富贵淑女——by太极鱼

　　“餐厅里的肖像画无疑是展示家族丰厚底蕴的好场所。”斯托克家有久远的历史，家族祖宅里面还挂有二百多年前祖先的肖像，听说那幅画本身就是极受推崇的艺术品，出自当时的意大利大画家弗朗西斯科·马佐拉之手，斯托克家一直引以为傲。
　　伊丽莎白摊开手，在小伙伴们面前，她不必掩饰：“亲爱的小姐们，朗博恩没有贵族。虽然我的父亲是一位可敬的绅士，但是这不代表班纳特家有悠久的、可被人称道的历史，我们家和贵族一点不沾边，也不像城里这么多讲究。朗博恩的饭厅里没挂满肖像画。”其实根本没有画，只有一块半旧的挂毯。
　　黛西赞同的点头：“我们家是从祖父时候才开始富有，祖父的父亲只是一个普通船员。在那之前，里德家似乎是生活在沼泽边上的农户，里德不就是芦苇的意思——姓氏说明一切。”
　　“里德家的餐厅也如同别人家的庄园一样，挂满了肖像画。”黛西歪歪头，做了个牙疼的表情：“天知道那里面只有一幅是祖父的肖像。”还是画家通过爸爸和他的描述画出来的。
　　莉莉拍拍两位小姐的手臂，“我们不正是因此才来到陶丽丝的么？很久之后，我们的画像会高高挂在某个庄园的墙壁上。”
　　“没错！等我结婚的时候就要请英国最有名的画家来画——在我最美的时候！”
　　大家笑起来。
　　这一刻正好迈入小厅，主位上正坐着一位穿着华丽的陌生夫人。小姐们欢快的笑声立刻一顿，轻轻用带着长手套的手指轻轻掩住嘴角，换来那位夫人严厉的一瞥。
　　“朱蒂丝夫人，您好。”萝拉在那位夫人站起后就率先屈膝行礼，显然认识她。伊丽莎白有样学样。
　　女仆们训练有素的为小姐们拉开座椅。这次显然不是随意就座，座次改变意味着这顿晚餐分外正式。
　　莉亚就在服侍的女仆当中，她轻轻抬手，请自己的几位小姐入座。令人惊讶的是，四位小姐就坐在朱蒂丝夫人的右上方，这是主宾的位置。正式的宴会中，男女主人分坐长桌两端，以女主人的座位为基准，主宾坐在女主人右上方，主宾夫人坐在男主人右上方，然后稍次的入座于女主人和男主人的左手边。按照主宾和一般客人的次序，男女穿插入座。在欧洲，向来是以右为尊，左为次，总的原则就是离女主人和男主人的位置越近些，就越重要些。
　　而朱蒂丝夫人右手边是萝拉、伊丽莎白，左手边坐着莉莉和黛西。
　　“请记住你们的座次，小姐们。”朱蒂丝夫人抬起下巴，在每个人的身上停顿了一秒，低声说，“座次匹配表现和身份。陶丽丝善于变通，这里的座次也绝非一层不变。”
　　这叫伊丽莎白微微有些吃惊，十多个姑娘中，按家世，她应该得排到远离朱蒂丝夫人的座位。
　　餐厅里一时鸦雀无声，朱蒂丝夫人十分不满意，但鉴于是第一课，便压下训导。她身侧服侍的一位年长女仆立刻示意女佣们上餐，她一点头，女仆们就行动起来，那似乎是位管家。
　　朱蒂丝夫人像是在强自忍耐，“因为陶丽丝是教育小姐们的特殊地方——才会出现女仆们侍餐的情况。我想你们都知道，没有比让一个女仆来服侍一位爵士更糟的事情！”
　　伊丽莎白正襟危坐，尽量保持仪态端庄，心里默默呐喊：不，我不知道。我只知道英国人餐厅的椅背是装饰品，不能靠着而已。
　　“不必拘谨，小姐们应该学会交谈，尤其在餐桌上。”朱蒂丝夫人轻轻点头。
　　在座的小姐，有一些在孩提时就受到餐桌礼仪方面的良好教化，像是班纳特家那样高声谈话或大声说笑的情况绝无仅有。伊丽莎白只得打起十二分的精神，一举一动都比着身旁的萝拉来。
　　萝拉知道好友的短处，一边坐姿优雅，一边轻声告诉她：“别僵着你的背，放松、自然的端坐，但是千万、千万别靠在椅背上……哦，看来莉亚很受重用，那是第一男仆的工作，第一道荤菜通常由第一男仆来端，而第二男仆只能端素菜或佐餐……”
　　伊丽莎白余光看到莉亚将一盘烤牛肉放在朱蒂丝夫人面前，东西方约定俗成的规则，上菜总是首先要给最年长、地位最高的人。
　　萝拉轻轻示意，便面带微笑的看向朱蒂丝夫人方向。
　　伊丽莎白微一怔，也学着她的样子将细长的脖颈转向自己右手边这位不太熟的小姐。
　　英国人的第一道菜，惯例要和右手边的客人交谈。
　　随着丰盛的餐点一一奉上，餐厅的气氛随着食物的香气渐渐缓和下来。小姐们在朱蒂丝夫人动过刀叉之后，也开始享受这美味精致的餐点。
　　伊丽莎白始终绷着半根弦，虽然动作刻板不够闲适优美，但好歹并未出错。
　　“哐！”
　　这声音惊得小姐们都转头去看，却是那位女管家将一柄银餐刀扎进了一位小姐的椅背。那个可怜的姑娘羞的满脸通红。
　　座椅上的小姐们皆不动声色的挺直后背，尽量和椅背离得远些。
　　这意外的小插曲使整个晚宴的气氛跌入谷底，小姐们机械的听从朱蒂丝夫人的示意，每当她轻轻咳一声后，便转向另一侧的小姐交流。晚宴就在食不知味中，干巴巴的进行到最后。
　　朱蒂丝夫人将放在腿上、用餐巾盖住的蕾丝长手套重新戴在手上，意味着晚宴即将结束。
　　可夫人并未离开座椅，小姐们只好默默等待。
　　“我以为各位知道，就餐本质上是一种社交方式。对小姐们尤为重要的展示的场合。”
　　朱蒂丝夫人的声音不疾不徐，却莫名严厉：“没有这些，你们和海外的土人有什么分别！”
　　“看看你们自己，小姐们！有的人没有带手套，有的人还穿着上午的长裙，有的人头上、脖颈、耳朵上光秃秃地，有的人菜与酒对应的一塌糊涂！”
　　“有些话语不该被直接说出来，可你们，愚蠢的小姐们！使我不得不，违背自己的意愿在此说明白：就餐是一项社交方式，是展示身份和权利的地方，淑女们得懂得在这里用优雅得体的姿态来展现自己。这对你们无比重要，当你们不能与别人比较出身的时候，你们的礼仪是最好的凸显自身的方式！”

　　“好了，收起你们沮丧委屈的表情，我只能说，这第一课无比失败！在你们能把这些寻常礼仪变成自己独一无二的特质之前，我每晚都这里等候诸位。”
　　“你们差得太远了！小姐们，我希望，在明天的更衣锣响起之后，你们至少能比今晚更像点样子。”
　　“现在，迈开你们被上帝祝福的脚，回到你们的休息室去！”
　　这场晚宴需要注意和学习的东西太多了，伊丽莎白急需小伙伴的指导，她僵硬的起身，默默跟在萝拉身后。
　　这时，她忽然发现，几位姑娘有志一同的先迈的右脚，所以被上帝祝福的脚，是指右脚？
　　这里伊丽莎白经历的头一课，繁琐而严格的礼仪令她无比苦恼。巧合的是，同一日，在相隔几十英里的朗博恩，她的那封长信也给班纳特家掀起了翻天的巨浪。
　　班纳特夫人捂着额头叫体贴体贴她脆弱的神经。
　　莉迪亚在餐桌上大叫，不停的要求妈妈给伊丽莎白写信，好好的训斥她才能罢休。
 
 
第13章 班纳特家的改变
　　“亲爱的莉齐，我想你需要我们私下的加练？”萝拉有些迟疑，说这样的话已经是种冒犯，根本是在怀疑一位小姐的教养，可莉齐的礼仪实在太僵硬了。
　　“如果教授的不是朱蒂丝夫人，我绝不说这句话。”萝拉用手指按住眉心，“朱蒂丝夫人，她是女爵的礼仪老师，以严厉和尖刻闻名整个伦敦。”这位夫人绝不可能一点一点的指正教导，她的教育方式，没有一颗坚强的心绝对承受不来。
　　而莉齐在这方面，无知到令人难以置信。
　　伊丽莎白求之不得，急忙央求：“最最亲爱的萝拉，你真的太好了！”
　　英国人在餐桌上简直龟毛到令人发指，就连杯盘、桌椅的距离都有严格的规矩，而那位夫人的眼睛比鹰隼还尖，伊丽莎白确定自己在方才晚宴时被剜了好几次！
　　莉莉和黛西也表示要加入，大家纷纷庆幸：“幸好有你，萝拉！”
　　“我敢保证，整个晚餐，只有萝拉没有被朱蒂丝夫人鄙夷。”
　　“每当朱蒂丝夫人的目光转向我那边时，我就浑身僵硬。我的声音里一定充满了比特酒的苦味，因为夫人简直嫌弃极了。”莉莉少见的苦着脸抱怨。
　　“我的教母，斯特林子爵夫人是一位温和有耐心的夫人，她教会了我很多。”萝拉被朋友们恭维的脸颊微红。
　　莉莉对伦敦社交界有名的贵妇人颇有研究，惊讶的问：“是索菲亚公主的礼仪教师？”
　　“太好了！亲爱的萝拉，像纠正莉齐发音那样教导我们吧！”黛西快活的说，“不管怎么摆弄都姓，我们都是好学生。与朱蒂丝夫人相比，你就是个天使。”
　　直到莉亚敲响房门，提醒小姐们该就寝了，伊丽莎白才抱着嗡嗡的脑袋精疲力尽的栽进枕头里。
　　“这实在太要命了！”她痛苦的喃喃。
　　与这礼仪课比起来，上辈子尹家要求的课程简直算得上福利。伊丽莎白连给简写信的力气都没有了，她想起从前看过的小说，无比怀疑那些同样穿越的主人公是怎么做到毫无违和的融入一个陌生的时代？饶是她得到了那位达西夫人的记忆都做不来。萝拉说她僵硬的简直像一只搁浅在沙滩上的翻车鱼，只比木头要好一点点。
　　“事实上，我需要用到这些的场合很少，对吗？”伊丽莎白寻求小伙伴的安慰，“我只喜欢金畿尼而已！嫁给贵族不现实，也不是我的追求。”
　　被打击的体无完肤，伊丽莎白两眼无神，望着天鹅绒帐顶。
　　萝拉毫不留情：“正好相反。事实上，你将来会常常用到，必然得把这些形成习惯。别忘了朱蒂丝夫人说的是得做到成为我们‘独一无二的特质’的程度，我都还差得远。”
　　伊丽莎白捂住眼睛，誓要再逃避片刻：“我们乡村舞会别提多自在了，我从未见过这么繁琐复杂的要求。”
　　可怜的语调引得萝拉笑起来：“好莉齐，等你习惯了就不会觉得冗杂。或许乡间的舞会更自由一些，可我得说，城里的尤其是伦敦的舞会，讲究也有许多，我确信这也将会是礼仪课的一部分。”
　　“只要你嫁给一位绅士。”萝拉正色，“你至少会嫁给一位绅士。”“当你成为了别人的太太，必然要与丈夫共同出现在各种社交场所上，那里绝不会像乡间舞会那样宽容。”未婚的小姐和结了婚的夫人，外界对两者的容忍和要求也截然不同。
　　伊丽莎白自然明白，她也不过是嘴硬几句，到了学习礼仪的时候只会更努力，如同朱蒂丝夫人所说，优雅和从容是淑女的代名词。成为一个别人眼中的淑女，是伊丽莎白在这个时代融入和立足的第一步。
　　所有的礼仪和规矩都是她武装自己的武器，良好的教养和优雅的姿态，无疑是她收获金畿尼的道路上极为有用的一块敲门砖。
　　“没错！”萝拉笑起来，“所有人都习惯于先敬罗衣，仪态就是我们另一层罗衣。这是实现我们愿望的石阶。”
　　伊丽莎白这才意识到她方才呢喃出声音了。
　　“结婚对我们来说，是必经之途，无论早晚。而选择一个品格、家财相当的先生可不是件容易的事情。若是选错了……”萝拉继续说。
　　她不知想起什么，言辞辛辣讥讽：“要知道，不管多么痛苦厌恶，在社交场所里，夫妻们总得同行同住，表现的亲密无间。倘若在伦敦上流阶层的社交活动里只出现了夫妻的一半，就如同在巴黎上流社交场看到夫妻出双入对一样的可笑！”
　　伊丽莎白避开她后面的话，有气无力的小声嚷道：“最最亲爱的萝拉，你的论调与班纳特夫人简直一模一样！我妈妈常说‘有钱的单身汉总要娶位太太！’，她最大的愿望就是把五个女儿都嫁出去，最好能像果农卖苹果一样，一次清空。可是我们作为苹果，嫁妆就是个头，若是太小，哪怕再红再甜也不受青睐——况且我们还未正式踏入社交界，说这些是不是太早了！”
　　“当务之急，不是该努力长个吗？”长到像西瓜那样，一辈子不结婚更自在舒坦。
　　“亲爱的，你真的有趣极了，我从没遇到过你这样的小姐……”萝拉忍不住将脸埋在枕头里闷笑。
　　伊丽莎白太累了，以至于说到半途就睡着了。
　　此时，朗博恩的班纳特家尚且无心睡眠，包括班纳特夫人在内，都被简读的剪报吓坏了。