富贵淑女——by太极鱼

 
 
第50章 笔友
　　内瑟菲尔德已远超想象的速度再次空下来,莫里斯总管有些沮丧,他跟向他打听的邻居们说：“他们急匆匆的当天就离开了，小姐的马车甚至没有回到庄园,直接去城里了。我也不清楚原因,不过据我猜测，无外乎就是有正事急需先生们处理，或许等他们回来内瑟菲尔德,先生的年金又增高了呢。”
　　没人会往班纳特一家身上想，就算他们当日上午刚刚拜访了内瑟菲尔德。
　　附近的人们，尤其是家有未婚女儿的人家,更加殷切的期盼宾利先生回来。大家商议,等内瑟菲尔德的主人们回来，一定要多举办几场公共舞会，让他感受到邻居们的热情友善，希望他能够长久的在这里安顿下来。
　　可没过多久，连行礼都由仆人运到城里去了。在他们离开后的第三天，莫里斯总管丧气的宣布：内瑟菲尔德再次失去了它的主人。
　　这简直像晴天雷劈,这么一个长相英俊、年轻富有的先生就这样白白失去了？他都没成为梅里顿任何一家的女婿！
　　几乎所有女主人都叹息后悔，就连没有女儿的罗恩太太也为她的两个侄女感到遗憾。
　　班纳特太太正是其中一员,她坐在沙发上，用手抵住额头,佯装大家都看不到她红润健康的脸颊。唉声叹气：“四个！四个未婚的年轻先生！和蔼可亲、主动拜访我们的四位先生，居然一个都没能成为我的女婿！”
　　“亲爱的班纳特先生，我痛苦极了！我、我的神经……”
　　做丈夫的才真是头疼呢,他突然发现工作多了太多，既要亲自过问农场的事情，又得帮女儿们看顾她们的产业，还要被新上任的镇长和治安官请去商议镇务，梅里顿的绅士联合会也离不了他。大家普遍认为绅士们当中班纳特先生虽还算年轻，但已足够称得上德高望重，有什么事都爱请他商量。
　　好在班纳特先生再忙碌，也没冷落了家庭，他是个记教训的人，时常抽出时间来关心女儿们的思想。虽然待在家里的时间短了，可妻女们反而觉得他更亲近了——苦恼的绅士，为公事牺牲的大都是他的书房享静的时间。
　　“好啦，亲爱的太太，我的老朋友好好的。我才真的神经疼呢。”班纳特先生又叫心爱的女儿：“莉齐，把你给你.妈妈用的那种香料袋子放一些在爸爸的卧室里！”

　　“你们这些坏孩子，看不到爸爸的辛苦，却总是偏爱你们的妈妈！”父亲抱怨道。
　　惹得连同班纳特太太在内，都围着班纳特先生嘘寒问暖。
　　阳光洒在起居室里，像是一幅最温馨平常的画卷。
　　小姐们起先正忙着作画。乔治先生在的时候帮着订了不少画框，前些日子加德纳舅舅借朗博恩的地方请工匠来干活，为了哄外甥女们开心，舅舅请工匠给这些画框做了雕饰，并且上了漆。胡桃木、杉木画框本身纹理就挺好看，经过工匠的装饰显得更有质地了，小姐们觉得这些挂到正餐厅里也不会嫌简陋。
　　经过半年的教导，不仅是伊丽莎白，就连其他的姐妹也很清楚一些上流社会的讲究。小姐们不会盲目追求，却也愿意使府邸更舒服些：比如在正餐厅光秃秃的墙上挂上肖像画。
　　班纳特先生心里高兴，却仍旧嘴硬道：“朗博恩可不需要那么多排场，事实上，我连你们祖父、曾祖的画像都没打算挂在墙上供人参观。”
　　女儿们都催促他将画像取出来，班纳特先生‘只好’答应。等看到先祖们的肖像画，大家才明白为什么爸爸没把它们挂到墙壁上：实在太破旧了，油彩因为保存不当有大片的泛白。
　　“朗博恩曾经遭受过一场自然的大灾害——在我小时候，狂风暴雨打碎了玻璃，我们拥有的所有的画像都遭殃了，这两幅是其中最好的。”一家之主讪讪的说。
　　“我们重新临摹一幅，怎么样？”简问。
　　“正有此意。”妹妹们说。
　　“看不清的地方可以参照爸爸，我记得爸爸说过他肖似祖父。”玛丽建议。
　　唯一的绅士顺势留下来，准备给自己一点休憩的时间，他嘟囔说：“班纳特家的男人长得都差不多。”
　　不一会儿，妈妈也从楼下上来，一家人聚在起居室里，这才给班纳特太太的感叹女婿和神经的‘舞台’，有了之前的小热闹。
　　“玛丽宝贝，你的自画像看着不太对劲。”班纳特夫人总不能保持长时间安静，她踱步到女儿当中，看她们在画布上涂抹。
　　全家一致决定要给七口人都画一幅肖像画，父母亲的由画技最好的简和伊丽莎白完成，而姐妹之间既可以自画像，也可以相互完成。玛丽说她要给自己画，大家都由她。
　　“这乱糟糟的头发是怎么回事？天呐，你干嘛把自己画的这么丑？”班纳特太太惊叫道。
　　玛丽很淡定，“我画的是我从前的样子，我记得从镜子里看到的就是这样。如果再添一个手持的镜片，就更像书呆子了。我在想，到底是尊重实情，还是把凹透镜加上更好？”
　　班纳特太太可不明白什么凹透镜凸透镜的，她只知道这幅画绝不能挂上墙壁：“我不许！难道叫客人们怀疑我们家还藏着一个丑姑娘吗？亲爱的，你明明这么漂亮，我要你重新画一幅。”
　　其实仔细看画中人的五官，和现在的玛丽并没有太大不同，只是玛丽把她原来那种习惯半低着头、不自信表现的精髓抓住了，色调沉闷的半幅画乍看上去像是另一个人。
　　“这正好！”吉蒂哈哈笑着说，“我们可以再画一幅同样大小的漂亮玛丽，然后把它们挂在一起。多有趣啊！”
　　作为曾经被父母忽视的第二顺位的孩子，吉蒂不像玛丽那样自卑，她大大咧咧的像个男孩子。最近这一个月，伊丽莎白才发现，吉蒂很有冒险精神，她愿意尝试一些属于先生们的做法。
　　比如叫班纳特太太抓住她跨骑在马鞍上，气的妈妈要打她，发现她穿了女式加尔松短裤才勉强放过她；再比如，她胆子大到敢跟哈耶花园的猎狐犬玩，班纳特家和哈耶花园的主人顾尔丁先生可不熟，吉蒂就敢与人家的猎犬亲近，把偶然间撞见的姐姐们吓的心都要跳出来，她自己倒不大在意。
　　“我们是好朋友，吉塞尔很喜欢我，愿意和我一起玩。我有请顾尔丁先生同意。”吉蒂当时说。
　　班纳特家两位大小姐看她那样喜欢那条母猎犬，也不忍心太责备她，只要求她答应必须有姐妹和顾尔丁家的人陪同下，最大限度的保证安全，她才可以与它玩耍。
　　事实上，伊丽莎白已经准备托朋友寻一只查尔斯王小猎犬，做给吉蒂的生日惊喜。这种中小型犬性情温和可爱，又同时具有活泼勇敢的特质，比较适合班纳特家。
　　吉蒂的提议获得全家赞同，大家都喜欢这个俏皮的主意。
　　时间过得很快，伊丽莎白即将再次离开朗博恩，返回女校。
　　在家的最后一段假期她过得很轻松愉快：计划大多数都完成了，还完成的不错。
　　而且不速之客们也消失啦，估计他们不会再出现在她的生命里，自打她成为伊丽莎白之后，这个压在心头的包袱出人意料的尽早搬开了——伊丽莎白本来以为她会在几年后在朗博恩与达西、宾利等人相遇，这件事虽不至于影响她的心情，可就像家里一盏忘记关的灯，叫工作的人也老想起，总让人有种冲回家去关闭它的想法。
　　……
　　达西先生又气恼又担心，他有心解释，却发觉小姐对他成见颇深，压根不给机会。
　　紧接着，没过多久，伊丽莎白便返回伦敦，重新回到陶丽丝学院去了。那是安妮女爵的地盘，除了校工和斯托克的护卫，一只雄山羊都别想进去。
　　达西先生只好另寻途径。他认真思索过之后，觉得惊奇小姐似乎天生与宾利的妹妹不合，于是谨慎的决定暂时隐瞒身份，先以“威廉先生”的名义和她通信，等过段时间莉齐小姐平静之后，再作坦白。
　　于是伊丽莎白收到一封来信，是留给她很好印象的威廉先生所写。这位先生行事还算周全，用空白信纸粘了信封，并署名威廉小姐，惹得伊丽莎白都不好怪罪他了——这时候，未婚男女之间通信可是禁.忌，被人发现了会损伤名誉。
　　幸好这里是陶丽丝，踏入社交界的小姐哪位没有几个追求者呢？小姐们心照不宣，且行事有度：没人会去打开不属于自己的信，也无人对别人的寄信人好奇。
　　倘若哪个心怀不轨者，想用公然往陶丽丝寄信给小姐的方式败坏她的名声，或者以此胁迫她，那他可真太傻了：小姐离开家人独自到寄宿学校历来，可她们在这里从来不是孤立无援的，陶丽丝比一些家庭本身更能庇护她的学生们。
　　因为署名，还有收信人“莉齐”，这封信在公共休息室的抽屉里搁置了很长时间，直到萝拉翻找她自己的信件时才发现。幸好陶丽丝人口不多，没有第二个伊丽莎白或者莉齐小姐，这封信才在迟到半个月后，被萝拉带给伊丽莎白。
　　读威廉先生的信，算的上是件令人愉悦的事情，他的文笔跟他本人很像，严谨文雅，不失幽默有趣。只是有句没头没尾的话叫伊丽莎白疑惑。
　　“有些小姐，譬如你，常有些诚心误解别人的缺陷。我却不好解释。”
　　作者有话要说：上一章说宾利小姐被达西先生坑了，是因为这场风波完全怪达西先生的那两条不听使唤的长腿。若不是它们往朗博恩附近去，宾利小姐说坏话就不会被当事人撞破。
　　有因有果，所以达西先生被宾利小姐坑回来也理所当然。他被伊丽莎白迁怒，小姐拒绝和他再来往。于是可怜的达西先生，犹豫再三，违拗不了自己的心意，给小姐写信了。
　　或许有一天，能期待达西先生的情书是什么模样？
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第51章 特色读物
　　在伊丽莎白眼中,威廉先生的来信出人意料,她虽对这位先生观感不错，可那仅限于假面舞会的那个晚上。伊丽莎白在这上头有着后世人常有的那点冷漠薄情,她早把这点交集抛到脑后去了。若不是萝拉拿给她,兴许她自己在公共休息室都会错过它。
　　应该已经错过不止一次了，因为她都已经收到过两次简寄来的信了。
　　伊丽莎白想起简在第一封信中写道：“我们悬挂油画的时候，爸爸本来很高兴,可他突然说‘等庄园被外人继承，这些画会被毫不留情的摘下、取代、丢弃。我受不了这样，如果你们有心,可以出嫁时把自己的肖像画带走,留下的画我会带到墓穴中——这也许是这里画像最好的归宿。我的棺材里无需手杖和葡萄酒，只要有这些画就行啦。’”
　　“妈妈哭起来，我和其他人也红了眼眶。这一刻我想质问上帝，为什么使我生于这样温暖的家，却吝啬于把温暖保持下去？最亲爱的莉齐，如果我是个男人,那该多好。”
　　“……莉齐，爸爸也开始喝那种古怪的药水。说真的,我有些担心，爸爸一直很健康,他为什么也要治疗？还有，爸爸喝的药水的味道更加奇怪，我们从清早开始,几乎一整天都会闻到。他和妈妈一次不落，爸爸居然愿意陪妈妈进厨房看佣人熬药，我从没见他这样勤快过。莉迪亚说她快要被臭味浸透了，你留下的香料这回也不管用了。我们很苦恼，幸好天气不错，我们可以在后花园里学习和缝纫。”
　　“对了，莉齐，我们玫瑰花苗生长的不错，我想乔治先生给我们的是他苗圃里最好的，但我们给的报酬似乎有点少……”
　　正是这封信促使伊丽莎白再次拜访肯辛顿的明臻堂，她顶住压力在回到陶丽丝的第一个礼拜日就向普兰夫人申请出门。
　　明臻堂的薛老大夫精神好极了，他笑呵呵的告诉伊丽莎白，他就快要回国，接替他的人已经到了，是位同样高明的大夫。还将同来的他的亲孙子介绍给伊丽莎白认识。
　　伊丽莎白从未见过这么时髦的故国人，至少在这里没见到过。这位薛先生大约二十六七岁，带着圆筒帽，夫拉克、紧身裤、小牛皮靴一件不少，领口还系着坠满宝石的领结。
　　除了长相，走在伦敦最繁华的街上跟最时髦的绅士相比，这位明国先生也不会有丁点逊色。可当薛先生摘下礼帽彬彬有礼的向她致意时，伊丽莎白险些笑出来——那顶圆通高帽下面赫然是一个眼熟的、一丝不乱的发髻，居然还箍着网巾。
　　薛先生请伊丽莎白称呼他“安东尼先生”，说自己别名英，字瑞雪。
　　伊丽莎白正在奇怪他为何介绍别名，就听薛老大夫拆台说：“我父亲给他取名祥，薛祥。别名英，祥英正是瑞雪之意，这正合了我父亲的名字，可见他老人家对这个重孙子的喜爱。只可惜这小子没有医药天赋，辜负了薛氏之名。不过他却对商贸之事天生精通，如今已经是我们大明数得上的海商了。”