"你......！"秦斜川气得咬牙切齿，抓住宁惜酒的衣领狠命摇了摇，恶声道："你一定是早有预谋的！你故意在我面前掉下水，把我引到你家，然后又故意脱光衣衫勾引我，说不定那个玉势和那本书也是你一早放在哪儿等着我发现的，好让我放松警惕。"
宁惜酒面上渐渐露出怜悯的神气，看着他道："可惜你明白得太晚了点儿......"
"啪！"秦斜川气急败坏，狠命甩了宁惜酒一记耳光。宁惜酒捂着面颊垂着头，片刻后他抬起头来，一边用手指擦拭着唇角的血迹一边冷冷道："秦大庄主果然是威风凛凛，欺负我这等残废之人简直都不皱眉头的。"
"你！"秦斜川气得浑身发颤，扬了扬手掌，终是没有落下。他虽自问自己算不得什么侠义风范，可是欺负妇孺病残确是他一向不屑于去做的，只会欺凌弱小，那还算是什么男人？
秦斜川恶狠狠瞪着宁惜酒，让他看不顺眼的人很多，可是没有一个比宁惜酒更加讨人厌的。偏生他又不能好好教训他一通，满腔怒火无处发泄，令他极为郁卒。
宁惜酒见他那副神情，忍不住觉得有些好笑。他看了看外面黑透了的天，回头向秦斜川道："让秦庄主在寒舍呆了这么久，实在是委屈庄主了。在下在飞花街的平安客栈给庄主定了一间上房，条件比寒舍好太多。时候不早，庄主还是早些去歇息着罢......只是我家穷困，连把普通人用的伞都没有，很抱歉要让庄主冒雨走去了......"
秦斜川大步走到门口，甩开门便跨了出去。这时身后的宁惜酒忽然喊了一声，他回过头怒气冲冲道："又有什么主意了？"
宁惜酒眨了眨眼道："忘记告诉你了，那间上房要你自己付帐的。另外记得帮我把大门关上。" 说完还特意朝秦斜川抛了一个媚眼。
"关你娘的头！"秦斜川忍无可忍怒吼了一声，大踏步出了门去。宁惜酒转着轮椅到了门口，两旁人家窗口透出的昏黄色的光照得雨丝象是雾气一般，雾气渐渐飘远了，秦斜川的身影也随之而去，渐成渺然。
宁惜酒在轮椅里坐了许久许久。天起了凉风，粘着雨丝，一起小心翼翼地拂在他面上。他伸出手指擦了擦，末了，他幽幽叹了一声，那一声轻叹和着寒风细雨飘出老远，辗转于天地之间，轮回不息。
（六）
兰家定下第三日出殡。消息刚一放出，次日立即有不少宾客前来吊唁。晌午时分兰家大门外却来了一个不速之客。那是个俊美的白衣道士，眼角眉梢透着股阴郁。道士说他是专程来找谈怀虚的，不等看门的人去禀告便冲了进去。
灵堂正中敞口的阔大红木棺材里并排躺着嘉靖侯夫妇的尸首，侧边角跪着兰家兄弟，正向前来上香吊唁的宾客回礼。谈怀虚从里间出来，刚要同兰秋霁说话，忽听见外面一阵喧哗，旋即一个白色人影一闪到了面前。谈怀虚一看，面上不由露出惊喜之色，脱口道："秋道长，你怎么来了这里？"
道士冷睨了他一眼，阴恻恻道："还能为何？--自然是来找你报仇的。"
"......不知怀虚哪里得罪了道长？"谈怀虚静静问道。道士名叫秋达心，去年冬天他客居藏花阁时，恰好扬州玉扇门何家来替二小姐向谈怀虚提亲，不知怎么冲撞了秋达心。他竟然暗地里对何家上百口人下了毒，直到何家按照他的意愿撤回了提亲的意思才给他们解了毒。谈怀虚得悉后忍不住对他说了几句重话，秋达心一怒之下拂袖而去，再无消息。这还是过后两人首次重逢。
道士细长的眼角往上一吊，咬牙切齿道："你那般污辱我，还说没有得罪我？"
污辱？几个跪在地上烧纸的宾客不由抬头朝两人看过来，心里忍不住猜测谈怀虚到底怎生污辱了这个道士。谈怀虚尴尬地咳嗽了几声，抱了抱拳道："这里说话对已故者太过不敬，请道长里间一叙。"
道士冷冷瞟了他一眼，见他面上似有恳求之色，终于闷哼一声，率先进了里间。
谈怀虚松了口气，连忙跟了进去，之后又抱拳向他道："当日怀虚刚获悉蝶儿姑娘瞎了双目，心中惶急，说话时也没了分寸，还请道长谅解......"
道士打断他道："不过是瞎了眼，又不是死人，有什么大不了的！哼！你竟然为了如此小事说我是非不分，心狠手辣，必遭报应--我秋达心岂能容着人如此羞辱！故此我回道观苦练了数月武功，为的就是与你光明正大决斗一场！"
谈怀虚见他如此草菅人命，且理直气壮不知悔改，也有些动了怒，冷冷道："怀虚虽承认之前说话的确过重，可蝶儿姑娘与你无怨无仇，你全凭自己喜恶就害她瞎了眼--这又怎能算是小事？"
道士见他态度冷淡，心中有气，森森然道："好，好，既然如此我们今日便决个你死我活来。"
站在门外偷听多时的兰秋霁一听房内两人立即便要剑拔弩张，急忙走了进来。他露出一个微笑，向谈怀虚道："表弟有朋友来寻么？"又向道士秋达心抱了抱拳，道："在下兰秋霁，敢问道长仙号？......这里正是寒舍，道长既然来了，就多留几日。只是家父刚刚仙去，如今正在丧期，若有怠慢之处还请道长见谅。"
秋达心见一身白色孝服的兰秋霁俊雅高贵，又与谈怀虚似乎颇为熟识，心里顿时觉得不悦。鼻子里哼了一声道："我的名字你也配知道么？"他心中飞快思索了片刻，之后瞄了谈怀虚一眼，高傲地扬了扬下巴道："既然你有事在身，我也不想趁人之危。我如今住在平安客栈，过几日再找你清算旧帐。"说完昂起了头，踏步施施然走出了里间。
看了看他的背影，谈怀虚不觉在心底暗叹了一声。他与秋达心朝夕相处几乎有半年之久，可是对方行事实在太过随心所欲，他实在无法了解其心中所思。
见兰秋霁站在一旁有些好奇地看着自己，他回过头，有些歉疚地向兰秋霁道："他叫秋达心，天生就是这等自高自大的脾气，无礼之处还请表哥莫要介怀。"
"无妨。"又问他："之前进来时隐约听见他说要与表弟决斗，不知这是怎么回事？"
谈怀虚有些尴尬地摸了摸鼻子，苦笑道："此事一言难尽，其实也没有什么大不了的仇恨，等过几日他气消了也就没事了。"
两人一起走到外面的灵堂，意外地看见秋达心正站在棺材边沉思着。谈怀虚心中一动，走过去问他原因。秋达心先是踌躇了一下，之后没好气地道："看着玩不行么？"说罢转身疾步出了灵堂大门，旋即消失不见。
谈怀虚若有所思地看着他身影消失之地。兰秋霁走过来问道："出了什么事么？"
"......我怀疑他发现了什么，只是不愿意告诉我。他是医邪的弟子，医术毒术相当高明，旁人发现不了的他一看便知。不过......"他顿了顿，蹙起了眉头。
"不过什么？"
"他一向自高自大目中无人，做事也是无所顾忌，我一时想不出他有什么隐瞒我的理由。"他默想了片刻，道："看来我得抽空去平安客栈找他一趟才行。"
兰秋霁面露感激之色，道："让你如此费心，秋霁实在过意不去。"
谈怀虚伸手拍了拍他的肩道："表哥你何必客气，怀虚也不过是略尽绵薄之力。倒是表哥连日劳累，要注意歇息才是。"
正这时一个三四岁的清秀小童跑了进来，抱住兰秋霁的腿嚷嚷道："爹爹爹爹，恺儿要爹爹陪我捉迷藏！"
兰秋霁憔悴的面上露出一丝温柔之色，俯下身子柔声劝说道："爹爹有事，恺儿乖，去找你娘捉迷藏。"
这时有丫鬟乳母急急忙忙跑了进来，将孩子哄走了。谈怀虚看着恺儿小小的身影，不觉露出了一个微笑，道："真可爱。"
兰秋霁淡淡一笑，随口道："表弟今年好象二十六了罢，也该定门亲事了。"
谈怀虚怔忡了一下，随即笑了笑，道："这种事可遇而不可求，世上象表嫂那般温柔贤淑的女子其实并不多见。"
兰秋霁垂下眼睫，有些苦涩地笑了一声。这时跪在角落里的兰春归不耐烦地喊道："大哥，有客人来了，你还不过来？"
兰秋霁过去在兰春归身边跪下，兰春归向兰秋霁低低道："奶奶已经对你不满，你守灵还这么不上心，给她看见又有话说。"
兰秋霁面色一沉，道："她说什么？说我是杀人凶手么？"想了想又厉声问道："前日你究竟为了何事与爹爹争吵？还说出那些难听的话来。爹武功高强，若非是被你气得失了神，多半也不会那么轻易被人杀死。"
兰春归霍然起了身，喝道："你这么说是怨我害死了爹爹么？"正这时有几个宾客进来祭拜，诧异地看着两人。两人怒气冲冲对视了一眼，终于还是重新跪了下来。
平安客栈里，秦斜川正坐在窗边的桌子边一边饮酒一边望着窗外。窗外街道上的人熙熙攘攘，路旁的小摊上货色琳琅满目，让人眼花缭乱。看见一对夫妻牵着孩子走过去买东西，他无端端想到了一个人。听说他的妻子出名的美貌娴静，算算他们的儿子该有四岁大了罢，不知平日里一家三口是不是也常一起上街玩耍？--或许不会，他们是豪门中人，又怎会和平民一样生活？不过这等天伦之乐总该大致不差罢。
又想到自己的未婚妻何彩儿，她也是个温柔娴淑的女子，等秋天娶了她过门，大概很快也会有个孩子。等把孩子养大，一辈子也就差不多了。所谓情深似海海誓山盟远不过是镜花水月，一场虚幻，可笑自己竟然拿这些当了真，以为可以生生世世。
他面上忍不住露出一个嘲讽的笑意。
"喂！不就是能一手捏碎酒杯嘛，有什么好臭显的？"这时对面忽然传来一个讥诮的声音。
（七）
秦斜川偏过头，看见对面那张桌子上一个道士面对自己而坐。循着道士的目光看向自己的右手，不知何时手中的酒杯已被自己捏成了碎片，酒水洒了一桌子。
秦斜川松开手，任酒杯碎片落在桌上。他瞥了那道士一眼，冷冷道："多管闲事！"
道士阴沉沉一笑，道："待会儿你就会感激我的多管闲事了。"
秦斜川不解，凝目看向那道士。道士端起酒杯起身走到他桌子对面大咧咧坐了下来，目光在他面上扫视了一圈，然后道："你和秦均成长得不像啊，他简直象根竹竿，难看难看！"
秦斜川有些惊讶地看了他一眼，道："你认得我大哥？"
道士撇撇嘴道："谁要认得他？--去年去南宫世家打探我师弟下落时远远见过他一面，过了没多久他就一命呜呼了。"
秦斜川见这道士说话无礼犹在自己之上，忍不住多打量了他几眼。道士饮了杯中的酒，放下空杯子后道："咱们言归正传。听说你因嘉靖侯府的案子被困在金陵，想必一定很无聊罢。今日我去嘉靖侯府找谈怀虚，偶然发现了一些线索，我可以告诉你，不过你须得答应我一件事。"
听见"谈怀虚"三字秦斜川心中一动，道："你可是医邪的大弟子秋达心？"
秋达心有些惊讶地看着他道："你如何知晓？"
秦斜川邪笑了一声，道："你在藏花阁死缠烂打了半年的事别人不知，可瞒不过我赏剑山庄的眼线，想必何蝶儿的眼睛也是你弄瞎的罢--你倒真是不择手段。"
秋达心满脸不屑地瞪了他一眼，道："本道长只是见太湖风光优美，这才屈尊多呆了几日。至于何蝶儿，她也不看看自己的尊容--三寸丁的身材，也好意思向人求亲？我看在谈怀虚平日招呼还算周到的份上才替他吓走了这等没有自知之明的女人，哼！谁想他竟然不知好歹，怪我坏他好事。真真气煞人也！"
秦斜川阴阴一笑，继续饮起酒来。秋达心打量他并无半点责备之意，相反眼中似乎隐隐有赞赏之色，于是露出一个笑容，道："你倒是与那些正道中人不大一样。好，我们合作一定愉快！"
秦斜川抬起头看着他，问道："你在嘉靖侯府究竟发现了什么？"
"你先答应我保密才行，另外你要答应帮我找个人。"
秦斜川想了想，"好，我答应你。"