潜龙勿用——by世间怀花客

　　而这灾，说到底是因他而起的。
　　白则僵在原地，那沉重的剧痛又来了。
　　沈渊前脚跨出门槛，后脚就有伙计迎上来，他辨认不出是谁，只问:“都备好了吗？”
　　伙计回答:“都好了，您看，姑娘们已经在煮粥包粽子了。”
　　楼前边上，一排的长桌摆开，前头支着一口大锅，里面刚倒进大米。桌后站着十几个衣着鲜艳的姑娘，正挽着袖子，拿起粽叶包折，边包边说话，叽叽喳喳的，这个教那个、那个教这个，很是热闹。
　　汪濡本领着大夫给灾民派药，看见沈渊出来了，小跑回去扶住他。
　　“你怎么出来了？”汪濡边扶他下台阶边问。
　　“来看看。”沈渊说，“人手还够么？”
　　“够。”汪濡回答，“姑娘们听说要施粥，都抢着帮忙，这已经被我哄回去一半了。这种时候抛头露面的，太不安全。”
　　沈渊点点头，忽然回头看向门口，语气很轻地说了一句:“乖点。”
　　汪濡顺着他的视线往回看，这才发现站在门内的白则。
　　这是上午，早晨过去一半，盛夏艳阳火辣，光线刺眼焦灼，可等它穿过废墟人群，洒在白则身上时，那股燥热的味儿变了，变得安静柔和，浮浮软软地，裹住这条白龙。
　　汪濡皱起眉。
　　“呀——”
　　街前忽然传来一声尖锐的惊呼，引得人纷纷侧目，汪濡转过头，便见一个姑娘弓着腰缩在那儿，双手紧紧捂住脸，浑身都在颤。
　　她面前站着一个小孩儿，八九岁的样子，大概也是个灾民，身上衣裳脏污破烂，人也脏兮兮的，却趾高气昂。
　　只听一副脆生生的童嗓嚷骂着最不该说的话:“呸！窑姐儿也敢来施粥，当自己活菩萨吗？你们碰过的都是脏东西，我饿死也不会吃一口！”
　　说完，那小孩又啐了一口，这次痰液吐在姑娘的裙子上，留下一道深痕。
　　“什么东西？”沈渊眯起眼，声音沉到了极点。
　　一个小孩就敢说这种话，谁知道大人们背地里怎么说？
　　“我去处理，让姑娘们先回去。”汪濡低声说，正欲上前，忽被沈渊拽住了腕子。
　　“不用。”沈渊冷冷道，声音不响，却恰能让人听见，“想饿死的就饿死吧。”
　　他那双眼扫过长街，停在长桌的尽头。
　　方才还耀武扬威的那个小孩一个哆嗦，脖子都缩了起来。
　　“让那姑娘先上楼去。”沈渊对汪濡说，“其他要留下继续帮忙便留下，随她们。”
　　汪濡点头，迈步走到那群姑娘身边，说了些什么，又把刚刚受欺负的那个小姑娘领回楼里。
　　白则侧过身，小姑娘低头走过去，淡淡的花香味飘过鼻尖，在阳光下格外好闻。
　　他抬头，看见长桌后面十几个姑娘都没走，执拗地站在那，一声不吭，平时弹琴画画倾酒没沾过几回阳春水的水葱指上下翻腾着，仍在包粽子。
　　她们站在早晨艳阳下，不是夜晚的灯红酒绿间。
　　轻轻收回眼，白则把目光放回沈渊身上。
　　眼底的感情好复杂、好沉重、好纠缠，要是沈渊看见了一定会觉得吃惊。可惜沈渊背对着他；可惜沈渊就算转过身，也看不清。


第30章
　　白则醒后的第二天，萧艳才终于养好身体，来看沈渊。
　　她蜕皮的时候遇大雨，潮气坏了内里皮肉，整个过程痛苦万分，而换完鳞入江成蛟，又碰上白则倾江倒海，简直劫难。
　　好在有惊无险，连汪濡都惊她命硬。
　　但，沈渊是有愧的。他愧起来，向来是自己折磨自己。
　　萧艳身边跟着当时陪她来扬州的那只小河童，仍是那副不大灵光的模样，走到门口就自己停住，侧过身乖乖地站着。
　　沈渊睁着眼，看一袭红衣影影绰绰地走近，在身前坐下，他嘴唇微抿，笑又未笑。
　　“别看了，”他解释，“还看不清。”
　　萧艳似乎很轻地叹了一口气，空气沉默片刻，又听她说：“都过去了，会好起来的。”
　　她少见的豁达，轮到沈渊有些意外，转念垂眼点头：“是，会好起来的。”
　　“我一直相信您的，无论您如何选择，我知道您都有自己的想法。”萧艳呢喃般念道，“之前在京口的时候，他们都说我胳膊肘往外拐，跟了蛟王，连同族都不顾了。我就一遍遍地同他们讲，不，沈爷做事有他的理由，他不会害我们。”
　　沈渊没说话。
　　“您知道的，北边的蛇大多数年纪轻，性子直，也犟，对您的看法不太好。”萧艳笑了笑，继续轻声道，“但其实很多事他们都没经历过，也不了解您，总觉得您冷漠、刻薄，又残忍——您别见怪。”
　　沈渊摇摇头，说：“不会。”
　　化蛟一事瞒不住，萧艳成蛟的消息很快就会传到北边，届时要面对的东西远比现在多得多，沈渊哪里不知道，萧艳这是在为曾经的同类说话。
　　真奇怪啊，他们排斥她，她却还要为他们开脱。
　　但其实心里也如明镜，萧艳这副硬不起来的心肠，大抵是学自他。
　　很久以前的他。
　　萧艳展颜，低下头去看着自己的手腕，说：“您还是这么好。好多人都说您变了，但我觉得……没有啊。”
　　不，有的。
　　一个声音在沈渊心底叫嚣，不愿退场：不，有的。
　　他已经不是从前的沈渊了，起码不是萧艳认识的那个沈渊了。他很清楚。
　　脑海里浮现百年前的场景，黑波东海，赤鳞长龙，滚滚九重天雷，猛一跳跃，又变成了烟花三月、朦胧雨雾里的白则。
　　忽然想，为什么没能早点遇到他？
　　为什么，不能是在最好的时候，用最好的模样相见？
　　——贯穿他往后光阴，无解难题。
　　沈渊一笑，摇摇头，伸手倒茶，轻描淡写地换掉话题：“你什么时候回去？”
　　萧艳愣了一下，回答道：“下旬。”
　　“行。”沈渊说，“到时候我送你回。”
　　“——那那条龙呢？”情急之下，萧艳扯了嗓子，声音更尖锐，“您什么时候送他回去？”
　　沈渊心想，啊，终于切进正题了。
　　他淡淡地：“再说。”
　　萧艳急道：“那是龙啊！您留不得的！”
　　“我知道。”
　　知道龙和蛟，血统上就差了十万八千里。
　　知道龙伸一伸手，就能抽走他血肉里的筋；知道龙吹一口气，扬州就要下一月的大雨。
　　“……可我总舍不得。”
　　于是一腔相劝的话，全哽在了喉里。
　　两只蛟对面而坐，呼吸声极浅，都默契地沉默半晌，任温度下降。
　　良久，萧艳开口，问：“您难道真的……喜欢那条龙？”
　　此时日头一转，热辣的阳光透过窗前的竹帘缝隙，被截断成一条笔直的线，横在沈渊的眉眼间，把他黑沉的眼照成通透的琥珀色，抹去其中很多阴霾。
　　这回他没再沉默，干脆地点头：“喜欢。”
　　萧艳走后，雅座里又陷入黑暗与寂静。
　　茶凉了，沈渊把它倒掉，煮上一壶新的。
　　小炉中火苗跃动，水腾起气泡，咕嘟咕嘟，雾气随之弥漫至眼前。
　　水很快开了，他把茶沏上，甫一盖杯，便听见窗外树头的鸟雀忽然兴奋起来似的，叽叽喳喳叫个不停。
　　他执壶的手一顿，转过身，走到轩窗边，掀帘推窗。
　　十里长街上，忽见一个颇为熟悉的身影，穿着鹅黄衣衫，步步向前来。
　　沈渊眯起眼，视线模糊不真切，但他认得出，那是宋清声，黄鹂精。
　　果然，那身影步入檐下，消失还没片刻，就有伙计急匆匆地跑上楼，敲他的门。
　　“沈爷，流光阁宋老板来访。”
　　沈渊的声音毫无波澜：“请他上来。”
　　日光大盛，早晨已快过去，时推正午，暑气渐浓。洪水过去，江南六月伏旱，没再降过雨。
　　人生九十五年前里，白则都长在东海，从没体验过旱，眼下干得有些受不了，病恹恹地趴在床沿。
　　室内放了冰，按理说该很凉爽，可白则觉得自己快热晕了。
　　他想起以前有一回，沈渊把他拽去一间雾气腾腾的屋子里，那屋子中央是个水池，水是温的，他掉进去，温水包裹全身，像回到了海。
　　那种对水的渴望，让他太难熬了。
　　他咽了一口唾沫，爬起来下床，又犹豫了一会儿，慢慢朝房门走去。
　　就在这时，紧闭的窗户忽然响了一下，白则猛地僵直了身体。
　　“笃、笃。”
　　谁在敲窗，声音很轻。
　　白则转过身，盯着那扇窗，又听见三声敲击响，很脆，像是用一个很轻很小的东西砸出来的。
　　他走过去，抬手推开窗。
　　热辣阳光扑面而来，白则皱起眉四下一望，却什么也没望见。
　　“哎呀！”
　　一声呻吟从下面传来，白则下意识低头，待看清那是什么后，明显愣住了。
　　窄窄的窗框上挂着巴掌大小的一团灰色，分外眼熟。小龙虾用钳子紧紧抠着木头，才避免了刚刚被太子爷一把推下楼的惨事。
　　它哀嚎：“太子爷——”
　　“嘘！”白则反应过来，立刻把它抓起来捂住嘴，“小点儿声！”
　　小龙虾：“呜呜呜！”
　　反手关上窗，白则才松开手，小龙虾终于重见太子爷，半是激动半是委屈的，眼泪跟断线珠子似的吧嗒吧嗒往下坠。
　　“你怎么来了？”白则问。
　　“我……我担心您啊……”小龙虾抽噎道，“龙宫，龙宫下了封海令，我费了好大力气才逃出来……才到这儿……”
　　“辛苦你了。”白则说完，又捕捉到别的词汇，疑惑地皱起眉，“封海令？出什么事了？”
　　“能什么事儿呀……”小龙虾哭嚎，“龙王刚受了天罚，现在还在养伤，东海不封，可、可怎么管啊……”
　　白则浑身一个激灵，“天罚？！”
　　轰的一下，脑袋里嗡嗡作响，心跳声砰砰砰砰，像是要砸碎胸腔，这期间小龙虾又讲了什么，可他愣是没听见。
　　对的，人间下了这么久的大雨，掀了这么大一场洪水，是司雨龙王的失职，天庭秉公，于情于理都要重罚。他竟忘了。
　　“太子爷，龙王是真的，真的对您太好了……”小龙虾边哭边诚恳道，“好多人上奏说要派兵将上岸来把您带回去，都被龙王否决了……”
　　恍惚间听见这句话，白则脑海里便清晰地浮现出那个场景：天罚骤降，他的父王拖着受伤的躯体，顶着东海群臣的重重压力，下了封海令，却放他在人间。
　　而父王受的这些苦，全来自他的任性，他的固执，他的自私。
　　父王该多伤心？
　　“他……他还好吗？”白则磕磕绊绊、没头没脑地问。
　　“不知道，不知道……”小龙虾说，“太子爷，您为什么不自己回去看看？您真的要留在这吗？”
　　白则不知该如何回答。
　　当初他非要上岸，是为了一瞻这大好人间，为了玩心和奇趣，却没料到才刚踏入五光十色的新世界，就被一只手勾起了不该有的欲念，从此龙入浅池，甘愿受囚。
　　他不愿回东海，是为了人间吗？是为了沈渊吧。
　　一边是放不下，一边是舍不得。
　　“我不知道。”白则说，“我就是……就是有点，嗯，舍不得。”
　　小龙虾简直要哭倒:“完了，太子爷真是思凡了……都是我的错！我不该让他上岸……”
　　白则轻声自语:“这就是思凡吗？”
　　小龙虾反问:“这不是思凡吗？”
　　白则摇头，叹气道:“我不知道。”
　　他真的不知道，他如何去知道？
　　“哎……算了，管他的，不想了。”小龙虾擦掉眼泪，“太子爷，我来找您就是为了劝您回去的。眼下龙王受伤，东海又封，龙宫快乱成一锅粥了，您是唯一的太子，除了您还有谁能做主的？”
　　句句肺腑之言，说完一片安静。白则垂头看着它，目光却是放空的，思绪不知飘到了哪里去。
　　良久，小龙虾试探性地喊了一声:“太子爷？”
　　白则回过神。
　　他抬起头，吐了一口长气，说:“回去之前，我得先去见一个人。”


第31章
　　二楼雅座里破天荒掀开了所有窗帘子，六月热辣艳阳急哄哄地窜进来，不由分说地要将这间屋子里连日来的阴霾清扫干净。
　　沈渊好久没见宋清声了，也没法知道他现在坐在那是个什么样儿，他认出他全靠宋老板那截倾倒扬州的腰身，单薄，但一看便知韧。
　　确实是不可多得的漂亮。
　　记得早些年，流光阁才拔地而起的时候，宋清声在里头甫一亮相就吸引了所有目光，有艳羡的、倾慕的、渴盼的、不怀好意的，整座楼鸦雀无声，只有他清亮的唱腔在响，好不惊艳。
　　沈渊知道有很多人想要宋清声，有财的，或有权有势的，但没听说过宋清声和哪个走得近过。
　　他不喜欢宋清声，理由有很多，下九流相轻，开妓院的看不起唱戏的或许是其中之一，但更多的来自别的一些说不清道不明的排斥。
　　比如现在，宋清声坐在他面前，面对着阳光，整个人被照得白净亮堂，沈渊还是有种“他太暗了”的感觉。
　　“宋老板大老远跑一趟，找我叙旧？”沈渊问。
　　宋清声背靠椅子坐着，来时目光已经扫过沈渊，不意外地察觉出某些异常，此刻便眯眼看着他。