秦斜川忽然伸手掐住他的喉咙，宁惜酒无法喘气，急忙拼命挣扎。秦斜川狠心加了力，咬牙道："你猜得倒准，连清泉刃是从朝雨晚风桥上扔下去的也清清楚楚。"他从怀里掏出宁丰城的遗书在宁惜酒眼前抖了抖，道："这是什么你总该知道。你在这上面下了胭脂醉，又把这封遗书送给嘉靖侯，害他中毒--我可有半点说错？"手一松，宁惜酒头往后一仰，收势不及，"嘭"一声撞在了轮椅背上，后脑立即湿红一片。
秦斜川吃了一惊，正想要俯身去查看他的伤势，他已急喘着将头倚在了椅侧。缓了一阵后他虚弱地道："......适才哑婶急忙来告诉我......说是漫天被两个青年劫走......我就猜出是你和秋达心......"
"......废话少说！你倒底是怎么知道清泉刃是从朝雨晚风桥上扔下去的？"
宁惜酒伏在椅侧喘了几口，后答道："十年前有一夜，我路过朝雨晚风桥......可巧......可巧看见你和兰秋霁在桥上争吵，之后他将一把匕首扔进河里，然后你们先后跑走了。我......我见那把匕首似乎不错......于是下河将它......将它捞了上来，据为己有......"
秦斜川一惊，那夜自己心神纷乱，根本没有留意到有人在附近。忆及那夜自己与兰秋霁争吵的情景，他心里猛然一跳，紧紧抓住他的手臂厉声喝问："这么说来你十年前就知道我与兰秋霁的关系了--是你向李远以及兰老太婆告的密！也是你用清泉刃杀的人！"
"不是！"宁惜酒急声辩解。秦斜川赤目怒吼道："你还敢狡辩？你定是早就打算好了要诬陷兰秋霁，所以故意用清泉刃杀人，如今又故意泄漏出我和他的关系，让他替你顶罪--你竟是如此心狠手辣！"见宁惜酒睁大眼怔怔望着自己，他恨声喝道："你做什么无辜状？难道我冤枉你了不成？"
宁惜酒沉默下来，望着秦斜川的眼神空洞一片，隔了片刻他忽然苦涩一笑，垂下眼睫静静道："对，没错，一切都是我做的。是我下毒，是我杀人，是我故意陷害兰秋霁......所有的一切全是我做的。你把我送官罢，也好救出你的心上人，与他长相厮守。"
秦斜川见他如此轻描淡写，仿佛那几条人命根本算不得什么，亏得自己之前竟还一心想要为他遮掩罪行。想到自己居然如此愚蠢，从头至尾都被他甩得团团转，顿时怒不可遏。他将轮椅猛力拐了个弯，朝向了大门，咬牙道："好好好，我这就送你见官！"推着轮椅便朝大门外走。
"且慢！" 宁惜酒忽然叫了一声。秦斜川停住脚步，沉声道："你还有什么要说的？"
宁惜酒侧头看了看卧房的门，悄声道："我想拿件东西。"
秦斜川本以为他想要辩解什么，见他只是拿东西，更是生气。他怒声道："你又要耍什么花样？想逃跑么？"
宁惜酒苦笑一声，"我双腿残废，怎么逃跑？"一丝凄楚渐渐染上他幽深的眸子，却被深处更深的凄楚吞噬，"我出了此门，便再也回不来了。好歹我们相识一场，你竟连这样一个小小的要求都不愿满足我么？"
听着他的声音，想着昨夜的柔情蜜意，秦斜川心中忍不住一阵恻然。他闷声不响地将他推进卧室，按着他的指点将他推倒桌子边。见宁惜酒打开抽屉，拿出装鹅卵石的木盒子，秦斜川心中一酸，暗道："他临死之前，居然还念念不忘小时候那个男孩送给他的几块石头，想必爱他很深。"可同时他又觉得刺心。
宁惜酒默然将石头装进一个小布袋里，然后揣在了怀中，他最后看了一眼简陋的房间，之后静静道："好了......多谢庄主成全。"
这声"庄主"听在秦斜川耳中，竟是从未有过的刺耳，然而此刻他已是骑虎难下了。他暗地里握紧了拳头，推着宁惜酒出了房门。
一路上秦斜川闷声不吭推着轮椅往前跑，不多时便到了府衙大门外。他停住脚步，眼睛漫无目的地扫视着大门口两只威严的石狮子，口中冷冷道："你真的无话可说了么？"
宁惜酒苦涩一笑，道："我早就料到自己会有这么一天。如今这一日终于来了，于我而言也是一种解脱。"
秦斜川忍不住低头看他，见他目中空洞凄迷，心中顿时酸楚莫明。然而想到他心机深沉，手段毒辣，这副神情说不定是伪装出来的，心中又是一硬。两种情绪在心头交织争斗，一时竟无法再往前迈出一步。
正这时捕头王剑从衙门里走了出来，见秦斜川扶着宁惜酒的轮椅站在那里，于是迎了上来，好奇地问："秦庄主，惜酒，你们二人是来找大人的么？"
"侯爷与宇平郡主是我杀的--我是来投案的。" 宁惜酒静静道。
（十八）
王剑面上先是一呆，旋即他哈哈一笑，道："惜酒真会开玩笑。"
"我不是开玩笑。"宁惜酒斩钉截铁地道。
王剑见他神情严肃，又看向他身后的秦斜川。见他面色阴沉，这才有些信了，一时愣在当地，不知如何是好。
宁惜酒见他踌躇不决，又道："王大哥，劳烦你推我进府衙。"
王剑靠近了几步，忍不住追问道："惜酒，你这是从何说起？"他与宁惜酒共事多年，感情深厚，乍闻此惊人消息，一时实在不能接受，忠厚的面上现出浓浓的担忧之色。
他的手刚要碰上轮椅背，秦斜川却忽然开口道："我有几句话要对他说，你先回避一下。"
王剑虽不喜他的命令口吻，可是此刻也无心计较这些。他看了宁惜酒一眼，之后退到了数十丈之外，远远看着两人。
"秦庄主还有什么吩咐？"等王剑走开了，宁惜酒淡淡问。
秦斜川别过目光沉默了片刻，方开口道："......那封遗书，还有胭脂醉的事，我不会说出来的。你......好自为之罢。"想到宁丰城的遗书上不仅记录了他与兰永宁不为人知的往事，甚至提到宁惜酒可能曾被人强暴，他实在不愿意伤及宁家父子的名誉，故而有了这个决定。
他说完后转身就走，脚步仓惶。宁惜酒在原地呆了一阵方回头看他。只见那高拔的人影转入街角暗处，一隐而没，他的心也随之一沉，仿佛被黑暗彻底吞噬，再无半点光亮。
次日清晨，太守衙门大堂上，李远对着半伏在堂下的宁惜酒道："你说你因十年前被侯爷与郡主派人打断了双腿，故而杀死了他们报仇。那我问你：当年侯爷与郡主为何要打断你的双腿？而你不能行走，又是如何潜入侯府杀人的？"
宁惜酒挪了挪身子，抬头看向李远，静静道："当年草民见兰大公子绝代风华，于是心生爱慕，忍不住写了封信给他。不想此信途中落入侯爷及郡主之手，他们这才派人给草民一个教训。"他这个说法堂外旁观的秦斜川先前自是没听说过，见他神色淡定，一时不知他仰慕兰秋霁只是临时搪塞，还是确有其事。
坐在一旁监督的景南王本就对兰秋霁甚是厌恶，一听说他除了与秦斜川牵缠不清，甚至连个小小的忤作也胆敢对他想入非非，立即皱紧了眉头。坐在他下手的兰老夫人忍不住啐了一口，低低嘟囔道："果然是妓女生的，专会勾引人。"也在堂上的兰秋霁听了面色一白，暗地里咬牙握紧了拳头。
这时宁惜酒又道："关于杀人，草民一个残废当然做不了这样的事。不过草民家原是开镖局的，故此认识一些江湖朋友。于是花银子请了一个武功极高的帮忙，清泉刃也是草民给他的。至于这人姓甚名谁，本着江湖道义，草民却不能说，请大人见谅。"
李远也曾听说过一些江湖规矩，故而点了点头，也不勉强他。想了想又问他："清泉刃怎会在你手中？你明知清泉刃是赏剑山庄之物，却故意交与那人使用，又是出于何种目的？"
"草民十年前某夜路过朝雨晚风桥时，偶然听见兰大公子与秦庄主在争吵。之后兰大公子将清泉刃扔进河里愤怒离去，秦庄主也随即便走了。草民见四下无人，便下水将清泉刃捞了起来据为己有......至于为何用清泉刃杀人，是因为草民发现了兰大公子与秦庄主的私情，从而心生嫉恨。想着既然得不到兰大公子，倒不如索性毁了他，故此特意将清泉刃给那个朋友用，嘱咐他杀了人后留下来，好陷害兰大公子。"
衙门外围观的百姓立时窃窃私语起来，之前他们听说宁惜酒恋慕兰秋霁，都道宁惜酒是癞蛤蟆想吃天鹅肉。如今听说了兰秋霁与秦斜川早有暧昧，看着兰秋霁的眼神中便多了些鄙薄。秦斜川见兰秋霁面色惨然，也有些心烦意乱--如此一来，兰秋霁以后还怎么在金陵容身？然而他心中的惊愕与迷茫却又远远多于烦乱--宁惜酒所言究竟是真是假？兰秋霁可真是他的意中人？他又真是因爱生恨才去陷害兰秋霁的么？这诸多疑问缠得他几乎喘不过气来。
这是李远又问："你早在十年前便被打断了双腿，为何如今才想到报仇？"
宁惜酒回答道："草民想着杀人终难免要偿命，故等先父先母均离世了才开始计划此事。"
李远点了点头，问到这里所有疑点大体都已解开。只是他认识宁惜酒多年，知他并非歹毒狭隘之人，直觉上总觉得哪里不对。但宁惜酒对答如流，有条有理，况且又有景南王以及兰老夫人一旁监督，他也不能再说些什么。最后只得让宁惜酒画了押，又在景南王的胁迫之下定于后日将他问斩。衙外百姓见一个双腿残废之人竟然杀死了王孙贵族，深以为奇，一时此案传遍了街头巷尾。
晚上秦斜川正坐在房里一杯接着一杯喝闷酒，忽有手下进来，说有人送来一封信。他接过信草草拆开，纸上只有一行字：朝雨晚风桥上等候君至，不见不散。
到了朝雨晚风桥附近，远远看见兰秋霁在桥上徘徊。看见秦斜川他微微一笑，朗声道："你来了。"
秦斜川茫然点了点头，缓步上了桥，在兰秋霁面前停下。抬头望他，昔日倾心相爱之人，此刻竟觉如此生疏，他不觉心头惘然--江水东流，不复归西，有些事情一旦过去，便再也无法挽回了。
默立良久，兰秋霁打破沉寂，道："我一是来感谢你查出真凶，还我清白，二是来向你辞行--我明日就准备带妻儿离开金陵，去岭南投靠岳父岳母去了......前年妻弟病死，如今岳父岳母膝下空虚，早盼我们前去团聚。"
秦斜川抬头愕然望他，再一想兰秋霁身世暴露，兰老夫人自是不肯再容他，早些离开也是好事。
兰秋霁轻叹一声，继续道："早知我非爹爹亲生，真该一早带娘离开侯府的，如此一来，去年娘亲也不会屈死。"
秦斜川有些吃惊，问他："......你娘是被人害死的么？"
兰秋霁点了点头，咬牙道："她是中毒而死。我猜是郡主所为，可是没有证据。"呆了一阵，面色又忽然一缓，叹道："也难怪郡主如此嫉恨，最近几年爹对娘愈发眷恋，目光终日在她身上流连，唉......"
秦斜川心念一动，暗道："他娘岂非就是与宁丰城相貌肖似的那个名妓素月？兰永宁看着他娘的时候，只怕心中想着的是已死的宁丰城罢。"心中不禁慨叹不已。
又问道："你不准备去寻找你的亲生父亲？"
兰秋霁苦笑着摇头，道："他抛弃我们母子，我不去找他报仇也就罢了，难道还要去认他不成？"他凝目注视着秦斜川，喟叹道："若是早点知道自己身世，又何必留在侯府？若是十年前带着娘与你一起离开......"他凄苦一笑，垂下头悄声道："往事已矣，我还说这些做什么？"
两人再度沉默下来，过了许久秦斜川忍不住开口问他："你与宁惜酒从前熟悉么？"
兰秋霁摇头道："那日他来给爹爹验尸，才是我第一次见到他。"又苦笑了一声，道："他说倾慕我多年，真不知这话是从何说起？我隐隐觉得他在说谎，可是他又为何要说这种谎呢？"
见秦斜川一脸的迷茫，他心念一动，问他道："你可是觉得这个案子里面还有别的玄机？......又或者你怀疑他其实不是凶手。"
秦斜川颓然摇了摇头，虽然他的确觉得当中有些不妥，特别是宁惜酒买凶杀人那一节。秦斜川自己是武林中人，自然知道买凶杀死嘉靖侯夫妇那样身份的人是什么价钱。宁家如此清寒，似乎不可能出得起这么一大笔银子。更何况宁惜酒既然买凶杀人，又何必要事先下毒？