“寡妇”伯莎——by红姜花

　　杰弗里先生在心底打了个问号，而后客客气气地说道：“托马斯说得对，泰晤士夫人，这两处房产都归我代理，价格低廉，拿来经营投资、居住出租都再适合不过了。”
　　“具体价格如何？”
　　“租金的话——”
　　“我要买。”
　　“……”
　　果然是个大户！
　　杰弗里心下大喜，他可是做梦都想甩掉这两块烫手山芋来着：“卖也不是不行，店面的话只消1500英镑就是你的了，夫人，至于宅邸还要便宜，1000英镑即可。”
　　“这么低？”泰晤士夫人惊讶道。
　　“地段不太好，”杰弗里先生苦笑道，“这已经是伦敦城区的边界了，夫人，你从街区教堂往北边看，一眼就能看到白教堂区发生了什么。”
　　“差一步便是贫民窟，”泰晤士夫人点头，“地段确实不太好。”
　　“所以价格也就低了一些。”
　　“即使如此，你也至少低报了三分之一的价格。”
　　“呃……”
　　“还因为这里闹鬼，夫人，”托马斯冷冷看了一眼词穷的杰弗里，说了实话，“原本这两处房产属于同一个人，据说三年前宅子里发生了命案，从此之后宅子和店面都时不时发生无法解释的事情，闹到没法进人的地步。若非如此，何必挂出消息转租转卖？”
　　杰弗里连当场堵住托马斯·泰晤士嘴巴的心都有了。
　　听到这种消息，谁还会买啊？
　　“怪不得，”泰晤士夫人流露出恍然大悟的神情，“因为闹鬼价格才这么低吧。”
　　“没错。”
　　显然托马斯并不看好这处房产：“你若是想投资，不如看看其他地方。”
　　“还是先进去看看再说。”
　　“夫人……”
　　看着托马斯十万个不愿意的表情，伯莎顿时失笑出声。
　　闹鬼？她还能怕鬼不成，几个星期前伯莎·梅森本人还是桑菲尔德庄园的女鬼来着！
　　况且穿越之前伯莎可是个记者，什么“鬼屋”、“凶宅”，这都是民间传说的基本构成好吧，伯莎走访过的鬼屋恐怕比在场所有人见过的都多。
　　穿越之后嘛……没有则罢，有的话，那不是更好！
　　“我长这么大，还没见过鬼呢，”伯莎放肆笑道，“我倒要看看，究竟是什么人、蒙受了怎样的冤屈，能让一个人连死后都不肯放下？”
　　“泰晤士夫人说的，说得对。”
　　杰弗里先生心虚奉承道：“别听你弟弟的，夫人，他就是胆小。”
　　伯莎挑眉，并没有出言否认托马斯·泰晤士不是她的弟弟，反倒是饶有兴趣道：“看起来你和托马斯是老相识了。”
　　托马斯嗤笑出声，全然没有隐瞒的意思：“像我们这种人，没人不认识老杰弗里，夫人。”
　　“你们这种人？”伯莎敏锐地抓住了重点。
　　“消息灵通的人，”托马斯狡黠一笑，“所以请原谅我好奇，夫人，究竟又是哪位同行将这处房产介绍给你？”
　　托马斯问得委婉，但伯莎明白他的意思：其实就是在说，谁把鬼屋介绍给她，谁就是想坑害她。
　　然而给伯莎介绍房产的是迈克罗夫特·福尔摩斯。
　　她与这尊大神素不相识，哪来的闲工夫坑害她？想来堂堂福尔摩斯，也不可能因为她一时嘴上占便宜而怀恨在心。
　　比起坑害，伯莎觉得福尔摩斯更可能是想找自己做事。
　　不过做事罢了，又和这处凶宅有什么关系呢？
　　在心怀好奇之下，伯莎拎起裙摆，果断地推开了陈旧破败的店面大门。
　　这里曾经是个酒吧，门牌上的名字已经显示不清，但室内仍然保持着完整的装潢框架，甚至连吧台都还保留在原地。
　　“店面盘下来，就算不想做酒吧，做点其他的也行，”杰弗里先生尽职尽责地介绍道，“顺着南岸街往北走，有好几家工厂，还算是繁华。”
　　有工厂？怪不得会做酒吧呢。
　　“繁华归繁华，治安却不怎么样，”托马斯很是不屑，“泰晤士夫人像是急着赚钱的吗？”
　　“我可没有瞧不起夫人的意思！”
　　“无所谓。”
　　伯莎瞥了一眼托马斯，看到后者眨了眨眼，便明白了大概：“只是这个价格……我盘下店面，装修也是一笔费用呢。”
　　杰弗里先生立刻嗅到了伯莎的意图，他迅速打起了自己的小算盘：“你要是两处房产都能拿下，夫人，我可以擅自主张，为你打个九五折。”
　　“九五折？”
　　托马斯插嘴：“你这店面都放了三年了，老杰弗里，泰晤士夫人不买，你还能卖给谁啊？就打九五折？”
　　杰弗里：“……”少说几句话你会死是吗！
　　被揭了老底的杰弗里先生神情讪讪，他小心地端详着伯莎非笑似笑的神情，见她没有反悔或者动怒的意思，干脆一咬牙、一狠心，做出了决定。
　　“实话给你说吧，夫人，”杰弗里说道，“你弟弟说得对，今天我不卖给你，再等三年这两处房产也卖不出去。拿下两处房产，你支付我2100英镑即可，亏损的钱我自己赔进去，也总比继续晾着房屋好。”
　　这还差不多！
　　店面破损成这样，其实相当于伯莎就买了两块地皮。加上这凶宅传闻……2100英镑，确实接近伯莎的预估价格了。
　　便宜归便宜，但光是两处地产就要花伯莎2100英镑，这还不算圣玛丽米德村的房子呢。加加减减，刚到手的7000英镑，差不多要花3000英镑出去，还不算店面和宅邸重新装修的价钱。
　　伯莎顿时感觉自己的钱包在飙血。
　　“一楼是酒吧，”为了避免小心脏也跟着钱包飙血，伯莎转移了话题，“二楼是什么？”
　　“二楼是客房，夫人，”杰弗里热情说道，“我带你上去看看？”

　　这个时代的酒吧往往身兼卖酒和住宿二职，有客房倒是没让伯莎意外。她刚准备点头，门口就传来了南岸街街坊的声音：“杰弗里先生，你的马车挡住了杂货铺货车的路。”
　　杰弗里：“该死，等会再说！”
　　伯莎：“你去吧，我和托马斯上去看看就行，又不会把店面偷偷带走。”
　　难得碰到这么好说话的客户，杰弗里先生流露出几分真情实意的感激神情：“原谅我招待不周，我去去就来！”
　　他前脚一走，后脚托马斯就没忍住开口：“夫人，你真的打算盘下这个店面？”
　　“以及旁边的宅子，”伯莎一边朝着楼梯走过去一边补充，“要不是凶宅，我去哪儿找这么便宜的房产？”
　　“可是……”
　　“托马斯，你不是怕鬼吧？”
　　“我当然不是！就是感觉这里不太舒服——谁？！”
　　托马斯几乎是一个健步便挡在了伯莎面前，警惕地看向角落的阴影：“谁在那边？”
　　青年的突然行动让伯莎一怔，她尚未来得及反应过来发生了什么，就听到二层昏暗的角落里传来了男人的笑声。
　　笑声落地，金属器物碰撞木板的声音紧跟而至。伯莎看到了从阴影之中探出来的一只手杖。
　　“你初到伦敦，夫人，我本打算为你介绍几名帮手，好为你跑腿做事。现在看来，是我担忧过度，”阴影中的男人开口，声线里带着几分笑意，“倘若这等小事若是还需别人挂念，那可就是瞧不起你了。”
　　“你——”托马斯惊疑不定，他完全没料到这里还会有人。
　　“没事。”
　　伯莎安抚性地拽了托马斯一把，而后款款向前。
　　阴影中的男人虽未露面……但伯莎知道他是谁。
　　“素不相识还能劳你挂念，这是我的荣幸，何谈瞧不起？”
　　说完她侧了侧头，扬起一个兴致盎然的笑容。
　　“我倒是更为好奇，怎样的重大事件，能惊动你亲自出面，迈克罗夫特·福尔摩斯先生？”
　　作者有话要说：
　　#今天麦哥见到自己素未谋面的情人了吗？见到了！#
　　伯莎：我没见着他啊！打光师怎么回事！
　　姜花：有排面的人是这样子的！
 
 
第20章 阁楼上的疯女人20
　　破旧的酒吧二楼，气氛几近胶着。
　　最终是伯莎斟酌片刻，率先开口：“别担心，托马斯，这位先生是我的朋友。”
　　“夫人……？”
　　“你去看看杰弗里先生的马车如何，帮他解决一下问题，好吗？”
　　这就是要他暂且回避的意思了。
　　托马斯·泰晤士并没有多说什么，他只是狐疑地朝着阴影的方向多看了两眼，而后便转身离开。
　　待到青年的身影消失在二楼，伯莎问道：“你是打算在那里藏到我离开吗，先生？”
　　听到这话，阴影中的男人笑出声，而后他走了出来。
　　看到来者的模样时，伯莎第一个反应——他好年轻！
　　走出来的绅士衣冠楚楚、身材高大，拎着手杖颇具气派。只是和诸多影视剧形象不同，伯莎觉得他看上去也就三十岁上下，正值壮年。
　　男人乍一看略显富态，但远还没到影响体型的地步。这反而让他看上去礼貌又得体，是位脸上挂着笑容的随和绅士。
　　前提是伯莎得忽略他身上笑容也掩盖不住的冷锐和沉着。
　　到底是福尔摩斯啊，伯莎在心底感叹。
　　——为什么知道他就是迈克罗夫特·福尔摩斯本人？听听那一口谦逊却透露着“我说了算”的口吻好吧！
　　伯莎是没接触过福尔摩斯不假，但她可是个记者，接触到的领导官员还少吗，她可太懂幕后者说话是什么语气了。
　　“托马斯·泰晤士，”福尔摩斯颔首，“是个颇为聪明的选择，足够仗义，且眼下缺钱。你扶他一把，日后他定会赴汤蹈火。”
　　一句话足以让伯莎得知，面前这位语气还算客气的绅士已经掌握了她的一切动向。
　　“是吗？”
　　面对这般人物，伯莎不过勾勾嘴角：“我还不知道混帮派的年轻人心怀忠诚呢？”
　　福尔摩斯一顿，好似惊讶笑道：“原来夫人知道他是街头帮派出身。”
　　当然了，尽管托马斯·泰晤士没有透露任何关于他的个人信息，可这么几天接触下来，足以伯莎对他的情况有个大概猜测。
　　“逮不着”杰克是个小偷，小偷还能找来什么人？托马斯·泰晤士不像是做体力活的人，可他那标志性的浅驼色大衣又证明他不是上流社会的青年绅士。
　　消息灵通、办事利落，还不像是一无所有的模样，除了混帮派外，伯莎还真想不出其他身份了。
　　之所以不和托马斯言明，是因为伯莎觉得这无关紧要，甚至还挺方便办事的。
　　“不说他了，说说你吧，先生，”伯莎不动声色地转移话题，“是我的存在为你惹了麻烦，还是你需要我为你做点什么，以至于你要亲自出面？”
　　迈克罗夫特闻言轻笑出声。
　　“都不是，夫人，”他的语气可以称之为诚恳，“我是来向你致以歉意的。”
　　“致以歉意？”
　　“为桑菲尔德庄园发生的事情致以歉意。”
　　伯莎心底一惊。
　　桑菲尔德庄园发生的事情，明面上可和伯莎没有任何关系——她是“马普尔小姐”，也是“泰晤士夫人”，是爱德华·罗切斯特的朋友不假，但朋友死了妻子、烧了庄园，她可没有任何损失，为什么要向她道歉呢？
　　除非迈克罗夫特知道她就是伯莎·梅森！
　　“过往不可追，发生的事情已经发生，再做什么也于事无补，”伯莎没开口，迈克罗夫特便继续说了下去，“不如一起向前看，你看是否可行，泰晤士夫人？”
　　“……”
　　对方的话到最后，提及“泰晤士夫人”这个称呼之前，发生了微妙的停顿。
　　这一停顿就足以伯莎明白他的意思了：迈克罗夫特·福尔摩斯是在表达善意，他不会向任何人提及伯莎假死脱身的事实。