“寡妇”伯莎——by红姜花

　　“绞刑而死的冤魂怎么会停留在家中，”伯莎睁着眼胡扯，“你放心，听我的你死不了。你先帮我做件事，要是让我满意了，我就代你给玛利亚的冤魂说说情。她不会伤害我的朋友，只要你为我做事，你就死不了。”
　　“你想让我干什么？”
　　“老犹太的孩子偷过我的东西，”伯莎冷冷道，“孩子姑且有用，但老头儿本人是没用了，你懂我的意思吧？”
　　“懂。”
　　赛克斯点头，毫不客气地开口：“你想让我做了他？”
　　伯莎：“……”
　　这么干脆利落吗！伯莎在心底忍不住腹诽，其实她想的是把老犹太的住址捅给警察就好。但话到了嘴边，伯莎转念一想，“逮不着”杰克那么忌惮警察，这应该是他们的底线。
　　可以相互出卖、相互利用、相互戕害，但这是他们自己的事情。
　　捅给警察，当个彻头彻尾的“叛徒”，那就是另外一回事了。行有行规，即使是做恶也要讲究作恶的规矩。
　　“事事亲力亲为，你不怕招惹麻烦吗，”伯莎换上了缓和的语气，似是劝诫，“这次要不是你亲自来，你哪儿会被玛利亚的冤魂盯上？”
　　“你到底什么意思。”
　　“老犹太混了这么久，总是有得罪过的人，”伯莎提点，“你和他关系不错，何必自己去当这个凶手？”
　　说完，伯莎还补充道：“你还能给老犹太的死对头卖个人情。”
　　赛克斯闻言沉默片刻，而后开口：“我为你做事，我就不会死？”
　　“不会死在玛利亚的冤魂手上。”
　　伯莎说着笑起来：“你要是自寻其他死路，可就是上帝也救不了你了，比尔。去吧，效率高点，等事成之后，你会有报酬的。但是切记不要伤害那几个男孩儿们，我留他们有用。”
　　在《雾都孤儿》原著里，赛克斯和老犹太有着千丝万缕的关系，算得上是多年交情了。可眼下他的性命受制于人，对于这些恶棍来说，再重要的交情也不如自己的性命重要。
　　伯莎看中的就是这点。
　　托马斯·泰晤士是个机灵的青年，他办事利落、头脑清楚，虽然听赛克斯他们进门时的议论，托马斯似乎是被自己的帮派除名了，但伯莎坚信像他这样的小伙子，即使自己不扶这么一把也能成为人物。
　　正因如此，让这样的潜力股去做这些“脏活”，着实有些大材小用。
　　在这方面，伯莎也需要比尔·赛克斯和他的朋友们。
　　两名恶棍离开，之前装神弄鬼的吉普赛女郎才再次现身。
　　较为年长的那名吉普赛女郎狠狠瞪了伯莎一眼：“你说我是女鬼？！”
　　伯莎失笑出声：“难道女鬼不是你假扮的吗，玛利亚？”
　　另外一名年幼的吉普赛姑娘忍不住捂着嘴巴笑了起来。
　　“你做的也不错，艾比，”伯莎对着年幼的吉普赛姑娘点头，“既然咱们都合作两次了，不如签个合同，你意下如何？”
　　艾比：“玛利亚，我觉得不错。”
　　真正的玛利亚，那名年长的吉普赛女郎却嗤笑出声。
　　她冷冰冰地看了伯莎一眼：“我不会为帮派做事的。”
　　伯莎挑眉：“托马斯已经离开帮派了，不是吗？”
　　玛利亚：“我说的不是他，是你。泰晤士夫人，你做了这么多，不就是为了在白教堂区成立属于自己的帮派吗？”
　　伯莎笑而不答。
　　是的，她确实想！
　　来到伦敦之前，伯莎并没有什么特定的想法——事实上哪怕她什么都不做，仅仅是把嫁妆丢进银行吃利息，这三万英镑的巨款也足以保证她衣食无忧、奢侈永久。
　　但当走下火车，碰到“逮不着”的时候，伯莎就已经有了念头。
　　伦敦的帮派文化历史悠久，为什么伯莎不能在这儿划一块属于的地盘？
　　哪怕做不成也没关系，她还有钱，想去哪里都可以。而伯莎的运气不错，“逮不着”杰克刚开始就为她找来了托马斯·泰晤士这样合适的帮手。
　　比尔·赛克斯这边安排完毕，她也得安排安排托马斯这边的事情了。
　　到了下午，托马斯·泰晤士才带着建筑工人姗姗来迟，主卧里满屋子的“血”还把工人们吓了一跳，搞得托马斯连解释带赔礼，最后哭笑不得地找上伯莎：“夫人，我怎么觉得你装神弄鬼还上瘾啦？不就是对付老犹太，我有的是办法。”
　　她相信托马斯有办法，但伯莎始终没让他帮自己做过这种事情。
　　对此，她只是饶有兴趣地开玩笑道：“怎么，你还吃比尔的醋？”
　　托马斯愣了愣，而后大笑出声：“你说比尔·赛克斯？他要是长得不那么抱歉，我可能真的会有些危机感。”
　　“所以怕什么？你帮我盯着修复宅邸和酒吧的事情已经够忙了，这种事情自然要别人去做，”伯莎说，“而且我有其他事要你做。”
　　“你尽管说，夫人。”
　　“带我去看看其他姓泰晤士的孩子们。”
　　“……”
　　托马斯轻松的笑容顿时僵硬在了脸上。
　　截至目前为止，伯莎知道托马斯的两件事，一，他曾经是帮派分子，看他的能耐，混得应该不错，但不知道为什么离开了自己的组织；二，他应该还有许多没有血缘关系的弟弟妹妹，都是孤儿。
　　大胆点猜测，伯莎隐隐感觉这两件事之间很可能有所关联。
　　“他们姓泰晤士，我也姓泰晤士，你说过我们都是一家人了，不是吗。”
　　伯莎语气随和，凌厉的眉眼难得流露出几分温情：“我没有恶意，托马斯，更不会去伤害孩子们。既然是一家人，请让我也做点什么。”
　　面对伯莎近乎突然袭击的善意，托马斯并没有表现出任何感动的情绪。
　　他只是用那双冰蓝色的眼睛看了伯莎许久，而后开口：“在此之前，夫人，我想问你几个问题。”
　　“请。”
　　“你没用对付赛克斯的这些手段对付我，是因为我比他更有价值，是吗？”
　　“是。”
　　“所以比起挟持，你希望用更保险的手段拉拢我。”
　　“是。”
　　“目的在于换取我的信任。”
　　“没错。”
　　“如果我拒绝，你会怎么样？”
　　“不会怎么样，”伯莎回答，“就是我没那么多时间，可能等找到一位能够顶替你的帮手，就用不到你了。”
　　“如果我答应呢？”
　　“这个嘛。”
　　伯莎想了想，说道：“我也不会说什么给你荣华富贵之类的大空话，眼下你若是愿意给我信任，我自然也会给你同等份的信任。”
　　托马斯勾了勾嘴角，笑意却未达眼底：“恕我直言，就凭你连真实身份都不透露的前提，你能给我什么信任，夫人？”
　　伯莎：“我的真名是伯莎·梅森，来自牙买加，十年前被父亲嫁给了爱德华·罗切斯特，而后因为疯病一直呆在桑菲尔德庄园不曾踏出过一步。不过你放心，现在我已经痊愈，名义上的伯莎·梅森已然躺在米尔科特镇子边缘的墓地里。你想知道其他细节，去那边打听打听，能知道一切。”
　　托马斯愣在了原地。
　　他大概是觉得伯莎不透露身份是因为她不能，完全不曾料到她如此轻易就告诉了自己真名。
　　“如何？”
　　伯莎侧了侧头：“这够吗？”
　　托马斯：“……那我没什么好说的了，夫人。”
　　她短短几句话道尽了一切，托马斯还有什么可以质疑的？
　　直至此时，托马斯·泰晤士微微紧绷起来的神情，才彻底放松下来。
　　“我家离这儿不远，”他似是无奈，似是感叹，“你若得空，不如随我去看看？事实上我的弟弟妹妹们也很好奇你究竟是什么人。”
　　“这是我的荣幸。”
　　伯莎欣然应下了托马斯的邀请，之前青年近乎尖锐的警惕全然没影响到她的好心情。
　　“我会带着礼物上门的。”她笑道。
　　作者有话要说：　　①相关知识来自于知网《十八世纪伦敦私人银行的兴办与经营》，姜花纯外行，现学现卖，出现疏漏还请懂行的姑娘多多担待，抱拳。
 
 
第25章 阁楼上的疯女人25
　　转天, 伯莎和简带着礼物上门。
　　简已经做出了决定, 给费雪夫人写信, 同意去私人女校担任教师一职。
　　她下周就要正式工作了，今天陪同伯莎来到白教堂区, 完全是出门散心来的。
　　二位女士左右没想出可以带什么礼物，便带了几匹布、几双孩子的鞋上门。
　　和白教堂区真正的贫民相比，托马斯·泰晤士的住处还算体面：他有一套两室一厅的小公寓。足以可见在混帮派的时候, 托马斯也算是有头有脸的人物。
　　只是在托马斯带着好几个孩子的前提下，这两室一厅仍然显得捉襟见肘。
　　“安娜，还不帮泰晤士夫人拿东西？雅各布, 把你弟弟抱开，别让他捣乱, ”托马斯一边指挥, 一边致歉, “抱歉，夫人、简小姐, 孩子一多家里就会很乱。”
　　听了托马斯的话, 一名看起来大概也就十岁左右的女孩跑到门口，胆怯地对着伯莎和简打了声招呼, 接过她们手中的礼物；另外一名更小一点的男孩则抱走了椅子上不过两三岁的幼童。
　　“你一个人带着三个孩子？”伯莎惊叹。
　　“其实, 是五个, ”托马斯苦笑道，“科林和莉塔年过十四，已经在工厂工作了。”
　　那么加上之前他说病逝的孩子, 过去这两室一厅的公寓内，竟然同时生活着七个人。
　　见伯莎神情复杂，托马斯反而神色轻松，他拍了拍手：“安娜和雅各布，你们今天可有福气了，简·爱小姐是一名私人学校的教师，之前夜校不会的课程，还不抓紧问问——爱小姐，你不介意吧？”
　　简当然不介意！
　　看着两名孩子猛然亮起来的眼神，她欣然点头，不等托马斯招呼就坐到了客厅内唯一的桌边：“你们哪方面有问题？”
　　伯莎哭笑不得：简可比她要更喜欢小孩子。
　　“我还以为你是一人吃饱全家不愁，”伯莎感慨道，“却没想到竟然抚养了五个孩子。”
　　“科林和莉塔现在也能补贴家用，”托马斯回答，“之前……嗯，还没和帮派产生分歧的时候，他们也会帮我跑跑腿，其实生活还算不错。”
　　“你在什么帮派？”
　　事实上，伯莎就是为此而来。
　　她不在乎托马斯·泰晤士是否拖家带口，伯莎在意的是托马斯本人，以及他曾经待过的街头帮派。
　　“我在杰西帮，夫人。”
　　托马斯说着，视线转向自己的弟弟妹妹，冰蓝色的眼睛里浮现出几分温柔的情绪：“你在白教堂区打听打听，没有人不知道杰西和他的杰西帮。连比尔·赛克斯这样的歹徒出门做事也得忌惮着杰西的面子。”
　　“而你没少代替杰西帮找赛克斯的麻烦？”
　　“他老是打女人，”托马斯无所谓一笑，“我实在是看不过他。不过夫人你放心，我相信你的用人手段，即使和比尔·赛克斯一同共事也没关系。”
　　“除了杰西帮，白教堂区还有什么帮派吗？”
　　“还有白鸽子帮和吉普赛人比较成规模，后者不太好惹，但和我们井水不犯河水；前者比较麻烦，白鸽子帮的头儿兰伯特是个相当能打的家伙，他手下很多暴徒。”
　　“其他的呢？”
　　“其他的还有爱尔兰人，以及像比尔·赛克斯这样的歹徒，但他们数量不多。”
　　“嗯……”
　　这么说来，从赛克斯和老犹太这里找切入点还是正确的。
　　伯莎刚来伦敦，万万不可能直接动了大帮派的利益，人数差距就摆在那里呢。而托马斯·泰晤士和比尔·赛克斯，都属于白教堂区的“散户”，用来切入群龙盘踞的大局最为合适。
　　刚刚开始，低调点为好。伯莎甚至希望他们谁也注意不到自己，直至她带着足够的势力给几个大帮派一记痛击。