富贵淑女——by太极鱼

　　狡猾的安东尼先生对待伊丽莎白小姐的态度再次发生了改变，不再是那种因为恩惠而客套给些方便的姿态了，他正经起来，第一次把这位小姐当做对等的可合作的人来看待。当然，距离平等还有些距离，明国人的高傲从来都是藏在骨头里的，国家如此强大，于是胸中的自豪和背上脊梁也就更重更直了。
　　萝拉冷静下来，男爵小姐的眼界还是有的。她发现莉齐曾经谈论过的设想一一实现了，这是多匪夷所思的事情，萝拉本以为做起来太难了：“你从哪里寻找到的供货商？”
　　伊丽莎白摊摊手：“多亏了咱们的代理人先生。我之前捎信给他，你还笑话我异想天开，可代理人先生真的找到一家工厂。不仅有木制食盒，另外一家陶瓷工厂还愿意为我们提供各式陶瓷小碟子。”
　　“你是说这些美丽的漆器不是明国的？”萝拉低声惊呼。
　　“当然不是！如果真是明国漆器，我们的点心再贵也要赔钱。”就真成了买椟还珠的笑话了。
　　“不过食盒做出来，上面再用金漆描画是明国的工匠先生接手。他们的学徒就足够了，所以远比想象的便宜。”伊丽莎白小声告诉朋友，“明国的漆器只上漆一道工序就需要重复几次，历时大半个月。而我们的，他们再加工，一件也用不了十分钟，另外最多多等两天阴干了就成。匠人们的学徒还可以用我们的材料练手，这些食盒的花色有很多种，高雅富贵、清爽浓烈，任你挑选。”
　　想想吧，充满明国风情的食盒之中衬着光亮的丝绸，丝绸上放着一个个白瓷碟，碟子里各种色彩鲜亮、形状繁复精致的甜点，食盒的一侧，还体贴的放置着用洁白干净的细棉布包裹着的、与甜点相匹配的茶包——“这会迅速成为贵夫人和名媛们的最爱！”萝拉马上接口道。就算只听好友的描述，她都心动了。
　　李娥夫人很快从后厨走出来。整个甜点店，其实变化最大的要数厨房。
　　伊丽莎白的好‘笔友’威廉小姐的信中曾抱怨说外面餐厅的卫生洁净程度堪忧，可他的妹妹安娜小姐却十分喜爱去餐厅用餐，他不愿意拘束妹妹，只好顺她的意，但心里着实担忧她的身体。
　　莉齐小姐在给出“安娜小姐大概喜欢的是外边餐馆自由闲适的氛围，威廉先生可以试试撇开小姐的礼仪老师，邀请她在花园里用餐”的建议之后，再次受到启发，她想起上辈子的一些能看到操作的“放心厨房”，询问过萝拉和主厨们之后，请工匠把后厨的两道门打通，做成了玻璃橱窗。
　　巧手的工匠先生们用镂空窗棂装饰橱窗，很有明国江南园林观景窗的风味。
　　李娥夫人对这处改造满意极了：“你们这里的甜点师太辛苦了。我曾经拜访过一位厨娘，看到她在拥挤阴暗的厨房里奋力的打蛋白、磨糖粉、捣碎杏仁，汗水都滴到食物里……整个厨房有一股发臭发酸的味道，好像是鸡蛋、牛奶和蔗糖坏掉的味道，但她决不许别人怀疑她的手艺，我只好闭口不言。”
　　两位主厨丝毫不担心被人偷学了技艺，明国点心的精髓在用料、馅心和技法。正对着橱窗的干净整洁的白案上，多是进行最后一步。厨师们动作从容，优雅的装饰摆盘精致美味的甜点——这大多得由美丽李夫人和一位帮厨来展示，而吕师傅就不太合适。
　　成品注重点缀、装饰，是伊丽莎白对厨师们在厨艺上的唯一要求。欧洲甜点在后世如此受人们喜爱，不仅因美好的滋味，还有精致格调的仪式感。
　　李夫人对把四四方方的豌豆黄用模子制成各种繁复图案形状的主意不置可否，倒是吕师傅大为赞同。他实在是个有进取心善于迎合顾客的好厨师。
　　……
　　很快，泰晤士河畔的明式甜点店风靡整个伦敦，比当初风筝的风头也不差多少。人们谈论那美味的甜点、贴心的服务、精致的食盒还有明国仕女的打扮和礼仪。
　　伊丽莎白也没想到，那位名叫陆葭的帮厨，心血来潮在橱窗里秀了一手功夫茶技艺，就迷倒了无数淑女。小姐们谈论他行云流水的动作，和儒雅清淡的气质长相，陆先生比李夫人还要受顾客追捧。如果陆厨师愿意，他甚至可以求娶一位出身不错的淑女。
　　小姐们甚至会三五成群的请店员教她们使用筷子。没多久，“明国的礼仪比英格兰贵族餐桌上需要遵守的规矩还要复杂庄重”的话就传到了陶丽丝学院。小姐们津津乐道那里的茶罐、茶巾、茶针茶刀和茶杯，个个以能优雅的使用明国的盖碗为荣。
　　陶丽丝的姑娘们付出高昂小费请车夫代买的甜点，转眼间就从法国御厨的商店换成了泰晤士河畔的这家明点店。这种情形在七月中旬明式甜点店推出一种如同真花、形美动人的荷花酥之后达到了顶峰，从早晨甜点店还未开门时，就已经有贵族宅邸的仆人在外面等候。
　　这一次，有心之下，整个伦敦都流行起来的下午茶习惯不再是高贵门第里的公爵夫人开创，而是两位尚且名不见经传的淑女一步步谋划引领。
　　两位被入账哄得眉开眼笑、全无淑女风范的小姐，开始有计划的推行下一步：代言人先生出面，同时斯特林子爵夫人和男爵小姐拉线，与伦敦一家车马行签订了合同。
　　从这一天开始，明式甜点店提供送食盒上门的服务，只需要派遣一个跑腿提前一日预约好时间。这有效的免去了商店外乱哄哄的车马和臭味，避免给在店铺里享用的客人带来烦恼，伊丽莎白和萝拉也省去了一笔额外雇人清扫街道和管理秩序的费用。
　　“亲爱的萝拉，接下来，我们的广告画册就要摆上贵客们的写字桌啦。”伊丽莎白笑道。
　　萝拉想起那本做工精致的画册，就忍不住想掰开好友的脑子看看，怎么那样多的奇思妙想呢？
　　伊丽莎白小姐永远能给人带来惊喜，但“累及五十磅的数额，才能获赠一本画册，这是不是太贵了？”
　　男爵小姐不是头一次为朋友的大胆而惊叹。
　　“当然不，”她的朋友正色的说：“你知道这是一本完全手绘的图册，上面有我们迄今推出的所有搭配！光是请画家就花费了我们五十磅，这还不算每一册十先令的价格。”
　　“况且，这提供了一个可能。”
　　“你又想到什么了，亲爱的莉齐，快告诉我！”萝拉合掌央求好友，她多么庆幸当时选择和莉齐一个寝卧，这将是她这一生做的最正确的一个决定。
　　“事实上，也是在汉密尔顿夫人大手笔一次下了二十磅的订单之后，我才有了这想法。”伊丽莎白说，“为什么我们不替这些有钱的夫人们承办一些聚会茶点呢？从食盒到餐具，茶叶和茶具，就连善后，都不需主人操心。她们只要优雅、亮丽的等待热腾腾的美味甜点奉到眼前就好。”
　　“你知道，这是多么大的一桩生意。”
　　男爵小姐首先想到不是如流水一般涌入钱袋的金畿尼，而是这件生意带来的无形好处——她和伊丽莎白，完全可以借此迈入那些高级的聚会，从此有名有姓、受人尊敬，达到除金畿尼之外的第二个追求。
　　“但是，莉齐，我们的厨房和厨师们，恐怕不能满足太多需求。如果两位家世相当却要争锋，因而同一日举办聚会的府邸来下订单，该怎么办？”她耸耸肩，“你知道，贵夫人和名媛们再讲究风度，也常会出现这种事。尤其还有两个家族不对头的，这更棘手。”
　　伊丽莎白点点头：“事实上，这正是我想说的。萝拉，我们再开一家甜点店吧，在另一条繁华的街上。”
　　“夏季学期马上就要结束，正好趁这段上流社会的人们多去乡下避暑的时间，买下一栋商店，然后同样装饰好。当我们返回陶丽丝时，商店正好可以营业。”
　　萝拉被朋友的话吓了一跳，一家甜点店的年金说出来只怕会使许多绅士受惊吓。这笔利润在她们二十岁的时候，足够使她们的身家比得上北部大工厂主家的女儿，莉齐还不满足吗？
　　“不进则退。只有一直这样红火，在明年的这时候，我们才可以共同攒下大约五千镑，但这笔钱在真正的豪商眼里，不算什么。只黛西的船主父亲，就不会多看在眼里。”伊丽莎白说。
　　她这样急忙前进的原因固然有这个，更多的则是因为上个月班纳特先生私底下带来的一个好消息：班纳特太太，在相隔十多年后，再次有孕。而夫妻两个，都很有信心这是个男孩。
　　不管是弟弟还是妹妹，伊丽莎白不得不想到，朗博恩的府邸似乎不大够住了，要知道小宝贝吉蒂和莉迪亚的房间都是阁楼改建的。
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第58章 获准进入社交界
　　萝拉没有犹豫太久,就同意朋友的计划。在过往,已经无数次证明伊丽莎白的正确，她似乎有天生的敏锐,能够把握住时机,还有很多很多新奇有用的想法。
　　伊丽莎白不敢居功,这一切都是前人的功劳，上辈子她经历的成熟多样的经营模式,是这时候才起步的各式商店拍马也赶不上的。但伊丽莎白丝毫不敢轻视，商人们有狡猾的天赋,或许他们的新鲜手段比不上她，可头脑远比她机巧刁滑。
　　泰晤士河畔的明式甜点店的模式已有人模仿,他们暂时比不过的原因是伊丽莎白和明国的联系更紧密。这使得模仿显得有些拙劣，并且不受人承认。
　　涂成红色、加了两角翘檐的商店吸引顾客进去,却发现商品仍旧是随处可见的法国甜点，甜点还不是出自法国御厨,这使得顾客更为不满。但也一些有机变心肠的商人,他们不经营甜点店，而是借着这场兴起的新风潮,不仅将餐厅装饰成明国风格，餐厅的桌椅餐具也全是明国的特色,时髦的先生小姐们可以尽情展示他们优雅的明国礼仪。
　　伊丽莎白的好友黛西小姐最喜欢分享好东西，她在第一时间就请朋友们到这样的特色餐厅里去。伊丽莎白觉得别扭极了——一群打扮时尚的英国绅士、淑女坐在古香古色的明式餐厅中，吃着用青花餐盘盛着的西餐，喝着青白团花执壶里倒出来的焦糖色朗姆酒。
　　这多么奇怪。伊丽莎白心里闪过一些念头。
　　东方风情越受欢迎,对伊丽莎白就越有利。小姐对此只有高兴的份。
　　但明国与大洋之外的这些国家并非风平浪静。
　　事实上，就在伊丽莎白和萝拉的明式甜点店大受欢迎之前，在遥远的地中海，已经爆发一场三个国家的海上混战：
　　法兰西第一执政官野心勃勃对外扩张，他远征埃及，铁蹄踏入古国。但陆上战争的顺利不代表海战依旧如此，法国舰队与纳尔逊将军率领的英国海军在地中海尼罗河口附近爆发了海战，纳尔逊将军取得胜利，随即回国。这本不关明国什么事。明国与埃及签订了扩张苏伊士运河以沟通红海与地中海的协议，这使得工程附近苏伊士地区是难得没有燃起战火的地方。
　　但欧洲越来越被奉行的拜金主义，和新兴的资产阶级的的本质目的就是更广阔的市场，尤其想要打开富得流油的明国市场。欧洲与明国的贸易差，使许多西方豪商眼热，但在明国强大的国力和武力下，欧洲用枪炮打开市场的做法根本不可行。从前两个世纪，这种情况本来已经习惯。但明国在埃及进行的苏伊士运河工程触及了法兰西执政官敏.感的神经：这场远征埃及战争的目的其一就是为了控制苏伊士运河与前往东方的海路。
　　明国人捷足先登，破坏了法兰西扩张的计划。与英军海战之后，逃跑的法国舰队主力在沉寂一些时日之后突然开出港口袭击了明国福船。接替纳尔逊将军的英国海军指挥官打着法国敌对的名头，命令刚刚修补好还未返航的舰队加入海战，并且倒戈相向，对明国福船开炮。
　　这看起来好像并不公平，明国停留在地中海的福船多为运输船，奉命运送物资和警戒。但事实也的确不公平，明国的海船是全世界都知道的厉害，但谁能想到运输船还会配有如此强大的火力呢？在三艘战船的领导下，明国将两国的舰队打的七零八落，他们的火炮射程远远优于别国，这使得海战情势像一片倒。不过一对二并未持续到最后，在发现明国船队是块吃不下的硬骨头之后，法兰西和大不列颠开始丢下强劲对手，互相混战起来，好像这场战争开始就是有百年仇恨的英法海战似的。
　　越强大就越受尊敬、越受吹捧。
　　这道理不假。明国福船打败不列颠国王陛下的舰队一战，在泰晤士报上等出来之后，不仅没引起本国人们的反感，反倒使东方风情更受欢迎起来。
　　两位小姐的明式甜点店正赶上这股暖风，这才能在短短一个月就大获成功。