富贵淑女——by太极鱼

　　于是伊丽莎白也快乐起来，两位小姐躲起来嘀嘀咕咕，绞尽脑汁的想还有什么东西足够新鲜有趣——毕竟这五十英镑来的太突然，也太简单了些。
　　只是她们二人资历尚浅，一时间真的想不起还有什么能够引起人们的兴趣，简便有效的变成金畿尼装满她们的钱袋。
　　在此之前，伊丽莎白暗自动过刺绣的心思：上辈子作为尹丽莎，伊家培养尹姓养女的方向就是‘入得厅堂、下得厨房，生得了儿子、侍候得了丈夫’的新娘方向，刺绣作为一种装点门面的技艺，尹丽莎的确会一点。但绝对称不上精通，最多半桶水咣当的水平。可明国的丝绸和刺绣在英格兰实在太受欢迎了，一副小小的屏风就能卖出几百英镑的高价，由不得伊丽莎白不心动眼馋。
　　但现实总比臆想残酷，伊丽莎白既不是四大绣的国手，又没有东方不败飞针走线的功力，她若想绣成一副图，从构思画图到完成，非得花几年功夫不可，成品质量也不敢保证。就算是上辈子门槛最低的十字绣，无数商家吹嘘清明上河图的十字绣卖出十几万的高价，可事实上，靠绣清明上河图保证温饱的人又有几个呢？最最主要的是，明国的丝绸和丝线在大不列颠是昂贵的奢侈品，伊丽莎白连配足绣线的财力都没有。
　　深思熟虑后，伊丽莎白只好遗憾的放弃了这个远大理想，试着找出一种简单点的、脚踏实地的生财方式。
　　她不能不承认，这远大理想着实有点不靠谱。
　　伊丽莎白一个人的时候，时常天马行空的想个痛快，从记忆里看过的小说之中，扒拉出来无数走向人生巅峰的法子，比如烧玻璃、烧砖、炼钢炼铁、造武器、造设备；制肥皂、制化妆品、制香水；卖酱料、卖串串、卖火锅、卖菜谱……可欧洲的土壤实在太硬了，不太适合这些财富的种子生根发芽。
　　伊丽莎白觉得日后有钱有闲有名望的时候，或许可以制作精致美观的手工皂，所谓交际的礼物，兴许能带动起一间小作坊，可在当下，只能怪自己心飘的太高。至于化妆品，在这个只有妓.女才涂口红的时代，一个胭脂盒足以给女性定罪——作为曾经沦落风.尘的证据。这可真是太好了，伊丽莎白想。
　　饶是伊丽莎白绞尽脑汁，也没能想到她居然有一天要靠着扎风筝来赚取第一桶金。
　　人生的际遇总这么峰回路转，跌宕起伏。伊丽莎白面无表情的看向她亲密的‘金畿尼联合会’小伙伴萝拉·克里夫小姐。
　　“你确定？”
　　“当然！”男爵小姐斩钉截铁，信心满满的说。
　　“我最最亲爱的莉齐，相信我，这一定会成为风靡整个伦敦，令淑女们喜之不尽的新潮流！”男爵小姐拿着一本竖排繁体字的破书，指着上面一副‘仕女放鸢图’，雄心壮志的展望未来：“想想看吧，莉齐，我们会成为引领时尚的淑女，能够被国王邀请的名媛们都要追在我们之后，那是多么美妙的事情！”

　　伊丽莎白不得不泼一盆冷水促使好友冷静：“明国的纸鸢的确是女子们春日的消遣，可明国和欧洲来往这样频繁，英格兰早该见识过这种东西了。”
　　萝拉摆摆手：“难道明国的图案不是早就在伦敦出现过了吗，可从没有人把它们做成花边——你知道伯德小姐的花边作坊因为那条‘如意纹’已经在贵族太太小姐的口中出现了吗？那只是一间只有二十个花边女工的小作坊而已！”
　　伊丽莎白不得不承认，只好干巴巴的反问：“所以我们是只有两个人的草搭模式？”
　　说道这个，萝拉也有些犯愁，“黛西不缺钱，比起制作来，她更希望能当第一个放风筝的人。至于莉莉，我们最好不要指望……”
　　“事实上，不是两个人，最多只能算一个半。”萝拉小心翼翼的看向她忠诚的朋友，指着伊丽莎白说：“一个人”，指向自己：“半个”。
　　“还是算了。”伊丽莎白脱下淑女的壳子，仰面摔进柔软的床铺，盯着天鹅绒帐子说。
　　“我从老嬷嬷那里学了几种明国点心的做法，还从她收藏的书里看到一些。如果你愿意，我们可以从这里入手。”伊丽莎白劝说好友，“虽然淑女们不该围着厨灶打转，可亲手制作美味甜蜜的小点心不在其内，这可以勉强算作风雅格调的范畴。”
　　“找个可靠的中间人，我们可以合伙在泰晤士河畔开一家明式甜点店，只要厨子能寻到可信任的，就不会有问题。”全程不出面，没人会知道两个未婚的小姐是店铺的经营者，等进入社交圈后，站稳了脚跟，可以假转几道手，购买来作为小姐们的产业——只要不直接经营买卖，绅士淑女们有几间店铺产业是很正常的事情，也不会被人瞧不起。
　　伊丽莎白想了很长时间，虽然无比麻烦，也充满许多变数，但这的确是最不会出错的法子了——鉴于萝拉好歹是位有身份的男爵小姐，她还有一位可靠的子爵夫人教母。
　　“只是英镑还不够，需要再攒一攒。”伊丽莎白和萝拉两个熟知对方的钱袋，她们早就打算一起奔向金光闪闪的前路不回头，时常在一起合计讨论。
　　有时候伊丽莎白也会把想法写信告诉简，询问她的想法，简无比支持信服妹妹，为此还在信里把多年积攒下来的零用钱一股脑托人给她捎来。令伊丽莎白懊恼不安，恐怕辜负了最亲密姐妹的好意。
　　萝拉小姐的眼睛都亮了，像晴朗夜空中的星子闪烁，她扑在伊丽莎白身边，抱住她，甜蜜的叫道：“我就知道，亲爱的莉齐，你是最最最有主意！最最最靠得住的宝贝了！”
　　“那我们还等什么！”萝拉快活的说：“不是英镑还不够吗，把风筝做起来！”
　　平心而论，伊丽莎白也觉得风筝是个不错的想法：正处于社交季，白昼长降雨少，当小姐们厌倦千篇一律的室内游戏之后，在户外晒晒太阳，放放纸鸢，既不妨碍淑女打扮的隆重华丽，又能有更广阔的交际空间——要知道即使在如今的明国，纸鸢有时候还会作为男女互相传达情谊的纽带，话本上许多才子佳人的良缘就是风筝线缠绕在一起作为开端的，所谓“红线凌空去，青云有路通”。
　　但是！实施起来太过麻烦。
　　且不说人手的问题，只说费时费力促使风筝在淑女们中间流行起来之后，马上就会有无数的商人仿造制作，这么一来，谈何盈利，全是为她人作嫁衣裳罢了。
　　伊丽莎白和萝拉必定不能亲自去谈买卖的，这不像伯德小姐购买如意纹花边，那场交易上头蒙着一层厚厚的遮羞布：伯德小姐从未说过“购买”的词句，她只是从同学院的小姐那里学到一种新鲜的编织方法，回赠了一些小礼物感谢小姐的慷慨，仅此而已，双方可从没进行过商人那样的交易。
　　“……如果结局是这样的话，你想怎么做？”伊丽莎白问。
　　萝拉狡黠的笑起来，毫不淑女的从床上跳起来，在外间的休息室翻找半晌，才神神秘秘的捧着什么东西进来：“这就是我说一个半女工的原因。实际上，我们只需要做好一个漂亮、别致、满是东方风味的风筝作展示就好，会有很多人捧着金畿尼来求我们……好吧，是求我们的代理人。亲爱的莉齐，你总是给我惊喜，当看到这幅画的时候，我脑子里就全是这个念头！”
　　伊丽莎白先是惊喜：“这么说，放在台前的代理人找好了？是什么人？可靠吗？”除非她和萝拉想要把名声败坏掉，一辈子不谈结婚，否则这位代理人至关重要。对未婚的小姐来说，尤其是她俩这种满十六岁却还未正式踏入社交圈的少女，沾染商人的做派，钻到钱眼里，可不是什么好事。严重的话甚至会连累家中姐妹，大概只比最严重的失贞体面一丁点儿。
　　萝拉晃一晃手里的水彩画，企图引起伊丽莎白小姐的注意，只是伊丽莎白一腔心思全在代理人身上，萝拉只好先告诉她：“可靠！他是我的教母，斯特林子爵夫人的远方亲戚……”
　　她凑近来，小声说：“事实上，是教母的同母兄弟。这是个大丑闻，为了他们母亲和子爵夫人的名誉，也为了贾里德先生自己的安危，这是绝不能被捅出去的事情！”
　　事情很复杂，简而言之，就是斯特林子爵夫人的母亲与人私通生下了贾里德先生，这本来还没有什么，但麻烦的是老夫人的母家是有爵位的，由其家族世代承袭，上一位爵士正是老夫人的父亲，子爵夫人的外祖父。按照那片土地附带的继承法和老爵士的遗嘱，子爵夫人的母亲生下的男孩具有继承权，但可惜贾里德先生是个不名誉的私生子。而且在老夫人生下子爵夫人后多年无子的情况下，这爵位早被家族的另一位旁支继承，从这旁支能在老夫人还有生育能力的情况下，就抢先继承了她父亲的爵位就知道这位的能力和狠辣的性情——在老夫人秘密生下贾里德先生的时候，这位旁支险些要了贾里德先生的性命。当然，他自认为已经铲除了后患，去年才含笑而终，这也使得贾里德先生前三十年活的躲躲藏藏，无比艰难。现在虽然能缓些气，可依然得提防那位旁支的继承人，与他父亲性情如出一辙的新爵士先生。
　　“可是这不能保证贾里德先生就会保守秘密。现在来说，还没有什么，但如果有一天，我们想收回产业呢？”伊丽莎白尚有疑虑。
　　尤其贾里德先生还未娶妻，也许此时看在斯特林子爵夫人和男爵小姐对他的恩情份上，是忠诚可信的；但当他娶妻生子，纵然贾里德先生是个品德高尚的人，可谁能保证他的妻子与孩子也如一呢？
　　萝拉当然明白好友的担忧，急忙从五斗橱的抽屉的底层取出三份协议：“我们同坐一条船。不管对咱们，还是对贾里德先生而言，才是安全可信的方式。”
　　这份协议拟的很详细，将贾里德先生的身世，两位小姐的实情一一写明，而伊丽莎白和萝拉需要各付出一层利润作为贾里德先生的报酬。也就是说在属于两位小姐合作而不能出面的产业中，伊丽莎白和萝拉各占四层，而贾里德先生占两层。
　　与此同时，男爵小姐私底下已说服父亲为这位‘意大利商人’进入伦敦社交圈作引荐，当然，毫不知底情的克里夫男爵会答应，还是看在这位商人与斯特林子爵府沾亲带故的份上——他以为这个意大利商人是子爵夫人的情.人。
　　“这可太混乱了！”伊丽莎白喃喃道，简直不可思议，克里夫男爵为什么会这样想？
　　萝拉耸耸肩，不带任何感情.色彩的说：“斯特林子爵是个沾花惹草的好手，光长期的情.人就有两个，足足六个私生子女。而我的父亲，固执古板——但也养着一位情.人，他和他的朋友常在那里谈论时政，据说那位太太是各调节气氛、举办沙龙的好手。我们家里都知道。”
　　“这在上流阶层，是很常见的事情。很多看上去融洽亲密的夫妇，其实除了伦敦社交季同进同住，其他的时候根本不见面。先生们豢养情.妇似乎是一种时尚，而夫人找个情.夫虽不太常见，却也不足为奇。”
　　萝拉还嫌伊丽莎白不够震惊，犹自添补一句：“英国已经算比较好的了，如果在法国，丈夫会要求妻子与情.妇和平相处，居住在一座在宅子里头。”
　　“天呐！”伊丽莎白说，“班纳特先生简直是难得一见的好丈夫！如果这样比较的话。”
　　萝拉赞同的点头，她真心诚意的认为确实如此。从莉齐的话语里，萝拉觉得班纳特先生不仅是个好丈夫，更是位少见的、值得任何人钦佩的好父亲。
　　萝拉把那几页纸递过来，“如果你觉得合理，认为这可以保障利益与安全，那就请伊丽莎白小姐签字吧。”
　　“千万收好这份协议，一旦泄露，将是我们三人的劫难。”伊丽莎白签好字后，萝拉将其中一份递给她，慎重叮嘱道。
　　伊丽莎白当然知道这份协议的重要性，她想趁下个月复活节的假期将这东西带回朗博恩，妥善的保管起来——与萝拉不信任克里夫男爵不同，伊丽莎白认为这件事可以告诉班纳特先生，不管怎么说，班纳特先生的确是个藏得住话的可信赖的人。
　　“那么现在，你是不是该看看我找到的这副画了？”
　　伊丽莎白早已看见萝拉取来的那一小幅水彩画，在看的头一眼也明白了萝拉的意思。
　　萝拉很兴奋：“莉齐，为什么你学东西这样快？连明国的画都能作出来！”
　　“伦敦的商店不是没有明国的画作，可那些画大多是灰突突的黑白两色，或者青绿色，单调极了。说实话，我真不觉的有什么好看的？”萝拉说，“那些画也的确少人青睐询问，与明国的丝绸和刺绣完全不同。可你做的这幅，亲爱的，我敢说，就像把刺绣描画下来一样，简直太精彩了！”