“寡妇”伯莎——by红姜花

　　“马普尔小姐？”
　　和神情拘束的学徒不同，中年男人要沉稳的多：“福尔摩斯先生已经事先和我打过招呼了，你久久不来，我还在想是不是要去白马酒店亲自拜访你呢。”
　　好吧！原来还是迈克罗夫特·福尔摩斯的“情人”这个身份比较管用。
　　她没多说什么，只是轻轻点头：“那就麻烦你了，先生……？”
　　中年男人一笑：“瞧我这脑袋，还没自我介绍呢。我叫帕德里克·巴克莱，这座银行的拥有者。”
　　原来是银行老板。
　　巴克莱先生稍稍一欠身：“去我的办公室详谈吧。”
　　伯莎：“请带路。”
　　巴克莱先生礼貌地迈开步子，他们走过银行大厅，在朝着楼梯走过去的时候，伯莎陡然听到柜台前一个熟悉的声音传来：“我……嗯，我来兑换支票。”
　　她的脚步蓦然停了下来。
　　——不是伯莎想停，而是当她意识到这个声音属于谁时，身为伯莎·梅森的记忆控制不住地呼啸而来，勒令伯莎顿住身形。
　　停在柜台前的是名不到三十岁的青年，瘦削且羸弱，声线也是出奇的温柔。他将手中的支票递给银行柜员，而后冥冥之中就像是感到了伯莎的视线般，突然回过了头。
　　青年抬起苍白的面孔，视线相对，伯莎的呼吸几乎都要停了。
　　这是理查德·梅森，伯莎·梅森发疯时屡次袭击过的男人，也是她同父异母的哥哥。
　　作者有话要说：　　①巴克莱银行就是后世非常牛逼的巴克莱银行，感兴趣的姑娘可以百度一下，但是这里的详细地址、银行标志、以及老板都是虚构的，嗯老规矩，和现实做出一定的区分。
 
 
第24章 阁楼上的疯女人24
　　四目相对, 理查德愣在了原地。
　　站在远处的女士一袭冷色长裙, 蜜色的面孔上五官凌厉且美艳, 一双眼睛冷冰冰地盯着他瞧，那双眼睛……
　　过分浅的琥珀色眼睛中混杂着明亮色彩, 近乎金色，即使她神情冷淡，视线也因为这双眼睛而灼灼逼人。
　　理查德·梅森的妹妹也有一双这样的眼睛。
　　但是他的妹妹已经疯了十年, 上一次理查德见到她的时候，她披头散发、形容枯槁，抄起利器欲图朝着理查德的心脏刺去。
　　他已经有十年没见过伯莎清明冷锐的模样了, 而且理查德·梅森再也没有机会。
　　因为他的妹夫爱德华·罗切斯特对他说，伯莎在一场纵火中烧死了自己。
　　理查德只来得及参加了妹妹的葬礼, 这几日来他始终悲恸得不能自已。离开桑菲尔德庄园后, 他总是能梦见伯莎, 梦中的伯莎神智清明却不发一言，她只用一双暗金色的眼睛看着他, 似是控诉, 似是愤怒，似是在质问他, 身为兄长, 为什么不救她？为什么要放任罗切斯特囚禁她？
　　而现在, 理查德·梅森几乎以为自己身在梦中。
　　那一刻他的心脏激烈地跳动起来：万一，万一伯莎没有死，万一伯莎只是逃走了呢？
　　“女士……女士！请等等！”
　　理查德仓皇地迈开步子, 大喊出声。
　　已然转身的女士再次停住步伐，她重新回头时，冰冷的表情消失不见，取而代之的是一种针对陌生人的礼貌：“先生，你有什么事吗？”
　　理查德一时无措。
　　他慌乱开口：“抱、抱歉，女士，你长得……很像我的妹妹。”
　　女士灿然一笑，她一勾嘴角，眉眼之间饱含风情：“真是拙劣的搭讪方式啊，先生。”
　　“不，不是的！是我的继妹，我们有着同一个父亲。”
　　“是吗？”
　　显然这位女士并没有相信他的话，她漫不经心道：“那你可以回家将这个有趣的故事转达给你的继妹了，先生。”
　　说完，她毫不留恋地离去，仿佛理查德·梅森真的是一个出言搭讪的陌生人。
　　伯莎知道他不会穷追不舍，这般冷漠会让他尴尬，而理查德最怕的就是在女性面前尴尬。
　　走进巴克莱先生的办公室，伯莎才在暗地里松了口气。
　　这可真是太惊险了！
　　伦敦这么大，偏偏伯莎在银行里碰见了他。
　　面对那张苍白的面孔，伯莎只觉得自己都要忘记怎么呼吸了。
　　幸好理查德已经整整十年没见过伯莎·梅森正常的模样，一个女人从十五岁到二十五岁，且中间过着那般非人的生活，不论是气质上、还是容貌上，伯莎都已经发生了很多变化。
　　他没认出她来，谢天谢地。
　　“原谅梅森先生吧，马普尔小姐。”
　　巴克莱先生误会了伯莎复杂的神情，宽慰道：“他刚刚痛失爱妹，已经魂不守舍好久了。”
　　这么难过啊。
　　其实在伯莎·梅森有限的记忆里，她这位同父异母的兄长人还不错。理查德生性善良懦弱，虽为伯莎的境遇痛心，但也无法为其做什么。只能说是跟他的妹夫罗切斯特保持联络，定期去看望他。
　　看在罗切斯特被骗婚之后，依然能和理查德做朋友的份上，足以证明梅森家的长子确实是个无可挑剔的人。
　　哪怕伯莎并不领情，每次都想着捅死这位前去探望的兄长，理查德也不曾退缩过。
　　但这份关心对于遭受十年囚禁的伯莎来说实在是杯水车薪。原身希望和过往的一切断绝关系，如今的伯莎觉得还是尊重这具身体的原本意愿为好。
　　因此，面对巴克莱先生的话语，她侧了侧头：“我很抱歉。”
　　巴克莱先生一笑：“你不介意就好，小姐，不如我们进入正题吧？虽然是福尔摩斯先生向你推荐了我，但是否信任我，还得看你，不是吗？”
　　“巴克莱银行名声在外，哪有不信的道理。”
　　“区区小银行罢了，”巴克莱先生说道，“无非就是占着我的祖先早早做了金匠，没什么大不了的。”
　　一句话看似谦虚，实则巴克莱先生却格外骄傲。
　　所谓金匠，顾名思义，在最开始就是制作并销售金银餐具、打磨修复金器货币的匠人。但随着商品经济发展，到17世纪起，金匠们纷纷开设了存储金币和信用贷款业务，这便是早起的银行活动了。
　　到了维多利亚时代，经历两次工业革命的英国近乎全球制霸，资本主义经济徐徐上升，金融行业也随之繁荣昌盛。这批金匠自然而然地成为了早期的私人银行家①。
　　因此，巴克莱先生说自己祖上是干金匠的，约等于说自己是银行世家，有经验、有财力，也有底气。
　　伯莎心领神会，而且是迈克罗夫特·福尔摩斯介绍了巴克莱银行，要是这也不靠谱，那恐怕整个大不列颠也没靠谱的银行家了。
　　“既然是金匠世家，那我更没什么可置喙了，”伯莎笑道，“那么是否容我介绍一下我自己——”
　　“哦，这点福尔摩斯先生已经托人嘱咐过了。”
　　巴克莱先生扶了扶镜架，而后从办公桌上翻出来一本档案： “对于你父亲在美国发生的事情，我很抱歉，小姐。但在美国乡下生活，就算有钱也买不到什么东西。路易斯安那州的乡下到底不如伦敦，回乡着实是个不错的选择，不是吗？”
　　“……”
　　行吧。
　　伯莎本以为自己就够大胆胡诌了，没想到迈克罗夫特先生更胜一筹。从路易斯安那州回来的失孤小姐，难道伦敦的银行家还能查到美洲大陆的乡下去？要知道这可不是二十一世纪，银行会计还得手算记账呢。
　　“既然如此，我就不费口舌了，”伯莎顺杆爬，“让我们直接进入正题吧。”
　　“没问题，小姐。若是福尔摩斯先生没记错，你的家乡在圣玛丽米德村，是吧？”
　　“是的。”
　　几天之前，伯莎已经将看中的房屋合同交给了托马斯，由他第三次于圣玛丽米德村和伦敦之间周折，终于买下了村子里的一处房产。
　　没想到这处房产，现在就派上了用场。
　　“那太好了，”巴克莱先生笑道，“有房产证明，你的信用度会好出许多的。至于其他事项，从美国回来，你可带了什么支付凭证？”
　　她当然没有。
　　巴克莱先生这么一问，是因为银行与银行之间也是有交易的。若是伯莎在美国当地的银行有开账户，她可以申请一份支付凭证，拿着这张凭证同样可以在巴克莱银行进行贷款业务。
　　关键在于伯莎又不是真从美国来的，她哪里去掏什么凭证。
　　“我暂时不需要贷款，”于是伯莎直截了当地开口，“倒是想存点钱。”
　　“当然没问题。”
　　巴克莱先生略微一顿，却没表现出惊讶：“小姐你想存多少？”
　　伯莎：“三千英镑左右吧，只是今年。我的一位朋友还欠我不少钱，后续还会有。除此之外，我对债券和股票也略有兴趣，先生。”
　　买了两块地皮，再加上圣玛丽米德村的房产，前前后后伯莎已经花了三千英镑了。加上罗切斯特随后又寄来了一千英镑，伯莎手中还剩下五千余支票加现钱，她觉得手中暂留一千英镑就好，这已经够她继续挥霍了。
　　巴克莱先生点头：“我会派人随你去白马酒店取钱，马普尔小姐。至于投资方面，你若是有意向，我倒是有一些消息可以分享给你。”
　　“那最好不过。”
　　金融方面的事项略略有些触及到伯莎的知识盲区了，只恨自己当记者的时候没怎么追踪报道过金融案件。但这问题不大，不求发大财，根据银行家的建议进行有序投资，保证略有收入即可。
　　况且，伯莎的野心不在于此。
　　她的野心嘛……
　　和巴克莱先生的首次会晤还算成功，伯莎顺利地在银行“开户”之后，回到白马酒店，将支票钱款转交给跟随而来的银行会计，接着就提笔写了封信。
　　“你在做什么，伯莎？”
　　看到伯莎在书桌前奋笔疾书，简·爱小姐略略有些诧异。要知道平时里伯莎并不是一个热爱动笔和阅读的人。
　　“写封信给托马斯·泰晤士。”
　　说完她已经放下笔，将手中的便签塞进了信封里。
　　这些天来伯莎绞尽脑汁，总算是想起来在《雾都孤儿》里，赛克斯是个怎样的人物了。无非就是书中的匪徒反派之一，死有余辜的社会渣滓。
　　不过，伯莎现在需要的就是这些渣滓。
　　打她的主意？伯莎勾起嘴角，很快白教堂区的所有人都会知道，打泰晤士夫人的主意，会有怎样的结果。
　　***
　　一星期后，南岸街23号，清晨。
　　天还没亮，比尔·赛克斯和他的同伙托比·科瑞基特带着一名灵巧的男孩拉里上门——后者是他从街头花了几个硬币雇来的。
　　托比看着破败萧瑟的宅邸，光是围绕在雾气中死气沉沉的形象就让人止不住心底发寒。他忍不住嘀咕：“你确定那什么，什么泰晤士夫人，就住在这里吗？”
　　赛克斯闻言很是暴躁地回答：“我可没说她住在这里，我说的是她今天要在这里等建筑工人，眼下就她一个，是个下手的好机会。”

　　托比：“可是……可是太冒险了吧。”
　　虽然他们没少干偷鸡摸狗的事情，入宅偷窃也算是得心应手。但绑架勒索性质就完全不一样！若是寻常人家，当一回强盗也没什么，可听“逮不着”形容的活灵活现，这名泰晤士夫人分明是个相当有钱的贵妇。
　　谁知道她是哪里来的？万一招惹上大人物，他们各个吃不了兜着走。
　　“想赚钱就得大胆，再说了，”赛克斯从口袋中掏出了一把铁家伙，“我有这个。”
　　盯着他手中的枪，托比打了个寒战。
　　“但是听说她可是托马斯·泰晤士的姐姐。”
　　“别给我提什么托马斯·泰晤士！”
　　赛克斯粗暴地打断了托比的话：“一个被踹出帮派的小子，又什么值得忌惮的？再说他今天也不在这里，你们到底怕什么？”
　　托比转念一想也是。往日提及托马斯·泰晤士还要忌惮几分，现在他可不再是那个混得风生水起的家伙了，怕他做什么？而且赛克斯还有枪。
　　“干吧。”托比下定了决心。
　　“走。”
　　几个人翻墙进入南岸街23号的宅子，从一楼厨房的窗子绕进正门，年久失修的宅邸内部昏暗潮湿，鞋子踩在地上发出“嘎吱嘎吱”的声音，再加上清晨的凉风从破洞的门缝墙壁传过来发出呜呜声响，这……简直比鬼宅还鬼宅。