会再持续下去。”
“哀家知道，你是个懂事的孩子。”她笑笑，“……对了，你知不知道，那些被你杀死的刺客，究竟是何人所使？”
柏啸青茫然摇头。
“是金摩帝。”姜皇后说得轻描淡写，“现在宫中谣言已传开了，说是刺客弑圣不成后，被你杀人灭口……正好借这个机会，以后，你就去皇城白虎门，负责守城门吧。”
“……是。” 柏啸青躬身应道。
姜皇后望着他，眉尖蹙上些许轻愁。
并不仅仅是小渭的原因。
柏啸青是她一手栽培出来的，圣上如今大权初握，开始渐渐与她疏远，所以并不想重用他……他那么伶俐一个孩子，应该能觉出来。
21
到白虎门守城门，其实对柏啸青来说，比任太学阁监察史要顺心自在得多。
他有五百人的小队调遣，每天也有些实事可以做。和那个虚职相比，不知道强出多少。他甚至感激姜皇后，给了他这个位置。
只是此处远离宫中，自从得了这个职务后，就再没见到过元渭。
元渭为了见他，倒是闹过几次，最终在姜皇后的力阻下，都不了了之。
这一年，京城的树叶从翠绿葱笼，化做黄蝶纷飞的时候，自边境传来噩耗。
天朝边关全线失守，金摩军连夺十几座城池，眼下正朝京城挺进。
主帅战死，只有简丛副帅率残部败逃回京城。
满朝皆惊，分为两派主张。
一派主战，认为应该让皇帝召集手中所有兵马，御驾亲征，在京城外与金摩军背水一战。
一派主退，认为与金摩对抗不智，应该放弃京城，保存现有的兵力财力，退到长江以南，盛产鱼米的富庶地区，再图收复河山。
皇帝瓦解外戚势力，初掌大权近一年，从前与外戚势力有裙带关系的官员，大多陆续都杀的杀、废的废、流放的流放，身旁正慢慢培植一些自己的人材。谁料内忧刚平，还未来得及休养生息，外患又起。
这种情形，退避无疑是最理智的选择。但问题是，皇帝根基未稳，朝中主战派却占了大多数，民众也是群情激昂，纷纷请愿要求决战。
也不是不能理解。这些年来，国家穷兵黩武，连十二三岁的男孩子都抽调到了战场上，当朝宣扬的就是不惜一切保家护国。如今要退，要放弃长江以北的民众和土地，谁能接受？
在这种拉锯战之中，京城的冬季到了，金摩军也终于即将兵临城下。
建纯十年，冬天的第一场雪，纷纷扬扬自灰暗阴霾的天空中降落。
这世间，几乎没有存在过公平。只有阳光、霜雪、雨露……以及死亡是公平的。
奢华温暖的房间里，或者在简陋破烂的屋檐下，看到的雪花，都是一样。
金摩军随时都会打进城内，值此非常时期，柏啸青日夜都守在白虎门下，身着铠甲，头顶纷纷雪片，率领众兵士站岗放哨，不敢有半分松懈。
冬季的雪天，黑得格外早。夜幕将临未临时，柏啸青站在白虎门前，看到自城内的风雪路上，出现了一条隐隐约约的人影。
“什么人？！”柏啸青身旁的士兵大喝，端起长枪，“不知道现在这个时候，全城已经戒严了吗？”
“别、别！我是来找柏大人的！”那人举起双手，略带尖细的声音远远传过来，“有要事相商！”
那人披着蓑衣走近，柏啸青才发现，他是常年在姜皇后身旁侍候，最贴心得力的金宝太监。当年柏啸青初入吟芳宫时，他才二十几岁，如今也年过三旬，白净无须的脸上，生遍了早衰皱纹。
柏啸青知道金宝太监这一趟来，必定是姜皇后有事找他，也不好声张，便迎上去，朝左右道：“他找我有事，你们先在这里守着，我去去就来。”
兵士们应一声，继续值勤站岗，柏啸青拉了金宝太监，大步朝雪中走去，悄声道：“娘娘有什么事情吩咐？”
“……出大事了！娘娘要柏大人快些去东宫一趟！！”金宝太监低声应答，语调急促。
柏啸青只觉得心头蓦然咯噔了一下，隐隐有不好的预感，却来不及多想，松开金宝太监，令人牵过自两年前，金摩第一悍将手中夺来的神骏快马“乌云踏雪”，翻身跨上，便策马急驰，朝皇宫的方向奔去。
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一路马蹄声声，急驰闯入宫闱，沿途空空荡荡，这种在平时大大失礼不敬的事情，竟无人阻挡。
宫中，何时变成了这般冷清光景？
柏啸青心如火焚来到东宫大门，带一衣落雪，翻身下马，将乌云踏雪系在门前的一株老梅树上以后，大步走了进去。
整个东宫，落满了厚厚积雪，无人清扫，门前栽种的两垄梅树，被压得折断了枝条，艳若朝霞的花瓣，委落遍地。
进入大厅，他看到正值盛年的皇帝和姜皇后装束得整整齐齐，并排坐在龙凤椅上。皇帝面容铁青，头颅软软地搭在肩膀一侧。
姜皇后脸色虽白了些，倒是坐得端端正正，缓缓转动眸子，望向柏啸青。
“万岁！娘娘！！”柏啸青看到这幕，泪水顿时从眼眶中滑落，哽咽着，跪在了姜皇后脚下。
“……哀家和陛下，都服了毒……陛下已经去了，哀家也快不行了。”姜皇后垂下眼帘，伸出戴满翠玉戒指的修长手指，颤抖着，抚过他满是雪粒的头发，“还好你及时赶到……不要说话，听哀家说……”
“眼下大乱将至，皇帝决定以身殉国……只有这样，在放弃长江以北的土地人民后，才能稳住军心民心。”她抖着惨白如纸的唇瓣，“但他纵使死了，也不放心哀家……他怕小渭被哀家操纵，重蹈外戚专权的覆辙……所以，哀家注定是要陪他去的。”
“娘娘！”他哭得泣不成声。
“你大概还不知道……如今，京城的军队已开始往江南撤退……哀家和陛下，把身后的政事托付给右相凌逐流、军务托付给简丛……仅仅这样，可还是不放心……”她咳了几声，唇角滑下一缕黑色血线，“他们确实是赤胆忠心的臣下，但世事难料……所以，还要找个能够同时牵制他们的人……就是你，潜芝。”
柏啸青什么都顾不得了，一面哭，一面忙乱地捧住她的脸，用手指替她拭着唇边血迹。
“……哀家相信你，你比谁都要听话懂事……所以，请你砍下哀家和圣上的头，带到金摩去投诚吧……凌逐流和简丛都知道这事，他们会帮助你出城……再说，表面上看，你是最有理由叛变的人……等到小渭掌握大权，能够控制臣下，收复京城之后，你就来地下见哀家……”
说完后，她的眼耳口鼻同时流出鲜血，缓缓闭上了眼睛。
22
“娘娘、娘娘！”
她已经气绝，柏啸青还是全身颤抖着，唤了她几声。直至指尖处，她温热的肌肤转为冰凉僵硬，才沉默下来，放开双手。
她要他去金摩假意投诚，和凌逐流、简丛一起，辅助将来登上帝位的元渭，收复河山。
而大功告成的时候，也是他背负着身后骂名，死去的时刻。
砍下本国帝后的头颅前去金摩投诚，这一着已经做到绝处，金摩人不可能疑他假意叛变，他也再无从回头。
他是两军对垒棋盘上，她最后布下的一枚过河卒子，注定有去无回。
她的意思，他完全明白。凌逐流和简丛，也应该清楚这点。
柏啸青朝她和皇帝的尸身拜了两拜，抽出腰刀，蓦然一挥。只见凛凛寒光如匹练般掠过帝后颈项，姜皇后和皇帝的头颅骨碌碌滚落。
她和他之间的关系，向来是她开口，他服从。
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元渭换了身老百姓的粗布衣裳，腰间藏着块通行金牌，跟着一个老太监往宫门口走去。
他还不太清楚发生了什么事，只是知道，宫中的人不知怎么，一下子就少了。然后得到消息，让他带上通行金牌，趁夜去朱雀门，找大将军简丛。
元渭虽然才十岁，但对眼下所身处的大致情形还是了解。宫里的这种举措动静，无疑是要抛下城中居民，逃往江南。
父皇和母后，应该已出朱雀门，朝南边潜行了吧。
出了宫门，遍地的雪白中，元渭一眼就看到个黑衣黑甲的人影，牵了匹黑色骏马，在他前方缓缓行走。
“潜芝！”元渭高兴得不知该怎么好了，一把夺过身旁老太监手中的琉璃灯，踩着及踝积雪，冲到那人影面前，仰起小脸，“我原本还打算到白虎门去一趟找你，现在宫里的人都……”
说到这里，元渭忽然捂住嘴，倒退一步。
那匹黑色骏马的鞍旁，悬着两颗人头，并没有什么血渍，在雪光灯光的映照下，眉目清晰可辨。
那是他的父皇……和母后。
“这、这是怎么回事……潜芝，这是怎么回事？！”元渭小小的身子，颤栗如风中落叶。他抬起满是泪水的眼睛，乞怜哀求地望向柏啸青。
柏啸青没料到会在这里遇到元渭，愣在原地，怔忡片刻。
“呀！啊！！”一旁的老太监早吓得魂飞魄散，跌跌撞撞地一边大叫一边跑远，“有人弑了圣上！有人弑了圣上！！”
让老太监这样喊开，也好。
柏啸青望了元渭一眼，咬咬牙，翻身上马，一路狂奔而去。
元渭颓然跪坐在雪地里，眼前的一切都模糊了，什么都看不清。只觉得有细细的热流，不停从眼角蜿蜒而下，在脸颊上变凉、结成冰凌。
胸腔中，似乎也有什么东西，在一点点的变冷变硬。若轻轻触碰，就会碎裂。
不知道这样过了多久，有人背了个包裹，自宫中走出来。经过元渭身旁时，他看到了元渭腰间滑落的金牌。
“是二皇子殿下吧。”那人站住脚步端详片刻，弯下身子，将元渭自雪地中扶起来，“……殿下为何如此？这是要去哪里？”
“父皇母后都被弑了……朱、朱雀门……我要去朱雀门。”元渭失魂落魄的喃喃道。
“……这样的话，就让奴婢送殿下过去吧。”
元渭抬起眼，朦朦胧胧中，他看到了一张清秀标致、左颊上有个浅浅梨涡的脸，在朝自己微笑。
“……你叫什么名儿？”
那人替元渭拍打身上的雪时，元渭愣愣地问。
“奴婢叫阮娃。”那人牵过他的手，微笑。
阮娃身份下贱，大难将至，也没有人告诉他。但他素来伶俐，见宫中这等情形，猜也猜个八九分，于是换了衣裳，卷了些宫中的细软金银，连夜出逃。
如今全城戒严，他没有出城的腰牌，就打算找个民居先躲起来，总之比皇宫里安全。
但如今，他在宫门口遇到元渭，就立即打消了原来的想法。
深宫十年，尝遍白眼欺辱。如今，终于被他碰到了出头的机会。
23
建纯十年，金摩军即将包围天朝皇城之际，柏啸青孤身入宫，斩了天朝帝后的头颅，叛降金摩，受到金摩帝厚待重用。
同时，失去了皇帝的天朝军队，由大将军简丛率领着，拥戴二皇子周元渭为新帝，渡江来到长江以南，放弃了江北大片土地，次年，改年号成复。
江南江北的天朝人，哀悼亡帝、思念故国的同时，无不把柏啸青恨之入骨。
金摩侵入江北以后，又野心勃勃地向江南发起了几次攻击。但因为天朝水军占有绝对优势，再加上简丛带着一群哀兵拼死抵抗，金摩竟次次都大败而归。
江南富庶，金摩断不肯放弃，天朝也处于休养生息的阶段，不愿再战。最后经过双方协议，划江而治，天朝向金摩每年纳供，却不称臣。
于是金摩天朝一江之隔，各安两隅，就这样过了六年。
成复六年，秋，又到了天朝向金摩纳供的季节。
大队大队的船只，自南岸渡江而来，化做街道上一眼望不到头的，驮着各式箱笼的马骡。
从清晨开始交接，一直到傍晚才算清点完毕。这时候天色已暗，前来送贡物的天朝使者们住进了驿馆。
使者一共二十多名，其中一个最为年轻俊美的，拉了驿馆负责的金摩老汉，笑道：“今天是八月十五，听说你们这儿，上至帝王，下至平民，也时兴玩月赏月了，是不是？”
“可不是。”老汉愣了片刻后，也笑，“自两年前起，我们也开始过中原人的节日。现在大街上，到处都在卖新酒果子、唱笙歌，杏花楼都没有空位置，全被赏月的人包了去，要闹到天明，热闹得很哪！”
“听说，你们的鹰扬将军柏啸青，也会出现在杏花楼赏月，是不是？”年轻人的眼神渐渐锐利，散发出凌厉光芒。
“是啊，这谁都知道。”老汉四顾无人，凑到年轻人耳旁低声道，“虽说他对我金摩有功劳……但说老实话，别说天朝人恨他，就是金摩人，也没几个瞧得起他的……弑君的家伙，会是什么好东西？他现在是没地方可去，就留在这与江南相隔一岸的地方，替我金摩帝做条看门狗罢了！”
听到看门狗这三个字，年轻人深黑的瞳仁微微收缩，瞬间又恢复常态：“我们今晚没事做，正值八月十五，满大街都热热闹闹的，就这么回去也太可惜了……能不能，让我们上街去逛逛呢？”
老汉打量了会儿他们一行人后，笑道：“按说你们虽来自江南，但我们这里本来就是混居而住，你们又只有二十几人，出去逛逛也没什么，只是别说穿了身份，分散些逛，天明前回来，别让我难做。”
“那是当然，你就放心吧。”年轻人朝老汉手里塞了块银锭子，挥挥手招呼其余的使者，“今晚没事，我们分几拨，出去乐乐。”
于是这二十多人，分散成三三两两的队伍，热热闹闹出了驿馆。