富贵淑女——by太极鱼

　　药童忙谢过小姐的体贴，他笑道：“我师傅在回国前还想再亲自面谢小姐呢，请伊丽莎白小姐一定给个机会。”
　　“再有，医书上说‘养性之道，常欲小劳’，现在正是外出活动的好天时，小姐们尽可放心出门。”
　　药童并未多逗留，很快那辆异国风情的马车就离开了朗博恩。
　　除了最后告别，他们在客厅一角说的都是明国官话，贾里德先生同简在另一侧闲谈，心里更高看班纳特一家。
　　药童辞别后不久，贾里德先生就被班纳特先生请去，一同去朗博恩后头的湖泊垂钓。他们有些合同的细节要商议，在这方面，菲利普斯先生给了连襟许多有用的建议。
　　“别担心，亲爱的简，我想你不用离开家去加德纳舅舅家暂住，事情很快就能解决。”伊丽莎白说。
　　晚饭时，班纳特太太从外面访友回来，显得愉快极了，但碍于贾里德先生，她勉强压下这股兴奋劲儿，摆出女主人的派头，热情又克制的招待客人。
　　贾里德先生告辞后，才嚷起来：“罗恩太太告诉我，内瑟菲尔德租出去啦，以很高的价格。新主人是位体面的富有的未婚绅士，天呐，这可真是太好了！”
　　她看向简：“罗恩太太说你们之前散步的时候遇到过贵客，我亲爱的简，你怎么没告诉妈妈？这简直就是给你的好机会，我敢说，他肯定没见过比你还要迷人的小姐！”
　　简冷淡的回答：“是遇到过，还不止一次。妈妈说的那位先生，他的妹妹给我印象深刻！我光顾着看那位小姐，并没太多留意她哥哥。”
　　“天呐，你……”
　　还不等妈妈抱怨，简接着道：“上次遇到的时候她不仅嫌弃梅里顿是乡下地方，还欺负莉齐和玛丽，十分不客气。如果妈妈说的是宾利先生的话，我只唯恐他妹妹再欺负我们，哪儿有心去理会这位生客呢？况且宾利先生从没尽过劝诫引导妹妹责任，我很不愿意跟这样的人走太近。”
　　“欺负？嫌弃！”班纳特太太叫道。
　　伊丽莎白也看向姐姐，简真是个体贴细心的姑娘，她从宾利小姐接连两次凶巴巴的表情就猜出了事情。
　　“我曾经遇到过克拉克先生，他请我问候玛丽，我才知道。”简小声告诉妹妹。
　　班纳特太太沮丧起来，她叫道：“每年收入四千磅的可爱的绅士，却有一个讨厌的姐妹，这可是个大缺陷。”却没再催促班纳特先生去拜访新邻居。
　　接连两天，班纳特太太都有点闷闷不乐，尤其她听说金先生、卢卡斯爵士等都去拜访过新邻居，宾利先生客气极了，他彬彬有礼的回访了他们。于是太太和小姐们也能去新邻居家做客了。唯独朗博恩，因为班纳特先生没去拜访，而宾利先生是个单身汉，也就没女主人给班纳特太太拜访，所以太太和姑娘们都不能登内瑟菲尔德的大门。
　　罗恩太太还亲自来瞧班纳特太太，以为她生病了，罗恩太太炫耀说，宾利先生是多么的活泼友善，待人礼貌，他还夸奖罗恩太太的两个侄女。罗恩太太显然得意极了，在朗博恩坐了半日才肯回家去。
　　不过她也带回来一个大新闻：尼尔森·亚特伍德被宾利小姐迷住了，他大张旗鼓的追求起这位标致富有的小姐来。
　　朗博恩一家没有要与内瑟菲尔德套亲近的意思，可摔破大家眼珠的事情发生了：宾利一家才刚刚搬过来，就准备在内瑟菲尔德举办一场舞会，还特地使唤男仆把请帖送到了班纳特府上。
　　班纳特太太又伤心又得意，而简的兴致不高。伊丽莎白就更不用说，她还没进入社交界，这种舞会再热闹也没她的份。
　　当晚，简便随父母一同参加了内瑟菲尔德的舞会。伊丽莎白总想跟姐姐说点什么，可又不知道能说什么，只得嘱咐她小心一些，离亚特伍德一家远些。
　　“如果我没猜错，很快就没事了。”她安慰忧心忡忡的姐姐。
　　“那个宾利小姐，扬着下巴一副看不起人的样子！还有她哥哥，开场舞居然请夏绿蒂，他眼睛瞎了吗，我的简要好一百倍！整场都在跳舞，没有人比他还要忙了！”班纳特太太一回到家里，就抱怨道。
　　“幸好简拒绝了他失礼的第二次邀请！”班纳特太太气愤的说，“他不知道同一场舞会不能跳两场吗？”
　　“倒是他的朋友比他要规矩多了，虽然不跳舞，却也没满舞池的招惹姑娘们！”班纳特太太叹气，复又自豪起来：“可惜那个先生太严肃啦，大家都不敢跟他搭话，除了我们班纳特先生。”
　　“可惜不知道他的收入，只要每年能有两千磅，他就比宾利先生要适合简多啦。”
　　伊丽莎白惊奇的发现，妈妈正在抱怨宾利先生请简跳两次舞。要知道原本记忆里这是一件令班纳特太太炫耀很久的事情，因为依当下的风俗，舞会上每支舞曲都要换舞伴，除了已经订婚的男女能够一起跳两场外，其余的未婚男女只能在一起跳一曲。宾利先生第二次邀请简，几乎就等同公开示爱。
　　简有些魂不守舍，她偷偷告诉妹妹：“亚特伍德，我是说尼尔森·亚特伍德，他太吓人了，每一次他看过来我都喘不上气来。”
　　正好宾利先生第二次要请她，她拒绝之后，顺理成章的不用再接受其他男士的邀请，能躲到一边去了。
　　“虽然宾利先生很失礼，但我仍感激他。我拒绝了他，才躲过和亚特伍德跳舞。”

　　内瑟菲尔德举办舞会次日，好消息接踵而来。贾里德先生的种子商朋友来拜访朗博恩，而亚特伍德一家被郝特福德郡的治安官和卫兵们带走了，据说犯了强盗罪和诈骗继承等好几项严重的罪名。
　　前一日，亚特伍德一家还高调的出席了内瑟菲尔德庄园的舞会，尼尔森对宾利小姐大献殷勤。拒简说，宾利小姐虽不太理会，却明显很享受他的追捧。
　　亚特伍德一直在宾利小姐附近，吓得简更是远远躲着他们一家。
　　作者有话要说：宾利先生弄巧成拙啦，简恨不得离得远远的。
　　而达西先生气成河豚，他的惊奇小姐压根没出现在舞会上，精心准备全喂了狗。
　　注：“养性之道，常欲小劳”出自孙思邈《千金要方》；
　　“贞操是处.女唯一的光荣，名节是妇人最大的遗产。”——莎士比亚《终成眷属》。
 
 
第43章 花中皇后
　　种子商乔治先生出人意料的是位知识渊博,通晓几国语言的漂亮男士，比他的朋友贾里德要年轻好几岁，也活泼不少。乍看上去，谁都会认为这是一位受人尊敬的绅士。
　　事实上，据贾里德先生说,伯爵阁下十分宠爱这个年轻人,不仅曾经资助他在伦敦的一所大学读书,更要把一个牧师空缺留给他，使他能够成为受人尊敬的圣职者。贾里德先生透露,伯爵有意把数个堂区交给他管理,好为日后推举他进入辖区大教堂做准备。但乔治先生天性不爱总待在一个地方，他婉拒了恩主的好意,而且奇迹般的并未使伯爵先生失望生气,待他一如从前那样亲近。
　　乔治先生见多识广,对于伊丽莎白旁听先生们的谈话丝毫不感到惊奇,甚至他还主动询问主顾家两位的意见,落落大方的请伊丽莎白也参与进来。
　　“我这里还有新版的农书,从书本中学习种田也不失为一个好办法。我看到过有人成功提升了产量和土地利用价值。”乔治先生推荐说。
　　班纳特先生之前也考虑过，但后来现实令他不得不放弃：“没用的,农场的佃户只会抱怨说老爷脑子里的怪念头太多啦，离奇古怪又愚蠢。他们仅会欣然接受父辈们传下的方法，而不是更好的新办法。推行这些新东西总需要比创造验证它要多十倍的时间。”而班纳特家不能得罪佃户。
　　自时兴开办工厂之后，愿意老实种田的人少了很多，不少佃户都去了工厂做活。农场主失去很多劳动力,这使得大家不得不提高农场工人的薪酬，以留住剩下的人。朗博恩农场也面临这样的窘境，他们虽比英格兰北部要好的多，不太愁雇不到佃户，但经验丰富的老农人可不好找。这样的人又往往固执己见，而农场还离不了他们。
　　班纳特家是附近第一个推行诺克福轮作制的地主，当时遭到很多佃户反对，虽然农庄产量大幅提高，但他们失去了三户几代服务朗博恩的雇工——因此，农场再也不能产出骑用好马和良驹，只剩下挽用的夏尔马。这无疑使农场送到了打击，虽然在班纳特先生父亲的努力下，增加了收入，但农场的经营却少了一条重要途径。
　　目前，班纳特先生管理农场事务，大多只根据前一年的作物价格决定种什么，而很少干涉耕用手段，顶多时不时购置一些新农具。
　　乔治先生自然深知英格兰南部乡下的这些陋俗，比起其他固执古板的乡绅来说，班纳特一家已经很讨人喜欢了。若是换做其他顾客，乔治先生根本不会提起农书的事。
　　“爸爸，你先前说你和附近的绅士们要联合办一所星期日学校，供农场雇工的孩子们识字？”伊丽莎白突然提起这件事来。
　　“没错，莉齐，城里现在有不少这种学校，我们也该关心一下为我们工作的下一代。这件事已经议定了，连教员都请好了，等复活节假期结束后就可以开办起来。”班纳特先生有些自豪：“朗博恩占了一半，不管是捐资还是将要入学的孩子。我们家的雇工也比别人家里要明白些。”
　　“用什么识字课本呢？”伊丽莎白问，这时可没有统一的教材，大都是用圣经，或者教员自己挑选的书。
　　“为什么我们不用农书来做课本？爸爸，你知道，孩子们远比大人能接受新事物，还能轻而易举的影响他们的父母。”
　　“为什么不呢？”班纳特先生眼睛亮起来，他大笑道：“我亲爱的小莉齐，你提醒了我！我们本来要用圣经——其实先生们对此都无所谓，那么完全可以用农书。”
　　乔治先生惊奇的看一眼伊丽莎白，而贾里德先生对此已经见怪不怪。他遵照约定，从未跟任何人泄露过做两位小姐代理人的事情，可这不妨碍他向他的朋友夸赞伊丽莎白小姐。乔治显然认为她是班纳特家的女继承人，虽然不是长女这点有些奇怪。
　　贾里德先生看见朋友的目光，心里嘟囔，比起继承朗博恩，伊丽莎白小姐自己会开创更大的版图——她可不是继承祖恩的守成者，反而更像是自立为王的辟疆人。
　　伊丽莎白根本想不到代理人先生对她的评价这样高，她的野心可没这么大，只不过想自由舒服的度日罢了。为此做出的一切努力，都是值得的。
　　乔治先生笑道：“这个主意好极了。实话说吧，其实农书比圣经更适合当识字的书，农书本来就得尽量用词简单准确，好叫人能够理解。实用易懂是一本好农书最重要的品质。而我这里有好几种，班纳特先生尽可以挑选，或许您需要几十上百本，我很愿意效劳。”
　　种子商先生客串了一下书商，他预感这会是一笔不小的生意。
　　班纳特父女暂且商定从乔治先生这里先购置了不少良种，伊丽莎白还特意要求添上了一袋鹰嘴豆种子。
　　英格兰没有她将要做的几种中式点心需要的大白豌豆，而普通的黄豌豆口感会粗糙不少，也容易被模仿。伊丽莎白无意中发现这儿的鹰嘴豌豆熬后也有翻沙的效果，用鹰嘴豆代替白豌豆，鹰嘴豆的营养还更丰富一些。
　　朗博恩本地气候条件也极为适宜鹰嘴豆的生长，在四月下旬正好播种。从乔治先生那里知道，这种豆子附近郡县种植的不多，大多是从海外的种植园里运回来的。这正合伊丽莎白的意，她和萝拉的明式点心店里，将会需要不少这种原料——有了直接销售的路子，而朗博恩农场出产的成本比海运回的鹰嘴豆要低很多，就算以稍低的价格卖给点心店，利润空间也很大。而点心店既保证了原料途径不会被人掐断，又能低价买入，这是双赢的好事。
　　在商量明点店时，伊丽莎白已经同萝拉提起过她的一些设想。在商言商，只要农场能保证质量，萝拉小姐欣然同意。她还和伊丽莎白打算过，等有了资本后，她们还能以点心店为中心，向外扩充商业版图，比如自己的种植园和更多的合作农场……
　　班纳特先生还将乔治先生推荐的七本农书都留了下来，种子商很会做生意，爽快的给了一个优惠的价格。他有预感，朗博恩这个顾客已经拿下来一半，只等今年良种收获之后，他就可以获得一个细水流长的忠实主顾了。
　　“我听说乔治先生这里也有树苗和花苗，我妈妈需要一批玫瑰花苗，还有一些常见的果树苗装饰庭院，乔治先生有好的品种吗？”伊丽莎白问种子商先生。
　　这种小生意时常有，乔治先生张口就说出一串儿稀奇品种的玫瑰和果树，还推荐说：“现在最流行的是白玫瑰，芬德拉和坦尼克都是不错的品种，如果哪位淑女能够拥有这样一个玫瑰园，所有人都会羡慕她。”