领主大人不敢告白——byM貓子

　　而不知是不是营养剂的影响，他在行进间涌起饥饿感，一进厅堂就直直朝摆放点心的长桌走去，一口一口吞下精致的餐点。
　　而在李焰扫空桌上四分之一的点心时，背后响起了他意料之外的呼唤。
　　「阿焰？」
　　李焰整个人冻结，伫立片刻才僵硬地转过身，看见埃德蒙多穿着精致合身的燕尾服，满脸震惊地站在自己背后。
　　「埃德蒙多？」
　　李焰听见自己的声音带着抖音，盯着夜血者问：「你怎么会在这里？」
　　「寿星是我的朋友。你呢？」
　　「工作……」
　　李焰话声渐弱，想起贝提诺准备在生日宴上做的事，情绪瞬间由惊讶转为恐惧，向埃德蒙多前进一步问：「你是来工作的吗？」
　　「不是。」
　　「那可以离开吧！」
　　「为什么要离……」
　　「现在就离开！」
　　李焰打断埃德蒙多，抓起对方的手就往厅堂外走，然而走没几步就听见熟悉的旋律。
　　──在影蝠主到场后，现场乐队会演奏探戈舞曲一步之遥。
　　贝提诺的话声和乐曲一同敲打李焰的脑袋，他猛然停下脚步，额头冒出汗珠，握住埃德蒙多的手不自觉地收紧，直到听见埃德蒙多发出吸气声才回神。
　　李焰马上动念想放开埃德蒙多，可是他虽能减缓手指收缩的力道，却也仅止于此，扣在夜血者腕上的五指像忽然抽筋一般，不受控制地贴着白/皙手腕颤动。
　　这增加了青年的慌张，伸出另一只手想将抖动的长指拉开，却怎么扯都无法让自己离开埃德蒙多。
　　「阿焰……」
　　「等一下，我马上放开！」
　　「不用……」
　　「我很快就放手，很快……」
　　「不用放开。」
　　埃德蒙多的声音和手掌同时覆上李焰的手背，看着浑身僵直地青年，扬唇露出浅笑，牵起对方扯手指的手，轻轻吻了手背一下问：「我有荣幸和你共舞吗？」
　　李焰愣住，脑袋空白了两三秒回答：「我不会跳舞。」
　　「这不难，跟着节拍进退就行了。」
　　埃德蒙多将李焰的手放到自己的肩上，再转腕先挣脱再捧起对方的另一只手道：「放心，我会带你。」
　　「现在不是跳舞的时候。」
　　「也许吧，但我们在舞池里。」
　　埃德蒙多转动眼珠，暗示李焰注意左右道：「而且已经成为目光焦点了。」
　　李焰双眼圆睁，这才发现自己站在舞池中央，前后左右尽是一面共舞一面斜眼窥视自己的男女。
　　「来吧。」
　　埃德蒙多调整李焰双手的位置，后退一步引导李焰跟上，再前进几步踩着音符将人带向舞池边缘。
　　李焰笨拙地跟随埃德蒙多的脚步，眼角余光扫过左右宾客，想要藉由观察旁人来修正自己的动作，却反而更加慌乱僵硬。
　　「放轻松。」
　　埃德蒙多牵着李焰踏出直行侧步，挂着浅笑轻声道：「这不是舞蹈比赛，地下也没埋地雷，唯一需要担心的只有踩到我的脚。」
　　李焰肩头一抖，身体变得更加紧绷，每次举脚踏步都战战兢兢到接近抽筋的地步。
　　埃德蒙多先是一愣，再忍不住笑出来道：「抱歉，我刚刚是说笑的，我不会让你踩到我。」
　　「真的？」李焰紧张地问。
　　「真的，你无法想象我有多灵活。」
　　埃德蒙多眨眨单眼，带领李焰旋转一圈拉出弧线，过程中脚足离李焰只有不到十公分的距离，却完全没被青年踩中。
　　李焰稍稍松一口气，前进与后退的脚步不再紧绷，悬在喉间的心也降回胸口。
　　然后，他也终于有余裕注视埃德蒙多。
　　在分离近三个礼拜后，埃德蒙多的每一处都让李焰感到熟悉和陌生，灰白长发依旧柔亮，但弯曲的幅度和位置与记忆中略有不同；深蓝色的眼瞳深邃如昔，只是多了几分暗影；双唇仍是美丽的玫瑰色，可是比印象中干瘦了一些；修长的身躯依然优雅，不过身上穿的不是三件式西装，而是更加华美的晚礼服。
　　「你直直盯着我，是觉得我看起来很奇怪吗？」埃德蒙多半开玩笑问。
　　「有一点。」
　　李焰来回扫视埃德蒙多，喉头忽然一阵干涩，脱口而道：「你好美。」
　　埃德蒙多的脸上迅速浮起红晕，下意识别开视线道：「谢谢……不过我想只有你会用『美』形容我。」
　　「但我就是觉得你美。」
　　李焰低头看着埃德蒙多的腰道：「不过你好像瘦了，那里看起来比先前抱你时细。」
　　「抱我是……唔！」
　　埃德蒙多脸上的绯红加深，垂下眼睫来回注视左右道：「这里不太适合提……那种话题。」
　　李焰眨眨眼，迟了两三秒才透过埃德蒙多的眼神流转理解对方的暗示，沉下脸低声道：「也是，如果这里的人看到你高/潮时的样子，就会想占有你了。」
　　「阿焰……」
　　「不会让他们看见的。」
　　李焰目光转利，严肃地凝视埃德蒙多，还想给出更多承诺时，耳边的乐曲忽然消失，将他一把带回现实。
　　──演奏完毕时会有拿着花篮的小女孩出来送花，拿到黄花的是路人，红花是目标，黑花则是影蝠主。
　　李焰冒出冷汗，抓着埃德蒙多快步朝舞池外走。
　　「阿焰，你要带我去哪里？」埃德蒙多被李焰拖着走。
　　「外面。」
　　李焰推开挡路的侍者，看着离自己只剩十多公尺的大门，目睹十多名女童提着花篮走进来。
　　其中一名女童来到两人面前，先拉起裙襬行礼，再从花篮中拿出染黑的玫瑰，笑盈盈地递给埃德蒙多。


第41章
　　「谢谢。」
　　埃德蒙多弯腰接下黑玫瑰，直起腰正想和李焰说话时，发现青年两眼睁至极限，脸色惨白地瞪着自己。
　　接着在夜血者做出任何反应前，李焰忽然粗暴地将黑玫瑰抢过来，抖着手臂像在对付杀父仇人般，将花苞花梗揉折成烂泥扔到地上。
　　「阿、阿焰？」
　　埃德蒙多惊呼，低头看看地上的花泥，再抬头望向李焰问：「你这是做什么？」
　　李焰张口再闭口，但半个音节都没发出，脸部肌肉还由紧绷升级到扭颤，盯着埃德蒙多五六秒后，倏然扣住对方的面颊，将人拉过来闭上眼用力亲吻。
　　埃德蒙多吓一大跳，近距离看见李焰的眼角滑出泪珠，刚感到震惊时，就被对方一把推开。
　　「快走。」
　　李焰哭着也笑着说话，扬起沾有花屑的手，手掌于转瞬间焰化，转头向着远处正准备变身的翼魔投出火球。
　　翼魔以人类的姿态仰头哀号，于短短一秒内化为灰烬，周围的宾客和侍者先是僵住再放声尖叫，发狂地奔向离自己最近的门窗。
　　埃德蒙多既没奔逃也未喊叫，因为他的心神全被前方的景象给占据了。
　　在他前方的是李焰，但那并非是有着耀眼金发与白/皙皮肤的李焰，而是从发梢到脚趾都由火焰构成，扣除左上臂与右下腹稍稍黯淡外，金亮得让人难以直视的火焰人型。
　　埃德蒙多感觉自己的心脏被人紧紧揪住，脑中倏然浮现先前以影蝠主的身分和焰魔交手的画面。
　　当时他不明白焰魔为什么没有立刻攻击，更不懂自己当时为何解除领地、眼睁睁放人离开还失眠一整晚，但将眼前的景象和交手隔日李焰的来电做结合，一切都清晰明了了。
　　焰魔就是李焰，因此当他听见埃德蒙多的属下喊出熟识之人──埃德蒙多──的名字时，会因诧异而陷入脑袋空白无法行动；而其实埃德蒙多在将李焰钉上天花板，瞥见对方金发的一角时就知道眼前的人是谁了，只是这太痛苦也太可怕，所以他近乎反射动作地将这认知压进意识深层，假装什么都不知道。
　　然而人是无法完全欺骗自己的，所以埃德蒙多在发现李焰打算以性命为代价突围时，他解开了领地；然后于狼人闯入救人时，他选择留在原地。
　　毕竟如果他追上去，就会知道李焰就是焰魔，是自己多次承诺不会伤害，却亲手将人打到重伤的青年。
　　而对李焰而言恐怕也是如此，所以在两人以另一种身姿交战后的隔日，青年忍着虚弱拨通夜血者的手机，想藉对方的声音否定数小时前的对垒。
　　「阿焰……」
　　埃德蒙多像含着砂砾般，颤抖、艰难、痛苦地轻唤，瞧见李焰缓缓把头转回来，将燃烧的手掌对向自己。
　　「埃德蒙多大人！」
　　内洛的人和声音一同撞上埃德蒙多的右侧，他将上司推倒在地，用身体盖住对方拔枪射击奔向自己的狼人。
　　狼人被内洛击中胸口倒地，而李焰掌中射出的火流则解决了埃德蒙多背后的偷袭者──一名准备高唱死亡之歌的人鱼。
　　站在人鱼身旁的黑魔法师惊险地躲开火焰，跪在地上瞪着李焰大喊：「焰魔你、你……叛变了吗！」
　　响应他的是另一道火流，黑魔法师紧急以刻在掌心的魔法阵防御，可是只支撑不到两秒就步上人鱼的后尘。
　　洒水器和火警警铃同时展开运作，刺耳的铃声和宾客的喊叫声交织，由天花板落下的清凉水花与在李焰摆手间横扫全场的金焰重迭，将华贵的厅堂化为炼狱。
　　只是炼狱之景没有持续多久，因为李焰忽然大幅抽搐，身体由金红色转为白金色，停止以火流扫荡非人杀手。
　　这让杀手们停止逃窜，他们在梁柱、桌椅或尸体后静止片刻，不约而同离开掩蔽冲向李焰。
　　埃德蒙多在奔跑声中回神，从李焰身上感受到浓烈暴虐的魔力波动，身体在大脑下令前就动起来，释放影蝠覆盖自己和内洛。
　　在影蝠群盖住两人的下一秒，李焰的抱住双臂仰头吼叫，强烈的白光带着足以融化金属的高温扫向四方。
　　埃德蒙多以魔力支撑影蝠，在感觉外界降温后才让蝠群散开，看见李焰身后的落地窗变成一个大洞，墙壁梁柱爬上深长裂痕染上焦黑之色，而整个厅堂中扣除他和内洛外的人全都化为灰烬。
　　李焰也看到相同的景象，焰化的脸庞一下一下抽搐，踉跄地倒退穿过自己震出的洞。
　　然后在李焰踏上屋外草皮的同一秒，与先前一样刺眼、灼热的光辉由他体内发出，笼罩城堡半个外墙和半径一百公尺内的草皮。
　　埃德蒙多再次以影蝠保护自己和内洛，但这回涌上他皮肤的不只有火焰的烫热，还有发自灵魂深处的愤怒。
　　任何有眼睛的人都看得出来，这两次爆发都不是出自李焰个人意志，是百分百的魔力失控，而有能力也有意愿造成这个结果的人只有一个。
　　「贝提诺˙朱利亚诺！」
　　埃德蒙多用咬碎骨髓的力道吐出凶手之名，无视仍在肆虐的焰流展开领地，黑色的蝙蝠图腾爬上奥斯华庄园的草木建筑，将图腾覆盖范围内的一切情报传给夜血者。
　　他很快就找到贝提诺，意大利人和菲利浦与几名手下窝在离庄园主屋近半公里的仓库中，指着陷入漆黑的监视画面大声争执，浑然不知自己脚下的水泥地已浮现埃德蒙多的印记。
　　埃德蒙多不等贝提诺等人吵完，就透过地上的图腾放出影蝠，蝙蝠群在半空中化为锁链，先捆绑仓库内的所有人，再毫不客气地将俘虏者的手脚绞断、嘴巴上枷。
　　于此同时，灼人的光芒也消散，埃德蒙多弹指令蝠群散开，看着眼前脱去翠绿只剩深黑的土地，垂下肩膀道：「内洛，贝提诺和菲利浦在西北方的仓库中，我把他们绑起来了，找辆车把人带走。」
　　「埃德蒙多大……」
　　「然后找擅长治愈魔法，也懂人类构造的医生过来。」
　　埃德蒙多跨过漆黑门坎，踏上李焰几分钟前站立的地方，没有浪费时间左右转头寻找青年的身影，而是透过领地获得的信息往主屋正面的人工湖走。
　　白光于埃德蒙多前进时又闪现了两次，不过亮度和热度都比先前低，距离也远上不少，让夜血者只要闭上或转开眼就足以防御。
　　但人工湖中的水就不是了，当埃德蒙多来到湖畔时，湖边的绿草已化为碎粉，湖中的水也一滴不剩地蒸发，水里放养的鱼不只碳化还冒着烟。
　　而在这一面焦色中，只有李焰一人是鲜艳的，他双手撑地跪在池底，两腿、上半身和头颅的右半边仍是火焰状，左半边则已恢复人型，比平时苍白不少的皮肤衬着焰色，看上去比完整的火焰人型怪异不少。
　　埃德蒙多拉平嘴角，踏进人工湖朝李焰走去。
　　李焰听见脚步声，转头看见埃德蒙多，先是僵住再摇摇晃晃地往反方向爬。
　　「阿焰！」
　　「不能、不要……不可以过来！」
　　李焰沙哑地大喊，身上的火光骤然增强，又一次爆出高热和强光。
　　埃德蒙多本能地举手遮眼，在光线散去后急急放下手，奔往池心接住向前软倒的李焰，手臂和胸膛直接接触焰化的部位，灼热与烧烫感立刻让他倒抽一口气。
　　李焰原处于意识蒙眬的状态，听到抽声后瞬间清醒，用未被火焰包围的手推开埃德蒙多。
　　埃德蒙多和李焰分开半尺，可是他马上收手把对方拉回怀中。
　　「放手！我会烧……」
　　「不会！」
　　埃德蒙多强硬地打断李焰，对两人接触的位置注入魔力，让肉/体的复原力高过火焰的伤害速度，同时透过绣在晚礼服内侧的防护咒让布料不至于燃烧，抱紧半燃烧的青年道：「我可是芝加哥的影蝠主，这种小伤害我根本不看在眼里！」