三人高举锋利的刀子，眼看就要砍到湛九霄的身体了，倏地，门突然被人用力踹开，震惊了屋内所有人。
「动他，以死作陪。」伴着低沉有力的声音加入，立在门边的正是皇赢楚。他的眼神闪着危险的精光，十足地骇人。
三人一见是皇赢楚，反应相当迅速，几乎是同时纵身跳出窗户，也放弃取走湛九霄的命。
房内在转瞬间恢复平静，危机过去，湛九霄起身拱手道谢。
「多谢二皇子！」
皇赢楚慢步进入房内，无声无息地靠近湛九霄的身边，「你很聪明。」
这是皇赢楚第一次称赞他，让湛九霄觉得受宠若惊。
「你很懂得控制人心，也懂得利用别人哪！」皇赢楚的眼神紧紧锁住湛九霄。
「请二皇子切勿见怪，这是九霄得以保命的方法，若非如此，恐怕九霄此时早死于这场『测试』中。」避开皇赢楚的目光，湛九霄刻意地强调「测试」两字。他不信那一点声响会惊动不了皇赢楚，想必这该是他给自己的难题。
「我瞧你倒是游刃有余、态度从容。」在门外多时，没想到先动气的竟是自己！皇赢楚讽刺地道。
湛九霄叹口气，「不，九霄的确是走投无路。」
「是吗？你不是算好我绝对会出面救你吗？」无端让人给利用，他觉得很不是滋味。
「九霄未曾有过这念头，福祸由己。自己的命是掌握在自己手中。不过，在还没为二皇子立下功劳前，实在不应提早送命，这样的幸运也许正是上天怜爱九霄的忠心，让九霄得以继续存活的理由。」
「哼！少在那儿奉承了，你——我大致能摸清。别净说些心口不一的话，那只会让我对你的评价更低，入宫后，还是先担心自己吧！」自他们一出隐山，就察觉有人跟踪，会是谁派来的，他内心有数。
「是，九霄自会小心谨慎。」新主子的性情反复无常，他可得好好应对，省得不小心又惹怒他。
「记着，别阳奉阴违。」皇赢楚警告。
察觉不到李将丞的气息，湛九霄赶忙道：「还请二皇子放过刚才那三人，他们只不过是受人使指，没必要连性命一块儿赔上。」他从来就不忍见人因他而死。
「我鞭长莫及啊！」他的意思再明白不过，胆敢动牠的人，命绝不长久。
皇赢楚没有放人的打算，让湛九霄心急如焚，连声音都变得紧张，「二皇子，那是三条活生生的人命啊！请看九霄的薄面上，放过他们吧！」
皇赢楚瞇起眼，因为湛九霄的一席话，情绪又转好，「你的面子是有多大呢？」他等着他游说自己。
湛九霄一时微愣，答不上话，于是沉默了下来。
望着他面色凝重，皇赢楚淡淡地说：「我也不是不通情达理的人，但我做事向来会要求同等的报酬，而你没有身分，也无任何功绩……假使你愿意给我一项承诺，那我会考虑。」
能付出什么样的同等报酬，他了然于心。轻轻叹了气，湛九霄提起衣摆，双膝跪地道：
「我湛九霄，发誓把生命交由二皇子，除非死，否则今生今世绝不背弃。」对他来说，这样的承诺实在是过于沉重。
皇赢楚的手勾起他的下巴，俯身看他。
「你的命是我的了？」
「二皇子有权决定九霄的生死。」皇赢楚的强势，令他别无他去。
「连你的心我也要。」皇赢楚狠狠地又逼近一步，不让湛九霄有任何退路，他要的就是绝对的付出，不可有贰心，他可不想多分心力来注意他。
湛九霄顿了会儿，才咬着牙含恨地说：「九霄保证绝无贰心，二皇子尽管放心。」
「别恨我，这是你的命。」
「九霄不敢。」
「很好，那三人的命是你的了。」听到今他满意的答复，皇赢楚松手得意地离开。
仅剩湛九霄仍跪在地上，案上油灯还亮着，不过他心底的那盏明灯却已渐渐暗了。
连他的未来亦是……
幽暗的黑……
深暗得见不着半点光，那是一条他走不尽的路，分不清东西南北，身后是一群一群张牙舞爪的鬼魅，他只能慌张地往反方向奔跑，不停地跑！以期望能找到出口。
重重地喘着气，他丝毫不敢停地拼命往前跑，可无论他跑了多久，那一倏路始终见不到尽头。
明知是梦，他却醒不过来，即使在梦里，他也晓得自己在作梦。一个接着一个的诡异之梦让他害怕，但总是醒不过来，非得等到天色泛白，那些丑陋的东西才肯放过他，所以做一直受着这样惨无人道的折磨。
倏地，一点白色之光在离他不远处亮起，他小一喜，奔跑得更加快速……
天未亮湛九霄就醒了，因为隔壁传来阵阵的呻吟。他叹口气，本不想搭理，却不忍皇赢楚如此痛苦，虽不知他怎么了，他仍是摸索地来到他房里。
凭着他的声音，他确定皇赢楚是躺在床上，「是不舒服吗？」他猜测，然后上前，想听他在说什么，不过只听见他痛苦地哼着。
他的手探向皇赢楚的额头，发现他沁出一头冷汗，湛九霄心一惊，「怎会如此？」接着，他试着握住皇赢楚的手，轻声唤着他：「二皇子？」
人总是要醒了才能让他问问题的。
抓住那点光明，皇赢楚缓缓由恶梦中醒来，他大口大口地呼吸着，窗口的微弱月光让他明白尚未天亮，那他又是怎么醒的？
湛九霄蹙眉的神情，吸引了他的注意，是他吗？
他起身问：「是你救了我吗？」将他由痛苦的深渊中救起。
湛九霄淡笑，「九霄还没这么厉害，什么都没做就放了一个人，二皇子高估九霄了。敢问二皇子，你是否身体不适？」
皇赢楚不答反问：「你怎么在这里？」
「是这样的……」湛九霄不厌其烦地解释。
皇赢楚听了后却冷冷地表示：「我没事。」
「可……」湛九霄还想说，却在感受到皇赢楚散发出的一股寒气后住口，他可不想一天惹上他三次，那无疑是自找罪受，「既然二皇子无事，九霄就先行回房了。」回房继续呆坐，因为醒了之后他就不可能再入睡。
皇赢楚没有答腔。
「还请二皇子放开九霄的手。」湛九霄讷讷地说。
皇赢楚一低头，就瞧见自己的手一直握着他，他立即放开他，「别走了，陪着我。」快天亮了，他也不想再睡，怕又梦到鬼魅。
「遵命。」陪个人总比呆愣好。
皇赢楚正想说话时，又教湛九霄为他细心拭汗的举动讶异住。
「这样就比较不会着凉了。」湛九霄温柔地笑着，丝毫未察觉自己举动有异。
「你——」
「怎么了？」湛九霄以为他又不舒服。
「没……」
他明明就不喜欢有人过分地关心他，因为他不需要，可是，湛九霄的关怀是那么自然、那么真诚，他舍不得拒绝啊！
第四章
天青色的面纱，掩盖住了湛九霄的面孔。
一入大兴，他便是以这模样示人。看不见的双眼再加上这样的隔阂，他是真的与世隔绝。
回到恕庭宫，李将丞立即消失踪影，皇赢楚则亲自领着两人到专为他们准备的寝房。
脚步声纷乱杂沓，伴随着老者的声音渐渐靠近，「二皇子回宫，臣没来迎接，失敬了。」侯宓低着头，眼角的余光还不时地瞟向戴着面纱的湛九霄和秋莲，梭巡了会儿，他将注意力全放在湛九霄身上。
皇赢楚一抬手，阴冷地说：「我才刚回宫。你就得到消息，不错嘛！效率挺高的。」
表面上称赞的话，侯宓心底自是明白皇赢楚所指为何，于是他头更低了。「是城内太监提早通知臣。二皇子刚回宫，想必也累了，臣已遣人去准备热水，您随时都可沐浴，御厨也已备好热食候着。」
「这么能干，那我还要别人做什么？你一个人全包办不就成了。」皇赢楚非但不接受侯宓的好意，还故意刁难他。
一旁的湛九霄隐约感受到皇赢楚的言下之意。他不懂，有这么善体人意的臣子，皇赢楚竟还要百般刁难，难不成他以此为乐？如果真是如此，那他往后的日子就不好过了。
听到皇赢楚这么说，侯宓的头几乎要碰地了。「臣只是希望二皇子能够更轻松罢了，绝无取代他人的妄想，请二皇子原谅臣的冒失，臣定不会再犯了。」一个不小心，项上人头就会移位，侯宓好生伺候着阴晴不定的皇赢楚。
「够了！你叫什么名字？」皇赢楚随便点了侯宓身后的小太监问。
被点召的小太监，低头嗫嚅道：「回禀二皇子，奴婢是……」面对喜怒无常的主子，小太监不禁紧张地答不出话。
侯宓机警地代替小太监回答：「启禀二皇子，他是小招子，是太监总管刚送来不久的新人。」
「你带他们俩去寝房内安置，从今天开始，你就专心服侍他们，其它的杂事就甭理了。」他要的就是新人，因为新人好控制。
「是，奴婢遵旨。请二位随小招子走。」二皇子的贵客，一个小小的太监根本不敢怠慢，几乎要将他们当成主子的分身。
待一行人走远，侯宓才调回视线，准备探采皇赢楚的想法，好拟定未来方针。「三皇子，那位就是……九霄君吗？」既然派出去的杀手无用，那他可得靠自己解决。
皇赢楚面无表情地问：「是谁将我的行踪泄露出去的？」声音听似平板慵懒，却隐藏着山雨欲来风满楼的危险。
侯宓很清楚皇赢楚的声音愈慵懒就表示他心情愈不佳，若不好好安抚，只怕会有人成了无辜的牺牲品。而自己绝对是第一个。
「这……臣绝没让人泄露出去，路上发生何事？」在皇赢楚回来前，他就准备好来个一问三不知，打死不承认。
「哼！有人打算要我的命呢！」皇赢楚脸上的愤怒神色清楚可辨。
侯宓惶恐地问道：「怎……么可能？二皇子确定吗？」不会吧！他是要湛九霄死，那些人也是认得皇赢楚，怎会失了手？侯宓心虚地看着皇赢楚，慢慢地又假设这是皇赢楚在套他的话。
「不可能？你以为我眼瞎了吗？那些杀手认得我，而且要置我于死地，这能教我不怀疑是消息外露吗？」皇赢楚的怒容逐渐转为冷笑。
侯宓低下头，再度将自己的表情隐藏住，「这事臣一定会查办的，请二皇子尽管放心。」看来，他需要杀人灭口。
「很好，我限你五天内办成，还有，记着别留下他们了。」敢动他的人，他不会留情的，至于和湛九霄的约定，他一入宫便忘了。
「臣必定照办。」侯宓嘴角微微颤动，要笑不笑的，因为皇赢楚的命令正合他意。
「还有，我要见到主谋人的尸体，懂了吗？」
「这……」主谋人不正是他自己！这岂不连他的命也要赔上？
「没有主谋人的话，我想……连你都要小心了，侯宓！」临走前，皇赢楚留下一句令侯宓害怕不已的话。
侯宓听出他的弦外之音，皇赢楚直觉地认定主谋人是他身边的亲信，所以如果说没捉到主谋，那就表示谁都有可能了。
侯宓紧张地用手擦去额前的冷汗。
这种仰人鼻息的卑贱生活，他发誓，总有一天必定要脱离。
＊＊＊
小招子带着秋莲四处看看后，便先行离去。既然有客人住下，他当然得在恕庭宫内外知会一声，省得日后发生尴尬的情况。
恕庭宫非常大，他们以往住的隐山也很大，不过这两者是不同的，隐出的广是自然，而想庭宫则是人工的。让人眼花撩乱。主子眼不明，她这个小婢女当然有义务为主子熟悉新环境。
把主子的书册安置好，再为主子换上新的襜褕，她的工作便告一段落了，于是连忙问：「主子，为什么二皇子会千里迢迢跑到隐山来找你呢？你不是一向厌恶名利吗？」
一路上，皇赢楚几乎都待在主子的身边，连骑马也是一块儿，害她这个名正言顺的婢女彻底无用，以致她有好多问题都无法当场问他。
「秋莲……我也很困惑呢！」湛九霄幽幽地说。
一开始他预知来的人应该是皇德浩，但不知怎地，当天早上他才又有感觉，来的人将是皇赢楚，在他感应到上笘老人去世后，皇德浩的身影便由他脑海中消逝，取而代之的正是皇赢楚。
怎会如此呢？
从来，他的预测就不曾有过更改，怎会在上笘老人一死后，预测便彻底更动？而且他自己的未来也愈来愈模糊，几乎都快不可预见了。到底是怎么一回事？连他本人也不明就里。
「主子，你真的要辅佐二皇子？」秋莲好奇的问。
「这……」
没错，他是比较倾心于皇德浩，因为地欣赏他的仁德与善良，在战事频起、百姓陷入不堪的生活中，皇德浩绝对是最佳的下一任君王；他的性情温和、祟尚平静，又能体恤人民，这样一位君王绝对会善待他的子民。可当皇赢楚出现后，就捣乱了他原先的计画，连带的还赔上自己的未来，不知怎地，他渐渐开始感到不安。
秋莲看穿他的心绪异常纷扰，于是体贴地表示：「主子，既然困扰，那就别想了，那样很浪费脑力的。来，让秋莲为你整理头发。」
「秋莲，抱歉，我把妳扯进未了，原谅我好吗？」无论发生何事，他最放心不下的，便是这个陪了他许久的秋莲。
秋莲银铃般的笑声立即响起，「都什么时候了，主子还这么见外，我们十六年的感情难道真这么薄吗？」秋莲比湛九霄小三岁，但有时却成熟得像湛九霄的姊姊一般。
湛九霄的手探了探，握到秋莲的手后，便紧紧握住不放，「如果说有一天我成了妳的包袱，没关系，妳可以将我丢下，无论如何，我都希望妳幸福。」
湛九霄的真诚，令秋莲眼眶不禁红了，「哎呀！主子，我们不是说好不管发生什么事情，我们主仆俩绝不会分开？只要主子不嫌弃，秋莲永远都会待在主子身边好好伺候你的。」自她踏入湛家门后，便喜欢上这个与世无争的主子，曾经她也想过就此不嫁一辈子照顾她的主子。
「秋莲，隐山不再是我们能回去的地方。」他感叹地说。
「无妨，主子在的地方就是秋莲的家。」
秋莲甜美的笑容，湛九霄永远没有那福分欣赏。
秋莲开始专心为湛九霄梳头。
窗外鸟语花杳，风景宜人，湛九霄却是愁上心头，难解。
两人才安顿好，皇赢楚即刻带着他们前往昭庆宫，目的不言而喻。
适巧，皇德浩正在花园和车心尧对弈，看见二皇弟领着两人前来，他脸上的表情不禁更加温柔。
「二皇弟，今天是什么风把你吹来？平当你不都很忙？前两天皇兄想去找你，又碰上你不在宫中，怎么，什么事让不出宫的你竟破了例？」皇德浩轻轻地拍了皇赢楚的肩，神情一片坦然。
在皇德浩身后的车心尧，恭敬地道：「臣拜见二皇子。」
车心尧是皇德浩一名忠心耿耿的臣子所推荐的，他们第一次会面 使极为欣赏对方，所以不待皇德浩开口，车心尧便毛遂自荐。
皇赢楚的野心，车心尧隐约能察觉，但在没有充分的证据前，他晓得皇德浩是不会将他说的话放在心上，所以他在等皇赢楚露出破绽。
「免了。今天皇弟是特地带一位挚友来见见皇兄。」皇赢楚亲切地说。
「挚友？我怎么从来都没有听过你有这么一个好友呢？在哪儿认识的？」对于向来孤僻的弟弟一下子竟多出个挚友，皇德浩也是相当惊讶。
静静地站在最后面的秋莲一听，连忙吐了吐舌头，表情十分不以为然。
她俏皮的表情完全落人车心尧的眼底，他连带也跟着偷笑。
皇赢楚移开身子，蒙着面纱的湛九霄立刻现身，「他是湛九霄，人称九霄君。」
「微臣湛九霄，参见太子殿下。」他必恭必敬地朝皇德浩的方向鞠躬。
乍听到「九霄君」两字，皇德浩与车心尧都不约而同地互看对方，面带讶异。尤其是车心尧，他根本不信天底下有这么巧的事情发生，很快地，他大约就能猜出七、八分。