“寡妇”伯莎——by红姜花

　　伯莎深深吸了口气。
　　怎么办？这件事和自己无关，她可以不管。
　　但爱尔兰人拿着棍棒面对持枪者，而其中还有伯莎认识的人……
　　她咬了咬牙：“福尔摩斯，保护好杰克。”
　　杰克：“夫人？夫人！”
　　“逮不着”没有喊住伯莎。
　　她甚至没等待回应——因为伯莎知道歇洛克·福尔摩斯一定会护好身边女士和孩子。
　　伯莎就这么直接走了出去。
　　崭新的皮鞋踩过地面的水潭发出“啪叽”声响，打破了两拨人对峙而产生的静默。伯莎大步跨入强光之中，她顶着电弧灯发出的明亮光芒，在爱尔兰人面前站定。
　　“询问对方之前，得先报上自己的来头，这是道上的规矩。”
　　她朗声对着持枪者开口：“你们又是哪个家族的？”
　　对面的意大利人似是意外，又好似在等待这个话题。
　　“埃斯波西托，”意大利人回答，“你又是谁？”
　　伯莎摘下了自己的帽子，丢到一边，而后她拆开了紧紧绑起的发髻。
　　众目睽睽之下，男装丽人的长发有如瀑布般倾斜至腰际。
　　“我是白教堂的泰晤士夫人。”
　　她冷言道：“你们的家族之长认识我，让他亲自过来和我谈话。”
 
 
第108章 伦敦市的大姐头05
　　“我是白教堂的泰晤士夫人, 让你们的头目亲自和我谈话。”
　　伯莎一句话铿锵落地使得两拨人马全部陷入寂静, 不管是爱尔兰人还是意大利人，惊讶之色溢于言表——怎么会是泰晤士夫人？
　　而最震惊的, 还是躲在一侧的玛丽·摩斯坦小姐。
　　红发的爱尔兰姑娘瞪大眼睛：“泰晤士夫人？！”
　　“当然啦！”
　　一直忍着不说的“逮不着”杰克, 总算是扬眉吐气一回。他骄傲地挺起小胸膛：“马普尔小姐是夫人用以上流社会的身份, 她是看不过去你们实在没进展才以个人名义介入的！”
　　福尔摩斯挑眉：“事实上我和她的案件进展很接近。”就算没有马普尔小姐, 歇洛克·福尔摩斯也已经闯进医院的停尸房了。
　　杰克立刻补充：“是两个人的功劳。”
　　而摩斯坦小姐则不禁捂住了嘴巴。
　　在白教堂区里, 除了泰晤士的人之外, 真正见过泰晤士夫人的人很少。所以许多人才觉得“泰晤士夫人”不过是托马斯·泰晤士为了复仇而捧起来的噱头，好显示他拥有一个崭新且神秘的靠山。
　　连爱尔兰工人的头领道森，闯到南岸街的酒吧去，所见到的也不过是一个裙角。
　　据说连雷斯垂德探长都没见过她呢！一直都是托马斯代为行事。
　　而现在摩斯坦小姐知道了, 泰晤士夫人不仅存在，她还就在自己眼前，伯莎·马普尔就是泰晤士事务所的真正拥有者！
　　“我们夫人可是为了你们爱尔兰人公开了这个秘密, ”杰克嘀咕道, “也不知道这样值不值得。”
　　——值不值得，其实伯莎是不在乎的。
　　她站出来有很大一部分原因是不想再用“马普尔小姐”这个身份了。
　　一开始不过是她率性玩梗罢了, 而事到如今与“马普尔小姐”相识的人该死的死, 该被迈克罗夫特招安的招安，于是留着也没什么必要。
　　在伯莎看来, 除了有点对不起雷斯垂德探长, 让他一面感谢自己, 又一面被自己人耍得团团转外, 没有任何问题。
　　“我要见马可·埃斯波西托。”
　　伯莎再次冷言强调：“聚众闹事的爱尔兰人来自白教堂区，这件事自然由我来管。”
　　持枪的意大利人面面相觑。
　　他们对视几眼，又低言用意大利语商量了一番，而后开口：“你单独过来。”
　　“不行！”
　　听到这话，摩斯坦小姐和歇洛克·福尔摩斯一同冲了过来。
　　红发姑娘坚持道：“必须让我们的人跟着，这是帮派头目发出的要求。”
　　伯莎一勾嘴角：“不为难你们，我就带三个人，如何？”
　　泰晤士夫人主动给了台阶，意大利人的脸色好看了一些。打头的持枪者嘀咕几句，而后选择让步：“就三个人。”
　　那伯莎自然是选择将福尔摩斯、摩斯坦小姐，还有带头砸门的爱尔兰青年道森带过去。
　　她俯身拍了拍“逮不着”杰克的肩膀，迎上小男孩焦急的面庞：“不带你是因为你有重要任务，这就回去把事情告诉托马斯，并且通知他我没事，懂了吗？”
　　杰克还是想跟过去的，但泰晤士夫人亲口下达命令，男孩还是不情不愿地点了点头：“好吧。”
　　而后他对着意大利人夸张地撇了撇嘴，一溜烟地拔腿跑开了。
　　伯莎又给了道森安排爱尔兰人的时间，待到纺织厂外街道上的人口基本有了今夜的去处，伯莎才再次抬眼看向不耐烦的意大利人：“带路吧。”
　　***
　　伦敦的意大利黑帮规模不大，名义上归属于黑手党埃斯波西托家族，实际上则只能算得上是意大利黑手党家族的分支之一。
　　但即使是分支之一也不可小觑。
　　他们直接带着伯莎等人来到了马可·埃斯波西托的住处。
　　意大利头领住在一个相当体面的公寓里，管家甚至客客气气地将人请进门，却把除了伯莎之外的所有人都拦在了会客厅外，请他们到偏厅暂且休息。
　　“这怎么行！！”
　　道森最先按捺不住：“这是我们的事情！”
　　“抱歉，先生，”管家无动于衷，“马可老爷只想见泰晤士夫人一人。”
　　“你——”
　　“道森。”
　　伯莎拦住了想发火的爱尔兰青年：“我一个人去就是。”
　　如果不是伯莎搬出了“泰晤士夫人”的名头，即使爱尔兰人想谈判，意大利人也不会给他们这个机会的——否则，他们不会直接带着枪出现在纺织厂街头。
　　携带半自动步枪露面，这肯定不是去讲道理的。
　　管家闻言对着伯莎露出一个感激的笑容：“请吧，夫人。”
　　伯莎阖了阖眼。
　　她把长发用发髻简单地挽在脑后，细碎的发丝仍然垂在艳丽的脸颊两侧。这样的发型着实有些私人化，但伯莎身上属于男人的西装三件套却很好的中和了这份暧昧的意味。
　　当伯莎走进会客厅之后，站在壁炉前的男人才转过身来。
　　这正是被伯莎视为不太好惹的马可·埃斯波西托本人。
　　男人同样穿着整齐的西装，这显然是为了半夜来客特地更换的。马可·埃斯波西托看上去大约四旬左右，有着走在街上决计不会认错的地中海血统容貌：厚重眉峰、凌厉的鼻骨与深刻的五官轮廓，哪怕不言不语也带着几分咄咄逼人的意味。
　　他的视线在伯莎身上严谨的男士服装停留片刻，而后开口：“威士忌？”
　　伯莎一笑：“太晚了，不合适。”
　　马可侧了侧头：“可惜。”
　　说完他又补充：“不介意我独自来一杯吧？”
　　伯莎：“请便。”
　　而后男人颔首，走向自己的酒柜。
　　一时间室内无比寂静，唯独壁炉中的火焰时不时发出“噼啪”声响，而后是意大利人打开威士忌酒瓶后，液体缓缓沿着杯壁滚入的声音。
　　最终打破沉默的是对方。
　　马可单手拿着威士忌杯：“你的品味相当不错，夫人。正装可是出自南岸街的裁缝？”
　　“自然。”
　　“款式适合你，但裁缝本人的出身却不怎么样。”
　　他抿了一口酒，而后低沉声线再次响起：“哪怕你亲自把版型交给他，成衣做出来，也摆脱不开裁缝的泥腿子味。若是不介意，或许我可以为你推荐一家靠谱的店铺。”
　　“谢谢，”伯莎无动于衷，“但我觉得泥腿子味也不错。”
　　她整了整西装领口：“衣服如何，还得看谁穿，不是吗？”
　　伯莎高挑且瘦削，是一位完全符合十九世纪英伦审美的女性——高大、凌厉，从容貌到气场都带着让人不可忽视的存在感。确实适合中性装扮。
　　对此，哪怕对方是名维多利亚时代的土著，也没有发表任何异议。
　　“当然，”马可欣然道，“还是夫人生得好。”
　　伯莎干笑几声，没有回应。
　　她怎么可能听不懂对方的潜台词？
　　无非是在嘲讽自己没有必要为爱尔兰人出头罢了，泰晤士夫人发迹于贫民窟，即使坐拥两个街头帮派规模的地盘，也仍然是在白教堂区内徘徊，身边的人，甚至是裁缝，自然都是“泥腿子”了。
　　伯莎反驳说，就算是贫民窟也不是人人能坐稳地盘的，而对方的回应却是她“生得好”——暗讽她不是穷人却从贫民窟发家。
　　“我不明白，夫人。”
　　见伯莎不说话，对方随意拿着酒杯，继续说道：“在白教堂站稳脚跟可不容易，特别是泰晤士两次出手都是取巧。道上人有道上人的规矩，规矩之一就是不动警察，你为了打下白鸽子帮已经破坏了规矩，却对我的人说，你插手管爱尔兰人的事情，是出于规矩？”
　　“是苏格兰场率先找上我，这可与帮派无关。”
　　“但帮助爱尔兰人却与帮派有关，”马克笑了笑，“你帮了他们几次了？这是第二次，夫人，野狼是喂不熟的，帮他们第三次、第四次，他们也不会归顺于你。”
　　“爱尔兰人罢工，为何与帮派有关？”
　　伯莎不答反问：“特别是你们。”
　　马可：“那条街上有我的工厂。”
　　怪不得。
　　原来这位也在从事着洗白上岸的想法，这果然是所以帮派分子做梦都想达成的目标，哪怕对方倚靠意大利黑手党的背景也不例外。
　　“原来是生意人。”
　　伯莎闻言莞尔：“既然如此，不如就按照生意人的方式交流，先生。何必端着枪去打招呼呢？”
　　马可：“看来你打定要为爱尔兰人出头。”
　　伯莎：“白教堂区内部势力再繁杂，那也是我们自己的事情。否则周围这么多体面的‘生意人’，怎么始终没把诸多连饭都吃不起的泥腿子并入自己的地盘呢？”
　　言下之意即是，你们再有靠山和精良装备，也没把白教堂这块地盘打下来，谁也别瞧不起谁。
　　“爱尔兰人想要的无非是个公道。”
　　伯莎侃侃而谈：“既然你的工厂和纺织厂在一条街上，想必工厂主老爷们也相互认识。不如由你当说客，请纺织厂开门，我聘请了专业的侦探去调查案件。不仅会给爱尔兰人一个交代，也算是让纺织厂安心，否则这样闹下去，大家谁也别想开工。”
　　说到底，无非是马可觉得爱尔兰人罢工闹事，间接影响到了自己的工厂罢了。
　　那既然如此，不如他做个人情，“说服”一下纺织厂工厂主，把案子破了万事大吉。
　　这样爱尔兰人得到自己想要的结果，纺织厂可以复工，马可的工厂同样不受影响，万事大吉。
　　至于怎么说服纺织厂开门……对于一名黑手党来说，这还不容易吗。
　　伯莎自诩很讲理了，马可一句话的功夫，三方都能满意。
　　然而她的劝说落地，意大利人却送给她一个冷冰冰的笑容。
　　“夫人。”
　　他摇了摇头，笑着叹息出声。男人再次将威士忌酒杯送到自己嘴边：“很感谢你能为我着想，我代表埃斯波西托感谢你，然而我为何要这么做？”
　　“将闹事的爱尔兰人处理干净，我的工厂照样可以开工，”他说，“至于你说的案件，以及纺织厂是否能够正常运转，和我有什么关系？”
　　——把人都杀光了，他的麻烦照样可以解决。
　　笑容礼貌的意大利人继续说道：“我的人之所以没有在街头扣下扳机，是因为你站在爱尔兰人面前。”
　　说完他重新坐回壁炉边。
　　“那么，”马可开口，“既然你要求我出手帮忙，我就假设你选择信赖我。”
　　“所以？”
　　“信赖之人送你的礼物，”他说，“你应该收下。”
　　有这种送礼态度吗？