病树与烂柯人——by舍曼

　　倪芝说，“红姐，我相信你，你知道什么就告诉我什么。”
　　赵红开口，“就是那时候嘛，我没同他打照面儿他就悄悄离开哈尔滨了。我家大力哥说，是在门口碰见他的，俩人抽支烟功夫随便聊。他就说，他要去你在的地方开间火锅店等你。”
　　倪芝愣在当场，“什么？”
　　她左手上戴的那枚戒指，一时间有些似烧红的铁箍般烫手，可她仍然捂着不肯撒手，用力地手背上青筋暴起。
　　“我在的地方？他知道我在哪儿？”
　　“那我就不知道了，他没说，我也说了我大力哥，咋不问明白。后来他再也没回来过哈尔滨，我们估计他找到你了。”
　　赵红越说越急，“你后来没见过他？也没见到他开的店？”
　　“哦，”赵红自言自语，“也是啊，你见到也不能这样。”
　　倪芝喃喃自语，“没见过，也可能见过。”
　　“啥，妹子？你俩到底咋回事啊，姐可不信你说的，什么选择不同。这些糊弄小年轻的话，陈烟桥这个年龄的男人了，这么些年都单着，好不容易碰上你，咋可能说分就分。”
　　“我们分手以后我就没他音讯了。”倪芝还在回答她上一个问题，声音缥缈。
　　她想了想，“我觉得他始终没忘记那位。后来还有些事情吧。”
　　赵红恨铁不成钢，“我说妹子啊，他那不是明摆着吗？你跟他在一起之前不知道他啥样。你不能这样啊。我家大力还带个孩子呢，那有过去的人就不让他活了？再说呢，他这样重情重义，你还希望他朝秦暮楚么？”
　　赵红说话不怕得罪人，教训得倪芝心头暖，她确实是替她着急。
　　可惜她和陈烟桥之间的问题，也不完全在于他悼念余婉湄。
　　庞文辉照样有过去，谁不是日子照样过呢。
　　倪芝手心里的温度又不那么灼人了，那枚戒指安安静静躺在她指缝之间，她轻轻地用右手抚摸，感受上面的纹路。
　　倪芝笑了笑，“红姐，你说的道理我都懂。谢谢你。”
　　倪芝这回没什么不敢说的，只不过委婉些，“我毕业时候才知道，我老师以前和他有关系。”
　　赵红同为女人，哪里听不出来。
　　她声音提高了八度，“你老师？误会吧，妹子？”
　　“她给了我一把钥匙，能打开他家的房门。”倪芝再说起来，已经十分轻描淡写，“我想应该不是误会，我觉得太荒诞了没法接受。”
　　“他总把我当小女孩儿看，什么事情都不同我说，我是最后一个知道的。”倪芝看着赵红，阳光下倪芝的瞳孔呈漂亮的棕褐色，“红姐，我不如你。我这个人就是这样，倘若明明确确告知我，我或许能过去这道坎儿，我疑心病很重，不想永远活在猜测和难过里。”
　　“我明白，”赵红叹了口气，她这样心直口快的人都一时间说不出来话，最后就唾一口，“要我说，这些高校教授也不是什么好东西，咋能这么不要脸，跟我们抢男人。她们多半就是图个新鲜感，回头就要嫌没文化。”
　　赵红对陈烟桥的过去更一无所知。
　　她说这话时候，只有义愤填膺和难以理解。
　　倪芝看了看赵红，几年过去，还是俏丽水果西施的飒爽模样。她骂咧脏话时候，丝毫没有刻薄和妒忌的市侩模样，反倒是一副对世界真善美的相信，只觉得这些事情只是少数，不该降临在身边。
　　她不需要了解陈烟桥，就能毫无保留地爱。
　　倪芝越爱越绝望，越了解越发觉不了解。
　　倪芝替何沚辩白一句，“倒不是，我这个老师，是他走的那位的朋友。她们早认识。”

　　“妈呀，”赵红理了理，“这都啥事儿啊，哎，妹子，我算理解你了。”
　　赵红很快缓过来，“那你俩吵架归吵架，咋能就这样放弃了，那不是便宜了那些小浪蹄子。”
　　俩人都有些不合时宜地笑起来。
　　倪芝说，“算是共识吧，一起放弃了。他先离开哈尔滨的，很长一段时间，后来我说了分手，他没做什么反应。”
　　她不愿意说那家似曾相识的火锅店，只低语，“红姐，你后来说的，可能是他一时念起罢。”
　　“都过了那么久，”倪芝像是说给自己听，“他早干嘛去了？”
　　赵红一拍脑门儿，“不对啊，我听楼下那何家老头老太太说的，他爷爷过世了。他才回去很长时间，妹子，你不会不知道吧？”
　　倪芝捂着戒指的手紧了又松，硬生生在手心硌得生疼。
　　终于在阳光下，那戒指反着光，她抬手拢了拢头发。
　　“红姐，都过去了，”倪芝笑了笑，调侃她，“你最清楚，他不缺女人疼他吧。”
　　这话说的，赵红都有些害臊，“呸，我以前就是瞎了眼。”
　　赵红反应过来，“不是，我不是那个意思。我呀，整不来他，他那种闷葫芦内心又丰富，我是读不懂。还是我家大力哥这种，话少脑子简单的好。”
　　倪芝噗嗤一声，“红姐，你可别操心我俩，我也一样，我都要结婚了。你跟大力哥可要好好地，等我改天回哈尔滨找你们，可要请我撸串。”
　　赵红怔了怔，又唉了一声，不知道是叹造化弄人还是叹陈烟桥。
　　她很快乐观起来，“行啊妹子，姐用新的手机号给你拨一个，回头联系。”
　　赵红走了。
　　倪芝的笑容慢慢褪去，她才发觉自己无意识地把戒指从中指上褪下来，细细的一道环被她捏在手里，不知道能不能绊得住她。
　　倪芝想她总要看个究竟，不为别的，就算为她踏踏实实安安心心地能戴上这枚束缚她往后余生的戒指。
　　庞蓓蓓没等到她喊了一个月的小婶婶。
　　奶茶外卖送到她打针的急诊室，庞文辉接电话时候，倪芝已经上了高铁。
　　倪芝抱歉，“我要回一趟家，有点急事。”
　　庞文辉同倪父倪母都熟悉了，“伯父伯母怎么了，我能帮上忙吗？”
　　“不是，”倪芝只能推脱，“是我那个闺蜜，冯淼，记得吗？她辞职了回家，结果出了点小事。”
　　“行，那你路上注意安全，到了告诉我。”
　　“好，你照顾好蓓蓓。”
　　庞文辉刚说了道别，倪芝喊住他，“哎。”
　　“嗯？”庞文辉果然还在电话那端等着她，他一向等她先挂断，他声音柔和亲切，丝毫没有半点对她突然消失的不满，“怎么了？”
　　倪芝不知道自己喊他做什么，是给他一剂定心丸，还是给自己。
　　“我回来你接我吧？”
　　庞文辉笑了，“怎么和蓓蓓一样傻，我不接你谁接你？”
　　倪芝终于说了结束语，“等我回来。”
　　她说完这句话，便觉得似曾相识极了。
　　陈烟桥当年匆匆赶回去家里，说的便是这句话。他是不是和她一样，笃定他会回去的，所以叫她等着。可惜他什么都不肯说，不告诉她究竟生了什么事情。她直到今天才从别人口中得知，原来是他爷爷去世。他那时候的所作所为，许久不曾理她，不挽回她，显得楚楚可怜起来，虽然楚楚可怜这个词语放在他身上不搭配。
　　倪芝说完这句话，觉得十分不吉利，想换个说辞，“我……”
　　可惜她话没说完，庞文辉那边难得先挂了，“蓓蓓要换一瓶打，我先挂了，等我家夫人回来。”
　　倪芝还像模像样似的，对着已经嘟声的那头，说了声“我会回来”。
　　和赵红在医院分手，不过是下午，等她站在那条熟悉的街道尽头，这世界放眼望去，已皆尽灯火。
　　她一路上想了许多，都不及真正隔着有些油渍的玻璃，看见里面那个拎着扫把簸箕的身影。她远远地看他一眼，便知道是他。
　　门口上新的牌子已经撤掉了。
　　他店里已经打烊了，他和以前一样，关门时候总是亲力亲为。用左手提了桶水出来，那步子就显得吃力了，一瘸一拐。他先投了抹布，把桌子挨个擦一遍。他虽然总是颓废的气质，腰杆却总是直的，舍不得弯一下，不知道擦得细不细致。
　　随后又蹲下来挨个把板凳翻桌子上去。
　　最后拖地扫地，好像当年倪芝赖在他店里不走，见到他慢悠悠地，在无人的地方，露出他的瘸劲儿。
　　她路上想的是，倘若那店子不是他开的，倪芝只当自己想多了。本来就是极不可能的事情，怎会有人这般痴情这般叫劲。
　　倘若一切皆如赵红所说，他隐瞒了独自承受了那么多事情。只显得是倪芝的残忍，才造就了这一切。
　　她只会愈发恨他。恨他不告诉她真相，恨他风流多情，恨他在一起时与过去难舍难分，现在把她又变作过去，恨他总是闷不做声自己承受一切。
　　可惜看到他这样，她如何恨得起来。
　　不知道他躲了她多少次，倪芝开始恨自己，怎么不早些问他。
　　可惜早些问他和晚些问他，又能有什么区别，不过是满足她知道真相的愿望，她已经答应了庞文辉，是绝对不会食言的。
　　店子里的灯熄灭了。
　　倪芝的视网膜上还残留了那丝光亮。
　　倪芝笃定，按他的习惯，要熄了灯从厨房后门走了罢。
　　没想到前门开了，陈烟桥走出来，夜风吹得他刘海浮动。
　　倪芝自从病好身体养得不错，丝毫没有入秋的意识。看着他蓬松的头发被吹动，忽然间秋天的肃杀和凄楚就自动涌上心头。
　　陈烟桥不急不缓地，先叼了支烟出来点燃，才抬手拉卷闸门。
　　不知道他如今的手臂，是不是还是以前那样，像经脉盘结的树根。
　　陈烟桥一路抽着烟，穿过马路，顺着这条长街走。
　　街上还是那样，没什么人，拉客的的士络绎不绝。
　　倪芝远远地跟着他，看他那件破破烂烂的皮夹克当标志，走了一会儿，她似乎就明白他要去哪里了。
　　他腿脚不好走得慢，倪芝换了条路走。
　　陈烟桥到合景花园南门岗亭时候，还没察觉附近有人。
　　和以往一样，他会站一支烟的功夫。
　　他拉开皮夹克，小心翼翼地拿出来那包红色的长白山，低头护火时候余光瞥了眼。
　　陈烟桥的声音又在烟雾熏陶下哑了，“谁？”
　　没听到回应，树被风吹得沙沙作响，隐隐约约暴露出个人影。
　　人人都有秘密和阴影，陈烟桥等了片刻就作罢，他自问身上没什么可抢的，手机还是那个破的不行的早年智能机。
　　陈烟桥的烟终于燃尽了。
　　他弹了烟屁股，在马路牙子上碾灭。
　　后面已经站了个人影。
　　陈烟桥苦笑，“没钱。”
　　他背后撞了个柔软的身躯，那声音魂牵梦绕，“烟叔。”
　　陈烟桥在梦里听过无数次，唯独现实里，不敢伸手去摸那双搭在他腰上的手，生怕是空气。
　　他身躯一震，慢慢抖成筛子。
 
 
第89章 矿泉水
　　在分开的第四个秋天里, 他们以这种方式重逢。
　　岂止是陈烟桥在颤抖，倪芝的声音打着颤儿飘进他耳朵里, 唤醒了他那些不曾忘却的记忆。
　　陈烟桥恍如错觉, 不敢碰她，倪芝轻颤着呢喃, “烟叔，是我。”
　　当然是她，不需要回头就知道, 世界上只有一个她，独一无二的她。
　　她的声音和呼吸带着温度，连带着记忆都是滚烫湿润的。
　　记忆中是狭窄泛黄的洗手间，倪芝最爱在镜子里出现，趁他刮胡子时候从背后抱他, 跟他说喜欢他蓄胡子的模样别刮太短, 他便回身把她压洗手台上, 用胡茬把她额头蹭得一片通红。
　　陈烟桥如此回想起，他的本能就驱使他做了同样的事情。
　　他们似几年前热恋时候一样接吻。
　　他的烟草味熟悉地让倪芝以为从未和他分开过。
　　吻得越如胶似漆越绝望，倪芝不知道这是不是这辈子最后一次吻他, 才这般肆无忌惮放纵自己。她的泪水又淌下来，混着苦涩的咸味, 或许宿命如此, 开始时候的接吻含着泪，现在补回没来得及告别的拥吻，整段恋情从头到尾都是苦的。
　　谁都没有停下来, 太过于迫切证明对方真实存在，嘴里还有撕咬唇瓣而漫延至舌根的铁锈味。
　　倪芝渐渐不落泪了，夹缝偷生里捡来的吻别，她比谁都珍惜。
　　再睁眼时候，人间尽黑。
　　她被抵在树干上，陈烟桥挡了路灯本就不明亮的光，两人都不愿意从黑暗中出来，似乎都知道他们见不得光，在黑暗中贪婪着看着彼此的脸庞。
　　重逢这般意外，陈烟桥用粗粝的指腹碰了碰她的脸，说不出话。
　　过了许久，那堆叶子在风中摩挲声中，陈烟桥开口，只叫了她一声“丫头。”