“寡妇”伯莎——by红姜花

　　而且其中两名都是平时赛克斯的小跟班。
　　这下出了岔子，比尔·赛克斯的脸色非常难看。伯莎带着人一进事务所大门，赛克斯当场就冲了过来——
　　“你等会。”
　　伯莎一抬手拦住了要冲过去打人的赛克斯。
　　赛克斯不敢向前，却也没放弃，歹徒出身的他气得青筋暴起：“让我打死这两个畜生！”
　　伯莎：“还轮不到你。”
　　说着她抬眼看向内德。
　　同样是自己手下出了叛徒，小会计的反应要冷静的多——虽然他的脸色也不好看。
　　自知惹了麻烦，内德迎上伯莎的视线，而后亲自为泰晤士夫人搬了把椅子过来。
　　这还差不多。
　　伯莎款款落座，理了理宽大的裙摆，很是不客气地翘起了腿。
　　她居高临下地看着被丢在地上的三个男孩，平静发问：“你们三个都住在白教堂区？”
　　没人敢说话。
　　还是托马斯踢了踢脚边年纪最小的那个男孩：“问你话呢！”
　　男孩当即开口：“是，是，夫人！”
　　伯莎：“既然如此，那你们应该比我更懂得帮派规矩，意大利人惩罚叛徒的方式是活活打死他，这不过分吧？”
　　男孩摇头：“不……不过分。”
　　伯莎：“明知道真理学会得罪过我，我给你们一次机会还敢接了那封信，把你们视为叛徒，也不过分吧？”
　　男孩急忙辩解：“我没有打算背叛——”
　　“闭嘴。”
　　伯莎毫不客气地打断了他。
　　她眉头紧蹙：“你不打算背叛我，倒是说说看，你接了那封信去朗恩博士的实验室旧址，是打算干什么？”
　　无非就是以为真理学会还存在，帮忙干干活有钱拿罢了。
　　这些男孩也接触不到事务所的上层消息，他们既没见过账本，也不怎么与泰晤士夫人见面。所知道的事情甚少，因而卖出消息也不会影响帮派行动，反而能自己赚一笔钱。
　　无伤大雅，却有油水可捞。
　　接下信件去见面，打的就是这个主意。
　　“这是我知道真理学会确实没什么人了，”伯莎冷冰冰开口，“若是我不知道，你以为你们的下场会比意大利人的叛徒体面多少？！”
　　没人敢说话。
　　“算你们走运，摊上了意大利人的麻烦，”她说，“从今天起，你们就不是泰晤士的男孩儿了。”
　　“夫人——”
　　那个被抓住头皮的男孩立刻抬起头来。
　　他似乎也想辩解，但迎上伯莎暗金色的双眼时，却又什么话都不敢说出口了。
　　“马上所有白教堂区的人都会知道我在你们的胳膊上刻下‘叛徒’一词，而后被驱逐出帮派，”伯莎说，“你们三个对我怀恨在心，为了报复我的羞辱不惜一切代价，甚至可以去私通白教堂之外的势力。”
　　伯莎的话语落地，年纪最小的那个男孩立刻反应了过来。
　　他抬起头：“甚至是意大利人。”
　　伯莎勾了勾嘴角。
　　“我不容忍叛徒，”她说，“但我更不容忍别人算计我。意大利人把我视为是会联系警察的软弱者，但你们最好给我记住了，不杀人、不报警，我也有的是办法让你们不好过——但那要在我对付完意大利人之后。”
　　言下之意即是，她要把这三个男孩儿送去当卧底。
　　当的好，将功补过。
　　当的不好，自然有意大利人收拾他们。即使他们真的怀恨在心，刻在手臂上的“叛徒”一词也无疑断绝了他们的其他道路。
　　在贫民窟挣扎的人其实没多少选择，不混帮派，就去做小偷和歹徒。但三教九流不论哪个行当，最厌恶的就是背叛者。
　　一旦身上刻着字，他们就永远和泰晤士夫人脱离不了关系了。
　　在伯莎的庇护下，“叛徒”一词的含义便是忍辱负重的忠诚；离开伯莎的羽翼，他们就是人人喊打的老鼠。
　　至于值不值这份庇护，就看他们能不能活得下来了。
　　这已经是伯莎能拿出来的最大仁慈。
　　三个男孩自然也懂。
　　年纪偏大的两名男孩几乎是哭出了声，感激涕零地感谢伯莎给机会。
　　而年纪最小的男孩顿了顿，艰难开口：“我们会照顾好凯蒂小姐的。”
　　伯莎：“……”
　　她记得这是跟着内德做事的孩子之一。
　　“你叫什么名字？”
　　“菲尼克斯，夫人。”
　　“姓什么？”
　　“我没有姓，”他回答，“是吃百家饭长大的。”
　　“好。”
　　伯莎点头：“如果你们当中任何一人能保护好凯蒂，回来之后，就姓泰晤士。”
　　沙哑的一句话坠地，却重若千斤。
　　整个事务所陷入了一片寂静。
　　三个年轻男孩都被打过。经过了饥寒交迫、睡眠不足后又遭受了那般惊吓。他们几乎都已经站不住了，但是在伯莎此话出口，那名最年轻的男孩，还是撑着颤颤巍巍的腿站了起来。
　　他咬着牙关，把身边两位比自己年长的男孩从地面拖起。
　　“这话当真，夫人？”
　　“当真。”
　　“好。”
　　菲尼克斯亲手解下了自己破破烂烂的红围巾，摘下了红手套，撸起自己的衣袖。
　　他抬眼时，来自贫民窟住人的目光里迸射出前所未有的希望。
　　“刻字吧，托马斯，”男孩开口，“你许下允诺，那不日之后我将凯蒂小姐完好无损地送回来时，请在我的墓碑上我叫菲尼克斯·泰晤士。”
　　托马斯看向伯莎。
　　她深深吸了口气。
　　“去吧，”伯莎说道，“把南希叫过来，我有其他事情要安排给红灯区的姑娘，还有吩咐米基一声，让他带着几个车夫盯着歇洛克·福尔摩斯的街区，免得意大利人找他的麻烦。”
　　“只有姓埃斯波西托的西西里人才是他们的家族成员，但任何一个没有姓氏的孤儿，都能姓泰晤士。”
　　“我要让意大利人付出代价。”她说。
　　***
　　同一时间，第欧根尼俱乐部。
　　迈克罗夫特·福尔摩斯看到邮差拿来的口信，点了点头：“我知道了。”
　　邮差先生等了片刻，见迈克罗夫特不再开口，就主动问道：“需要我回复什么吗，先生？”
　　迈克罗夫特不答反问：“给夫人的礼物，筹备的如何了？”
　　邮差：“在路上。”
　　迈克罗夫特：“那走吧。”
　　“……先生？”
　　绅士起身，慢吞吞整了整外套纽扣：“去白教堂区。”
 
 
第116章 伦敦市的大姐头13
　　深夜。
　　白教堂区来了一名绅士。
　　事务所内的大人都不在, 会计内德回家了, 赛克斯近日负责为爱尔兰人的案件奔走，一直不在，而真正住在事务所的托马斯·泰晤士, 则因为今天的“叛徒”而临时外出。
　　听到“叩叩”敲门声, 走下来的是年仅十四岁的莱安娜·伯恩。
　　——在白教堂区, 没人会敲响泰晤士事务所的大门。
　　前来拜访的，要么是朋友, 那么事务所的大门永远为其敞开；要么是敌人, 那么他们也不会选择敲门而入。

　　因此莱安娜很困惑，她拉下门闸, 悄悄打开了一条缝。
　　门外站着的，不是朋友也不是敌人。
　　而是一名衣冠楚楚的体面绅士。
　　他看到莱安娜, 甚至极其礼貌地摘下了自己的帽子, 客客气气道：“晚上好, 伯恩小姐。”
　　——在白教堂区, 也不会有人穿着如此剪裁得体的绅士服装, 拎着绅士才会拥有的手杖。
　　“晚上好, 先生。”莱安娜谨慎回答。
　　“请问泰晤士夫人在吗？”绅士问。
　　莱安娜盯着绅士看了片刻。
　　她迅速反应过来，瞪大眼睛：“你就是那位福尔摩斯先生。”
　　陌生的福尔摩斯先生失笑出声。
　　他和莱安娜想象的一样挺拔且温和，只是眉眼与轮廓之间与歇洛克·福尔摩斯极其相似，让男人的温和之中带着几分隐隐锐利。
　　这位福尔摩斯先生藏得很好, 所有的锋芒和冷锐都悉数由礼貌的笑容遮掩, 但莱安娜看得出来, 她自幼寄人篱下，当然能看得出来。
　　“原来我这么出名，”福尔摩斯先生笑道，“那么你能告诉我，泰晤士夫人在哪儿吗？”
　　“夫人在后院，”莱安娜回答，“她说她想一个人静静。”
　　“我可否能去看看她？”
　　“好。”
　　莱安娜打开了房门。
　　她其实挺想问一句——为什么福尔摩斯先生会知道自己姓伯恩？
　　但在问题出口之前，莱安娜又想到了一个新的问题。
　　“先生，”她开口，“你是来道歉的吗？”
　　“嗯？”
　　福尔摩斯先生低头看向莱安娜。
　　“之前夫人生了足足六个月的气呢。”莱安娜说。
　　“承蒙你关心，伯恩小姐，我已经向夫人致以歉意。”
　　“认认真真一字一句说对不起的那种？”
　　“……”
　　年幼的姑娘不知道迈克罗夫特·福尔摩斯究竟是什么人、拥有怎样的地位，她也不知道此时出现在绅士脸上的意外神情是有多么弥足珍贵。福尔摩斯停顿片刻，而后说道：“你认为这很重要。”
　　“当然。”
　　莱安娜理所当然地开口：“做错了事情就是要道歉的。夫人信任你，可你却将让夫人失望了，不是吗？如果不一字一句表达歉意，今后夫人该怎么继续信任你？”
　　福尔摩斯若有所思。
　　但莱安娜没有把对方思忖的表情放在心上，她倒是挺高兴的——听说这位先生这么久，终于见到本人了！
　　“我带你过去，”小丫头轻松地说，“夫人见到你一定很高兴。”
　　会吗？
　　迈克罗夫特·福尔摩斯也不敢确定。
　　毕竟从莱安娜·伯恩的话语中能轻易推断出，今夜的伯莎依然兴致不高。
　　他随伯恩小姐来到后院，在明亮月色的映衬下，迈克罗夫特一眼就看到了伯莎。
　　这不是迈克罗夫特·福尔摩斯第一次看到夜晚的伯莎，但即使沐浴在冰冷的月光下，伯莎也是热烈的。她漫不经心的神情，还有那双微挑的暗金色眼睛，甚至能点燃没有温度的光芒，让深沉且凉薄的夜晚和圆月为之燃烧。
　　但今夜的伯莎不一样。
　　她一身简单的黑色睡裙，就这么靠在墙壁上，单薄的黑色布料就像是浓重的幕布般包裹住了所有火苗。
　　瘦削的牙买加女郎竟然凸显出几分孤寂的色彩。
　　伯莎的手中拿着包装简单的烟盒——在事务所，别的没有，这些拆开后就被主人忘记的香烟倒是随处可见。她从中倒出一支烟，送到嘴边。
　　在她准备摸向睡裙口袋时，伯莎的身畔“咔嚓”一声轻香，而后火焰的温度便送了过来。
　　她讶然抬头，透过火柴莹莹光芒，看到的是迈克罗夫特·福尔摩斯那张无可挑剔的面庞。
　　男人将火柴凑到伯莎的唇侧，亲手为她点燃香烟，而后熟练地随手一甩，温暖的火焰再顷刻间消失殆尽。
　　“我记得你不吸烟，夫人。”他说。
　　其实伯莎有这个习惯。
　　那是在来到这个时代之前了，罪案记者的工作强度远比常人想象的大，伯莎不经常吸，吸烟的唯一目的也不过是解压。
　　但她确实是在十九世纪第一次吸烟，贫民窟也没什么好烟，简陋的纸卷烟草很是呛肺，却让伯莎在瞬息之间清醒过来。
　　她垂眸在迈克罗夫特手中的火柴停留片刻：“我同样以为你不吸烟。”
　　而他却随身带着火柴。
　　“这得怪谢利，”迈克罗夫特煞有介事说，“不过我不经常动它。”
　　怪谢利？
　　伯莎一顿，而后意识到——歇洛克·福尔摩斯的标志性物件之一就是烟斗，他可是老烟枪了。
　　原来还是弟弟传染给兄长的坏毛病。
　　意识到这点，伯莎轻声笑起来。
　　她一笑，迈克罗夫特才不急不缓开口：“仍然在为了意大利人的事情烦心？”