“寡妇”伯莎——by红姜花

　　这更是让伯莎感到浑身轻松。
　　甚至在婚礼结婚后，为数不多的亲朋好友围住新婚夫『妇』送上祝福，站在一旁的伯莎触碰到理查德·梅森的身影时，都没有过往的憎恨袭上心头。
　　昔日的兄长形影单只地停留在人群附近，似想融入，却又显得有些尴尬。
　　“关乎于真理学会的事情已经彻底结束，”迈克罗夫特说，“你希望我如何回应理查德·梅森写来的信件？”
　　“……”
　　伯莎一怔，随即意识到迈克罗夫特指的是什么。
　　在他们以“史密斯夫『妇』”搬去那套安全屋时，理查德曾经向罗切斯特索要过自己的住址。而当时的伯莎将这个麻烦推给了迈克罗夫特·福尔摩斯。
　　她说，等到案件结束后再考虑这件事。
　　如今案件真正结束了。
　　“毋须多言，伯莎，”迈克罗夫特又说，“除非你从今往后再也不见简·爱，否则你不可能与理查德·梅森彻底划清界限。”
　　是这样没错。
　　她可以与之拉开距离，但在眼下决计不是解决的办法。
　　伯莎是不会和理查德·梅森相认的，她已经亲自埋葬了伯莎·梅森，不论如何，她也不会把过去的疯女人身份从墓地里挖出来。
　　但没有了控制不住的激烈情绪左右，伯莎几乎是立刻想到了该如何应对。
　　“不用你回应，亲爱的，”她一勾嘴角，轻松开口，“我自有办法。”
　　说完，伯莎松开了自始至终一直挽着迈克罗夫特的手。
　　高挑的牙买加女郎款款向前，走向喧嚣热闹的人群，却最终只是堪堪停在了边缘，选择与理查德·梅森并肩而立。
　　“一会儿简可要丢捧花了，”她说，“不去试试看？万一幸运儿就是你呢。”
　　理查德·梅森愕然转头。
　　又过了近一年，她这位同父异母的兄长看上去总算走出了妹妹死亡的悲痛。至少在伯莎看来，依旧苍白的理查德多少像个活人了。
　　他震惊地看着伯莎，似乎是因为她主动与自己搭话——
　　看来晾了他近一年，足以让理查德·梅森知道，面前这位女士是真的不想和自己交流，故而在教堂重逢，也没有第三次厚着脸皮上前套近乎。
　　但她却来了。
　　理查德是既惊讶又高兴。
　　他看向伯莎的眼睛，原本想找些话说，但当理查德·梅森触及到那双清明且冷锐的暗金『色』双眸时，突然就什么话都说不出来了。
　　那之中没有不在乎、没有故意摆出来的冷淡和回避，蜜『色』肌肤的女士坦白地看着他，直率、狂妄，带着几分英国人不会拥有的野『性』——这是一双理查德·梅森一度非常、非常的熟悉的眼睛。
　　恍然间他什么都明白了。
　　没有言语说明，没有多余解释，更无须倾诉衷肠，理查德·梅森只是注视着这双眼睛，因伯莎主动上前而有些激动的情绪一寸又一寸的平复下来。
　　梦境成真，可作为兄长，却反而极其放松。
　　他缓缓扬起一个笑容。
　　“你不去吗，马普尔小姐……啊，抱歉，”理查德回答，“应该是泰晤士夫人。”
　　“无所谓啊。”
　　伯莎满不在乎地笑道：“我想结婚就结婚，想不结就不结，哪里还用得到这些东西？”
　　理查德释怀说：“也是。”
　　接着二人之间陷入了并尴尬的沉默。
　　伯莎和他的视线同样转到了简和罗切斯特身上。
　　良久之后，理查德主动打破寂静：“恭喜你脱离苦海。”
　　伯莎欣然回应：“谢谢。”
　　“我能……呃，我能不能，”理查德顿了顿，“请你和福尔摩斯先生来我家做客？只是……作为朋友。”
　　伯莎再次转头看向身畔的理查德·梅森。
　　迎上对方期待的神情，她笑了笑，坦然道：“当然，为什么不？”
　　***
　　当天简和罗切斯特——主要是简的极力挽留下，伯莎和迈克罗夫特在爱先生的庄园里留宿。
　　晚餐过后，伯莎走出庄园。
　　离开花园后，落入眼帘的是璀璨星空和空旷的草地，在伦敦，你绝对见不到这般繁星点点和绿意盎然。
　　穿越之前的伯莎也是位城市住户，穿越之后又没在桑菲尔德庄园逗留多久，导致她都不记得上次见到这样的自然风光是什么时候了。
　　伯莎深深吸了口气，而后就听到身后传来了细碎的脚步声。
　　皮鞋踩在草地上发出“沙沙”声响，纵然不回头，她也知道来者是谁。
　　迈克罗夫特·福尔摩斯手中拿着一件女士外套，他礼貌地递给伯莎：“小心着凉。“
　　“谢谢。”
　　出言道谢，伯莎却没有动，而是歪过头，近乎撒娇道：“你为我披上。”
　　迈克罗夫特一笑：“我的荣幸。”
　　绅士抖开外套，轻轻放置于伯莎的肩头。
　　她拢了拢衣角，干燥且温暖的布料一下子笼罩住了伯莎——来之前，迈克罗夫特把它放在壁炉附近烤过。
　　伯莎顿时莞尔。
　　“麻烦结束了就是轻松，”她说，“乡下感觉也不错，我都有点喜欢这份安宁了。”
　　“是吗？”
　　迈克罗夫特玩笑道：“我倒是觉得，你的喜爱大概只会维持三天。”
　　伯莎认真点头：“你说得对。说不定连三天也没有。”
　　她若是喜欢平静的生活，早就拿着罗切斯特归还的嫁妆出国买地了，又怎么会投身伦敦这个大污水坑。
　　“还得感谢你，迈克，”伯莎说，“若非你执意追查真理学会，我也捞不到这么多便宜，更不会在伦敦站稳脚跟。”
　　“这你可就谦虚了，伯莎。”
　　迈克罗夫特却不受这份夸赞：“是我承蒙你伸以援手，帮我从中解决了不少麻烦。”
　　又来了，还商业互吹呢？
　　伯莎忍俊不禁。
　　她转过头，看向身畔的男人。
　　“是呀，”她言笑晏晏，“看来下一步合作，也是可以的。”
　　四目相对，不用任何言语，迈克罗夫特心领神会。
　　夜幕之下，高大挺拔的绅士稍稍再次向前一步，二人之间只剩半步距离。
　　迈克罗夫特慢吞吞地开口：“我亦如此作想，伯莎。”
　　“所以？”
　　“所以。”
　　剩下的话语，迈克罗夫特·福尔摩斯选择用行动表达。
　　他从自己的西装口袋中拿出了一个小盒子，方寸大小，只是用黑丝绒布料包裹住身躯，看上去平平无奇。
　　迈克罗夫特打开盒子，上面放着的是两枚没有任何装饰的戒指。
　　“原本是想赶个流行，”他还是那副不急不缓、胸有成竹的口吻，“学习维多利亚女王和阿尔伯特亲王的风尚，购置一枚奢华且繁复的订婚戒指。但转念一想，那般风格理应不是你的喜好。”
　　确实不是，伯莎从来就不是走形式主义的人。
　　但他这么信誓旦旦，伯莎偏生要出口刁难：“可是，没哪位女士不想要带着大颗宝石的订婚戒指啊，迈克。”
　　迈克罗夫特闻言，煞有介事地点了点头，而后故作认真道：“说得有道理，不如今日就暂且按下此事——”
　　伯莎：“……”哪有求婚还反悔的？！
　　她立刻伸手拿过戒指盒。
　　“算了，”伯莎挑了挑眉，“你工资就那么丁点，还是不为难你，就……就给你个机会，好好攒钱购置下一步的戒指吧。”
　　“你可真是大度，伯莎。”
　　迈克罗夫特笑出声。
　　他从她掌心的黑丝绒珠宝盒中拿出其中一枚戒指，然后轻轻翻转手腕，反握住伯莎的掌心。
　　珠宝盒为止翻转，和伯莎的手掌一同落在男人的手上。
　　“我可以吗？”绅士礼貌征求意见。
　　“当然。”
　　女郎弯了弯眼角，看似矜持地同意了。
　　戒指推入伯莎纤细的手指，她微微抬头，再次对上迈克罗夫特的视线。
　　“现在，”她用沙哑的声线低声开口，“你可以亲吻你的未婚妻了。”
　　迈克罗夫特恭敬不如从命。
　　夜风微微吹过绿意盎然的草坪，发出窸窣声响。
　　在繁星见证之下，他俯下身，在她的唇瓣上落下虔诚一吻。
 
 
第135章 、托马斯·泰晤士
　　他的名字叫提尔纳, 取自凯尔特传说中“青春之地”的前半词，传闻中这坐落在世界地图之外的地点拥有着世上美好的一切，几乎等于天主教中的天堂。
　　这个名字随着他的襁褓一同放置在泰晤士河边。
　　他不知道生父生母为自己取这个名字，是否是打算赋予他最后一个祝福。但那也无所谓，当他被丢在泰晤士河岸的路边时, 这种传说中的仙境就和他没有任何关系了。
　　好在他的运气比其他孤儿好一点, 他没被送去教养所——人间地狱莫过于此了。
　　去了那里, 十之八九是活不下来的。即使活下来，也可能落下残疾。
　　一名修道院的老修女发现了他, 她年迈且仁慈，认定发现他是上帝的旨意, 因此老修女收留了他，给了他一个崭新的, 方便行走于伦敦的新名字：托马斯·泰晤士。
　　托马斯被老修女抚养至十一岁，而后她死了。
　　参加完老修女的葬礼后, 他就被赶出了修道院。
　　清贫且虔诚的十一年让托马斯有了与其他孤儿不同的生活轨迹。他识字、读过书, 比其他混迹于贫民窟的帮派小子更有优势，凭借自己的机灵劲和认字的能力, 他在帮派混了十年，而后成为了杰西帮中有头有脸的人物。
　　托马斯还收养了很多孤儿，都和他一样被丢弃在泰晤士的河边, 大部分理应是工厂、码头女工养不起的私生子。
　　一切原本应该就这么往下走到终点。
　　直至康纳·泰晤士因为老杰西带来的『药』物一度病危。
　　那个时候托马斯近乎走投无路，他自打记事起就没经历过这般困境——自己被赶出帮派，给康纳治病又掏空了积蓄。
　　没人敢得罪老杰西, 因此托马斯没活干，没有工作就没有收入。
　　当“逮不着”杰克·道金斯，那名街头小偷找上自己时，托马斯甚至考虑带着几个弟弟妹妹去码头区碰碰运气了。
　　“逮不着”说一位慷慨的夫人希望找个机灵的人去跑腿。

　　托马斯原本不想去，他十二岁之后就不再干替人跑腿的行当，但他稍加思索，还是决定抓住机会。
　　——在贫民窟，你不能错过任何机会，一旦错过之后等待着自己的也许是全家饿死的局面。
　　只是托马斯·泰晤士万万没想到，这些年来他一直收留没有血缘关系的胞弟胞妹，这么一跑腿，却给自己跑来了一位姐姐。
　　那时的托马斯想，这位『性』格放肆的夫人相当有野心，只要能为康纳报仇，让他干什么脏活都行。
　　可实际上，他根本没为伯莎干多少脏活。
　　她不是白教堂区的人，之前甚至不混帮派，因而伯莎的行事风格虽然泼辣且大胆，但总是能绕来绕去，给自己扯一面相当说得过去的漂亮动机。
　　打下杰西帮，不是因为黑吃黑，而是因为抓住了杰西·拜恩参与试『药』案的证据。
　　吞并伯恩家族，那更和泰晤士没什么关联，苏格兰场的人来贫民窟突击清剿流民和非法偷渡客，伯恩家族牵连进来，怎么能算是伯莎策划的呢？
　　甚至是和意大利人埃斯波西托家族起冲突，最终也是政治局面突现危机，意大利人最终失去靠山，又先行发难，他们做的无非是复仇罢了。
　　短短的两年内发生了这么多事情，简直快的像梦。
　　不，即使是做梦，托马斯也万万不敢去想，他从一个被踢出帮派的愣头青，变成了如今泰晤士事务所的二把手。
　　这当然得感谢伯莎，他这位从天而降的姐姐。
　　不过，虽然二人是名义上的姐弟，但托马斯觉得大部分情况下，他和伯莎更像是工作中关系不错的上下级，距离得当的朋友。
　　当然了，这是大部分情况下。
　　少部分情况下，就是伯莎决定履行长姐义务的时候——比如说，催婚。
　　上帝啊，这就是有姐姐的生活吗！
　　关键她自己催也就算了，还要动员其他的小泰晤士！
　　比如现在——