恋恋浮城——by蓬莱客

　　“爹你太坏了！不行不行！就是不行！”
　　白锦绣顿了顿脚，捂住脸，在身后父亲发出的开怀笑声中打开门跑了。
　　聂载沉坐在楼下的客厅里，听着张琬琰和自己应酬说话。
　　“……镜堂晚上要在大三|元酬客，没法赶回来，聂大人不要见怪……”
　　他正要应答，忽听楼梯尽头二楼的某个方向隐隐传来一阵说笑声，辨出是白成山和白小姐，不禁略略分神，抬起眼，见张琬琰正含笑看了过来，两道目光落在自己的脸上，似带了几分审视的意味，顿了一顿，立刻收神，应道：“原本就是我叨扰，少奶奶客气了。”
　　张琬琰笑道：“你可千万别见外。你救了我小姑，我们白家上下对你是感恩戴德，恨不能掏心相报。等下见了老爷，你有什么想法，别客气，尽管提就是了。昨晚镜堂就和我说过，说定要好好报答你。”
　　“不敢！少奶奶你言重了。”
　　聂载沉应道，看见白成山的身影出现在了二楼的楼梯口，起立迎接。
　　白家晚上这顿饭的主宾是聂载沉，除了他，白成山也邀了几个宗族里的叔伯长辈，一位是告老归乡的前道台，一位从前在京城当过国子监祭酒，剩下几位也都是广府里有头有面的人物。安排座次时，白成山要聂载沉坐主宾首位，其余几人以聂载沉功劳，也是力劝。
　　耆老当前，聂载沉怎肯贸然上座，以自己辈低为由，再三|退让。几番来去，白成山也就作罢，请其余几人照序入座，聂载沉坐到小辈的位上。
　　饭桌排位事小，却是以微知著，聂载沉没有居功自重，白成山和白家的几位长辈对他的表现颇为满意，入座后，相互对望了一眼，纷纷点头。
　　白家女眷没有同桌露面，只阿宣被叫来陪客。他脑后还是拖着那根小辫子，一身小马褂，油绿的背心黑马面，头上还扣了顶镶着碧玉帽正的蓝绸瓜皮帽，人仿佛套在了一只五颜六色的筒子里，一本正经地踱着方步进了饭厅，朝几个白家的老长辈行过旧式礼节后，“哧溜”一下钻到了聂载沉的边上，一屁股坐下去，嘴巴就凑到他耳边小声地说：“聂大人，你完了！我爷爷要把姑姑嫁给你！她可难伺候了！还老是揪我的辫！爷爷骂她都不顶用！”
　　阿宣的语气里带了几分怨艾。
　　聂载沉的目光蓦地凝定。
　　“阿宣，长辈面前，正姿肃言！”白成山说道。
　　阿宣急忙坐直身体，朝聂载沉挤眉弄眼了几下，投去一道同情的目光。
　　刘广早叫人开始上菜。
　　今晚白家宴的是“十大件”，时下广府大户旧派待客的最高规格的筳席。“十大件”为“银河大翅”、“鸳鸯挂炉鸭”、“昆仑鲍片”、“牡丹明虾夹”、“象拔池蟠双鸟”、“蟹黄玉绣球”以及”熊人掌燉鹧鸪”“鲜果雪酪”等。豪门盛宴，满桌珍馐美馔，泛着诱人的色泽，餐具包金镀银，在明亮的灯光下闪闪发光。白成山的心情看着也是极好，与边上人说说笑笑。饭桌上的气氛极是融洽。
　　聂载沉应对了几句来自白家叔伯的问话，略略走神，忽然又听到有人叫自己的名，醒过神。
　　“聂大人！我三伯公刚才问你，听说昨天那桥起了大火，都快要烧断，你怎么想到那样过去的？”阿宣解说了一句，
　　聂载沉定了定神，望向对面的白家三伯公，说：“昨天情况紧急，晚辈也没多想，能过去，全是侥幸。”
　　三伯公“嗳”了一声，摇头表示不赞同：“昨天镜堂回来说起当时情景，老朽虽没亲眼看到，却也是身临其境，如同目睹载沉你于火海抢渡断涧的勇武英姿。可佩！可佩！”
　　他又笑吟吟地转向白成山：“自古英雄出少年。载沉的身手也就罢了，这等胆色和气魄，非我孤陋寡闻，实在是大半辈子，今日头回遇见。照我看，载沉日后必万里鹏程，青云独步！”
　　三伯公话音落下，白家其余几个叔公跟着纷纷点头附和。
　　阿宣瞪大眼睛看着聂载沉，目光中满是崇拜和惊叹，心里只恨自己昨天没能偷偷跟着溜出去亲眼看个热闹。
　　聂载沉被白家叔伯夸得有些耳热，急忙站了起来：“侥幸罢了，怎敢当众位尊长盛赞。”
　　三伯公示意他坐下。
　　白成山没说什么话，但望着对面的这个年轻人，越看越觉顺眼，盘旋在心里的那个想法也变得更加强烈，思忖自己刚才试探女儿时的情景，看她样子，与其说是不愿，倒更像是女儿家的口是心非。一时之间，心里竟生出了一种急着想把事情给定了，免得万一被人抢先的念头。等饭一吃完，送走几个本家，对正要告辞的聂载沉说：“载沉，你先随我来下书房。”
　　张琬琰也出来在送客，听到公公单独留人，心里咯噔一跳。
　　当着公公的面，她自然不敢过多表露，只对聂载沉笑道：“聂大人，前两天小姑人没回，我爹急得险些病倒，昨天小姑平安归来，我爹不知道有多高兴。你是我白家的恩公，我们怎么谢都是不够的。”
　　聂载沉微微笑了下，朝张琬琰点了点头，便随白成山上了二楼，进到书房。
　　白成山吩咐他坐，自己也坐了下去，看了他片刻，开口问道：“载沉，你觉着我女儿怎么样？”
　　聂载沉道：“白小姐很好。”
　　白成山显然对他的答复不是很满意，但没再追问。沉吟了片刻，又道：“这回我女儿能平安归来，全是你的功劳，我很是感激。绣绣她也是一样，昨天回来，在我面前说了不知道多少次你救了她的话。”
　　“没有众多弟兄们的齐心协力，我也不能成事。白小姐能平安归来，不是我一个人的功劳。”
　　白成山看了他一眼，从座位上起身，双手背后，来回慢慢踱了几步，最后停下脚步道：“载沉，我也不和你绕弯了，就直说吧，我白家还缺个女婿。我对你一直很是欣赏，这次你又救了绣绣，也算是个天赐的机缘。”
　　“我想把我女儿嫁给你。你意下如何？”
　　他注视着聂载沉，面带笑容。
　　聂载沉立刻站了起来：“蒙白老爷厚爱，载沉万分感激，但自知不是白小姐的良配，对此不敢有半分肖想。”
　　白成山脸上的笑意一下凝住了。
　　他在生意场和官场里浸淫半生，对方说话是出于实意还是客套，又怎么看不出来？
　　并不是他自视过高，而是确实，白家女婿的位子，从他女儿十五六岁开始就竞者不绝。想当白家女婿的人，除了那些豪门富户的子弟，也不乏王孙公子、名门世家。
　　他没有想到，面对自己主动提供的机会，这个毫无背景的年轻人竟会当场予以拒绝。
　　他迟疑了下，又道：“你真想清楚了？我也不急，只是确实欣赏你罢了，你也不必现在就回复，回去了，可以再考虑几天，等想好了再找我，也是不迟。”
　　聂载沉朝白成山深深地鞠了一躬，恭恭敬敬地道：“白老爷的赏识，载沉无以为报，拂逆了白老爷的好意，我更是万分惭愧。但载沉确实配不上白小姐，不敢存半点辱没之心。”
　　白成山明白了，对面的这个年轻人，是真的无意做自己的女婿。
　　他的心里，此刻除了惊讶和失望，还有几分不解。沉默了片刻，自我解嘲般地点了点头：“原来是我误会了。罢了。既然你无意，我自然不勉强。只是……”
　　他看了眼聂载沉。
　　“我以为你对我女儿也是有心的，这才冒昧开口招你为婿。既然这样，昨天那事和你没什么关系，你怎会甘冒性命之险去救她？我听镜堂讲，当时情况千钧一发，但凡你稍微失手，后果不堪设想。”
　　“前次在古城，我行为不当，负罪于白老爷，白老爷您非但不怪，还照着您的许诺叫将军升我为标统。提携之恩，无以为报，白小姐遇险，我怎敢不尽全力？”

　　聂载沉的语气平静，但白成山听了，却十分惊诧，不禁“啊”了一声。
　　“不对啊！先前我虽提过此事，但你当时无意，我后来也就没在将军那里提过。他升你为标统，与我毫无干系！”
　　聂载沉没有接话，沉默着。
　　白成山却是信了他的一番解释，果然合情合理，忍不住喟叹了一声：“原来如此！一场误会！”
　　他摇着头，又连着叹了好几口气，神色才渐渐地恢复了过来，沉吟道：“虽说是误会所致，但我女儿确实是你救回来的，你功不可没，我白成山不能欠下人情。你想要什么，尽管开口，但凡我能做到，必无所不应！”
　　他的语气诚恳。
　　聂载沉点头：“我救白小姐的初衷，是为报答白老爷的提携之恩，一时也无别求。但白老爷的盛意，载沉不敢再拂。容我再想，日后若有需求，我再向白老爷索求。”
　　“也好。那就一言为定了！”
　　“多谢白老爷今日邀饭，载沉不敢再多打扰，告辞了。”
　　白成山微笑颔首：“往后有空，记得时常来坐。”
　　聂载沉道谢。白成山送他下了楼，叫刘广代自己送客出门，随后在厅口立了片刻，转身回到书房。
　　晚上的这顿饭，白锦绣人虽没露面，但叫阿宣替自己看着动静。刚才听到阿宣说饭终于吃完，叔公伯公都走了，父亲把聂载沉单独留下到书房说话去了，心中就有些忐忑。这会儿人在房间里，心一直悬着，正出着神，门被人一把推开，阿宣冲了进来，嚷道：“姑姑姑姑！聂大人刚走了！爷爷也回书房了！”
　　白锦绣心口一跳，站起来问：“知道他们说什么了吗？”
　　阿宣摇头：“不知道！你又没叫我偷听！”
　　白锦绣一顿。
　　“不过我看爷爷笑嘻嘻的，聂大人也很高兴的样子。爷爷还叫聂大人往后常来家里走动！”
　　白锦绣想起父亲晚饭前在书房里和自己说的那一番话，疑心婚事就这么被父亲给谈下了。
　　她心如鹿撞，人一时也定住，简直不知道自己该怎么办才好。
　　她觉得自己应当不讨厌那个姓聂的人了，甚至还有点喜欢他在自己身边的那种感觉。
　　可是就这么嫁给他，又觉得有点不对。
　　这个人，他既没有翩翩的风度，也没有博学的才华，至于所谓男女精神共鸣的追求，更是不可能的。要是和他谈欧洲文艺复兴三杰，他恐怕连Da Vinci是干什么的都不知道。这些也就算了，两人一起，她要是不先开口，他大约一天也没一句话，更不用说哄自己开心什么了，人无趣得像根木头，完全不是自己从前理想中的婚恋对象。
　　“姑姑，我帮了你的忙，下次背书，我要是忘了，你得给我提示！”阿宣打完了报告，立刻索要报酬。
　　白锦绣回过神来，胡乱点头，打发走了侄儿，心情越发乱了。
　　“要是爹等下找我说就这么定下了，该点头还是反对？”
　　她在房间里不停地走来走去，简直是坐卧不宁，浑身上下，没一个地方感觉是对的，难受极了。
 
 
第36章 
　　白锦绣在房间里等了又等, 始终等不到父亲叫自己过去，看了眼时间, 已经晚上十点多了, 实在按捺不住, 轻手轻脚地出来, 走到书房外，停在了门口。
　　书房的门虚掩着, 有灯光透出来，父亲应该还在里头。
　　白锦绣深深地呼吸了一口气，叩了叩门, 推开, 探头进去, 看见父亲戴着副老花镜, 坐在落地台灯下面看书。
　　“爹, 你还没休息啊？”
　　她走了进去，停在桌边，佯装帮着收拾散在桌上的几册书本。
　　白成山瞟了眼西洋钟：“你哥应该快回了, 我再等等。不早了, 你前两天受惊不小，去睡吧。”
　　白锦绣说：“我白天睡太多, 现在睡不着。”
　　她走到了父亲的身后, 伸手帮他捶背，一边捶，一边随口似地说：“爹, 晚上听阿宣讲，你后来又留了聂载沉，说什么啊？”
　　白成山抬头看了眼女儿，略一迟疑，摘下老花镜，把书也放在了一旁。
　　“绣绣，你老实和爹讲，你对他有没有什么想法？”
　　白锦绣心微微一跳：“什么什么想法？我对他会有什么想法？爹你这么问，什么意思？”
　　“绣绣，你也不算小了，当初你娘像你这么大的时候，都已经有了你大哥。这两年爹也没问过你，你的心里头，到底有没有人？”
　　白锦绣立刻摇头：“什么人？没人！我谁都不想嫁！我就想陪在爹身边过一辈子！”
　　白成山笑了，打量着女儿。
　　白锦绣被父亲看得有点心虚。
　　“爹你这么看我干什么？我说的都是真的！”