“寡妇”伯莎——by红姜花

　　“呃，他好像是这么自报家门的。”
　　门童当即反应过来：“你认识他，女士？”
　　伯莎一笑：“他是来找我的。”
　　当天下午，穿着破旧衣衫、踩着一双脏鞋的杰克·道金斯，跨着犹如打仗凯旋般的步伐，得意洋洋地在门童的注视下走进白马酒店的大厅，那副模样好像在滑铁卢击败拿破仑的不是惠灵顿公爵，而是他杰克·道金斯一样。
　　“伯莎女士！”
　　杰克一见伯莎，双眼亮晶晶的：“我不负所望，为你找到了一名符合条件的人选，若是合适，请他进来和你见见面？”
　　伯莎瞥见门童黑如焦炭的脸色，忍俊不禁：“明天你把人带来，在附近街区的教堂见面吧。”
　　一来避免给酒店工作人员提供麻烦，显然在他们眼里这些混迹于社会底层的人无异于碍眼的垃圾；二来富人街区的教堂也算是有安全保证的公共场合——谁知道街头小偷杰克背后的人是谁？
　　伯莎不了解十九世纪，但她了解二十一世纪，这样的少年犯通常都是团伙作案，是有人统帅控制的。要是杰克头顶的人物心生歹意，绑架勒索的事情也不是做不出来。
　　“没问题！”杰克当下应了下来。
　　“这是给你的。”
　　伯莎按照协定，从口袋中拿出了十便士的硬币：“注意，是只给你的。”
　　杰克立刻懂得了伯莎的意思，还有她话中隐藏的忌惮。
　　在杰克·道金斯的记忆里，像伯莎这种长得好看，还住得起大酒店的有钱夫人，是不会关心他们这种小孩怎么过活的。但不知道为什么，伯莎夫人明明也没透露过什么口风，但杰克就觉得她特别“懂行”。
　　要知道事成之后还有整整一先令呢！为讨“金主”欢心，杰克难得坦诚了一回。
　　“放心，伯莎女士，”男孩挤眉弄眼，“做活换来的吊零（偷帕子换的先令）给别人分，赏来的钱进了我的口袋，就别想拿出去啦。”
　　言下之意就是，这事不会让其他人知道的。
　　伯莎满意点头：“去吧，明日上午我在教堂等你们。”
　　***
　　转天上午，街区教堂。
　　伯莎靠在长椅上，坐在一旁的简·爱小姐主动问道：“需要我回避吗，伯莎？”
　　“嗯？不用，”伯莎摇头，“这种事不值得避讳。”
　　没过多久，教堂门口就传来了杰克·道金斯的声音：“女士，我把人带来啦！”
　　两位女士纷纷回头，出乎意料伯莎的是，少年杰克带来的是一名穿戴齐整的年轻人。
　　杰克·道金斯是个小偷惯犯，他能找来什么人？伯莎让他找人，就默认了他会找来一个穷困潦倒的街头混混，情况最好也就是一名码头工人。
　　然而走进来的青年，看上去二十出头的年纪，身材瘦削、脊背挺拔，走路的姿态全然不像是个在社会底层挣扎的人。单看帽子下面的半张脸，就能看出他长得相当俊俏。
　　他穿得不错，但身上那件敞开扣子的浅驼色大衣格外显眼。要知道在十九世纪的伦敦，绅士们倾向于黑色或者深蓝的外套颜色，这样会让他们看起来更为沉稳有气质。
　　这么明亮的颜色，还不系好扣子，在当下容易给人留下轻浮的印象，但从二十一世纪来的伯莎却觉得他还挺时髦的。
　　简·爱小姐瞥见青年的身影便低下了头，显然她还不习惯于男性交流。
　　青年走进教堂，先在胸前画了一个十字，然后礼貌地摘下帽子，看向伯莎和简·爱。
　　“请问你们谁是伯莎女士？”青年问。
　　“我是。”
　　“伯莎女士，”青年低着头开口，“是你要逮不着找人办事？”
　　“逮不着？”

　　“啊，就是杰克·道金斯。”
　　说着青年转身，伯莎和简顺着他的示意看过去，男孩杰克兴高采烈地站在教堂门口挥了挥手。
　　这外号有意思，伯莎一勾嘴角：“是我。你抬起头来说话。”
　　青年这才抬起头。
　　视线相抵，伯莎首先看到的是青年浅得仿佛玻璃般的蓝眼睛。
　　一双蓝眼生在棱角分明的面庞之上，让他整个人看起来有股冷淡疏离的气质。再加上驼色外套……伯莎首先对他的感觉就是：是个机灵且有个性的青年。
　　就是这么穿衣打扮，让伯莎一时间无法确定他究竟是做什么的。
　　“你是天主教徒？”伯莎问。
　　青年一怔：“你怎么知道的？”
　　伯莎：“只有天主教徒在走进教堂时，才会在胸前划十字。”
　　青年：“……你可真是明察秋毫，女士。”
　　伯莎：“介绍介绍你自己吧，你叫什么？”
　　“托马斯，托马斯·泰晤士。”
　　“你姓泰晤士，所以你是地地道道的伦敦人了。”
　　“我不是。”
　　托马斯失笑出声：“只是当年我的母亲将我丢在了泰晤士河边，被修道院的修女捡去。事实上我是爱尔兰人，修女说当年我的襁褓中留着我的名字叫提尔纳。她觉得这名字不好，就给我换了名字。”
　　提尔纳，一个相当标准的爱尔兰人名了。
　　怪不得是天主教徒①呢。
　　并非修女多事，而是在十九世纪的英国，爱尔兰人向来是贫穷、叛变和混乱的代名词。改成寻常人名反倒有助于托马斯·泰晤士融入社会。
　　“原来如此。”
　　伯莎侧了侧头，饶有兴趣道：“这么巧，其实我的本名也不是伯莎，我叫安托内瓦特②。只是我的母亲为了讨好父亲，才给我换了一个这么英国的名字。”
　　托马斯沉吟片刻，他的面孔流露出几分恰到好处的好奇：“所以……女士你来自于外国家族。”
　　伯莎知道他是在试探自己的姓氏。
　　二人在教堂交谈无异于员工面试，伯莎想要了解托马斯·泰晤士的底细，同样托马斯也想知道这位神秘的夫人来自何方。
　　就目前看，伯莎对“逮不着”杰克送来的人选还算满意，因此她也不介意主动释放几分友善的信号。
　　“你从爱尔兰人变成了英国人，我从牙买加人变成了英国人，”伯莎笑道，“所以我也和你一样，姓泰晤士，你叫我泰晤士夫人就好了。”
　　托马斯的双眼闪了闪。
　　伯莎递给他橄榄枝，青年当即顺杆爬，扬起一抹算是热切的笑容：“那我们是一家人了，泰晤士夫人。一家人办事不分你我，有什么事情，你尽管说。”
　　很好，是个聪明人。
　　“先帮我跑跑腿吧，”伯莎开口，“我这里有一封求职信，你帮我送到报社，如何？”
　　“没问题。”
　　“简？”
　　简·爱小姐听到伯莎的声音，将手中的信件递给托马斯。
　　求职信自然是简·爱的。
　　别说罗切斯特给了她五百英镑，就算他不闻不问，伯莎也不可能放任简·爱这么一个小姑娘独自在伦敦闯荡。临走前罗切斯特给了简·爱一份相当有分量的推荐信，按照简·爱小姐的教学经验和这封推荐信，想找一份家庭教师的工作并不难。
　　伯莎要做的也不过是托人将求职内容送到报社刊登罢了。
　　至于她自己的事情……
　　“还有，”伯莎话锋一转，笑容也微微收了收，“我希望你去伦敦附近的圣玛丽米德村跑一趟，帮我打听一名姓马普尔的小姐。”
　　——伯莎真的很在意，圣玛丽米德村里到底有没有马普尔小姐！
　　讲道理，连福尔摩斯都存在，马普尔小姐八成也是存在的。这么一来伯莎顶着别人的名字去做事……就有点不太礼貌。
　　若是存在，她得想办法通知对方一声；若是不存在，她则另有打算。
　　“偷偷打听，别太张扬，”伯莎叮嘱道，“得到消息后回来就好。需要我提前支付你路费吗？”
　　“不用，圣玛丽米德村很近。”
　　显然托马斯和杰克想的一样，先讨好伯莎，之后才有的买卖做：“等我带着好消息回来，再谈钱也不迟。”
　　“好。”
　　伯莎颔首，神情再次放松下来：“你说了，都是一家人，我也不和你客套。”
　　托马斯跟着笑出声。
　　见气氛不错，青年的胆子也大了些，好奇地试探道：“容我询问……夫人，你丈夫不在的话，是新寡不久，来伦敦散心的吗？”
　　简·爱：“……”
　　伯莎：“…………”
　　新寡？
　　她倒是从没想过这个可能性，不过寡妇的身份确实方便很多。
　　维多利亚时代对女性，特别是未婚和已婚女性多有束缚，通常情况下，没结婚的姑娘在法律上受父系长辈监护，结婚之后则要受到丈夫监护，是没有属于个人的人权和人身自由的。
　　但寡妇却是例外。
　　寡妇既不归父亲兄长管，也没有丈夫。按道理来讲死了男人后应该归属于儿子管理，然而要是没儿子，那就是彻底摆脱了直接的父权掌控，成了某种意义上的“自由人”了。因而在当下，社会对寡妇的态度反而要宽容的多。
　　没什么身份比寡妇更适合在社会上行走了。
　　托马斯一说，伯莎愣了愣，而后放肆地笑出声。
　　“你猜对了，我刚死了便宜丈夫，拿了大把遗产，现在有钱又有时间，就是来伦敦逍遥快活的！”
　　旁边的简·爱小姐差点被自己的口水噎住。
　　作者有话要说：　　①爱尔兰人的宗教是天主教，英国是新教。
　　②《藻海无边》中伯莎的本名就是安托内瓦特。
　　#今天麦哥见到自己未曾谋面的情人了吗，还没有#
　　麦哥：等我梳个头。
　　姜花：你快出场啊哥！！！不要再磨磨蹭蹭了！！！
　　罗切斯特：人都去伦敦了还隔空cue我？！
 
 
第18章 阁楼上的疯女人18
　　没过多久，罗切斯特就回了伯莎的电报。
　　这年头电报按字收钱，金贵的很，罗切斯特只给了伯莎两个地址，其他的什么也没说。不过这两个地址，一个在伦敦西区，一个是医院地址，不用多言伯莎也能明白过来：这是之前约定好介绍给伯莎的私人银行家和医生。
　　伯莎想了想，和简·爱小姐商量了一番，最终是以简的名义给罗切斯特介绍的巴茨医生递了个口信，请他来白马酒店帮罗切斯特先生的朋友会诊。
　　——是的，伯莎没有报出自己的身份。
　　次日巴茨医生上门，到访的一名四十多岁的中年男士，一副看上去颇有名望的派头。
　　此次并非正式会诊，巴茨医生落座之后，接受了格莱思端上来的茶：“恕我直言，夫人，你看上去非常健康，不像是罗切斯特先生所言那般身怀疾病的样子。”
　　伯莎点头：“我现在确实好转许多。”
　　巴茨医生：“那……”
　　他端着茶杯，有意无意地瞥了一眼在场的女仆格莱思和简·爱小姐，压低声音：“罗切斯特先生说的是，你有难言之隐。”
　　伯莎：“……”
　　巴茨医生：“可否需要私下检查？”
　　伯莎：“…………”
　　要不是伯莎穿越之前活过一辈子，穿越之后还是位已婚妇女，她大概就和此时此刻的简·爱小姐一样，完全没听懂这位老司机在暗示什么。
　　众所周知，在维多利亚时代，有钱人家的私生活稍稍混乱一点是再正常不过的事情。就算女性因为社会约束懂得克制，她们的丈夫未必会。
　　巴茨医生恐怕是误会了罗切斯特口中的“难言之隐”，以为伯莎得了什么性传播的疾病吧。
　　“我过去常常有情绪激动的毛病，发起病来几个人也控制不住，甚至伤过人，”伯莎清了清嗓子，装作没听明白巴茨先生的暗示，“近日以来大有好转，已经许久不曾发过病了。这也需要私下检查吗，医生？”
　　巴茨医生恍然大悟。
　　意识到自己有所误会，他看起来也很尴尬：“咳嗯，是癔症发作，确实会给生活带来不变。你说最近大有好转，可是生活中碰到了什么好消息？”
　　伯莎嘲讽地笑了笑：“我重获新生了，算吗？”