"乃组队唔。"卡卡嚼着牛肉，口齿不清。冰晶玫瑰，传说中在那片与兽人族接壤的"天然国境"黑暗森林里有那么几朵。既然是连肉体能力无比强悍的兽人族都不敢轻易挑战的天然屏障，其危险程度可想而知。卡卡年轻的时候曾经和队伍去过一次，最后灰头土脸的回程。不组队去，卡卡估计就再也吃不上免费的土豆烧牛肉了。
"组谁？"
"唔，缪斯入教会了，布拉进军队了，你引退了，唔，没了。"非常不负责任的摊开一只左手，卡卡的右手还抓着把叉子，上头串着一大坨牛肉。
"卡卡斯洛尼尔玛。"当精灵友人温柔的念出这个全名的时候，就意味着他快生气了。卡卡立刻放下叉子，为了日后的土豆烧牛肉摆出了一个认真思考的姿势。
摸摸下巴，卡卡装模作样的点着头，"就这么办，我来组个新队伍！"
"有人选了？"精灵挑高一边眉毛
"当然有。"半颗小虎牙露了出来。大厅里，对着任务等级上那个S发着呆的洛奇莫名的打了个冷战。
目前的工会大厅里，依旧聚集着不少人。虽然所有人在看到那个S的时候都知道自己没办法接取任务，但是依然选择继续人留在那里。或许，工会有可能调整任务等级？又或许，某个前辈来接了任务，会挑选自己做队友？洛奇虽然也有着同样的想法，不过倒也不太奢望。他只有C级，即使前辈要组队，大概只会选择那些AB级的佣兵。
等级较高的佣兵们梆直了腰背在宽阔的大厅里垛着步，不时抬眼查看一下四周。不怎么死心的洛奇靠在角落的一根柱子上，平日里英气勃勃的脸皱成一团，偶尔抬头看一看那个高悬的任务榜。
"动了！"任务榜下，一个佣兵大喊了一声，随即无比懊恼的捂住了嘴。随着那声喊，众人都看向了不时变换着的榜单，于是众人也都发现了，那个最高金额的任务后面写着"已领取1。"
像这样的高级寻找任务是没有领取数量限制的，只要有资格，都可以领取。最后如果有多组队伍完成了任务，发布者一样会给钱。冰晶玫瑰这种东西有价无市，怎么都不亏本。与那个大声呼喊的佣兵一样，众人立即开始在大厅内搜寻接下任务的前辈。S级的佣兵，那块佣兵牌照是金色的，明晃晃的特别显眼。
洛奇跟着众人一起打量，大厅里只能看到几块别在胸口的红色A级牌照，传说中的金色完全没见着。
"是在别的地方被接下的吧。"洛奇身后，法师莱恩忽然走了出来。稍微整理了一下的魔法师没有先前那么狼狈，算得上英俊的脸上带着点遗憾。能力不足，这就是现实。
"帝都吧。"洛奇朝莱恩点点头。一起回来交完任务后，两个战士去疗伤，洛奇和莱恩晚走了一步，正好赶上了任务发布。工会的任务在帝国同时发布，有时候，佣兵们需要与全帝国的对手抢一个任务，大厅里偶尔也会弄出一点流血事件。"回去休息么？"洛奇打了个大呵欠。
"恩。"莱恩苦笑，"胳膊都快抬不起来了。"魔法使用过度的结果，就是全身像被什么东西碾过似的，酸疼无比。
哈哈大笑几声，同样胳膊酸疼的洛奇努力抬起手，勾住莱恩的肩膀正打算走，忽然发现衣服下摆被什么东西勾住了。"恩？"视线下移，一只小手揪着洛奇的衣摆。只到洛奇腰那的卡卡仰起头，笑出了一整颗虎牙。
"我有一个任务，想做么？"
００４
旅馆内，洛奇和莱恩呆呆的看着对面的人。卡卡晃着腿，从空间储物袋里摸出一块金色的小牌。"来，看看这个。"卡卡拿着牌子晃了晃，洛奇和莱恩艳羡的视线跟着左右摆了摆。由冒险者工会颁发，S级佣兵的证明，是所有佣兵的梦想。经卡卡鉴定，此牌确实是黄金做的。这也是卡卡一直小心的把它藏在袋子里的原因。关键时刻，融了还能换好几车大米。
"那个......前辈，"斟酌了一下，莱恩硬着头皮开口。"您当了几年佣兵？"初级召唤士年龄不详是常识，可是S级的初级召唤士？
"77年。"卡卡得意的说完，非常满意的听到两声下巴着地的声音。佣兵等级的上升，一靠任务经验，二靠时间。帝国最年轻的S级佣兵48岁，完成的任务数量相当惊人。用77年成为S级佣兵并不奇怪，问题是，这个召唤士，居然已经在初级里停留了77年？
洛奇目前很矛盾。卡卡接下了任务并邀请他们，本来是非常令人激动的一件事。问题是卡卡是个初级召唤士，虽然卡卡实力不差，还曾经救过他们。可是初级毕竟是初级，去黑暗森林实在太危险了些。更何况......
"前辈，您今年高寿？"
"老人家我，今年108岁。"卡卡愉悦的看着再次石化了的洛奇，再次感慨自己的英明。有个这么好玩的家伙进队伍，以后一定不会无聊。 "怎么，你是不是在想，我肯定已经老得走不动了？"卡卡咧开嘴。
"呃......"洛奇正尴尬，莱恩忽然醒悟。
"前辈难道不是人类？"108岁的人类，如果是强大的武者或许还有可能，但一个召唤士就绝对不可能这么生龙活虎的。
"对了一半，我是半精灵。"卡卡摘下了头上的大圆帽，扒开了脸颊边的碎发。"喏，看。"扯了扯自己的尖耳朵，卡卡愉快的踢着腿。"我还是很年轻的。"
精灵是大陆上寿命最长的种族，一般可以活到2000岁。卡卡是半精灵，就算砍掉一半，108岁的卡卡也只相当与人类的少年罢了。
"半精灵怎么会当召唤士呢？"洛奇更加疑惑了。精灵天生对元素魔法有着其他种族无法比拟的亲和力，对元素魔法的使用水准相当高。成了召唤士，元素魔法这块不就完全浪费掉了么？
"不机灵的孩子真不可爱，"被戳中痛处的卡卡低声嘀咕着，重新把帽子戴了上去。"恩哼，这个无所谓。你做不做吧？"摸出那张任务接取单，卡卡用力抖了抖。单子上写着任务名称，接取人一栏填着卡卡的名字。剩下的一大片空白，自然是用来写队员名字的。
洛奇死死盯着单子看了一会，猛吸了一口气。"接！"这样的机会，一辈子可能就这么一次了。如果能完成这个任务，佣兵等级或许能直接升到B级吧。
"我也接。"莱恩缓缓点头，"不过我想，我们再找一些人会比较好吧？"弓箭手，魔法师，召唤士，目前的队伍里没有一个主战力。
"没错，我们需要一个肉盾。"虽然可以召唤出魔兽代替，不过，肉盾这种职业，再多也不嫌。卡卡掏出羽毛笔，刷刷在单子上写着洛奇两人的名字。为什么会知道他们的全名？因为卡卡有万事通精灵损友一枚。"要快，我们后天出发。"黑暗森林里气候异常，春夏交接的这段时间尚算稳定，一定要趁早赶去。这也是对方选择在这时候发布任务的原因吧。
两天找到合意的队友。有时候挺简单，有时候，无比的艰难。
洛奇先是去找那两个战士，他们一身是伤，绝对没办法在后天完全恢复。听到是有任务，两个战士自然非常感兴趣的询问。洛奇正得意的想宣布，被卡卡在大腿上狠狠掐了一把，还没来得急惨叫，就被莱恩捂住嘴拖走。
"明知道他们去不了，说出来不是让他们郁闷吗？"莱恩皱着眉头，"再说，如果他们冲动了，硬撑着来，那就更不好了。"
"我没有那个意思......"洛奇被训得有些抬不起头。接到S级任务难免得意，两个战士不问他都想找机会说说。洛奇其实就是潜意识里想炫耀，没有恶意。"......对不起。"
"嘿嘿，"卡卡爬上椅子，伸长了胳膊朝洛奇的脑袋拍了一巴掌，"莱恩说得对。小孩子就是容易兴奋。他们两个不行，再想想。"仿佛事不关己似的，卡卡倒回椅子上坐好。
"你有合适的人选吗？"洛奇揉着脑袋，偷偷摸到卡卡身边蹲下。
"我老人家的朋友，都已经......"卡卡做了个飞的手势，笑得没心没肺。洛奇分不清卡卡到底是不是在开玩笑，只好跟着傻笑。
"呵呵......"
"别傻笑了，我们去工会看看。"莱恩对着洛奇说。
洛奇转头看看一副悠闲样的卡卡，不满，"为什么只对我说？"
"因为卡卡是前辈。"莱恩微笑。
"我是老人家。"卡卡配合的露出一个慈祥的笑容。
再次回到工会大厅，卡卡三人缩在角落，偷偷谈论着大厅里的人。
"那个，‘闪雷'祖斯，A级佣兵。"洛奇指着一个穿着华丽铠甲的骑士。
"忘恩负义的家伙。"精灵酒保说过此人的经典事迹。典型的人面兽心，过河拆桥，见利忘义，关键时刻肯定会撇下队友逃跑。
"你怎么知道？"洛奇张大嘴巴。卡卡打了个大呵欠。
"‘神羽'瑟拉呢？"莱恩指着一个背着把大弓的年轻人。"据说他是最年轻的A级佣兵。
"他曾经把箭射到队友的屁股上去哦。"卡卡咧开嘴。"想屁股开花？"
"你到底怎么知道的？"洛奇硬把脸塞到卡卡面前。莱恩也弯下腰看着卡卡，一脸的好奇。
"人活得久，总会有些管道的。"卡卡摆摆手，非常道义的没有出卖某个喜欢偷听别人闲话的精灵。选择队员，与其挑能力，不如挑人品。洛奇和莱恩在危险时的表现让卡卡非常满意。当然，洛奇的少根筋可以满足卡卡的欺负欲也是原因之一。
"唉......"洛奇大叹，"那怎么办？"招募队员的队伍经常要等上好几天，时间短又挑剔，他们的招募前景暗淡无光。洛奇伸头逼近卡卡。"真的不能晚点出发？"
"不行。"卡卡小手一伸，用力把洛奇的头推开。
"啧！"
００５
"我倒是有个人选。"一直皱着眉头思索的莱恩开口，只是语气有些犹豫，"但是我不知道，你们会不会介意。"
"介意什么？"看到希望，洛奇立即瞪大了眼。卡卡也仰起头，眨巴着大眼睛。
忽然对上两双大眼，莱恩有些尴尬的咳了一声，"就是那个，‘阴沉的'修。"
卡卡眯起了眼睛。"阴沉的......"
"......龙骑士？"洛奇呆滞。
一般而言，佣兵的称号都能很大程度的体现出这个佣兵的特点。这样的称号有些是佣兵自己取的，有些是朋友送的。一般都是称赞为多。像"阴沉的"这样的称号，只可能是别人取的。而一个非赞美的称号可以叫得开，只能证明，这个称号，是所有人都认同的，即使是本人也无法反驳的适合。
"龙骑士是什么意思？"卡卡注意到洛奇的话。
"你不知道？"洛奇笑得有些得意。"想知道？"
"切。"卡卡立刻转过头，"莱恩，你说。"
"喂喂！我说啦......卖个关子都不行，"嘟嘟囔囔的埋怨，洛奇清清喉咙。"据说，修以前是帝国军的龙骑士，因为阴谋陷害长官，被军队除名，之后才成为佣兵。听说他很厉害，但是性格无比阴沉，再加上，"洛奇耸了耸肩，"他背叛过长官，所以有不少人看不起他。"
"我曾经在迷雾草原里遇到过他。当时我们的队伍迷了路，他带我们走出草原就离开了，一句话也没多说。"
迷雾森林里危机重重，一不小心就会在浓雾中迷失，最终筋疲力尽，葬身兽腹。
当时，莱恩的队伍已经迷路了好几天，修出现的时候，甚至还有人对着他的补给起了杀机。不过依照当时的情况，似乎精神抖擞的修把他们这群疲惫不堪的人全歼的可能性更高些。队长认出那是‘阴沉的'修，虽然有些危险且希望不大，不过为了活命，还是向对方发出求援信号。修盯着队伍看了半晌，最后只说了一句"跟我走"，转身一路沉默着带着他们慢慢的走。而直到脚步停下来许久，精神恍惚的众人才发现，他们已经出了草原。等反应过来的众人想道谢时，修却早已消失在浓雾里。
莱恩轻叹了一口气，"我认为他并不是传闻中所讲的小人，而且，他确实很厉害。"莱恩并没有固定的佣兵队伍，临时的队伍里往往会出现更多的状况，也能看到更为真实的人性。虽然佣兵条例里明确规定，要无条件帮助遇难的佣兵，但当事情关乎到生存问题时，一切就没什么好说的了。莱恩之前听说过"阴沉的"修，不过迷雾森林里的事情实在是让传闻失去了很大的可信度，再加上，那个修的样子......为什么会是"阴沉"？
卡卡歪着头回忆了一会，记忆里完全没有关于这个人的事件。达拉姆居然完全没有提到过他？"你们跟我来。"带着洛奇和莱恩，卡卡直接杀向酒馆。
"修？"酒保一边擦着杯子，一边评价似的打量着洛奇和莱恩，显得有些心不在焉。"哦，那个啊。怎么了？"
"听说过他的事吗？"卡卡捧着一杯免费的麦酒，喝得孜孜有声。
"曾经的龙骑士，目前是C级佣兵，能力有口皆碑。要跟他组队吗？"酒保慢条斯理的讲完，微笑着点了点头。"很不错的选择。"
"关于背叛呢？"
"谁知道？"精灵微笑着耸肩。精灵对于人类的阴谋陷害论非常反感，高傲过头的种族不屑于做暗地里的勾当。所以说，得罪精灵不可怕，他们不会从背后捅你一刀子。卡卡是个半精灵，精灵的那半血跟着不屑，人类的那半血转了两圈，事情已经猜到了几分。
"好吧，他在哪？"卡卡回头问身后的两个木头人。从听完卡卡对酒保的介绍后就一直保持着直立姿势，似乎非常紧张的莱恩闻言回神。
"啊？我刚刚还在大厅里看到他......"
"大厅，西北角。" 美丽的精灵抖了抖耳朵，用灿烂的笑容送走友人。"一路顺风。"
出了酒馆，洛奇终于找回自己的声音。"卡卡，你居然认识‘天神的恩赐'？"
"恩？"努力迈着腿跟上的卡卡正思考着要不要召唤出坐骑代步。"怎么？"
"‘天神的恩赐'，当年‘奇迹佣兵队'的队长。"莱恩的语调像是在唱歌。"帝国最伟大的魔法师。"
"呵，"从鼻子里漏出一点声音，卡卡干咳了几下，"老人家嘛，总会有点门路的。"
"也对，你都活了一百年了......"到现在，洛奇对这个事实还是有点接受不了，"这么说，你认识缪斯大神官吗？"
"恩？那是谁？"卡卡发誓，他绝对不认识那个一进森林就转向的笨蛋。
"什么！你居然不知道？"
"那里！"莱恩突然伸手一把揪住蹦达着的洛奇，洛奇蓦的一停，紧跟在后面的卡卡啪一下撞到洛奇腿上。
"莱恩！"摸着鼻子，卡卡气鼓鼓的抬起头。
"抱歉，"莱恩直觉的想伸手摸上卡卡的头，随即醒悟过来，尴尬的缩回手，"我只是看到修在那里。"从柱子后头探出半个脑袋，莱恩指着大厅另一侧。
"阴沉的"修静静站在大厅一角。充满私语声的大厅里，偏偏只有他站的那一块，突兀的出现一个静寂的小圈。穿着标准骑士盔甲的修抬头看着任务榜，脸上没有任何表情。
"长得不怎么阴沉嘛......"洛奇压低了声音。修身材高大，一头利落的黑色短发，五官锐利，神情刚毅，与阴沉二字似乎没有半点关系。