致施法者伯里斯阁下及其家属 番外篇——bymatthia

　　“那片森林被伊里尔统治过。您还记得伊里尔这个名字吗？”
　　“记得，你的导师。”
　　“我还以为您根本没留意这名字呢。原来您都记得。”伯里斯苦笑了一下，“伊里尔死后留下了很多烂摊子，比如某些地方失控的巨大魔像，比如到处都是饥饿怪物的养殖场，还比如那片森林……它被伊里尔统治了很多年，他拿它当实战训练场，用来训练他的各种魔像与召唤生物。伊里尔活着的时候会稍微打理一下森林，他死了之后，里面的东西失去控制肆意发展，森林渐渐就变成了一片死亡的禁地，草木凋零，瘴气四溢，到处都是亡灵和变异的生物……而且受诅咒的森林还会一直向外扩展，渐渐吞噬正常的森林和村落，这可就相当头痛了。”
　　“然后呢？牧师去拯救森林了，你也去了？”
　　“我也去了。死灵师留下的危险，也只有死灵师能控制住。参加这次行动的人特别多，一个连的人类步兵，一个精灵精兵小队，两个法师，三个牧师。其中有两个牧师其实是挂了神职的战士，只有那精灵能施展真正的神术。”
　　洛特半天没说话，似乎是在想象当时的冒险画面。过了一会儿，他问：“这是什么时候的事？”
　　“我三十多岁的时候吧。”
　　“森林是萨戈境内的？”
　　“不。那片森林夹在北方的两个国家之间，挨着一个名叫费西西特的自由城邦。费西西特盛产三类绿色矿石，所以又名碧辉之城，它旁边的森林则得名‘宝石森林’。现在那里没事了，很和平，费西西特很漂亮，是个充满精灵风格的人类城市。将来如果有时间，我们可以去旅游……”
　　伯里斯闭着眼，听到洛特带着笑意嘟囔着：“你可真不像个死灵师……”
　　“死灵师应该是什么样子？伊里尔那样的？”
　　“算是吧。至少不该是乐于助人的。”
　　法师自嘲地笑了笑：“其实……但凡是伊里尔干过的事，我也一直没少干。我是指在实验和研究这方面。只不过我更谨小慎微，也更愿意考虑得长远点。就拿诅咒之森那事来说吧，那之后我不仅赚到了赏金，还得到了奥法联合会抛来的橄榄枝……这样多好啊，这样我才能继续做喜欢的事。法师为的是知识和魔法，而不是为给自我和外界施加毫无意义的痛苦。”
　　说完，伯里斯睁开眼，洛特背对他站在躺椅和床铺之间，似乎在观察公主的状态。“她还得等一会儿才能醒过来，”伯里斯说，“您看，她的脸色是不是好多了？”
　　“是啊……”洛特转回身来，“对了，我想离开一会儿，你觉得有问题么？”
　　“没什么问题，这里很安全。”伯里斯问，“不过您要去哪？”
　　“和艾丝缇一样，四处探查一下，”洛特轻笑，“伯里斯，我不是伊里尔，我更认同你的观点，而且我一点也不喜欢他的生活方式。你不用随时话里有话地提醒我，也不用担心我去毁灭什么或者征服什么。”
　　“您……怎么会突然这样说……”伯里斯有点慌张。
　　洛特稍稍俯身，盯着伯里斯的双眼：“我知道你信任我。但是，与此同时你又有点怕我，不是怕我危害你，而是怕我有一天会对外界有什么影响……从和你回来以后，其实我一直能感觉到你的担忧。没事的，伯里斯，我只要有吃有喝有钱花就很高兴了。我要在你身边享受人生，顺便协助你追求知识，这就是我的目的，仅此而已。”
　　伯里斯避开目光接触，稍稍坐正身体。刚才骸骨大君的语气更像六十多年前……那时骸骨大君的话不算多，每句话都挺严肃，现在的洛特整天嘻嘻哈哈的，伯里斯反而有些不适应他正经说话的样子。
　　良久，伯里斯才别别扭扭地说：“抱歉，我只是……”
　　洛特拍了拍他的肩：“不用抱歉。我知道，人类有时候控制不了自己的内心嘛。我出去走一圈，正式晚宴前肯定会回来，如果你不在这屋子里，我就到宴会厅和你汇合。”
　　魔法锁关不住骸骨大君，洛特哼着小曲，直接开门走了出去。伯里斯听到走廊里夏尔爵士问他情况如何，他说施法特别顺利，夏尔爵士高声感谢神明……
　　伯里斯及时解除了魔法锁，果然，下一秒夏尔爵士像野猪一样冲了进来。他笨拙地感谢了一下躺椅上的法师，坐到床边去观察妹妹的病情了。
　　看着这位少年骑士，伯里斯不由得想起了一些昔日冒险经历。很多年轻的游侠和战士都是这样的，眼睛明澈，言语贫乏，思维直线，不会骗人……而骑士们倒是很会骗人，虽然他们宣誓要遵守各种规章，其中当然包括要待人真诚，但他们会自欺欺人。他们会先骗过自己，再欺骗别人。
　　这种人说谎时有个特征：他们会直视着说话对象的眼睛。
　　他们用热忱的目光试图说服你，也用四目相对时的虚假亲密感来说服他自己：相信我吧，我对你真的很坦诚，而且我完全相信自己正在说的话。
　　伯里斯认真地回忆着，刚才洛特的眼神是不是这样？


第18章
　　艾丝缇听从导师的建议，带了两个亲信侍女来找榴莲，厨工对“公主亲自找榴莲”这件事一点都不吃惊，昨天塔琳娜公主也是亲自来找榴莲然后被扎晕的。可是榴莲已经不在厨房了，一小时前，兰托亲王带了几个人把现场所有的榴莲都拿走了，连长相相近的木菠萝*都没有放过。
　　亲王不仅提走了榴莲，还临时传唤了负责运送水果的几个商人和果农。亲王怀疑榴莲被涂抹了毒物，所以想悄悄审问送货人。艾丝缇隐约觉得不对头。宴会所用的水果从几天前就陆续开始运入皇宫，依照保质长短，送达时间有先有后，即使是最晚的一批也已经在昨天交付到位了，否则会怠慢到今天午茶时间首批赶到的客人。果农和商人不在宾客之列，他们只能进入卫城外墙，连皇宫都不能进，所以交付货物、拿到尾款后他们通常会立刻返乡，王后的生日又不是大节日，王都不会有任何狂欢庆典，他们留下也没什么意思，还不如抓紧时间多做点生意。
　　如果兰托亲王这么快就找到了送榴莲的商人，那就说明这伙人没有返乡，过了一天一夜还没离开王都。
　　这些都是一名士兵告诉艾丝缇的。正好，艾丝缇让他带路，找到了暂时充当审讯室的地方——皇宫卫城中葡萄架后的一片仆人排房。此时仆人们都在各自的岗位上，排房内空无一人。艾丝缇有些疑惑，叔叔何必要在这么僻静的地方审讯嫌疑人？
　　她躲在葡萄架下的阴影里，远远看到排房外站着七个人。两名全副武装的士兵，五个平民打扮的男人，而兰托亲王和他的参谋正在室内与一个商人单独谈话。
　　“殿下，您回去吧，”跟着艾丝缇的士兵小声说，“这事不该由您劳心，而且，万一那几个人里真有下毒的坏人怎么办？”
　　艾丝缇说：“我的堂妹塔琳娜才十三岁……我倒要亲眼看看，是什么人如此邪恶，竟然下毒戕害她。”
　　塔琳娜的昏迷和毒药完全无关，这一点艾丝缇比谁都清楚。但眼前的情况有种说不出的怪异，她总觉得其中还会有变数。
　　艾丝缇不方便施法，只掏出了一只单片水晶眼镜。这是伯里斯送给她的，只要透过镜片观察外界，就可以辨识出所有魔法物品、幽影阴魂、隐形物品和生物。
　　一看之下，艾丝缇吓了一跳。鬼魂和隐形生物当然是没有的，但排屋前那几个“商人与果农”身上可有不少附魔武器！戴小圆帽的人腰间有一把伪装成腰带的软剑，高个子壮汉的左右袖子里藏着与小臂等长的袖箭，穿长靴的人在靴子里藏了两把匕首，金发车夫身上藏了好几个投炸瓶，里面隐隐散发着魔法燃火的灵光……只有一个胖胖的小个子身上没有任何魔法痕迹，但艾丝缇相信他肯定也偷藏了武器，只不过是没经过附魔增强的而已。
　　普通人身上带个匕首还能说是为了防身，但藏有这么多经过附魔的武器，则必是刺客无疑。艾丝缇轻声呼唤其中一位侍女，想叫她去悄悄报信，侍女还没应答，那名士兵却主动凑了上来：“殿下！嘘！”
　　屋内远远传来兰托亲王的怒斥声，他的参谋高声传唤另一个商人，似乎要叫他进去与第一个人对质些什么。就在门口的两个士兵闪身让路时，金发车夫出手了，他同时投出两枚扁瓶，正中左右士兵的胸甲，瓶子碎开后其中的液体瞬间爆炸，球形火焰吞没了士兵全身，爆炸的冲击却安静无声。与此同时，室内传来兵刃交锋的声音，外面的几个“商人与果农”纷纷抽出了暗藏的武器。
　　艾丝缇站了起来，她刚要抬手施法，身后的士兵却一把将她按倒在地。她没有挣扎，因为一把冰冷的匕首正紧贴在她颈上。
　　被按倒的瞬间，她还以为士兵是想“阻止公主莽撞的行为”，现在看来并非如此。这名一路跟来的士兵也是刺客的同伙。侍女很久没出声了，艾丝缇的心悬到嗓子眼，不知那两个女孩是否还活着。
　　艾丝缇不想和这个“士兵”浪费口舌。她维持着惊恐的表情，一只手抓住了士兵的手腕。士兵没有发现艾丝缇指尖的灰色轻烟，等他察觉到不适时，他已经连匕首都握不住了。
　　一股冰冷的力量侵入他的体内，冻僵了他的力量与意志，并带给了他无形的巨大痛苦。他的匕首落下来，稍稍擦破了艾丝缇的颈侧，艾丝缇敏捷地翻身躲开，避免了被失神的假士兵压在身下。
　　她走向排屋，口中响起咒语，右手凝聚起一股暗蓝色的电流。刚走了几步，她停下了。
　　几个身穿黑衣的强壮男子从树丛和葡萄架后跳出来，朝排屋一拥而上，他们虽然手无寸铁，却凭着优秀的战斗技能顺利制服了那些刺客。
　　艾丝缇这才看清，这几人胸前佩着明月与尖刺白兰组成的圣徽。他们是奥塔罗特神殿的骑士。在皇室庆典上不宜甲胄加身，所以他们穿了典礼用的黑祭袍。
　　骑士中的指挥官正是奈勒爵士。骑士们忙着确认亲王的安全，抢救受伤的士兵，奈勒爵士则回头望向艾丝缇。
　　他看到了她颈间的伤口，却久久没有走上前去询问。
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　　洛特离开皇宫，雇了一匹马车，因为说不出目的地的名字，他就只告诉车夫左拐右拐。不出一刻，他们停在了一家叫幸运鸟的酒馆前。洛特给了车夫加急费和等候费，叫他守在原地，等会儿再接他返回皇宫。
　　他感觉到了熟悉的气息。奥吉丽娅就在幸运鸟酒馆里。他与这些生物之间有着非凡的联系，只要相距不算太远，他就能直接感应到他们的位置。
　　洛特走上酒馆二层。一个女侍刚刚将水果和奶茶送进楼梯边的房间，正拎着空托盘走出来。女侍走后，洛特站到房间门边，屋内一对男女正嘻嘻哈哈聊得开心，还用奶茶当酒碰杯。
　　他们从传说中的几大血腥古堡聊到特殊矿物研磨的香粉，男人还要亲手给女人涂什么“暗紫红调金属光泽死亡气息”的唇色……
　　过了一小会儿，屋内女孩的声音渐渐弱了下来，男人问她怎么了，她说要离开一下，让他在屋内等她。
　　奥吉丽娅侧身开门，又飞快地关上，争取不让屋里的人看到外面。洛特对她指指走廊尽头，她顺从地低着头跟了上去。
　　“不错啊，奥吉丽娅，”骸骨大君啧啧感叹着，“看来你也在及时行乐享受人生？行动力相当惊人啊。”
　　女孩仍穿着令人不安的黑袍，阴沉苍白的面孔倒是有了些微改变：原本极淡的眉毛成了弯弯的黑线，上眼皮泛着甲虫壳般的紫绿偏光，浅色嘴唇变成了两瓣黑红色血印子。
　　奥吉丽娅盯着脚尖，不敢抬头：“主人……我一直在寻找线索……只是……这些都需要时间……”
　　大君拍拍她的肩：“我没责怪你，你已经是一个完整的独立生命体了，你当然可以有自己的生活，我在夸你有生活情趣。刚才你在和人聊古堡？”
　　“是的，”奥吉丽娅说，“我在留意那些有异象的古堡和遗迹，这种地方往往有魔法扰流存在，而魔法扰流经常预示着位面薄点……”
　　“嗯，思路不错。你起抬头来，别像被捉奸似的，我不反对你化妆，也不反对你交男朋友，更不是来训斥你的。是这样，我最近得到了一点有趣的线索，需要你帮我继续调查。”
　　奥吉丽娅终于抬起头，等着主人说下去。
　　“有两个地方很可疑。第一个是在兰托亲王的领属地内，那边有个地方叫落月山脉，多年前人类和其他种族在那边打过仗。战争结束后，有个人类术士不知为什么逐渐精神失常了，那术士叫红秃鹫。第二个地方是宝石森林，挨着名叫费西西特的自由城邦，这地方曾经被死灵师伊里尔统治过，那时人们称其为诅咒之森，而现在它只是一片普通的森林。”
　　“我记住了。您怀疑这两个地方有位面薄点？”
　　“只是有可能，我不确定。你可以先多方打听消息，不要过于深入调查。必要时我会亲自过去的。我想想……你优先探查宝石森林吧，那地方的神术脉络似乎很清晰，神术脉络越清晰的地方，位面薄点就越可能存在。”
　　“好的，我记住了。”女孩颔首致意，“主人，不瞒您说，我也听说过诅咒之森的不少传言。”
　　骸骨大君摸着下巴点点头：“嗯。那就这样吧。对了，谁跟你聊诅咒之森的事来着？”