“寡妇”伯莎——by红姜花

　　巴茨医生：“夫人你是指……？”
　　伯莎：“我是因为新寡散心，才来到了伦敦。”
　　巴茨医生：“啊，死了丈夫，这可真是个好消息！”
　　旁听的简·爱小姐险些再次喷茶。
　　好端端的罗切斯特先生，在诸多认识刚刚认识伯莎的人眼中已经是个“死人”了！饶是简·爱仍然对自己喜欢上一名有妇之夫的事实迟迟不能释怀，也被巴茨医生这句“死了丈夫真是个好消息”搞得险些绷不住神情。
　　虽然伯莎这么做有些缺德，但就算是罗切斯特先生在场，他也是决计不能说些什么的。
　　简·爱小姐一边努力维持平静，一边又羡慕起伯莎的大胆妄为来。
　　“没关系、没关系，”巴茨医生热切道，“这么看来，之前夫人你癔症发病，大抵是气结于心，现在烦恼没了，发病的根源烟消云散，自然是情况大有好转。既然来伦敦散心，就多找些乐子，保持心情畅快，就不会再次出问题的。”
　　“谢天谢地。”
　　伯莎煞有介事地摆出长舒口气的模样：“我得把这个好消息告诉我的朋友们，巴茨医生，你可否代我将情况转述给爱德华？他是我的故交好友，为此担忧很久了。”
　　“当然了。”
　　巴茨医生自以为讨好到了这位有钱夫人，喜不自胜：“我回去就给罗切斯特先生拍电报，告诉他切务放心，给夫人你带来愤懑的生活已经过去了！丈夫死了比什么灵丹妙药都管用。”
　　许下承诺后，巴茨医生就笑呵呵地转身离开。留下伯莎和简对视两眼，而后谁都没忍住，笑出了声音。
　　“这……这是什么庸医！”
　　忍俊不禁之余，简·爱小姐仍然坚持直言：“罗切斯特先生怕不是被骗了吧？”
　　伯莎的笑容冷了几分：“巴茨医生未必是庸医，他只是会察言观色，发现我并不想治病，就说几句好话，给爱德华一个交代而已。”
　　在巴茨医生眼中，伯莎就是个死了丈夫之后重获自由的新寡妇。所谓人逢喜事精神爽，精神面貌自然和过去大不一样，这病确实不治也罢。
　　可惜的是伯莎已经不在桑菲尔德了，不然她真想亲眼看看罗切斯特看到这句“丈夫死了比什么灵丹妙药都管用”会是怎样的神情。
　　“原来是这样。”
　　简·爱小姐了然，而后她露出了好奇的神情：“那么接下来，你要去见见罗切斯特先生介绍的银行家吗？”
　　“先不用。”
　　伯莎开口：“我不必亲自前去。”
　　她不去，谁去？
　　帮伯莎跑腿的青年托马斯·泰晤士，几乎是当天来回，带来了好消息。
　　“我去了圣玛丽米德村，夫人。”
　　还是干净明亮的教堂，还是穿着破旧的青年，拎着帽子的托马斯语气困惑：“我没打听到马普尔小姐这个人，圣玛丽米德村里甚至没有姓马普尔的家庭。”
　　那可……真是太可惜了！
　　伯莎倍感遗憾的同时，又隐隐松了口气。
　　遗憾的是这个世界并不存在真正的马普尔小姐，她可是个阿加莎女士的忠实书迷，不能一度风采实在是非常令人惋惜。但这也有个好处——顶着闪亮亮的名号招摇撞骗是一回事，不小心冒领了别人的身份就是另外一回事了。
　　这么一番打听，可算是让心虚的伯莎好受了点，与此同时……她有心生了其他主意。
　　“那好。”
　　伯莎一勾嘴角，按照约定，拿出了钱袋。
　　“你辛苦一趟，路费和跑腿费少不了。”
　　“谢谢夫人。”
　　托马斯见伯莎拿钱，客客气气地伸出手，然而当沉甸甸的十枚硬币放在掌心时，他愣在了原地。
　　伯莎给了他整整十个先令！这都足够托马斯给伯莎跑腿一个月了！
　　“别这幅表情，”伯莎笑道，“除却路费和跑腿费，剩下的钱你去换身衣服。要能光明正大走进白马酒店、门童恭恭敬敬为你鞠躬开门的那种。换好了衣服就来酒店找我，我还有事请你帮忙。”
　　托马斯恍然大悟。
　　看来第一次跑腿的结果，让这位夫人非常满意，这是要继续合作的意思了。
　　聪明人不用多言，托马斯当即戴上帽子：“下午见，夫人。”
　　待到下午茶时分，伯莎刚刚落座，准备和简·爱小姐聊聊求职信登报的问题时，酒店管家便将托马斯·泰晤士带了进来。
　　进门的青年让伯莎和简纷纷眼前一亮：果然人靠衣装！
　　之前还略显轻浮的青年，现已变成了挺拔又俊俏的年轻绅士。托马斯·泰晤士的审美着实不错，即使穿着如伦敦一众绅士大差不离的深色三件套，他也要在口袋上折一枚暖色系的帕子。
　　稍一点缀，活泼不少，更衬得他一双冰蓝双眼晶莹剔透。
　　但是……

　　伯莎给他十先令分明可以买更高一档次的衣服。这家伙私扣了一部分钱。
　　她不相信托马斯会以为自己看不出来，之所以这么做，要么是他财迷心窍、舍不得花钱，要么就是现下托马斯·泰晤士实在缺钱，不得已为之。
　　不论是哪个，伯莎都在心底打了个问号。
　　“需要我做什么，泰晤士夫人？”托马斯问道。
　　“爱德华·库次的私人银行，你听说过吗？”
　　“库次银行，我知道地方。”
　　“请代我跑一趟，就说伯莎·马普尔小姐受罗切斯特介绍，想在银行开个户。”
　　现下确认了这个世界并不存在马普尔小姐，伯莎顿时心安理得了起来。
　　“除此之外呢？”
　　这小伙子真挺机灵的，伯莎在心底感叹。就是不声不吭私扣她给的钱这点让她有点不太满意。
　　但伯莎并没有直言，而是继续正题：“然后我还要再请你去一趟圣玛丽米德村，以马普尔小姐的名义打听打听当地有没有出售的房产，若是有，可以代我谈一谈。”
　　“你要在圣玛丽米德村落户吗，夫人？”托马斯有些意外。
　　“等我老了之后吧，”伯莎漫不经心地回答，“谁知道呢。”
　　她可不会现在就搬去圣玛丽米德村，但几十年后就不一定了。
　　——既然马普尔小姐并不存在于这个世界上，那伯莎完全可以坐实她的存在。
　　仔细算来，伯莎·梅森和马普尔小姐年纪相仿，待到阿加莎女士笔下的故事发生时，大概是几十年后的样子。谁说她不能是马普尔小姐，不能住在圣玛丽米德村，不能闲来无聊帮人破案呢？
　　何况登特上校他们还想和“马普尔小姐”保持联络，留着这个身份大有用处。
　　伯莎盘算着这两件跑腿的工作完全可以顺路完成，托马斯要是动作还是那么快，明天就能回来。
　　然而就在她等待的过程中，托马斯还没来，伯莎却收到了一封意外的来信。
　　当天晚上，这封信由邮差亲手交给了伯莎。
　　干干净净的信封没有邮戳，这让伯莎不禁挑了挑眉，邮差还会送没有邮戳的信件？
　　伯莎百思不得其解，只得打开信封。
　　薄薄的信封里夹着一张不大不小的字条，上面的字迹工整之余还带着几分不羁，亲笔写成的字句不多，就给了伯莎一个陌生的地址：南岸街22号、23号，以及简短的叮嘱。
　　[致我素未谋面的情人：
　　初到伦敦，大抵需要一个住处。思来想去，这应该能让你满意，得空可以一看。
　　又及：库次银行着实不是个好选择，我更倾向于位于伦巴第街52号的巴克莱银行，经营者世代金匠，算得上是‘银行世家’。若是可以，也劝罗切斯特先生早日从库次银行抽身为妙。]
　　伯莎：“……”
　　看到“情人”一词，伯莎愣了一愣，随即反应过来——这是迈克罗夫特·福尔摩斯的来信！
　　一时口嗨被当事人惦记上了还行，伯莎顿时哭笑不得。而且她只是暗示自己认识福尔摩斯，什么私交甚密、情人关系，都是别人误会的，她可没承认啊！
　　再说了，桑菲尔德发生的事情，这位年长的福尔摩斯又是怎么知道的？！
　　伯莎拿着这张纸条翻来翻去，半晌过后，失笑出声。
　　不知道迈克罗夫特·福尔摩斯先生向她推荐的这处住所里，有什么惊喜在等着她呢。
　　作者有话要说：　　#今天麦哥见到自己素未谋面的情人了吗？还没有#
　　麦哥：等我喊人洗一洗马车……
　　姜花：哥！！！！
　　麦哥：嗨呀，我出门就是了。
　　#今天前夫哥被死亡了吗，是的！#
　　罗切斯特：我建议某位女士不要蹬鼻子上脸。
　　伯莎：？？？我人都下葬了好吧！你死了前妻我死了前夫，扯平！
 
 
第19章 阁楼上的疯女人19
　　今天一大早，杰弗里先生就匆匆起床，赶往位于伦敦城区边缘的南岸街。
　　身为资产代理人，杰弗里先生因为南岸街道22号、23号的那两处房产，几乎沦为了整个业界的笑话——三年来，在伦敦这块寸土寸金的地段，南岸街的房产竟然无人问津。
　　连杰弗里先生本人都已经近一年没来过这里了。
　　这次他早早抵达，还没等到客户，街道对面药店老板便惊奇道：“杰弗里先生，你来做什么？”
　　杰弗里：“有人想看看南岸街街角的房产。”
　　药店老板：“那两处鬼屋？天呐，还有人敢打鬼屋的主意？我听说之前想租那两处房产的人，不是投资失败、就是突遭急病，是真的吗？”
　　杰弗里：“……”
　　药店老板：“我看啊，这就是凶宅，被人诅咒啦！”
　　杰弗里擦了一把冷汗：“好了！这些话可千万别在客户来的时候说。”
　　说完，他还不忘记叮嘱一番出门围观的邻里街坊：“大家听闻的都是谣言，谣言传多了，房子就真的租不出去啦。那两处房产搁置这么久，也影响邻居生活。我租出去了，对大家也好，散了吧散了吧！”
　　话是这么说，可人人都想瞧瞧这次的倒霉鬼是谁。
　　不少闲着的家庭妇女，假借购置东西的由头进了药店，实际上则各个伸长了脖子透过橱窗往街对面看过去。
　　没等多久，杰弗里先生就等来了买家的马车。
　　买家的马车普普通通，但杰弗里先生可没错过车厢上挂着属于白马酒店的铭牌，更没有错过……和车夫并肩坐在外面穿着浅驼色大衣的青年，那是托马斯·泰晤士。
　　杰弗里先生当场脸就绿了。
　　怎么是他？？？
　　马车堪堪停在杰弗里先生面前，一见到托马斯·泰晤士，资产代理人顿时没了好气：“泰晤士！我警告你，别没事给我找乱子！”
　　托马斯·泰晤士跳下车，无所谓地笑了笑：“我这次可不是来给你找麻烦的，老杰弗里。”
　　杰弗里：“你谎称要购置南岸街的房产，还说不是找麻烦？”
　　“要购置房产的不是我，”托马斯的笑容一收，压低声音，“你以为我愿意过来吗？谁不知道南岸街这两处房产是凶宅？”
　　“不是你还能是……”
　　托马斯压根懒得再和他搭腔，转身拉开了马车的车门。
　　从中走出来的不是杰弗里预想的绅士，也不是什么一夜暴富的外地人。只见托马斯·泰晤士极其礼貌地朝着车厢内伸出手——
　　走出来的，竟然是个女人！
　　首先踏出车厢的是一袭深色裙摆，而后杰弗里先生目瞪口呆地看着托马斯·泰晤士扶着一名漂亮的女士款款落地。
　　她的视线越过杰弗里先生，径直看向他身后破败老旧的店面，若有所思。
　　“就是这两处房产？”女士操着沙哑的声线问道。
　　“是，是的！”
　　杰弗里先生急急向前，换上了热情的笑容：“这是南岸街22号，旁边的宅子是23号，都待租中，女士。”
　　女士这才注意到杰弗里先生：“你是……”
　　“这位是杰弗里先生，两处房产的资产代理人，”托马斯·泰晤士插嘴，“老杰弗里，这位是伯莎·泰晤士夫人。”
　　泰晤士夫人？
　　虽然托马斯·泰晤士神情恭敬，姿态谦卑，但两个人拥有同样的姓氏……怕不是亲戚吧。