菩提树下的幽会

    完全得不到任何维兰德及威尼斯的相关消息，杰西沮丧又焦躁到了极点。
    回到家后，他躺在床上，一整晚翻来覆去，怎么也睡不着。
    隔天，天一亮，他又上街询问是否有从意大利或威尼斯的商旅车队经过，希望可以获得更多南方的消息。
    但他们安斯达特城实在太小也太偏僻了，别说一般商旅不会上这儿来，就连外来旅客也少得可怜。
    就这样，他南奔北跑忙了整整一个星期，却是一点消息也没有。
    夜晚，心交力疲的他躺在硬梆梆的木床上，睁着一双大眼，又是一个无眠的夜。
    终于，在清晨公鸡啼叫声响起前，杰西做出了一个惊人的决定－－他要去威尼斯，去找维兰德！
    从安斯达特到威尼斯究竟有多远？杰西并不清楚。
    也许几百公里，也许几千公里也说不定。他只知道，威尼斯在南欧，一个比莱比锡、比弗莱堡，比任何一个他曾经去过的城市都还要远的地方。
    坐在床边，他看着自己赤裸未穿鞋的强健双脚，他应该可以走到那儿吧！
    缓缓地，他从床底下拿出自己破旧的软鞋，套上鞋子，背上背包，趁着天色未亮、众人熟睡之际，悄悄离去。
    他不想惊动家人，也不敢告诉老母亲，只留下一封信要弟弟妹妹好好照顾年纪渐大的妈妈。
    走出家门之际，他回头望了一眼，心里有些愧疚与不安。
    妈妈，对不起！
    轻轻地，他在心中默默说道。关上门扉，吐出一口长气，转过身子，悄悄离开了他久居的故乡。
    冬天，实在不是一个适合旅行的好天气。
    厚厚的白雪一层又一层覆盖着大地，狂风呼呼地吹，吹得行只影单的旅人几乎摇摇欲坠。
    杰西将头上的帽檐不断压低、低到几乎都快遮住双眼视线才停住，拉紧大衣、踩着脚下软靴，拄着手上牢固的藤木手杖，一步步往崎岖难行的山路攀爬而上。
    对杰西而言，这是一趟非常艰苦的旅程。
    从北德到南欧，原本就非常遥远，但若只是路途遥远，杰西并不害怕，他的双脚向来强健有力，徒步旅行对他而言更是家常便饭。
    可往意大利半岛的路上，阿尔卑斯山脉巍峨耸立、长达三百多公里一望无际的峰峰相连，就像一座巨大天然屏障，将所有入侵者完全阻隔在外。
    寒酷冷冽的气候不说、窒碍难行的山径更是让人不敢领教，悬崖峭壁、独木断桥、野禽猛兽，好几次，杰西都差点翻落山坳、摔下山谷，以为这辈子再也见不到维兰德了。
    还好，上天总算还眷顾他，有了几次跌跌撞撞、死里逃生的经验后，他已逐渐熟悉荒山峻岭里严酷的环境生态，也慢慢懂得如何让自己在如履薄冰的路途中走得更加安稳些。
    拄着拐杖、踏着被狂风吹得有些不稳的步伐，一步又一步，杰西缓缓地往千百里外的南方大陆而去。
    终于，在历经两个月渡山渡水，忍饥忍渴的日子后，杰西幸运地横越阿尔卑斯山脉，踏入了陌生又温暖的意大利半岛。
    此刻，天气已迈入初春，光秃秃的枝枒上开始冒出嫩绿色的幼芽，淡淡的青绿色彩衣为大地换上一袭温暖明亮的色泽。
    春天来了！
    站在山丘上，望着远方优雅宁静、彷如图画似的南欧乡村景致，杰西心中有说不出的喜悦。
    他总算离维兰德愈来愈近了！
    一路快速奔下山，迎面袭来的风已不若先前寒冷刺骨，甚至还带了点花香般的轻柔味道。
    杰西一开心，愈跑愈快，快冲到山下时，突然有个人从路边跑出来叫住了他。
    「这位先生，请等一下，可不可以请您帮个忙？」
    来人满头大汗地朝他跑过来，似乎遇到了什么麻烦。
    杰西疑惑地看看他，开口道：「有什么事吗？」
    来人拿出手巾在满是汗水的脸上擦了擦，开口道：「这位先生，我们是要往威尼斯的商旅，走到这片林子时，一个不小心，竟让马车车轮陷在山沟中，怎么也动不了，我瞧这位先生您身强体壮，不知道可不可以高抬贵手、帮个忙，帮我们将马车给抬上路边。」
    杰西见这人穿着体面，说话用语极为优雅有礼，看来是个受过良好训练的家仆，也就答应了。
    「好吧，马车在哪儿？你带我去瞧瞧。」
    「谢谢你，先生，请你随我来。」
    男人很庆幸在荒郊野岭上能找到一个愿意伸出援手的人，赶忙带着杰西往马车出事的地点奔去。
    到了马车所在的地点，杰西才知道，原来马车右边前后两个车轮全陷在山沟中，受到惊吓的马儿又只会拖着车子胡乱扭动，一点忙也帮不上。
    怪不得这位身材颇为壮硕的男人要找帮手，这状况还真是难为他了！
    「老爷，这位先生是我刚才在山下遇见的，他非常热心愿意帮我们的忙。」
    被唤作老爷的人，背对着杰西，站在马车边，似乎正为自己的爱车动弹不得而伤脑筋。
    听见仆人的话后，男人缓缓转过身，与杰西正脸相对。
    见到他的剎那，杰西微微吃了一惊。
    男人年约五十上下，中等身材，黑发棕眸，典型的亚利安人种，整体外貌并不特别出色，但他身上所穿戴的衣饰却相当华丽昂贵。杰西知道，那种稀有的海蓝色上等丝绸与绣花，不是一般普通商旅穿得起的，尤其这男人看人的眼神，刚正凛然、气蕴天成，俨然一副王公贵族的样子。
    杰西觉得，他一点也不像个商人，反倒像个帝王。
    男人朝他笑了笑，让他高贵的容颜上多了一份亲切的温和力。「这位小兄弟，多谢你肯帮忙，一切就有劳你了。」
    「不用客气，老爷子。」杰西也朝他笑道。
    随即，杰西与高大的亚历士走到马车边，两人一前一后，一连试了几次，费了好大的劲，才将马车从山沟中给抬起。
    将马车抬上路面后，杰西发现车轮已被撞得有点歪斜，轮轴也断了几根。
    杰西皱起眉头，问道：「亚历士，你有铁钉和撞搥之类的工具吗？」
    「有啊，你稍等一下。」
    很快地，亚历士从车前的置物箱拿出许多器材，有铁钉、撞搥、麻绳、小刀还有润滑油之类的东西。
    杰西接过工具后，往地上一坐，就这么敲敲打打、修起车子来了。亚历士见他如此热心，也跟在旁边帮忙。
    两人窝在车轮边，足足忙了两个多钟头，流了一身汗，总算勉强将整辆马车修缮完毕。
    「真是谢谢你，杰西，你帮了我们一个天大的忙。」亚历士握着他的手非常感激地说道。
    站在一旁，默默看着两人辛勤工作的男人也出了声，「这位小兄弟，真是谢谢你，让你耽搁了许多时间。」
    「老爷子别客气，出门在外，互相帮忙是应该的。」
    男人对他的热心回予善意一笑，「这样吧，小兄弟，你想上哪儿，让我们送你一程吧！」
    这项建议真是让杰西喜出望外，有了交通工具的帮忙，他相信很快就能见到维兰德了。「谢谢你，先生，我想去威尼斯。」
    听到他的目的地，男人不禁笑了起来，「真是巧啊，我们也是上威尼斯去呢！」
    「啊，真的吗，那太好了！」杰西开心地叫了起来。
    就这样，在跨入意大利边境之初，杰西幸运地有了一辆华丽高贵的交通工具代步，让他一路往威尼斯而去。
    三天后，杰西终于在这位富家老爷的搭送下，进入了繁华热闹的威尼斯城郡。
    「小兄弟，已经进城了，你想在哪儿下车？」富家老爷看着窗外间着。
    「这……」杰西望了望四周，随口道：「到这儿就行了。」
    说真的，杰西根本不知道该上哪条街去，因为维兰德寄给他的卡片上从来没附上住址，他根本不知道他住哪儿。
    「亚历士，就在这儿停车吧，我们的朋友要下车了。」老爷子一喊，亚历士立刻熟练地将马车给停住。
    杰西一边收拾身边单薄的行李，一边郑重地向老爷行了个体，「老爷子，谢谢你。」转过身子，他又朝亚历士挥挥手，才开门下车。
    「等等，杰西。」才刚下车门，老爷子突然喊住了他。
    「还有事吗？」杰西回过头，停下脚步。
    老爷子笑了笑，随即从口袋里掏出一张纸和笔，迅速在纸上写下几行字，递给他，「这是我的名字，还有我在威尼斯的住址，往后，如果有任何困难，欢迎你随时来找我。」
    「这……」杰西看看他，有些感动。
    「不用太见外，小兄弟，虽然我与你相处的时间不长，但我看得出来，你是个充满热情又才华洋溢的人，希望你的威尼斯之旅一切顺心。」
    「谢谢你，老爷子……」杰西不停地跟他道谢，他这辈子，还不曾有这么慈善又开明的老人家对他说过这样的话。
    他满心感动地站在街头，目送着老爷子的马车离去后，才摊开手中字条。
    白纸上，一排刚毅有力的字迹平躺在眼前－－Lanzetti    de    Medievale
    杰西看着纸上的字，不敢相信地揉了揉眼，他确信自己没看错，那上面的确清楚写着－－蓝兹提．德．麦迪梅耶。
    天哪！麦迪梅耶！不会吧！
    他再怎么没知识、再怎么乡巴佬，也不会不知道这个姓氏！
    这是欧洲大陆上无人不知、无人不晓的显赫家族。
    从文艺复兴更早之前，就已存在于翡冷翠的古老家族，影响佛罗伦萨政坛达数百年之久的金权世家；他们主宰着欧洲大陆上最庞大的银行体系、也统领着欧洲与亚洲之间最灿烂的丝绸及纺织业。在欧洲大陆上，任何一张票据，只要印上麦迪梅耶家族的徽章，就可以在各国数百大城市的银行里提领现金。
    这个家族，简言之，就是一个用黄金与荣耀堆砌起来的至高无上存在。
    杰西愣愣看着手上的字条，不敢相信自己竟能与一个富可敌国彷如帝王般的人物结交朋友。
    这……看样子，他最近大概是走了什么狗屎运，要不，怎么会这么幸运遇见这种向来只出现在历史课本里的大人物呢？
    漫步在威尼斯市中心，杰西毫无目的地走着。
    看着熙攘往来的繁华景致，他实在感觉不到这个城市有被温疫侵袭过的感觉。
    那个死胖子，该不会是信口开河、胡诌骗他的吧！
    正想着该如何找维兰德时，突然迎面冲出一个小女孩。
    小女孩莫约十一、二岁，奔到他面前时，猛地一把抓住他裤管，哇哇大叫：「爸爸，爸爸，教命啊，有坏人要追我！」
    爸爸？
    杰西还没搞清状况，已有个气急败坏的男人跑到他面前，破口大骂，「妈的，你就是这小贼婆的老爹吗？你怎么教小孩的，那么小年纪就懂得偷东西！」
    「我不是他爸爸！」杰西皱起眉，不悦地道。这男人是不是瞎了眼啊，他不过二十出头，哪来这么大的孩子啊！
    他的话才刚说完，窝在脚边的小女孩突然叫了起来：「爸爸、爸爸，你别生气啊，我知道自己笨手笨脚、偷不到东西是我不好，可你别不认我啊！」
    这、这……什么跟什么啊！
    男人见女孩哭得可怜兮兮，更加认定杰西是他老爸，「妈的，老子没见过你这么没种的男人，生了孩子还没胆子认，瞧你全身上下的穷酸样，怪不得要叫女儿上街偷东西！」
    「你聋了吗？都跟你说我不是他老子了！我跟这女孩一点关系也没有！」
    「你还狡辩，明明就是你这老乞丐带着小乞丐，上门偷我东西！」
    「我没偷东西！」杰西气得破口大骂。
    「你有！」男人一口咬定他，还拉大嗓门向附近的人吆喝，「喂喂，各位乡亲父老，你们快过来看啊、过来帮我评评理，有人偷了东西不认帐，这两个不知打哪儿来的小偷……」
    「混帐！」杰西气炸了。
    男人还扯着喉咙向四面八方喊时，杰西已不管三七二十一，一拳狠狠揍了出去。
    砰地一声，男人像被天外飞来的加农炮打中一样，整个身子重重地摔飞出去，痛得他连腰杆都挺不起来。
    唔……男人趴在地上，蠕动着嘴角，困难地吐出一口血水，可怜他两颗被打断的牙齿也一起吐了出来。
    围观在旁的商家小贩看到这惊人的一幕，一个个全睁大了眼睛，再偷偷瞄了杰西一眼，见他一脸杀气腾腾、无处发泄的样子，全都吓得赶紧开溜。
    躲在杰西身后，还拉着他裤管的小女孩没料到事情会有这样意外的发展，她咽了下口水，悄悄松开手、脚底抹油，转身就要逃跑。
    「哪里走！」杰西眼捷手快，立刻像抓猫咪一样，一把将她整个人拎了起来，「妳要上哪儿去？」
    哇啊，小女孩吓了一跳，脖子一缩，立刻贼头贼脑笑道：「嘿嘿，我、我回家啊，天色晚了，我再不回去，我爸爸妈妈会担心的。」
    「爸爸？你刚刚不是喊我爸爸吗？」
    「这、这……不好意思，大哥哥，我刚刚不小心认错人了！」
    「是吗？」
    「是、是啊……」小女孩转转眼珠子，赶忙说道：「大哥哥，你可别欺负我啊，我告诉你，我爸爸是威尼斯城里有名的大人物，他最疼我了，他还说过，谁要敢欺负我，他就打得他缺手断脚、让他跪在地上学狗叫呢！」
    哼！杰西冷冷笑了起来，这小鬼头摆明吓他！去，他要真被个十几岁小女娃的话给唬住，那他以前那票兄弟不都白跟他了！