富贵淑女——by太极鱼

　　伊丽莎白笑起来：“乔治先生，这样的玫瑰园固然美的像众神所有，可并不适合我们的庭院。我想大马士革玫瑰更合适。”
　　“不不，大马士革玫瑰怎么能配得上伊丽莎白小姐的美貌，那太常见啦。如果小姐喜欢这样的，那我推荐法国千叶玫瑰，这比大马士革玫瑰要珍惜的多，是粉红玫瑰中的皇后！”乔治先生恭维起女士可是一把好手。
　　书房里的谈论正事的严肃气氛险些变成青年男女聚会的欢快。班纳特先生耷拉下来眼皮，从缝隙里上下打量他一眼，用手指轻轻敲了下圆桌，慢吞吞的说：“我们需要不少花苗，这是我太太嘱咐的。”
　　伊丽莎白也点头说：“法国千叶玫瑰是很好，花香怡人。但照料它的工作太繁琐啦，每个枝条只能开一次花，开过花的老枝次年就不能开花了，这得每年都培育新枝条。和它很像的大马革士玫瑰却好侍弄的多，花儿也多。”
　　她要的是稀有难得吗？她要的是量大、期长！可食用的玫瑰只有少数几种，比起大马革士，她更想要平阴玫瑰，只可惜得不到而已。伊丽莎白已经打算好了，不仅可以绕着宅院种一圈，还可以在围着农场移栽，还有马厩、磨坊等周围。朗博恩农场的土地利用可比她上辈子见过的种花国田园要低太多了。乡下到处是草地树篱，这还能称赞与自然贴合，可农场里也有许多空着的草地，这就叫她难以理解了。
　　这附近邻居家的农场也一样，佃户们根本不把那些不规则的、小块的土地看在眼里，主人们也视若无睹。可伊丽莎白看来，那都是哗哗流走的金畿尼。
　　实在可惜极了。
　　班纳特先生倒不在意把那些无用的地方交给女儿处置，怕打击她的兴致，还从农场划出了一块半英亩的贫瘠田地给女儿们，随姑娘们施为。反正那块地方带来的产出微乎其微。
　　伊丽莎白稍一换算，就惊恐的发现那是3亩大的土地，上辈子，种花国的一户农民可能都分不到这么大的田地。这是多么奢侈败家的作为！
　　班纳特先生的正事儿暂且谈完，伊丽莎白就将乔治先生请到客厅里。
　　班纳特姐妹都在哪儿等候一段时间了，小姐们都很高兴，莉齐说她们即将拥有一片独一无二的花果园，这片地方的布置须得经过所有姑娘的同意。
　　玛丽找来一些园艺的书，她们已经热烈的讨论了两个小时。
　　乔治先生一走进来，就被小姐们的美目注视，像众星拱月一般。他几乎飘飘然了，这美妙的感觉使他失去了一大半的利润——小姐们狡猾极了，一个个嘴甜似蜜，笑靥如花。
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第44章 贵客主动拜访
　　乔治先生虽然对于小姐们的吹捧没有多大抵抗力,可他的确是个精通农业知识的人才。经不住班纳特家几位姑娘的请求，在朋友贾里德先生的袖手旁观之下，乔治先生特地亲自往农场里空出来的那块地走了一遭。
　　“我不建议种太多苹果树。”乔治先生抓了一把土壤说，“这块田地不够肥，而且果树消耗人工太多。小姐们总不会亲自来摘苹果,难道要占用农场工人们的时间吗,这恐怕会耽误了农场的活。”
　　简很喜欢苹果树,她之前还跟伊丽莎白想象过收获苹果的情景，她说她要穿上白围裙,带上佃户姑娘们带的那种头巾,从枝头把一个个红苹果摘到篮子里。然后亲手烤苹果馅饼给大家品尝。听了乔治先生的话，简美丽的眼睛黯淡了一下。不过她性情温和,听得进别人的话,并不会仗着美貌娇纵妄为。
　　“不过朗博恩的气候很适宜种花果,比起北部,这儿夏秋温度高,阴雨天也不多,水果的质量会很不错。”乔治先生话锋一转，把压箱底的好东西都贡献出来了：“我的农场里有些矮苹果树,可以匀十棵出来，我想这十棵苹果树足够小姐们过瘾啦，也能侍弄的过来。”
　　伊丽莎白眼睛一亮：“矮苹果树？大概多高，结果多吗？”这听起来可太像矮化砧木了，那是后世果树精细侍弄、增产大果的基础,伊丽莎白上辈子去采摘园放松时见到都是这种矮树，一人多高的绿树上硕果累累，满是丰收的喜悦，别提多吸引人了。
　　乔治先生心疼极了，却也只好说：“伊丽莎白小姐看来真的很有见识，这种矮苹果树可比普通苹果树要好太多啦，不足十英尺高，结出的果子又红又大，脆甜多汁，只可惜太难得啦。”
　　乔治先生跟小姐们说起他心爱的果树，简直滔滔不绝。班纳特家的姑娘们很快就知道了从他祖父到他父亲、还有他自己，都极其喜爱苹果，不管是直接吃还是苹果做成的食物总是能叫乔治家的男人愉快。他们做生意时总会在当地寻觅好果树，不远千里也要带回来。乔治先生的农场里的几十棵矮苹果树就是他最得意的战利品，比他父亲从新西兰带回来的大洋玫瑰苹果树还要好。
　　只有伊丽莎白把注意力放在了树高上，她心里换算一下，这大概是半矮化砧木的高度，这种天生个矮的品种就像乔治先生说的太难得了。矮树长枝少、短枝多，通风透光，消耗少、养分积累多，修剪简单、易于管理，结出的果子当然会是上品。
　　“不能扩大你的果园吗？我是说培育更多的这种矮苹果树。”
　　乔治先生苦笑道：“不太容易，工人插下去枝条能成功育出果苗的很少，这些活下来的果苗得花好几年时间才能长大结果，里面仅有几颗能长成矮树，其他的和普通苹果树没有多大区别。”他耗费了多长时间才得到这些果树，一时不慎就失去了五分之一，乔治先生漂亮的脸蛋都失色不少。
　　简是真的为苹果树喜悦，而其他小姐则对种子商居然有农场感到好奇极了。
　　种子商先生轻轻耸肩，“乔治家的先祖曾经是侍奉伯爵的骑士，拥有一小块庄园不是很平常的事情吗？”只不过比起作为骑士，乔治家的人侍弄庄园的本领更为突出，于是不知怎的就成了管理伯爵领地事务的侍从官。在伯爵失去地方管理权利、海贸兴起之后，又对做商人起了兴趣，从乔治的爷爷开始，他们家渐渐成了著名的种子商。连王室的园林都受过乔治家贡奉的奇花异草。
　　不管是小姐，还是陪着女儿们‘任性’的班纳特先生，看于种子商先生的目光都变得有点儿不一样了。就如同默认的那条“有钱的单身汉总要娶位太太”的公理，人们同样信奉“财产，对于单身汉，那是一种道德增值”这条真理。
　　于是班纳特先生和女儿们都暗自庆幸：幸好班纳特太太没有一起到农场散步，不然她一定会把乔治先生也视为自己某个女儿未来丈夫的好人选。恐怕会因此过于优待种子商新生，而更加忽视他可怜的朋友贾里德先生，这可就太尴尬了。
　　班纳特们有志一同决定把这件事隐瞒下来。
　　“老爷，班纳特老爷！”
　　佣人气喘吁吁地跑来，高兴的叫嚷道：“太太请先生和小姐们快回去！内瑟菲尔德的几位主人来朗博恩拜访啦！”
　　班纳特先生挑起眉头，跟他最喜欢的女儿嘀咕：“不知道亲爱的班纳特太太高兴成什么样了？毕竟那可是四千英镑的金人儿，还特地屈尊降贵的先来拜访她。说不准她又心动起来，把他视为简的私人财产啦。”

　　“上帝保佑这几个城里来的贵少爷别被她吓坏了吧。”做父亲的幸灾乐祸道。
　　“吓坏了更省心。”
　　被打断了规划花果园，伊丽莎白有些不高兴，内瑟菲尔德的客人再贵再好，也跟她们无关。更何况乔治先生走后，再想获得精深专业的建议可不容易，乔治先生本身就是一本精彩绝伦的农书。
　　班纳特先生大笑：“对，但愿班纳特太太再用力点儿！兴许我们回去的时候他们已经被吓的不顾体面逃回内瑟菲尔德啦。”
　　姐妹们想的一致，就连最爱热闹的莉迪亚和吉蒂都兴致不高。她们把可爱的种子商先生围住，不断的请求他多停留两天，最好明天早晨就到朗博恩来。乔治先生虽然很会说好听的话，却显然并不是个轻浮的浪荡人，兴许还因为商人身份的缘故通常不太受淑女们的理会。这样大的热情，尤其在简也加入请劝的队伍之后，他的脸都红了，扭头求救的看向朋友贾里德。
　　贾里德先生躲得远远的，偏偏还大笑说：“我并不着急，汉斯福德的事务还要等几天，伯爵先生还在伦敦忙着社交。我们什么时候出行，全看乔治你的意愿。”
　　乔治先生愤愤的瞪了他一眼，压着笑答应了小姐们的请求。“当然，我很乐意为小姐们效劳。”
　　乔治先生带来三个助手，在和班纳特先生商议好之后，本来只需留下一个助手来处理这桩不大不小的生意就好。现在他亲自留下来，只好将助手打发去汉斯福德应对那里的熟客。
　　从农场回来的路上，还碰到被班纳特太太指派去买鱼的工人。
　　小姐们满心感谢种子商先生，作为大姐的简就出面请工人再从水果店里买些好苹果来。
　　还没到客厅，就听到班纳特太太的笑声。简的脸都红了，同她一起坠在先生们身后几位小姐互相对视，腿脚都沉重起来。
　　“我不想弹琴。”简说。
　　“我也不想，还不想朗读。”玛丽说。
　　“我们都不想进去客厅。”吉蒂和莉迪亚异口同声，“进去了就得像个木偶似的那样坐着。”
　　两个小的说着还哀怨的瞟一眼二姐，就因为二姐的缘故，妈妈开始要求她们待客时要拿出淑女的仪态，必须端正坐着，说笑也得文雅克制。班纳特夫人自己从来都做不到，却对女儿们要求的严格极了。
　　“我不想再说一遍在陶丽丝读书的事，不想展示熏香，不想讨论风筝，不想把我的贵族朋友们拿出来显摆……”沉默了一下，伊丽莎白抿着嘴道。
　　另外四位小姐张张嘴，瞬间把看着她的目光都收回来，抬头挺胸，觉得视乎被妈妈拎出来夸耀也不是件太难为情的事情。毕竟，她们有亲爱的莉齐。
　　五位小姐相互整理一下衣帽，拿出客套有礼的态度，鱼贯进入客厅里去。
　　客厅里，班纳特先生正与宾利先生和达西先生寒暄，已经给两溜客人做了介绍。贾里德先生和乔治先生都是见过世面的人，说起话来彬彬有礼，给班纳特家也添了些脸面。
　　漂亮的年轻人再次给他的朋友做了贡献：有他对比，贾里德先生悠闲自在极了，他说什么话都不会招来特殊的对待。
　　而乔治先生，被两位生客的目光打量了一遍又一遍，他们和他说话，似乎每句话都在审视估量，想把他的底子挖出来晒到太阳光下，好方便将他打击跑。
　　乔治先生一边笑容灿烂如同春神阿多尼斯，一边心里咏叹：美丽聪慧的姑娘身边，从不缺少眼亮的明白人。就是不知道这二位是不是都爱慕简小姐。
　　与线条分明的达西先生不同，他更适合用漂亮来赞美，五官俊美精致的像朵花，就连宾利小姐也忍不住把视线移向他。
　　但当乔治先生自称是位来自英格兰东南部的种子商之后，宾利小姐就重新变得矜持冷淡起来，她向班纳特太太说：“班纳特小姐呢？我们在舞会上很合得来，我真太想念她了。”
　　小姐们在外面耽误了一会儿，她们走进去的时候立刻吸引了所有来客的目光。
　　来宾们站起来，班纳特太太自豪的大声跟他们介绍她的宝贝女儿们。
　　宾利小姐有意忽略令她不舒服的伊丽莎白，她笑容满面的把简拉到身边，似乎对她青眼相加，她一边跟简说话，一边还对班纳特太太道：“我太喜欢简了，希望她以后能发发慈悲，常到内瑟菲尔德去作客。那么大的庄园里，我很希望有一个简这样可爱风度的朋友陪伴。”
　　班纳特太太虽常常出人意料，她头脑简单却不傻，早对端着高贵姿态的宾利小姐不耐烦啦。在女儿们到来之后，这位好太太迅速把讨厌的宾利小姐扔给女儿们招待，她自己兴奋的跟男客们说话——四个男客，都是未婚的小伙子，两个有钱，另两个脸蛋漂亮，没有比这更能讨班纳特太太欢心的了！
　　宾利先生总是要往简身上瞟。简被宾利小姐缠住，只好坐在客人们中间，大家都喜欢和这位可爱的小姐说话。简跟与自己最熟悉的贾里德先生说的最多。可怜的宾利先生一遇到她就变得笨嘴拙舌，总是难以接上，更别提他还有个不省心的妹妹。宾利小姐特别爱在简之前插话，似乎要证明她比简要博学有才的多。
　　而伊丽莎白，她离父亲很近，班纳特先生总爱和自己的二女儿说话，而她还时不时的跟乔治先生说上两句。他们谈论的都是农庄的事务，显然除了这一小波，没几个人对这样的话题感兴趣。
　　乔治先生是客人里头最受欢迎的那个，他幽默风趣，跟每个人都说的上话。尤其班纳特家的小姐们，对他的好感简直人人都看的出来，她们显然非常喜欢这位友善宽厚的好人。