富贵淑女——by太极鱼

　　伊丽莎白当即就感觉长手套下的胳膊上起了一层战栗的鸡皮，她也想赶紧撵人了。
　　还没等伊丽莎白说话，善变的意大利‘情.人’就褪.去忧郁，快活的又冲她抛来一个挤眼：“我们意大利的谚语，我想这很适合送给英格兰的小姐，你们太严肃了……”
　　伊丽莎白如同吞了一只苍蝇，她只能说：“谢谢你，塞西利奥先生。但不用了。”
　　“好吧。”意大利厨子有些沮丧，但伊丽莎白相信他天性乐观，绝不会陷入低沉。
　　果然，塞西利奥先生很快就振作起来，他很好心的说：“你们想雇佣一位甜点厨师，这可不太容易。从法国皇宫里被赶出来的御.用点心师，早就被人抢先聘回去了。不过我有个好推荐，你们可以去请求明国人的帮助，他们都很友善，我能从法兰西那些暴徒手下脱困，全赖他们的船长让我登上了他们的福船——那些暴徒完全不敢招惹明国的船，我有幸认识了那位可敬的船长先生。他们船上的食物好吃极了，真可惜法国和英国离得太近了，我真不愿意离开他们的船舱……”
　　这位意大利先生是个搞热气氛的好手，伊丽莎白和萝拉怀疑他自己就能表演一台歌剧。很快，她们就知道了他的悲惨遭遇，以及善良无比的明国人：那位船长‘只’收取他一条意大利红珊瑚宝石项链，就同意这个倒霉鬼上船了；上船前，塞西利奥还是个小有资产的意大利绅士，下船时他就成了只有几先令财产的穷鬼。而这位意大利先生还满怀感激，说他愿为船上的美味花掉最后一便士。
　　这也是贾里德与他相识的缘由，厨子先生差点流落码头。
　　还能说什么呢？萝拉向伊丽莎白使了个眼色，她们不敢请他帮忙。
　　但塞西利奥热情极了，他说明国的船上有许多厨师，他们其中有些并不是正式的船员，而只是想游历别的土地，才短暂接受海船的雇佣。有的会选择在陆地上待一段时间再回国去，建议伊丽莎白她们可以去聘请这些人。
　　意大利先生滔滔不绝，把船上的食物描述的像上帝的餐桌，溢美之词听得两位小姐都麻木了。
　　“我很乐意为小姐效劳！”厨子最后说，“正好那位船长最近就在伦敦。”
　　伊丽莎白怎么也想不到，塞西利奥介绍的‘好心’的船长竟然是个熟人？
　　“安东尼先生，您好。”
　　伊丽莎白为萝拉介绍，“这位是安东尼先生，他是一位明国大海商。”
　　“日安，克里夫小姐。”彬彬有礼的安东尼先生摘下礼帽，再次露出他头顶的发髻。
　　这是怎样的群魔乱舞？伊丽莎白觉得头疼极了，喋喋不休的想做情人的意大利厨子，和追逐潮流、时髦的明国商人——这位海商还善于吟咏诗经和莎士比亚十四行诗。
　　作者有话要说：伊丽莎白：头疼。
　　但这位安东尼·薛，是伊丽莎白的贵人、互惠互利的朋友。
　　二更，没时间了，明天写完甜点店。这是个赚钱利器啊。
　　鱼也没想到出门采购耗的时间会比预计长这么多：真是出门半钟头，消毒一小时啊。
　　注：不要去细数年岁、情人，以及喝过的酒。——意大利谚语。鱼也不太清楚是什么时代流传的，没查到资料，亲们勿在意。鱼之后再查一查。
　　“奴隶主对奴隶的绝对权力，是腐化与罪孽的源泉”——出自福音派基督徒废奴活动。
　　18世纪英国国会法令规定：“凡是流浪一个月还没有找到工作的人，一经告发就要被卖为奴隶，他的主人可以任意驱使他从事任何劳动。”
 
 
第54章 试图缭乱芳心的哈士奇
　　安东尼先生的人脉广阔,他的船队不仅进行远航贸易，还搭载有海客。薛大海商足够精明狡猾，骨子里却也继承了些悬壶世家的慈悲心肠：他还愿意接纳一些走投无路的可怜人远离故土的请求,并且愿意在异国他乡的土地上给这些人行些方便。
　　伊丽莎白与他一说目的，安东尼先生的随从捧来一本账本，他用手点点圆桌，指着厚厚的账簿,笑道：“留在英国还没有好去处的人都在这里了，听祖父说你看的懂我们大明字,自己选吧。”
　　说着，绅士的做了一个请的动作。
　　伊丽莎白一打开那本账簿,立刻就认真起来。这上面一条条列明了姓名籍贯,擅长的才能，有的还备注了身体缺陷和事由。伊丽莎白想，这大概是人家留作记档的册子，不由得更慎重感激起来。
　　这上面登记的大部分是明国人，仅后面十几页是欧洲人。伊丽莎白扫过去后面，发现塞西利奥先生的信息并不在这上面。
　　塞西利奥没想到他的恩人居然与失去雇佣他机会的小姐相识,意大利人的蓝眼睛溜过恩人英俊的脸庞，摸着小胡子哀叹一声。浪漫而多情的厨子觉得自己没机会了。
　　转而，他把眼睛移到在场的唯二小姐身上,眼睛亮了亮，这位小姐虽然把高傲写在脸上，但也很漂亮。漂亮的小姐有权骄傲,哦，萝拉小姐如同一朵带刺的白玫瑰！
　　萝拉本来挨着伊丽莎白一同看那本写满方块小字的账簿，不过明国的字虽然好看却太复杂了，到现在男爵小姐也只认识大明宝钞上的面额，因为伦敦朗伯德街的各私人银行十分乐于做宝钞兑换英镑业务。
　　她被意大利厨子的目光盯得浑身难受，但淑女的教条使男爵小姐保持住了她冷傲的面具。小姐冷冷的看过来，对面水汪汪的蓝眼睛却像得到了鼓舞，柔情满溢似威尼斯的春水。
　　“塞西利奥先生，多谢您的引见。既然莉齐与安东尼先生相识，那就不必再耽误您的时间了，您去忙自己的事吧。”小姐丝毫不为所动，冷酷的示意意大利先生快走。
　　厨子先生和安东尼船上的一位水手很有交情，那名先生听说他到了特地赶来请他去聚餐。接二连三被小姐拒绝的意大利先生马上兴高采烈起来，就像一只伸出舌头奔跑的雪橇犬，撒欢的投奔美食去了——哪儿还记的什么忧郁，什么小姐。十足的不靠谱。
　　安东尼·薛先生看到萝拉小姐脸上一言难尽的表情，噗噗的笑了出来，惹来男爵小姐一个冷眼。
　　“威斯康地没有恶意。”安东尼先生不得不为意大利人说句公道话。
　　这惹来两位小姐的侧目，萝拉不置可否，而更熟悉些的伊丽莎白就没那么委婉了，她直接说：“一个喜欢让姑娘们爱他的人？无时无刻都在试图缭乱芳心？真可惜，我们不太欢迎这位塞西利奥先生。”
　　安东尼大笑起来：“没有一次成功过！我是说可怜的威斯康地，我们在他喝醉的时候听他哭诉过，越是失败，我们的意大利贵族朋友越爱尝试。”
　　“他，贵族？”萝拉微微挑起眉毛。
　　“是的，是的。塞西利奥·德·威斯康地，还是个有久远传承的直属教皇国的贵族。威斯康地的家乡摩德纳几年前成了法国执政府控制的傀儡国，他当时正在法国的亲戚家，不愿回家去继承爵位。于是我们反叛的先生跑到巴黎做了一位厨子。”安东尼简单的解释。塞西利奥热情单纯，船上不少船员都很喜欢这个年轻人。
　　萝拉惊呆了，这位塞西利奥先生的作为简直匪夷所思。
　　不过，很快她就没工夫再想这位调.情鬼了，因为伊丽莎白挑出几位人选跟她商量。
　　“其实还有合适的，不过他们在苏格兰，距离伦敦有些远了。”伊丽莎白叹息。
　　“我想这本是英国的册簿？”伊丽莎白看向安东尼先生。
　　“当然，我的船队停留的每一个港口，都有人选择留下来。他们可以自己选择，包括是否登记在这种册子上。”
　　“为什么不把英格兰单独成册，这范围大的有点离谱了！”萝拉边看伊丽莎白誊摘在纸上的人选，边随口道。
　　伊丽莎白知道好友为什么这么问，大部分不列颠人包括班纳特家，都坚持一条奇怪的“英国很大”的信条（注）。安东尼把他船上下来的、准备在英国久居的乘客归于一册，在本地人眼中会很奇怪。
　　看来安东尼先生对英国人的距离感也有些了解，他笑了笑，没做解释。

　　“这位李女士，看起来很不错。”萝拉随即又说，这位李娥也是伊丽莎白看好的人选。
　　安东尼的随从显然认识英语，他看了一眼伊丽莎白抄录的那行字，翻找到账簿的那页，看看角落里标注的一些符号，笑道：“这位李夫人是位白案好手，但她带着个七八岁的女儿。而且李夫人英国话说得不太流利，勉强能听得懂。两位小姐商议一下，是否乐意？”
　　萝拉低声跟好友说了两句，伊丽莎白点点头，看向安东尼先生：“我们并不在意，也不会问这位夫人因为什么要远离故土。但是这位李夫人的品性……”
　　安东尼放下青花茶碗，笑道：“放心。作奸犯科的上不了我的船。”千方百计混上去的也被丢入大海喂鱼了。船在海上一漂就是几个月，什么事都有可能发生。
　　“我们商行愿意为这些人做一年的担保。”那位像助手的随从马上接道。
　　没有比有担保人更叫人放心的了，两位小姐索性定下四个人，两位主厨，两位帮厨。那位李夫人就在这里暂住，她听说是两位小姐雇佣她作糕点，也不介意她的条件，马上就给了回话，答应签订合同。
　　另一位主厨是位有些年纪的先生，关于他的来历随从倒主动说明了：这位吕先生是留都金陵一带颇有名的厨子，只是遭人陷害，被他恩师亲口逐出师门。大明重师门传承，像厨门，一经拜师学技，一生孝师做父。这么一来，吕饤在金陵再不能立足，到后来事情明朗了，这位吕师傅也心灰意冷，他独身一人，索性搭船出海。
　　白案红案这位吕师傅都来的。伊丽莎白听闻，眼睛都亮了，只可惜这位吕师傅现在身在英格兰西南方德文郡的比迪福德，从比迪福德港口到伦敦港，也需要一段时间。不过幸好助手说吕师傅一定会同意她们的雇佣，因为这位师傅学不会外国话，现在只能给他们留在比迪福德港的船员做几餐饭，早就盼望有个本地餐馆雇佣他了。
　　有这两位主厨，可不是伊丽莎白那三瓜两枣的手艺能比得上的，困扰两位小姐许久的最大难题就被轻易解决了。
　　伊丽莎白将宝方还归故国的时候也没能想到，还会得到这样丰硕的回报。
　　……
　　泰晤士河河畔的明式甜点店很快就开办起来。
　　李娥夫人是个长相柔美、身形苗条，说话轻言慢语的女士，伊丽莎白第一次看到这位夫人的时候眼都直了，她满身的韵味，就好似从古画上迤逦走下来的仕女。
　　这位夫人有与她长相正相反的脾性，爽快大方且雷厉风行，在她的操持下，点心店里买到了许多明国的原料，这无疑帮了大忙，点心的口味更好更正宗了。伊丽莎白眼窝都热了，简直想每一餐都拿点心充数。
　　代理人先生把店铺修装的精致宽敞，全用的上等的胡桃木，一点都不比临近的著名商店逊色。
　　可不知道问什么，甜点店的生意不差，但也绝对称不上好。至少比两位小姐预计中差远了。
　　礼拜日，李夫人陪伊丽莎白与萝拉坐在宽敞明亮的橱窗后，大家都有些沮丧。甜点店里零零散散的间或迎来一两位客人，李夫人完全不忙着去厨房做新点心补货，只需要一个女店员就能照管的来。连帮厨都从后厨到前面来，帮忙照管生意。
　　这间两层还带有阁楼的店铺，越宽敞明亮就越显得冷清。
　　“经常来的大部分都是老顾客，有些新客，不知为什么一次之后就不再光顾。”李夫人主动告诉雇主。
　　她对这两位小姐才是甜点店主人的事心知肚明，而店铺里的两位店员，都以为她们是房东小姐。贾里德先生和小姐们假称，‘店主人贾里德先生’将以五分之一的利润抵做房租，这种从外国传来的租赁方式很时髦，所以店员们对小姐们过问店铺情况丝毫不觉奇怪。
　　“可为什么呢？”伊丽莎白看着白细瓷盘里色泽浅黄、香甜爽口的豌豆黄。按理说，这种入口细腻清甜的应时佳品一经推出，就会大受欢迎，尤其它来自受欧洲喜欢的明国，经过时髦的小姐和先生们的口口相传，或许很快成为时尚——就像风筝那样。
　　萝拉拈起一块来送进嘴里，享受的闭了闭眼，她也奇怪：“要不然我们在泰晤士报上登一则广告试试？”
　　两位小姐快没钱了，雇佣厨师预付的定金和采买各种材料的钱几乎掏空了甜品店账目上预留的资金。幸好厨师们的住处暂时安置在二层和阁楼里，不必另外租赁，不然伊丽莎白小姐与萝拉小姐，就要成为陶丽丝绝无仅有的破产姐妹花了，属于她们的寝室会因此不受未来新生的欢迎。
　　“刊登广告？”伊丽莎白用12英寸的餐巾擦擦手指，重新带上蕾丝长手套：“那我们还等什么，马上试一试。”