潜龙勿用——by世间怀花客

　　指尖一碰到皮肤他就缩回了手，有些自嘲地嗤了一声。他竟在担心一条不死不灭的龙会不会生病。
　　片刻后静下心来，他倒有空仔细瞧瞧这条龙了。
　　不得不说，这条龙的人身太过漂亮了。轮廓精妙得恰到好处，再偏差毫厘都会失色，应该是天地执斧雕琢，取造化之灵秀，凝在他一人身上。
　　烛光阴影下，肤色依旧白皙莹亮，像大邑的瓷，昆仑的玉，北疆的浓白羊脂。
　　视线一下子就黏在那儿动不了。沈渊忽地注意到白则似乎有些瘦了。
　　真的瘦了。骨头撑不起脸颊，留出一小块浅浅凹陷，给这张脸添上一抹病色。
　　沈渊记不大清上次见他时他有没有瘦，活得太久，记忆已是该省就省的事，只觉得胸口沉重难受，手抚过去，想把他脸上那凹陷给撑平了，但没能成功。
　　白则这一觉睡得浅，不安稳，这一碰就醒过来，睡眼惺忪地看向身前的人。
　　下一秒，等看清了，他嘭地坐起来，睁大了眼直直望着沈渊。
　　沈渊的手因为他的动作缩回去了一点，但还保持着刚刚的姿势，没来得及放下。
　　“你，你来了？”白则惊讶地问。
　　好像他不该来一样。沈渊微一挑眉，收回了手，“嗯。”
　　说完又抬起下巴，补充一句:“怎么，我不能来么？”
　　白则赶紧摇头:“不是……我只是好久没见到你了。”他顿了顿，又坦诚道:“有点想。”
　　沈渊闻言愣住，轻咳了一声，视线垂下去，朝他挥挥手:“过来。”
　　白则过去了，落入一个微凉的怀抱，沈渊叹了一口气，把脸埋在他脖颈处，胳膊圈住了腰。
　　黑发滑过白则的肩膀，触感很奇怪，凉丝丝的。他低下头看着沈渊的发界，有些不知所措，手僵着，放也不是，抬也不是。
　　白则想起自己小时候，做错了事向母后撒娇讨饶时，就像极了这模样。
　　但他察觉得到，沈渊似乎不太开心。
　　他想问问为什么，可话到嘴边又咽了回去，不知道自己是否有这个资格问。
　　“雨下了快半个月了。”沈渊忽然说，声音闷闷的，“河口水漫上码头，再过几天，西边的田也要淹了。”
　　白则在他面前一向是没有伶牙俐齿，连反应都慢半拍，下意识应:“啊。”
　　“初夏的雨不应该下这么久。”沈渊说着抬起脸，眼皮松松地掀开一角缝儿，露出半只黑曜石般的眼，静静俯视白则，语气平淡无波，好像只是自言自语。
　　白则隐约觉得这话还有下半句，但沈渊没再往下说了。
　　他圈着白则，眼睛没有定处地描摹，两个人也不说话，只相对望着，时间在一旁悄悄流逝，等到沈渊想起那壶参茶时，茶已经凉了。
　　他起身去试了茶温，又皱眉放下，说了一句什么，白则听不清。他看着他的侧影，心里莫名地升起一个想法——
　　沈渊是不是来道歉的？
　　可为什么道歉呢？是为十天的冷落吗，是为那只花蛟吗，又或者，是为他让自己疼痛的喜欢吗？
　　白则矜贵惯了，又闹腾了快一百年，这还是第一次安静下来试着揣摩别人的心思，虽然很不熟练，但只依靠直觉，还是多少猜中了一些。
　　可他当时在心里摇了头，只以为那是自己的一厢情愿。
　　直到很久以后，白则去了极乐界，终于有了用不完的时间，可以很慢很慢地回味往事，忆起这一段时才发现，原来沈渊的心，也并不是铜墙铁壁。
　　世界之大，北有幽寒之溟，东有无垠之海，南有纵横之川，佛祖西坐极乐界，而九州大陆嵌于中央，山河相间，绵延万里，青天笼于其上。
　　龙发于东海，曾南徙入川，自此分出东南两族，族内又有各支，龙王统之，王位世袭相传。
　　若非要分出高低贵贱，白则也是东海龙族里最高贵的那一支，那一个。
　　虽然千万年间两相隔绝，但人间关于龙的传说依旧数不胜数，最大的原因是总有像白则这样对人间充满好奇的龙。他们化作人形上了岸，从此流连忘返，在九州大地留下数不清的龙的痕迹。
　　在他之前，赤睢就是其中之一。
　　外头下着雨，宋清声来的次数少了，可每次他一来，歌声绕梁飞入时，白则总会忍不住想，到底是什么样的龙，能让宋清声挂念这么久，不断寻找，鞠躬尽瘁。
　　白则对赤睢，对自己的哥哥没有任何清晰的印象，大概是从没有见过的。东海里的每一个人都对此讳莫如深，若不是那次无意偷翻了族谱，白则甚至还不知道自己有个哥哥。
　　问过身边的人，所有人都闭口不言。他气急了，跑去向父王闹，向母后闹，争着吵着要一个解释。
　　后来是母后先耐不住他没日没夜的泼闹质问，疲惫地说出一些实话来。
　　“你是有个哥哥，但他曾犯了大错，多年前已被佛祖带去西天受罚，族谱里的名字也被划掉了……他以后也不会回来的。”
　　简短的一句话，说完母后眼里已有了泪花，他还想追问，被抬手打断，母后转过身去拭泪。
　　他渐渐明白了，那是一个母亲血淋淋的痛处，受不起任何触碰。
　　关于哥哥的疑团在此后很长一段时间都没能再解。以前白则在东海，禁讳久了，有时候他也会短暂地忘记这件事，安稳地做他的太子爷。
　　如今白则在人间，在扬州，在赤睢曾呆过的地方，伸出手，竟发现处处是他，处处都能感觉到他的存在。
　　这或许是孽，是留给白则还的债。


第22章
　　大概是因为表现尚佳，沈渊临走前替他解开了镣铐，咔的一声，捆仙锁落地，发出沉重的闷响。白则动了动脚腕，不太习惯地支起腿来。
　　他有了能在这间房间里随意活动的权利，重新适应行走后，第一件事就是跑去窗前，打开窗，让斜风雨打进来，浇在身上，浸一身水汽。
　　雨里有淡淡的咸味，像东海的味道，这让白则觉得亲切舒适，长长地吸一口气，全身都活过来了。
　　而窗外的湖光山色却因这滂沱大雨变得破碎黯淡，失去了原有的色彩与光泽，好像山魂水魄全被谁一把抽走，又往视野前盖了层烟灰似的。
　　人间也有不美的时候啊。
　　白则搬了一条凳子，坐在窗边玩水。越是触摸这微黏微咸的雨水，他越是无法克制地想起东海，想起浪潮与白沙，想起他是龙这个事实。
　　气温很凉，白则想着想着就趴在那儿睡着了，窗户大开，雨泼湿他的脊背，泼进屋里。再醒来的时候，却发现自己被裹在一团干燥的棉被里，周身热烘烘的，背后是睡着了的沈渊。
　　蜡烛熄了，估摸着是在夜里。白则小心翼翼地翻过身，眼睛亮亮的，透过长夜望向枕边的人。
　　龙的眼睛与凡人不同，在黑暗中也能视物无碍，他可以很清晰地看到沈渊的睡颜，卸去一切负担的、平静安然的睡颜。
　　说不清是喜欢哪里，好像哪里都喜欢，哪里都顺眼。
　　这一晚白则没有再睡，睁着眼直到天亮。
　　五更天，天仍阴暗，门外大雨倾盆，水漫过湖边堤岸，一阵一阵地漾向石板铺陈的街道。几个伙计打着伞提着灯从街另一头跑来，水花扬起来，鞋袜已经被溅湿透了。
　　沈渊站在石阶内，眯着眼眺望远处的乌云，面色阴晴难定。
　　“沈爷！”伙计喊道，“按您的吩咐，码头的货都撤走了，只留了人等萧姑娘的船——”
　　伙计话还没说完，东边传来一声号角的闷鸣。
　　“……到了。”
　　沈渊转过头，跨出门踩过水，一旁的伙计赶紧替他打好伞。
　　“备马，备车。”沈渊沉声道，“等会到了码头，不想死的话，什么都不要看，什么都不要听。”
　　在场的伙计不约而同地咽下一口唾沫，咕嘟一声轻响，低头回道:“是。”
　　车马很快就备好停在了楼前，沈渊却没有掀帘入车。他先穿上蓑衣，再径直走向前面的一匹黑马，跨鞍而上，马蹄踏水奔离，两个伙计驾驶一辆极宽大的马车跟在他身后。
　　车檐下马蹄铃当啷作响，红纸灯笼在雨里化开几点摇晃的洇渍，越来越远，一个转弯，消失在十里街的尽头。
　　视线里已找不到那点红光，白则缩回探出窗外的身子，在清晨的冷雨中打了一个寒颤。
　　雨里的咸味又比昨日重了几分。
　　昔日繁攘忙碌的码头此时空旷冷清，河水已有漫过石堤的势头，水面衔着地平线，大船一驶进凹港，水就像发洪涨潮一般扑上岸。
　　沈渊到的时候，工人们正在帮忙打锚，只点了两盏照明的灯笼，天与河一样，都是黑沉沉的。
　　船上没有人动，甲板上站着一个小童，掌着一盏很暗很蓝的灯，朝他一躬身。
　　沈渊下马，回头向马车上的伙计命令道:“在这等着，记住，一会儿闭上眼，什么都不要看。”
　　伙计立刻点头:“是。”
　　沈渊接过另一个伙计递过来的伞，疾步走上大船。
　　甲板上的小童跟在他身后，两人对视了一眼，一起走进船舱。
　　舱内传来窸窸窣窣的响动，暗蓝色的灯火照不出影子，直直照向里面的房间。
　　小童开口，童声稚嫩，说:“萧姐姐已经在显麟了。”
　　“我知道。”沈渊说，“有点晚了，应该还有两日就会蜕皮……”
　　他站在房门前，扣了两声门板，直接打开了门。
　　屋里照明的还是那幽幽的蓝火，蛇蜕皮时是忌讳光的。萧艳斜对着门，半躺在竹床上，下肢正按照某种节奏无意识地摆动，发出声响。她满脸都是汗，身上穿的红衣湿了半件，贴在凹凸的身线上。
　　她如此虚弱的模样也是美的，唯一可怖的是占满半张脸的青色蛇麟。
　　“萧艳。”沈渊叫她的名，走过去在她身侧弯腰，“醒醒，萧艳。”
　　听见他的呼唤，萧艳缓缓地掀开眼帘，竖直成一线的蛇眸晃了晃。
　　小童取下墙上的皮质斗篷交给沈渊，沈渊扶着萧艳替她穿上，盖好帽子，再把她拦腰抱起来。
　　“等会把脸贴向我。”沈渊说，“先回向晚楼。”
　　萧艳虚弱地点点头。
　　沈渊抱她下船，小童在前面持灯撑伞。打锚的工人已经走了，码头上只剩来时的车马和两个伙计。
　　看见沈渊朝这走过来，伙计立马闭上眼跳下车，拉开厚重的车帘。沈渊将萧艳抱上车安顿好，又跳下来亲自拉好帘。
　　“回去。”他对伙计吩咐。
　　马鞭落下，划开昼夜，爆破声有一瞬盖过了雨。马蹄踏水，车轱辘咔哒一声压过石板，急切又刻意平稳地驶回原路。
　　半路上车内忽有响动，动静不小。驾车的伙计们紧张地对视一眼，似乎在大雨里听到了一阵蛇嘶，又似乎没有。


第23章
　　等到白则后知后觉地发现这雨不对劲，是在沈渊骑马赶回来之后了。
　　车马停在向晚楼前，沈渊掀开一角车帘，只见短短不到两炷香的时间，萧艳的人身上已经爬满了蛇麟。她本体是一条青绿巨蟒，此刻蜷着身子躺在车内，人还是人，却已经与蟒无异了。
　　沈渊暗道不好，萧艳的蜕皮期怕是要提前了。
　　他问旁边站开的伙计:“西郊的院子准备好了没？”
　　伙计低头回答:“屋子里还在铺泥，雨下太大了，实在不好动工。”
　　“等不了了，”沈渊说着走上车，声音在大雨里沉闷如鼓，“明天之前必须都弄妥当。”
　　“是。”
　　车内，小童提着灯守在萧艳身侧，目光是不开窍的那种呆滞。这是只不太灵光的幼年河童。
　　萧艳的情况不太好，蛇信已经吐出来了，不断发出嘶嘶声，意识不甚清醒，所幸还有些反应。小童下车去撑伞，沈渊把她抱起来，快步走进了楼里。
　　东方传来一声惊雷，远山之间滑过刺眼的闪电，划亮整片乌云密布的天。
　　楼上敞开的窗前，白则看着那两点人影闪入檐下，泛起金光的龙眸颤动了两下。
　　他已看清了，沈渊抱着的是一条蛇。
　　蛇每隔一段时间就要蜕一次皮，过程痛苦且麻烦，他见过海蛇蜕皮，肉生生的蛇身从皮套子里钻出来，新长的鳞片尚且细软，那是一条蛇最脆弱的时候，不堪一击。
　　龙却不必经历这种苦刑，他们的鳞金贵坚固，刀枪不入百毒不侵，若无意外，会护其一生。
　　白则感觉胸口闷闷的，抬头看了看天，天色灰蒙依旧，雨如断线珠子般急急落下，雨势大得像天开裂口，而五色石已经没了，无人能再去修补。
　　空气潮湿太过，已经不适合蜕皮，那蛇恐怕要遭殃。白则转念又想，这雨下了多久？
　　好像已经很久了。
　　天际云端，雷公电母挥舞着锤与锥，人间雷电交加，打架一般热闹。
　　可司雨的是谁？
　　白则心头猛地一颤。
　　大雨让整条十里街都歇业了，二楼三楼的姑娘原本挤在廊前探出脑袋张望，都被沈渊低声喝了回去，用手帕捂着脸逃回自己屋里。
　　老鸨和龟公本要上去帮忙，也被斥回原地。
　　沈渊抱着萧艳急匆匆地登上楼梯，直向四楼。小童吃力地跟在后面，手上蓝蓝的灯笼一晃一晃，像团鬼火。
　　往下三层分明还有吵闹声，到了四楼，一切声音都像是被隔绝了，寂静出奇。沈渊在楼梯口停顿了一下，目光转向右手边的走廊尽头的那间屋子。