1.礼物
早晨的清风吹动了纱帘，轻轻袅袅地，抚弄着我的脸。
阳光就照在我身上，很温暖，很舒服。
几只百灵鸟在窗台上跳跃，欢快地唱着歌。
昨晚睡得很好，没有噩梦，对我来说，就是最大的幸福。
"咚咚咚"，有人敲门。
我皱眉，不想任何人破坏我少有的好心情。
"少爷，老爷已经在楼下等你了。"
是丽亚的声音，那个难缠的老女仆。
父亲？对了，今天是我的生日！
"知道了，进来吧。"
我应和着，急忙起床，让她们替我梳洗。
和往常一样，她们面无表情，帮我梳头，洗漱，换衣服。
不一会儿，我衣着光鲜地站在镜子前：血红的长发，血红的眼睛，血红的嘴唇，映衬在我雪白的肌肤上，配上一身雪白的长袍......
我知道她们是怎么想的：怪物。
不错，一个男孩，长得这副模样，是一种罪恶。
我不敢多停留，匆匆地走出卧室，穿过长长的甬道，两边是一排排的房间，沉默而冰冷。我不明白，偌大的房子，长年只住我一个人，要这么多房间干什么？
沿着华贵的柚木扶手，我下楼。
今天是我的生日，我宁愿选择忘记。对于父亲来说，这是个可怕的日子，据说我的母亲，就是我出生这一天去世的，因为难产。
我夺走了他心爱的女人，他有理由恨我，我却不怪他。对于父亲，我向来是既崇拜，又......害怕。
他是桑斯特帝国的首相，手握重权。因为国王年幼，他其实是这个国家真正的统治者，国家在他的管理下，井井有条。他极少回家，陪伴国王和亲王的日子，比我要长得多。他是人民景仰的首相，有魄力，有作为，在我心里，像神一样遥不可及。
每一年生日，他都会来看我，陪我一起过，送我一件生日礼物。每一年的礼物，我都那么喜欢，让我觉得虽然他离我很远，但他还是爱我的。只是，第二年，那件生日礼物就会被毁，在我眼前被毁。父亲说，我长大了，不需要以前的东西。前年的生日礼物，是一只会唱歌知更鸟，在我面前，被撕个粉碎。从那时候起，我怕他......
终于走完了长长的楼梯，父亲坐在客厅的长椅上，手里捏着黑色的烟斗，眼圈不断地喷出，弥漫了整个大厅。
"父亲。"我叫了他一声。
看到我，他笑了，很亲切。
"过来，法兰蒂尔，让我看看你。"
我走过去，跪在他身边，把头伏在他腿上，让他抚摸我红色的长发，感受他鲜有的父爱。
"最近过得好吗？小东西。"
我点点头，幸福涌上了我的心。
他拍拍我的背，示意我起来。
"送你一个礼物。"
我的心收缩了一下，有点紧张。
他牵着我的手，走出客厅，穿过后庭院，来到西塔楼。父亲平时不让我到这里来，今天却破例了。
进了塔楼，我们不是向上，而是往下走。
这里阴暗而潮湿，虽然两旁亮起了火把，也赶不走阴郁诡异的气氛。
到底是什么礼物，那么神秘？
我心里想着，却不敢问。
大概下了三层楼梯，来到一间地下密室。
父亲按下了一块砖头，密室的门打开了。
父亲带我走了进去，里面竟然很宽敞，但是更阴郁、更恐怖。
密室的四个角落，各摆着一个大火盆，把里面烤得炽热、火红。
两边立着两排大架子，上面放着什么东西，阴森森的，黑黝黝的。我定睛一看，吸了口寒气。是一条条黑色的鞭子，形状大小不一。长的，短的，粗的，细的，还有带一层小钩子的，一鞭子下去，肯定会皮开肉绽。
我抬头望了望四周，墙上挂满了各式各样的刑具：闪着寒光的铁牙，各种样式的钉子、钩子、铁锯......
还有很多奇形怪状的东西，不知道是用在什么部位的......
一股寒意直窜我的脊背，我打了个冷颤。
父亲带着我，继续往里面走，一直走到一个邢台。
四周都是铁链，一边锁在墙上，另一边锁在一名少年的四肢上，少年趴在邢台上，看不见他的脸，只看见他一头金色的头发，在熊熊的火光下，很闪亮，很耀眼。
父亲把我拉到他跟前，指了指那名少年，对我说："你十岁的生日礼物。"
我错愕地望着他，又看了看那名少年。
"人？您送我一个人？"
"不，他不是人。从今天起，他是你的奴隶。他的一切，都属于你。"
父亲还是笑，那么亲切，那么温柔。
他转向身后，那里有一个燃烧着的火盆，一块烙铁被烧得通红，不时发出兹兹声。他拿起手柄，烙铁在烈炎中被挑起来，上面还带着未熄灭的火焰。
他把手柄递到我面前，要我拿着。
我退缩了，父亲猛地抓住我的手腕，硬是把手柄塞到我手里。
我就这样呆呆地站着，以我十岁的臂力，吃力地举着这沉重的铁块。
"把它烙在这里，他就是你的了。"
父亲指他的后背，心脏所在的部位。他还是微笑，好像指着的不是个人，是个畜生。
我吓得发抖，连连摇头。
父亲的笑容凝固了，眼睛迸出了火热的怒气，透过那薄薄的眼镜镜片，盯在我脸上。
"快--！"
他的手扼住我的喉咙，掐得我喘不过气来，他的力气之大，像要取了我性命，我一惊，手柄拿不稳了，往下一滑，烙铁正好烙在了那名少年身上。
"啊--！！！"
我这辈子也忘不了那声惨叫，夹杂着痛苦、怨恨、悲愤、凄厉......
那个烙铁，不偏不倚，就烙在了他的后背，心脏所在的地方。
父亲松开了手，我咳嗽了两声，拼命地呼吸着空气，眼泪从眼眶里喷了出来，瘫坐在地上。
父亲笑了，摩挲着我的头发，说："生日快乐。"
然后他头也不回，径直走出了密室。
这就是我的生日？这就是我的生日礼物？一个人？一个奴隶？
我在密室里，迷迷糊湖的，也不知哭了多久，才有点清醒。
那块烙铁还留在那人的背上，他没有了动静，相信是晕过去了。
我吃力地站起来，腿还有点软，帮他挪开那块烙铁，厌恶地扔在了地上。
被烙上的地方，皮肤都焦了，形成了一个深深的烙印，是格兰特家族的家徽，一只环形的展翅的鹰。
我抬头，看见墙上挂着几串钥匙，我跑过去，踮起脚尖，把它们都勾了下来。
然后跑到锁链前，一根根地试，费劲地给他开锁，搞得我满头大汗。
终于把锁打开了，我又走到他身边，把他翻了过来。
这人大概也就比我大两、三岁，却比我高大很多。五官那么凌厉，像是专门用刀子刻出来的一样，眼睛闭着，挺拔的鼻梁，丰润的双唇，是一张标准的男孩的脸，只是脸上还残留着痛苦的神色。皮肤也不像我这般白，而是健康的小麦色。这样的男孩，只能用两个字形容：俊朗。
我慢慢地把他扶起来，把他的双臂扛在我肩上，然后费尽全身力气，背起他吃劲地站起来，一步一步地，逃离这该死的密室。
我可以跑出去，向其他人求助的，可我却选择这样的方式惩罚我自己。不论是不是出于我所愿，我都伤害了他，那个伤疤，只怕是一辈子都磨灭不了了。
我背着有生以来最重的重量，一步一步地往上爬......
2交易
我的体力已经透支，前脚刚踏出西塔楼，"啪"地一声，就倒在了地上。他粗壮的身体就压在我背上，差点压得我喘不过气来。
隐隐约约听到有脚步声向我们走近，把他从我身上挪开，又把我抱起来。
我们算是得救了，我看了他一眼，安心地闭上眼睛，昏昏沉沉地睡着了。
醒来的时候，已经是晚上了，我想知道那个人怎么样了，于是问了我身边的侍女。
侍女冷冷地回答，他就在我隔壁的房间，还在睡。
我推门进去的时候，他就躺在床上。身上绑着绷带，看来伤口已经被处理过了。我摸摸他的额头，在发烧，应该是伤口发炎引起的。
我坐在床沿，眼泪一滴一滴地掉，心里充满了内疚，父亲怎么能让我做这种事呢！他是活生生的人，不是畜生啊！
整个晚上，我都在帮他换冰袋，用毛巾擦拭他冒出的汗水，又用棉花蘸水，滋润他干裂的嘴唇。
再次摸他的额头时，烧已经退了。
我笑了，心里像放下了一块大石头。
他脸上的表情，没有先前那么痛苦了，呼吸也变得平稳规律。
那真的是一张好看的脸，至少是我见过的最好看的一张，充满了阳刚气息。
为什么他会愿意到我家来当仆人呢？
这个困惑一直在我脑袋里转来转去，直到我迷迷糊糊地，趴在床沿上睡着了。
就在我睡得正香的时候，有人"唰"地一声拉开了窗帘，让早晨的阳光照在我脸上，逼得我不得不睁开眼睛，又赶紧闭上。
不知什么时候，我躺回了自己床上。
"早安，主人，该起床了。"
一把陌生的声音，是少年的声音。
阳光太刺眼了，我用手捂住眼睛，等它们慢慢适应后，才缓缓睁开。
一位金发少年就站在窗边，背对着阳光。高大魁梧的身材，在我的床上留下了长长的身影。阳光照在他的头发上，闪亮得如同金子一般。这次我看到了他的眼睛，浅浅的蓝，带着一点绿，很漂亮。只可惜，眼睛好像结冰一样地冷漠，没有一丝表情，让我有点失望。
他就是我十岁的生日礼物。
"您好，从今天起，我负责您的一切饮食起居，陪伴您读书练琴，骑马射箭，如果你有其他什么吩咐，也可以找我。"
他礼貌而飞快地说完一串文字，声音不带任何温度。
我心里叹了口气，这屋子里又多了一个冷冰冰的人。不过也难怪，如果他在我身上烙一个印，我也会恨他的。
"你叫什么名字？"
"肯达.艾力特。"
"几岁了？"
"十二。"
果然，比我大两岁。
我起床了，见他还站在那里，没有走的意思。
"我要更衣了。"我示意他走。
"我来帮你。"
"什么？"
"以后你的日常起居，都由我来负责。外面那些侍女是不会理你的。"
他说的话，我信。因为这里的每个人，都把我当怪物看待，有机会离我远点，她们当然不会放过。
他张开一件白色的衬衣，准备让我穿上。
我无奈，脱下睡袍，套上那件衣服。
是我敏感吗？我怎么觉得刚刚脱衣服时，他愣了一下？
也许是不曾见过皮肤这么白的男孩吧。在他面前，我显得单薄瘦弱。我有点尴尬，平时都是侍女们帮我换衣服，今天让男的帮我换，反而觉得不自在。
更尴尬的还有沉默，我不说话，他就不开口。
"你......背上的伤，好些了吗？"终于找到了一个话题。
"应该没事了，谢谢。"他一边回答，一边帮我扣纽扣。
"对不起......"很小声，但是我相信他听到了。
"你不用在意，这只是一桩交易。"
"交易？"
他看了我一眼，继续说："我家里很穷，本来像我这种人，是没有受教育的机会的。在我七岁那年，首相大人找上我家，告诉我他将资助我上最好的学校，条件是当我十二岁的时候，就得到这里来，当你的仆人。我很想读书，就答应了。这一切都是我自愿的，你不用在意。"
叫我不用在意，可是你的声音却充满愤怒。是控诉世道的不公吗？你需要出卖自由来换取受教育的机会，我却是一个活到十岁，还不会自己穿衣服的纨绔子弟。
帮我穿完衣服，又帮我梳头。
不过这一次，真的是活受罪。就他那手劲，恐怕梳完头，我的头发也就掉光了。
"轻一点！"我皱眉，大叫，"去把侍女叫进来，看看人家是怎么梳的。"
我的头发很长，自出生以来，就没怎么修剪过。鲜红的颜色比玫瑰还要艳丽，打着大大的卷儿。可能是很少有人长着红头发吧，侍女们都不喜欢触摸。父亲却很喜欢，一再叮嘱我不能剪。
他站在那里，有点尴尬，但是很认真地看侍女帮我梳头时的每一个动作。
我们下楼，用过了早餐，就进了书房，我的私人教师已经在那里等我们上课了。
3折服
我所在的格兰特一族，是桑斯特帝国有名的望族，世代侍奉皇室。到了我父亲这一代，更是登上了权力的顶峰。为了使家族的势力长期巩固，每一位家族成员都要接受良好的教育，准备为国家效劳。
我的启蒙教育是从五岁那年开始的，文学、数学、政治、法律、金融、美术、天文、地理，甚至兵法，无一不学。我的脑子特别好使，看东西过目不忘，思考问题也是一点就通，学东西很容易上手。因此，对老师的要求也非常高。我喜欢向老师问一些刁钻的问题，如果他答不上来，证明没有资格教我，第二天就会被替换掉。如果他确实有本领，我会像海绵吸干水分一样，快速地吸取他所有的知识。当我发现他不能再满足我时，我便向父亲申请，换一个更厉害的老师。
五年来，教我的老师，像走马灯一样地更换着。我不清楚自己已经到了哪个级别了，只要有人还能教我，我就一直学下去。
我的老师，也不一定是学校里面的老学究，像今天教我兵法的洛克勒斯老师，是一位退役的老将军，在先皇时代带兵打过战，立下赫赫战功。
我和肯达鞠躬行礼后，各自入座。
老师看到今天有了新学生，也不惊讶，只是让肯达介绍一下自己，就开始讲课。
他从墙上拉下了一副地图，指着上面的一点，说："三十年前，我带兵在阿弥斯河畔，和威以森帝国的军队打了一仗。当时我只有五千兵马，对方有三万人。我身后没有退路，也没有援兵，但是打了胜战。你们说，我是怎么赢了这场战的？"
我们仔细地看了地图，靠东是阿弥斯河，过了河就是桑斯特帝国的腹地，所以此河不能失；南北被崇山峻岭包围，往西则是一片树林。
看过地图后，我开始提问。
"请问，打这场战时，是在什么月份？"
"七月，骄阳似火，挥汗如雨。"
"对方驻扎的营地在哪里？"
"敌军的营地在西边的树林里，我们在两座山的中间，背后是大河。"
"七月的西方干旱少雨，这一带只有阿弥斯一条大河。我方握有水源，对方守的是一片针叶林，想要得到足够的水，就得拼命攻城，获得水源。但是我们在山地，他们在平地，想要攻克不是容易的事。只要我们坚守城门不失，他们就会军心涣散，不战而败。"
"你说得有道理，只是不凑巧，我们城里的粮食就快吃光了，死守不是办法啊。"
"他们在树林里，我军可以用火攻。"
老师摇头，"当时吹的是西风，对准我们这边，不宜火攻。"
就在我和老师对话之际，肯达一直盯着地图，一言不发。
"你有什么看法吗？"老师转身问他。
"我发现有一条小捷径，可以让敌军穿过高山，到阿弥斯河取水。军队通过这条小径，甚至可以轻易地取下这座城。这种要害，您不可能不知道。但是您让他们过去取水了，不然他们熬不了几天。"
"说下去。"
"起初的一段时间，他们取水都很顺利，以为只有他们才知道这条密道，所以沾沾自喜。后来派人去探，发现这条小径还能包抄那座城。他们一定是在夜里发动偷袭的，反而中了我军的埋伏圈。在一条小径上，退无可退，五千人居高临下，杀三万人，其实很容易。"
"哈哈哈哈哈，"老师仰天而笑，对肯达投去赞许的目光，"不错，你看得很仔细。有时候，把弱点暴露给敌人，是为了让他们上当。"