湛九霄勉强地发出声音：「二皇子……」
难道是自己又在无意间得罪他了？
「别紧张，你没说错，对于皇拉我正有此意。今年隆冬，我铁定要登基，你认为可行吗？」
「那么，即将来到的战事，二皇子便非赢不可。」湛九霄变相地给了皇赢楚承诺，他的意思是只要皇赢楚能赢，那他就有法子助他登基。
皇赢楚冷笑一声，「到目前为止，还没有我赢不了的战事，你准备看着我大胜归来吧！」
「九霄自当殷切期盼三皇子凯旋而归。」湛九霄顺着皇赢楚的话继续说下去。
他当然清楚皇赢楚的骄傲其来有自，在这之前，他就曾耳闻过「战将」的辉煌战绩无人能比。
的确，东突厥蠢蠢欲动，照湛九霄所说，北方边防的战事是近了，也许再过不久两军便会交锋。对于这样的事情，他觉得稀松平常，也不值得他放在心上挂念，他反倒在意另外一件事，那就是他面前的湛九霄。
「二皇子？」皇赢楚突然没了声响，让他觉得相当害怕。
皇赢楚亲自为他斟杯酒，「喝杯酒暖暖身吧！」
「多谢二皇子厚爱。」接过酒杯，湛九霄喝了几口。温酒下肚，他感觉到身体开始暖了些。
「谈谈你看到自己未来的事吧，我想听听。」见湛九霄喝光，他继续斟酒，似乎存心醉倒他。
湛九霄一杯接一杯，对于皇赢楚的目的毫不知情，「九霄会一生顺遂，平静地死去。」
「都没人陪在你身旁吗？」湛九霄刚刚又喝下第四杯酒，皇赢楚又为他倒酒。
「可能……也许……」连着四杯酒，湛九霄已觉有些醉意，「好象不会有……九霄不见有人陪在身边，好似只有……九霄一人。」他断断续续地说出曾经预见的未来。
皇赢楚追问：「娶妻生子呢？」
对于自己如此在意湛九霄的未来，皇赢楚给了自己相当好的理由——既然湛九霄已在他手下办事，势必他的未来自己也会参上一脚才是，所以他想问清楚，绝不是因为没来由的嫉妒……
嫉妒——他也会嫉妒？
瞬间，他猛地发现自己的行径有些荒谬，尽管他想弄清湛九霄的性别，也不该露出太多情绪！他表情一敛，收起不该有的情绪，等着湛九霄回答他。
湛九霄一手扶着逐渐昏沉的头，缓缓趴在桌上，「九霄不能娶妻生子，若是与任何人有肌肤之亲……便会失去现今……所有能力，所以……」
「九霄——」皇赢楚唤着他的名字。
湛九霄一沾上桌，就醉昏了。
皇赢楚见状，满意地喝下最后一杯酒，莞尔道：「你还真是天真得可以了，居然对我这么毫无防备，若我要了你，你也不怕吗？」
听着湛九霄均匀的呼吸声，皇赢楚起身抱起轻如羽翼的湛九霄上床，让他躺在自己的床上，然后散开他的长发。
披散长发的湛九霄，加上白皙透红的脸颊，模样是如此迷人，让皇赢楚不禁着迷了。一低首，将他的唇覆上他的嘴，最后连舌头也长驱直入，窃取他的滋味，绵绵密密地偷得半刻钟的香吻后，他才慢慢移开，低喃道：
「你永远都是我一个人的，谁都不准动你。」
声声的呢喃化作无声的叹息，缓缓萦绕在房内。
皇赢楚解开罗帐，遮住床上两人的身影，接着，他搂着湛九霄安心地闭眼入睡。
对湛九霄那种无法言喻的情愫，他晓得是愈来愈清晰了，那是一种依恋、一种渴望、一种想要独占的心情。
他想要独占他！
那也许是爱吧……
门外夜深、人静，风也轻。
是被，他第一次深深熟睡。
皇极殿上，皇龙政端坐龙位。一旁坐着万妃，另一边则立着张原与宋祈，而底下的三位皇子同时向他们的父王叩头请安。
皇龙政抬手，轻轻一挥道：「皇儿们，起喀。」
「谢父皇。」三人同时出声。
「据探子回报，北方最近小战不断，这可能是东突厥有意南下侵犯的预备动作，有几位大臣已经主张先攻了，父王想听听你们的意见。」
一年不管事的皇龙政，早已将事情交给张原全权处理，最近才在宋祈不断地禀告下，开始回到朝内。
因为按官阶，宋祈还高出张原两品，虽已对他冷落，但也还不至于罢黜他的职位。
向来喜欢出风头的皇吉光当然抢先发表高论：「禀父皇，孩儿认为千万别让东突厥那些蛮子瞧不起我们，所以当然要先攻为上了，好杀他们个措手不及。」语毕，他还对自己的言论是沾沾自喜。
「禀文王，儿臣也赞成先攻，不要让东突厥主导战事。」皇德浩心性善良，不爱战事，刚刚的那些话全是车心尧要他说的。
两人都发过言，仅剩皇赢楚一人，他那双眼紧紧盯着张原不放。
「二皇儿，你的意思呢？」皇龙政注意到迟迟不开口的皇赢楚。
收回视线，皇赢楚回视皇龙政，「禀父皇，既然大哥与三弟都赞成先攻，那皇儿也没什么意见。」
「是吗？」皇龙政感到稍稍不解，一向很有自己主见的赢楚，怎会今天没了声音？
站在一旁的张原立刻俯身在皇龙政耳边说了几句话，皇龙政马上笑了笑。
「好好好，这主意不错！」
万妃与张原交换一个眼神，也陪笑地问：「皇上难得龙心大悦，要不要说出来与臣妾分享？」眼见自己的目的就要达成，万妃当然眉开眼笑。
「既然三位皇儿都主战，那么十天后就带军出发好了，这么一来不但让那些蛮子晓得我皇龙政的皇儿个个不凡，也能阻饶他们南下的打算。皇儿们，领旨吧！」对于张原的提议，皇龙政不疑有他。
宋祈认为不妥，赶紧出面阻止：「皇上，万万不可啊！皇子们乃是皇朝未来的栋梁，实在不可派出他们去冒险，请皇上三思而行！」
宋祈心一急，忘了修饰话语，他的忠心听在皇龙政耳中却是万分刺耳，好似应该由他这个皇上领军出征才是。
于是皇龙政不悦地道：「朕心意已决，谁都不许再多说！」
底下的皇赢楚一点儿也不意外张原会出这样的主意。很早，他就听闻过张原与万妃有暧昧。
「禀父皇，儿臣最近觅得几位绝世美女，特在出征前献出这些美人，以聊表儿臣的一片孝心。」
想到又百美女可供他玩乐，他高兴地说：「好好好，难得二皇儿有心，不愧是我的好儿子。」
「禀父皇，这份『孝心』可是宋祈大人为赢楚想出的，要是您喜欢，可别忘记宋大人的一份心哪！」皇赢楚刻意强调是宋祈所想。
「很好，原来宋尚书还满关心朕的。」皇龙政似乎相当满意这样的孝心。
宋祈拱手道：「臣随时随地都在关心皇上。」对于皇赢楚的推崇，他并不是很欣然接受，毕竟这样的手法不算正道。
「启禀皇上，臣已在后院准备一桌酒筵，请皇上与太子、皇子们移驾吧！」张原适时地开口。
「好好好，皇儿们，今晚我们可要好好畅饮一番。」想到自己即将有美女在侧，皇龙政的表情又愉快许多。
「是。」
近来，天象有异，敏感的湛九霄很容易感受到大自然的变化。
「战事即将要展开了。」是他想阻止也阻止不了的浩劫。
「主子，冷吗？」一旁的秋莲见主子喃喃自语，赶忙问。
湛九霄回头道：「没什么。」
「那就好。对了，这是上次那位车公子遗人送来的甜饼，怎么最近大家都晓得你爱吃甜食的事？」秋莲不解地问。
一会儿是长孙容亲自送来甜食，一会儿又是二皇子遗人送来一盒盒难得见到的各地甜饼，这事她又没告诉任何人，怎会有人知情？
湛九霄低头温柔一笑，「既然车公子送我们一盒甜饼，那就请你替我走一趟昭庆宫向他道谢吧！」车心尧对秋莲有意，湛九霄隐约明白，不过秋莲的迟钝他也清楚，于是只有暗中帮忙。
「这……改天吧！」秋莲噘着小嘴道。
「莲儿，难道妳想让其它人说我湛九霄不明事理吗?」
秋莲一想也对，可不能让自己的一时任性而毁了主子的好名声。「好的，主子，秋莲立刻就去，那你要不要先进屋内，以免着凉。」
「没关系，我在这儿等妳。」
良久——
「湛公子，请入内吧！风大了。」李将丞的身影突然出现。
正陷入苦思的湛九霄微微一愣，「你——」这是他第一次听见李将丞的声音。相当浑厚有力，也相当熟悉，「李公子，我们应该认识是不是？」
天空中的灰焰不甘冷落地又叫了声。
「灰焰难得这么兴奋，难道你是……」湛九霄还没说出口，李将丞的身影又隐匿无踪，「李公子？」无论他如何叫唤，就是没任何响应。
无奈，他抬头仰望，「灰焰，那是你的主人吗？」他问。
灰焰第三度发出声音，盘旋一会儿后，随即离去。
湛九霄遂低下头，「看来，是了。」
这时，远处传来秋莲清脆的声音
「主子，看我为你带什么回来了……」
秋莲拎着一盒又一盒的甜饼往湛九霄的方向而来。
强风吹倒了门外的花盆，砰的一声，惊醒了熟睡中的湛九霄。
他大眼一睁，再地无法入睡，遂下床披上外衣，欲往园中散步，消磨多余的时光。
园中静悄悄，没有半点人声，只有风吹草动的窸窣声，断断续续；湛九霄猜想，现下该是半夜吧！
这下可好，他要如何度过这漫漫长夜呢？要他去唤醒秋莲，是不可能的，他只好一个人随意晃晃了。
打定主意，他一人凭着多日来的记亿，想到更远一点的地方走走。走了走，才干笑出声，算是自我嘲弄，因为他竟然迷路了。
怎么办呢？脑中才闪过一个念头，却教阵阵桂花香吸引住了。一旋身，他便朝着香气散发的地方走去，来到一处桂花园。
猛地想起这是皇赢楚的寝宫，只来过一次的他，当然印象不深，怎么绕到这儿来的都不清楚。不过，他对皇赢楚寝宫外的桂花园倒是印象深刻。
呵！这会儿好象离自己的地盘愈来愈远了，怎么办呢？该去请二皇子帮忙吗？他一想随即放弃，还是别去叨扰他的好，谁会喜欢半夜让人吵醒呢？
忖度一会儿后，他回身面对看不见的茫茫黑暗，一阵感伤，走也不是、不走也不是，因为他实在是真的分不清方向啊！
现下除了秋莲，就只剩下皇赢楚可以帮自己了，何况除了秋莲之外，他也只信任皇赢楚。
信任皇赢楚!?这样怪异的念头让他心一揪，他按住心口，没料到自己竟会有如此的感觉。也许是因为皇赢楚是他除了秋莲外最常亲近的人吧！这是他唯一能有的解释。
想起他们上次的同床共枕，不禁红了脸。一向不爱与人同睡的他怎会安稳地躺在皇赢楚身旁呢？而且皇赢楚还将他拥得很紧，即便醒了，也无法脱离他的怀抱。
转过身，他勉为其难地抬起手叩门，岂料，手才刚落下门就打了开。
一阵冷然的气息顿时由里头散出，湛九霄想也不想就双手圈住自己，他没想到里头竟然比外面冷，怎么刚刚在自个儿寝房里就没这种感觉。
「我还在想，你何时会来敲我的门呢！」皇赢楚随意地靠在一旁，态度慵懒，吊儿郎当地望着陷入困窘状况的湛九霄。
不停地喝着酒，也没醉倒自己，他正闷着，不想去找湛九霄，却听见门外的声音，到窗口一探，就发现他像个迷路的小可怜正等待他的救援。要他救当然也行，不过他必须来敲他的门才行，所以他就等，良久，见他仍没行动，就在他捺不住性子要冲出去时，他终于敲了门。
「二皇子。」湛九霄喊了声，他实在没想到皇赢楚竟然还没睡，是被自己吵醒了吗？
望见他一脸顾虑的表情，皇赢楚就知道他在想什么。
「没你的事，是我自个儿睡不着，你呢？」
「呃……九霄不想在园中散步，没想到却迷路了。」湛九霄郁郁地说，其实他也不想打扰别人的，只是真是走投无路。
「走投无路是吗？」若非走投无路，就算任他等到天明，也不会见到湛九霄敲他门的。
湛九霄猛然一震，皇赢楚怎能老是猜中自己的心思呢？
他轻轻颔首。他会帮自己吗？
皇赢楚揽着他的腰。「进来吧。」他侧过身，硬逼湛九霄入内。
不是啊！他的目的地不是这儿啊。
「二皇子！」他急急地喊。
「嗯？」
「你不累吗？」人一累就会想睡，他希望皇赢楚已经累了。
「不累。」湛九霄的情绪明显地表现出来，他是既怒又喜。怒的是，他不想陪自己；喜的是，他为难的表情令他心情大好。
「不想睡吗？现在是……」
「我不想睡，才一更天。」他的眼眸染上淡淡的忧，很有默契的回答湛九霄还没问出口的问题。
他的气息转变了，湛九霄清楚地感觉到。「二皇子，你怎么了？」他的手也抚上他冰冷的脸。
皇赢楚覆上他的手，他柔柔的心手总能适时地安慰他的痛苦。
十个时辰不睡，没人受得了，他何尝不想上床好好一觉到天明？可，梦中的恶魂死灵老不放过他，夜夜来纠缠，他怎睡得好？有睡跟没睡一般，早晨清醒都精神不济，于是他想用酒来麻痹自己的神智，醉了，他就见不到那些鬼魅。只是他的酒量奇好，千杯不醉，只好等自己真的累到非睡不可的地步时才就寝。
每夜每夜都如此重复着，他已经累了，却没人能拯救他。
「我没事，既然你来了，就陪我。」他霸道地说。
陪当然可以，只怕回去又会被秋莲叨念。
「不要？」他沉声问。
「没有，九霄不敢。」
握住他的手，他牵着湛九霄坐在床上。
「我没办法入睡。」他说。
终于想和他谈了吗？
「为何？」
「是梦，梦里有太多大多的丑陋东西缠着我，惹得我睡不好，又让我醒不过来。每夜，我都怕自己就此醒不过来了。」日复一日，他的性情也就跟着不变，愈来愈阴晴不定。
天！湛九霄惊呼一声，原先他以为是他的腹痛又犯了，没想到会是如此的理由，难道在客栈那晚也是如此？
「那些是什么？」
「死灵！以前被我杀的士兵、敌人！」他愤恨地咆哮，不解那些死灵为何缠着他不放，「生在这种时代，你不杀人，也有人会杀你，每个人都要有死的觉悟，为何偏偏找上我呢？」
他何尝想杀人呢？只是时势所逼啊！
一抹同情之色才闪过湛九霄的眼，皇赢楚便不悦地说：「不要同情我，我最不需要的就是同情。」
「殿下，就九霄所知，往往说这话的人都是最渴望别的的同情。」湛九霄毫不在意地说。
「你——」他的退，竟引得他得寸进尺。
湛九霄抢先他一步说：「二皇子，你的怒气极大，想必是今夜又无法入睡，要不要再试试看，今晚让九霄伴着入睡？」
「你以为你……」要说的话在最后一刻全教他吞回去 是啊！客栈那日与前些时候的同眠，他都没再梦见那些缠人的鬼魅。
皇赢楚心一惊，有可能吗？他真的能救得了自己？
暗忖一会儿，皇赢楚便躺平身子，没多久，他又握住湛九霄的手，才觉得安心。
「跟我保证你不会走。」
「九霄保证，现在请二皇子闭起眼睛。」
白天强势逼人的皇赢楚，每晚却是如此遭受折磨，湛九霄不禁心痛。
手臂上有水？皇赢楚睁开眼，就瞧见湛九霄低首垂泪。
是为他吗？
他的泪竟教他心疼。
「你在为我难过吗？」
湛九霄诚实地点头，「那不是你的错，是命运，不要怪自己了，二皇子。」
有好久没人为他掉过泪了，连他的母后也是因为恨他才哭的。
动了情的皇赢楚拉下湛九霄，一个翻身就将他压在床上，热切地深吻着他的唇。