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金色的蔷薇

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楔子

公元一六一八年,神圣罗马帝国派到布拉格当地的人,被一群愤怒的波希米亚贵族,从赫拉德卡尼皇宫的窗口扔下。
这件史上著名的「丢窗事件」,让新教徒与天主教徒从此誓不两立,也让波希米亚与神圣罗马帝国彻底决裂,两方兵戎相见,战火一发不可收拾。
帝国内众多诸侯及环伺的列强,纷纷投入战场中。
长达三十年的征战与纷乱,让神圣罗马帝国内满目疮痍、黄金荣耀尽退,欧洲的历史转轮行走至此,再次划下一个悲怆的里程碑。
第一章
公元一六二三年ˉ奥地利ˉ维也纳城郊
哒哒哒!
飞奔的马蹄声划破初冬的宁静夜晚。
黑色骏马沉重的铁蹄,无情地踏过湿渌荒地,斜溅而起的沼泽泥泞,落满黑压压的阒静林木,狂风狂扫而过,如鬼魅般的冷啸,像一缕缕找不到方向的迷途孤魂,在伸手不见五指的黑夜中张牙舞爪。
队伍前方,为首的男子穿著一身的黑衣、黑靴、黑色披风,全身上下骇人的黑,彷佛真要与这黑闇大地融为一体似的。
可惜的是,他身上那头漂亮的金发太过醒目,也太过耀眼,即使有人想将他与黑夜中狂奔的死神联想在一起,在看见那头闪耀的金发后,也会泛起一丝丝的怀疑和不忍。
「狼群!」
「有狼群,保护伯爵!」
前方的先锋士兵大叫着,整列队伍因这突如其来的变化而慌乱不已,彷如敌军压境般,个个提高警戒。
「别慌!拿火把来。」男子清晰有力的话声响起,冷静的口吻,硬是将士兵们的慌乱压下。
遵照主子的指示,士兵们纷纷拿出火把,引燃火苗,熊熊的焰光将黑暗的荒原映照得昏黄诡异。
「杰夫、安德烈,掩护我。」男子锐利凶猛的声音再次响起。
「是。」两名士官同声应道。
「驾!」男子长喝一声,一马当先地冲进狼群之中,身旁的杰夫与安德烈各执火把,红红的火焰,将男子的脸庞映得清晰可见。
那是一张只要见过一次,就会让人毕生难忘的脸孔,彷如是上帝的杰作、天神的专宠,那张脸美得令人惊艳,也令人妒忌。
男子手抄长矛,俊脸上毫无惧色,全身散发的杀戮之气,让周遭的空气为之凝结。
成群的狼群展露着凶狠兽性,缓缓停驻在四周蓄势待发,一双双冷冽的青眸,像黑夜中的饿鬼,龇咧着森冷白牙。
突然,灰狼与骏马同时跃起,男子居高临下,扬起长矛,银白色锋刃刷的一声,以迅雷不及掩耳的速度,插入为首一头灰狼的咽喉中。
过猛的力道,让矛柄从狼的咽喉直没入肚腹,灰狼庞大的躯体立刻肠肚大开、血肉分离,连哀号声都来不及发出,就砰的一声,落地死去。
男子铁臂使劲一甩,迅速将长矛从狼尸中抽出,飞溅的血水喷满一地,再次扬起鲜红矛枪,无情袭向周遭围攻的狼群,回身、戳刺、抽离,熟练的动作不断反复,转瞬间,已宰杀了五、六头野狼。
浓厚的血腥味,让狼群趋之若鹜,立刻蜂拥而上,大肆啃囓地上的狼尸。
优美的薄唇扬起一抹轻笑,胜利的喜悦漾满俊俏脸庞。
「撤!」男子大手一挥,长靴用力踢向马腹,领着下属飞快冲出狼群。
******
「快!开城门迎接。」守城的士兵远远望见黑色劲装队伍扬起的沙尘,立刻大声喊道。
凯尔领着下属,昂扬有序地通过城门,守城士兵一个个挺直身子立在两旁,见到马上那张俊美无俦的脸庞时,数十只眼睛全像掉了魂似的,傻愣愣地看着马上人儿俊逸的英姿──好美的人哪!
这就是传说中战无不胜、攻无不克的「巴伐利亚战神」吗?
轻飘的发丝微扬,彷如工匠巧手精凿彩绘的五官,粉颚微抬,同时绿眸利光闪现,隐约牵动黑色披风下浮动的傲气,属于雄性动物特有的刚强被揉进一张阴柔绝美的容颜里,那奇异妖魅令人心惊、那邪美气息勾人魂魄,全在这个叫凯尔的男人身上展露无遗。
待队伍远去后,士兵们立刻围成一圈,七嘴八舌地嚼起舌根。
「看见没?他那张脸简直比女人还要漂亮。」
「嘘!小声点,想被杀头吗?」
「算了吧!他这次来,有没有命活着出去还不知道呢?」说话的士兵,似乎颇不在意。
「这倒是,真是可惜啊!这样一个猛将。」看样子,士兵之中有不少人为凯尔感到惋惜。
对于这些蜚短流长,凯尔虽没听见,但瞥见士兵们的动作,他心中多少也猜到几分。
这种事,他早已习惯了。
对他而言,背后的指指点点,是永远不会消失的。
凯尔.圣.马克西米连,神圣罗马帝国的军事天才,人称「巴伐利亚战神」。三年前,于「白山之役」中,率领天主教联盟军大败波希米亚新教徒,为神圣罗马帝国立下傲人的战迹,也巩固了皇帝斐迪南二世的帝位。
年仅二十四岁的凯尔,虽有着崇高的地位,却一直被摒除在皇帝的恩泽之外。原因无它,只因他那扑朔迷离、众说纷纭的身世,让皇帝对他相当忌讳。
民间传闻,凯尔乃前任帝国君王马提亚的儿子,然,众所皆知,马提亚并没有子嗣,他的帝位由其侄儿,也就是现任的皇帝斐迪南二世继承。
但奇怪的是,许多星象家及预言家都不约而同指出,马提亚皇帝有一私生子,且这个不为人知的皇子,被寄养在巴伐利亚的皇宫中。
预言书中甚至绘声绘影写道,此皇子男生女相,天生一对妖眼绿眸,日后将引领外族入侵中欧,毁掉神圣罗马帝国的千秋大业。
原本这些空穴来风的谣言,只是民间的传说,不足为信。
但,随着凯尔在战场上的崛起,他剽悍的战绩、天生的领袖气质及那张过分妖艳美丽的脸孔,似乎逐渐地与预言不谋而合。体验到这项事实之后,许多人不禁开始捏把冷汗,宰相及众臣都开始怀疑,这个出奇美丽的男人,是否真的会为帝国带来祸端?
* *****
维也纳ˉ哈布斯堡皇宫
金碧辉煌的宫殿内,神圣罗马帝国皇帝──斐迪南二世端坐于皇椅上,虽然皇帝的权势在帝国中已日渐式微,但他仍是整个中欧版图上,最傲人的帝国霸主。
「启禀陛下,马克西米连伯爵在殿外等候召见。」
「叫他进来。」斐迪南慢慢说着,这次专程把他叫来,当然不会有什么好差事给他。
「是。」传令兵迅速退下。
凯尔大步走入大殿,一袭全黑色的劲装,颀长精壮的身材,金色亮眼的发丝,一时之间,殿内所有的目光,全都集中在他身上。
凯尔抬起头,仰起那张美丽绝伦的脸孔,众人不禁倒抽一口气,发出相同的疑问,这是男人吗?
诚如传闻所言,身为一个男人,凯尔的容貌实在太过漂亮也太过冶艳,雪白的肌肤、细挺的鼻梁如玫瑰般的红唇,那五官、那容貌,每每教人惊艳。
但,凯尔最引人非议的并非那张脸,而是那双眼睛。
那双瞳眸,就是传说中的妖异之眼。碧绿如翡翠般的颜色,彷佛深邃不可见底,长睫眨动时漾出的奇异光芒,彷如黑夜中蛰伏的灵猫,带着神秘、危险又撩人心魂的气息。
那双眼是摄人心魂的魔法之眼。
「凯尔.马克西米连叩见陛下。」凯尔单膝跪下,并将家族的「圣」赐封号省去,充分表露出他对皇帝陛下的尊敬。
看着他,斐迪南微微蹙起眉头,一个男人长得如此妖艳魅惑,实在让人颇不舒服。「起来说话吧!」他懒懒应道。
「谢陛下。」凯尔起身。
「凯尔,你可知本皇为何急召你回维也纳?」斐迪南问道。
「微臣不知,还望陛下明示。」凯尔略倾着身子答话。
这次王上急召马克西米连伯爵进城的消息,已在众诸侯间传开,众人都揣测,皇帝此番来意不善,凯尔恐怕凶多吉少。
斐迪南看着他,眼中带了点冷凉,「凯尔,你倒说说,现今新教徒与喀尔文教派日渐坐大,北方丹麦与西方法国也对我虎视眈眈,身为帝国诸侯,人称巴伐利亚战神的你,有何看法?」
凯尔抬起眼,漂亮眸中,净是聪慧光芒。「回陛下,臣以为新教徒自白山之役后,势力已不足为惧,而法国目前动向不明,我军宜静不宜动,至于北方……」他略微沉吟。
「北方怎么样?」斐迪南追问。
「北方丹麦虽然勇猛,但克理斯提安四世个性过于急躁,两兵交战之际,易予人有机可乘,只要帝国军同气连枝,丹麦大军想南下攻城并非易事;倒是邻近崛起的瑞典,陛下不得不防。」
哦?斐迪南睨他一眼,「此话怎讲?」
「瑞典国王古斯塔夫二世素有『北方雄狮』之称,他年纪虽轻,行军作战却相当老练,加上瑞典国内丰饶富庶、军民上下齐心,照此情势发展,古斯塔夫成为北方霸主只是早晚的问题。」
「哈哈!」斐迪南大笑出声,语气中却掩不住嘲讽的意味,「难怪人家都说巴伐利亚的皇宫里养着一只吃人不吐骨头的猛兽,呵呵,凯尔,你真是让人心惊啊!」
凯尔冷拧眉心,不发一语,皇帝陛下的冷嘲热讽,他早就习惯了。
斐迪南挑挑眉,像是妒忌、又像是赞赏般地看着他。
对他,斐迪南不只一次动过想杀之而后快的念头,但每每见到他优异的军事天才、对敌我情势之间犀利的见解后,他的惜才之情就会油然而生,迟迟不忍将之除去。
不过,惜才归惜才,同样的,凯尔的聪明也让斐迪南感到相当不安。
引领外族,大破神圣罗马帝国!
多么可怕的预言啊!
民间甚嚣尘上的传闻、还有那双令人惴惴不安的碧绿眼眸,凯尔的优异与美丽,让斐迪南打从心底产生畏惧。
这个男人绝不能留下!
「凯尔……」斐迪南缓缓开口,语气中带着令人猜不透的想法,「最近,宫廷内外有许多关于你的传言,你知道吗?」
「臣略闻一二。」
「是吗?」斐迪南瞅了他一眼,「那你有没有什么话想说。」
凯尔深吸一口气,再次屈膝跪于殿阶前,「陛下明察,凯尔生于帝国、长于帝国,自幼承蒙天主恩泽,自当忠于君皇,鞠躬尽瘁、死而后已。」
「好一句鞠躬尽瘁、死而后已。」斐迪南大声赞道,但随即又沉下话声道:「不过,口说无凭啊!凯尔……」
「陛下!」
「你放心,我不会杀一个对我尽忠的臣子。」斐迪南睨着他,「如果你所言句句属实,愿为我神圣罗马帝国奉献忠诚,那么,就替我杀了北方雄狮古斯塔夫。」
「杀了古斯塔夫」凯尔有些惊讶。
「没错。」斐迪南定眼看着他,「如你所说,瑞典国势日益增强,将来必为我帝国的心腹大患,替我杀了古斯塔夫,铲去帝国的祸根。」
凯尔微拢起双眉,「陛下希望我领军攻下瑞典吗?」
斐迪南轻笑一声,「不,我们现在没有多余的军力与北方抗衡。」
「那陛下……」凯尔不解。
斐迪南眼中闪过厉色,「我希望你能够不费一兵一卒,为我取下古斯塔夫的项上人头!」
不费一兵一卒?想派他去暗杀吗?
呵!北方雄狮是何许人也?不带一兵一卒深入北国,气候环境恶劣不说,以瑞典训练有素的精兵良将,想杀古斯塔夫,谈何容易。
说到底,就是要他去送死。凯尔扬起一抹凄凉的笑意,为什么神圣罗马帝国如此之大,却容不下他凯尔.圣.马克西米连一人?
「如何?你愿不愿意为我出生入死、展现你的忠诚?」斐迪南再次追问。
「这任务……相当艰巨。」凯尔答道。
「没错,正因为艰巨,所以才挑上你。」
「如果,我真能取下古斯塔夫的首级……」
「那我就授予你『帝国完全骑士』勋章,连同腓特烈军队,一并交由你统领。」斐迪南目露精光,语带情感,「凯尔,并非我不信你,但我需要你给我信心,我知道此去困难重重,但你若真能除去古斯塔夫、为帝国立下大功,从今以后,宫廷上下与诸侯之间,对你再无异议,这是我的一番苦心,希望你能明白。」
斐迪南字字句句说得真情流露,让凯尔连拒绝的机会都没有。
凯尔跪在地上,低俯着头,他知道,这趟北方之行是去定了。「谢陛下厚爱,臣自当竭尽心力为神圣罗马帝国效命。」
「很好,那本皇就静候你的佳音。」斐迪南扬起得意的笑容。「退下吧!」
「是。」凯尔起身退出大殿。
步到宫门时,俊美的身影突然停下,转头问了句:「陛下,您相信外界那些传说吗?」
斐迪南沉下脸,冷哼一声,「乡野传说,岂可当真。」
凯尔漾起一朵笑容,灿烂的笑意,艳丽得让人心惊,「说的也是,倘若民间谣传属实,我乃马提亚皇帝之子,那陛下的皇位就该由我来坐了。」
「你……」斐迪南倏地刷白一张脸,没料到向来看似温驯的凯尔竟敢如此大胆挑衅。
无视皇帝惊愕的表情及未接续的话语,凯尔迅速跨出宫门离去。
对他而言,这个生他、养他的神圣罗马帝国,一直都是延续他生命中悲哀与孤独的根源。
******
瑞典ˉ斯德哥尔摩
隆冬的大雪刚停,残留的皑皑白雪在广大的森林里稀落点缀着。
瑞典,属于冬之女神的国度,每逢隆冬,由南至北,所有城市均降至冰点以下,那冻人蚀骨的严寒、那冰天雪地的纯白,教人连心都为之冻结。
带着安德烈与杰夫两个侍从,一路由巴伐利亚至斯德哥尔摩,凯尔显得相当沉默。像是在思忖着什么,也像在算计着什么。
直到入城后,那对漂亮的绿色眸子才像突然活过来似的,好奇地打量着周遭的一切。
有关北方大城斯德哥尔摩的繁荣,他听不少人提过,如今亲眼目睹,仍不免有些震撼。
整齐的街道、庄严优雅的建筑物、熙来攘往的人群,再加上密密麻麻的水路交通网,看来古斯塔夫将瑞典治理得相当成功。
古斯塔夫二世,十七岁即位,在当时,可说是欧洲众国中最年轻的君王,为了巩固国际间的政治地位,他在二十岁时迎娶了荷兰公主薇娜琪,并生下一位小公主──克里斯蒂娜。
现年二十七岁的他,统领瑞典已整整超过十年,他思想开放、作风大胆,除了全面改革地方政府及教育制度外,并创设全新的高等法院、大法官庭及海陆两军司令部,一连串前所未有的新政策,让瑞典由里到外焕然一新。
不过,古斯塔夫最为人津津乐道的,还是他与立法机关及议会之间的关系,他高明圆滑的手腕、精明沉稳的行事作风,不仅让议会与行政机关之间和平共处,甚至教会与政府之间的互动,也因古斯塔夫的执政而显得热络融洽。
这奇异的政治魅力,除了让他赢得北方雄狮的美名外,更让他成为瑞典举国上下一致爱戴的英明君王。
「听说下个月是克里斯蒂娜公主的生日庆典。」转进幽静的巷道后,杰夫在一旁对主人说着。
「是吗?」凯尔的声音响起,明亮的眼眸中,似有一丝期待。

 
 
第二章

五月,天气开始回暖,斯德哥尔摩皇宫内一片喜气洋洋。
热闹的宴会大厅里,王公贵族、外宾使节齐聚一堂。
宫廷乐师抚琴奏乐,欢笑耳语、跳舞歌唱,响彻殿堂圆顶。
忽地,殿外走入一道红色身影,让众人的目光纷纷被吸引住。
好漂亮的舞姬!
这名身材纤细的女子,身穿传统服饰、裹着红色纱巾,只露出一双漂亮的眸子及两只如白藕般粉嫩的手臂,若隐若现的撩人姿态、引人无限遐思。
随着乐声,女子缓缓起舞,曼妙的舞姿、灵蛇般的身段,让所有人皆不自觉地停下手中的动作,欣赏她精采的表演。
国王古斯塔夫坐在宫殿中央的王位上,灰蓝的眼眸,落在女子如云彩般起舞的身影上。
女子愈舞愈起劲,一条红中满场飞扬,纤足轻移,缓缓往古斯塔夫的方向逼进。

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