富贵淑女——by太极鱼

　　她心里窘迫极了，一个妇女，一生都自以为威严派头，现在居然被一个可以作她女儿的年轻姑娘的眼神吓住了。叫杨格太太着实难以接受，她往常对付家庭教师和女仆的小花招，竟然完全不管用。
　　“好了，不必在意。”伊丽莎白对朋友说。
　　萝拉有些恼怒，事实上，任谁被无端恶意对待都会恼火，她言辞刻薄：“大约是先前她主人看过来的目光惹得那位管家太太不满，恐怕这是位‘麦克白夫人’式的人物，妄想掌控一切——她这是把主人当成了所有物？”
　　萝拉见过这样的人，有些将小主人从小服侍到大的管家，尤其是在没有老主人制约管束的家庭，越容易纵大宅邸管家的野心，有些甚至会将主人连同整个府邸都看作是私有物。他们在宅子里发号施令，以劝谏的名义令主人也听从他们的话。这样的人虽然少，但在管家极为普遍和备受倚重的英格兰，却也并非凤毛麟角。只不过这种人的下场大抵也如同麦克白夫人，被野望和权利蒙住眼睛，最终咎由自取。

　　这个不痛快的小插曲转眼就被姑娘们抛之脑后，连带伊丽莎白也放下那半张英俊侧脸的疑惑。小姐们开始讨论下午的行程。
　　她们需要留出足够的时间返回陶丽丝，并在晚宴前换上得体的服装和配饰，以便向朱蒂丝夫人和其他新生展示收获。这是关系到之后的礼拜日还能否获得离校准许的大事。
　　这一天，伊丽莎白受益匪浅，她感受到伦敦浓郁的商业氛围，隐隐发觉金钱流动的脉络，听到了英镑流动的声音。这无比美好，她需要细细思索，寻求路径和突破口，开始为日后做出打算。
 
 
第18章 第一桶金
　　这天晚上，八位小姐的新装扮叫人耳目一新, 连朱蒂丝夫人也难得没有挑刺, 更别提其他没有获得许可离开陶丽丝的小姐们了。
　　小姐们早就私底下抱怨缺衣少物了, 尤其是衬裙, 伦敦最近流行裙摆越来越长、腰线越来越高的新花样，而早有耳闻的小姐们来来回回穿的还是入学时挑选的那几件。偶有几个家中邮寄来的，却因为小姐们正处于长个子的时候, 或多或少有些不合身，小姐们少有会改衣裙的，也就难以把这些带有小瑕疵的漂亮长裙穿出去。
　　此时见几位姑娘手提裙摆，款款而来, 头发、脖颈和手腕上都带有精致新奇的小饰物, 看在列位小姐眼中, 简直拔不开眼睛。
　　“好了, 小姐们！接下来的一周，如果你们教我满意, 我会向普兰夫人求请，请她放宽人数。”朱蒂丝夫人清清嗓子，不疾不徐的说, “也许下个礼拜日会有更多的小姐获得允许，去伦敦礼拜和购置物品。”
　　小姐们神情一肃，眼睛却个个都亮晶晶的, 如同即将出笼的小鸟, 对外面的花花世界充满期待。
　　“修米兹长裙！珠宝！法国披肩和刺绣的手包！”姑娘们在心中无声呐喊。
　　朱蒂丝夫人对此满意极了, 她像一位经验丰富的猎人，轻而易举的调动起小狐狸们的精神气儿，仅仅用一块挂在树上的肉。小狐狸们为了得到吃肉的机会，个个都鼓足劲儿，把皮毛打理的更鲜亮，昂着小脑袋听从猎人指挥。
　　普兰夫人也分外得意，这种调动小姐们情绪的小把戏屡试不爽——陶丽丝学院的课业量大，如果没有诱饵，怎么能使这些娇生惯养的小姐们甘愿使尽精力？
　　“亲爱的莉齐，你的手真是巧极了！”达莲娜端详伊丽莎白新编织的花边。
　　伊丽莎白两手飞快穿插，编、结、绕，不一会儿，一小段蕾丝花边就出现在手下。
　　莉莉哀怨的看一眼有条不紊、从容迅速的小伙伴，挫败极了：莉齐那边的几十个绕线管都分毫不乱，她这里仅仅十来个绕线管，却再次搅成一团，死结都不足以表达这些线管的惨状。
　　除了自己，黛西和萝拉都已经学会了卍字花边，莉齐更不用说，她不仅学会了，还琢磨出一种新的编织法，编出的花边与英格兰传统样式大为不同，据说是她根据安妮女爵衣服上的东方纹样模仿出来的。只有可怜的莉莉·皮尔小姐，依旧连最简单的花边都编织不成。
　　“上帝啊，来个天使救救你可怜的羔羊吧！”莉莉有气无力的说，“我败给这些可恶的小线管了！”
　　达莲娜帮莉莉铰开那些缠在一起的绕线管，默默坐回伊丽莎白身边，装作没听到莉莉哀叹的样子问伊丽莎白：“莉齐，这个叫什么？”不是她不关心朋友，实在是莉莉败给了绕线管，而她败给了莉莉——达莲娜从没见过那样不听使唤的手指头。明明莉莉有一双纤细的手，可那十根柔软的手指在作针线活时就僵硬的如同新西兰几维鸟，翅膀完全是摆设。
　　“如意纹。”伊丽莎白说。如意纹是故国传统纹样，其实是比较简单的几何图形，比起如今流行的一些藤蔓缠枝、枝叶卷曲的英式花边要简单多了。不过因为明国和女爵，赋予了这种花边独特的光环。
　　“听说明国贵女的衣衫上，常用这种花纹做装饰。”黛西说。
　　“明国有一种特殊的物品，或者说特殊的图案，有人用大块的宝石、黄金、白银制成那种样式，称之为‘如意’，明国人相信这会带来好运。不仅有宝石如意、黄金如意、白银如意，他们还用这种花纹装饰衣服、鞋子、瓷器、门窗……几乎所有的东西！”
　　伊丽莎白听她这样说，忍不住笑起来：“明国有许多独特的纹样，云雷纹、方胜纹、曲水纹、蟠龙纹等等，如意纹只是其中一种，其他的太复杂了。”
　　“她们习惯将这些刺绣在衣服上，不像我们，我们是编织出花边，再用花边装饰衣裙、手帕、桌布和茶垫。”伊丽莎白平静的说，她有些惊讶如今自己也能以英国人自居了。
　　莉莉将白白浪费许多上好棉线的绕线管放到一边，走过来挨着伊丽莎白坐下，把头靠在她肩上，“如果有花边织机就好了，为什么有织布机，却没有织花边的机器？”
　　伊丽莎白闻言，心里暗暗想，果然懒才是科技进步的动力，就如莉莉抱怨的，再过一百年，英国发明花边织机，风靡了几个世纪的欧洲手工花边由此衰落。
　　黛西倒是对伊丽莎白知道那么多明国事务很感兴趣，这是位年纪虽小却执着追求时髦的小姐。强大的明国在整个欧洲掀起了东方风尚，无数名媛淑女以此作为争耀斗艳的新名堂。
　　“莉齐向来对明国感兴趣。”有伊丽莎白分享同一间寝房的萝拉知道的更清楚些，“她确实有这方面的天份，她还跟着在陶丽丝休养的女爵府的老妈妈说得来，那位老妇人也很喜欢她，莉齐学了不少明国词语。”
　　这正是伊丽莎白这一个月来最大的收获：二月的一天，她偶然结识了一位黄皮肤黑头发，地地道道的明国人。
　　“是那位明国的老夫人？”黛西问。
　　伊丽莎白点点头，莉莉羡慕的说：“据说那是女爵母亲的贴身管家，明国人称之为‘奶娘’，老妈妈常愿意交给学院的姑娘们明国话，可明国的官话和文字实在太拗口难学了。”皮尔家族也曾试过学那些，想籍此提升修养，扩大交际，可从莉莉的父亲到她自己，最终都放弃了。
　　“莉齐，你真聪明！”黛西也真心实意的赞叹。
　　伊丽莎白微笑不语，幸好她上辈子生在金陵，在那里度过童年，这才能听懂明国官话，若是长在别的地方，只怕不必莉莉她们好到哪儿去。
　　稀少的闲暇时光就在姑娘们闲谈中悄悄流逝了。莉莉虽然沮丧，却也不至于太过为难自己，不会编织花边毕竟时间不足道的小事，对出身富裕的小姐们来说，能掌握这门技艺固然是锦上添花，不会也没什么。不管是学院还是家庭，都不会要求小姐们成为技艺娴熟的花边女工，淑女们只需要学会用挑选花边样式，来装饰衣裙和物品就足够了。审美和搭配才是关键，小姐们绝不会用大片的时间就做女工就能完成的活计。
　　就连伊丽莎白也是如此，她只是喜欢做着针线活思考罢了。
　　可没想到，这项在朋友们看起无足轻重的小技艺，正为她带来头一枚金畿尼。
　　初入三月的一日晚宴后，一位身材高挑，仪态端庄的高级生小姐拜访了伊丽莎白和萝拉的休息室。同行的作为介绍者的还有达莲娜。
　　“这是我的远房堂姐，她对你编织的明国花纹很感兴趣。”达莲娜开门见山的介绍说。
　　“您好，班纳特小姐。”伯德小姐言辞温和亲切。
　　“初次见面，您好。”
　　与外表相异，伯德小姐竟然是个难得爽利快语的人：“就如同达莲娜所说，我对你琢磨出的如意花纹很感兴趣。请原谅我冒撞，我的意思是，如果你同意，我们希望能从班纳特小姐这里学到这种花纹的编织方法。”
　　“学到？”“我们？”伊丽莎白疑惑道。
　　“是的。”伯德小姐有些不好意思，她本该先托达莲娜带个客气的口信，表示想在她确信不会给这间休息室的两位小姐带来不便的时候，约定前来拜访。等待伊丽莎白同样客气的提出邀请后，在由达莲娜把她自己引见给贝内特小姐。
　　这才符合淑女们交际的规则。可伯德小姐实在等不及了，据她所知，菲碧小姐商店同样对这种编织方法感兴趣，菲碧小姐商店作为女爵名下的产业，陶丽丝学院的小姐们天然对之抱有好感。若是菲碧小姐商店抢先邀请了班纳特小姐，那可真大大的不妙。
　　伯德小姐是家中长女，作为同样没有爵位却富裕的工厂主之女，伯德小姐在家中颇能做得了主，在父亲的工厂里也说得上话。她刚刚接手家中的一个花边作坊，作为父亲给女儿正式踏入社交场的小礼物，同时也是变相给她赚取零用钱的地方。伯德小姐不需要亲自去管，但也绝不介意多得些私房钱，这才是她来拜访的主要原因。
　　欧洲手工花边早在上个世纪就开始繁荣，最受称道的是比利时的布鲁塞尔和意大利威尼斯，伯德小姐名下那间小作坊生产的花边都是随处可见的样式，中产阶级之上的小姐们是不会光顾的，大多销往乡间，镇上的姑娘们愿意买回去装饰衬裙和帽子。伯德小姐很需要一种新鲜的、从未有的花样充实她的作坊，这关系到她的脸面，如果经营的好，将来也是一种谈资和展现。
　　伯德小姐并无意隐瞒，将这些话都如实告诉伊丽莎白。
　　伊丽莎白答道：“虽然有个好意头，也的确是明国的纹样，可实际上这种‘如意纹’并不繁复，甚至称得上简单。这些伯德小姐您了解吗？”只要多拆解几段，熟练的花边女工用不了多长时间就能看懂编织方法。
　　“即将到来的五月对伦敦的淑女们来说，一直是个特殊的时候，我们敬爱的国王陛下会接见未婚的贵族小姐，名媛们将在随后的一个月中参加各种王室和大公爵们举办的聚会。到处都是地位、权利、荣誉和金钱，名媛们可以不必争奇斗艳，但绝不肯忍受落人一步——一种明国的花边，新鲜的花样，这种花边不需要复杂、甚至无需多漂亮，哪怕比意大利的花边还要昂贵，这些小姐们都可以接受，唯一不能接受的就是别人有而自己没有。”
　　伯德小姐笑着说。
　　“既然如此，我想没什么问题。”伊丽莎白一口答应下来，连价格也没有提及，相信伯德小姐不会亏待同为陶丽丝学院学生的自己。
　　事实上，这也是英国人默认的规则，老派的英格兰人很忌讳讨价还价，认为这是不体面的行为，这在淑女们的规范中尤其如此。
　　伯德小姐满意而友好的辞别伊丽莎白两人。
　　只剩下萝拉和她的时候，萝拉才说：“为什么不交给菲碧小姐商店？我们都知道，那是女爵的产业，里面许多商品甚至是学院里小姐们练手之作。如果把这种新花边的编织方法给菲碧小姐商店，获得或许会更多，至少途径变得宽阔许多。”
　　伊丽莎白当然想的到，她诚实的说：“的确，给商店获取的隐形好处更大。但是亲爱的萝拉，那只是一种简单的花边编织，菲碧小姐商店有无数进货渠道，连明国的丝绸首饰和瓷器都有，怎么会稀罕微不足道的一条花边？”
　　“更何况菲碧小姐商店可没有手工作坊，她还得把法子交给别的商人的作坊去生产，大作坊可不会多看重，恐怕很快就会失去新鲜。”伊丽莎白老实的说：“那么我能得到实际上的收益极为有限。”
　　伊丽莎白坦诚她自己斤斤计较的小心思逗笑了萝拉，她的朋友不禁拍手承认，她想的的确更深……也更实在。
　　几日后，伯德小姐打发人送来一盒法国点心，与点心一起的还有个精致的小盒子，里面放着朵绢制的红玫瑰，玫瑰花下面躺着五十英镑。
　　“哦哦，这么多吗？”伊丽莎白干巴巴的说，看向好友萝拉。
　　萝拉小姐也没想到，随即就真心的为她的朋友高兴起来：“亲爱的莉齐，仅仅四个月，你就把陶丽丝学院一年的费用赚到了！这不正是你的愿望吗？”