“寡妇”伯莎——by红姜花

　　伯莎：“少拍我马屁。”
　　她勾了勾嘴角，继续开口：“我这里也有好消息要告诉你，我大概是知道谁是害死康纳的罪魁祸首了。”
　　托马斯猛然愣在了原地。
　　他难以置信地抬起头，紧紧盯住伯莎那张艳丽的面孔——要知道在平时，托马斯从来不主动直视伯莎来着。
　　“你，你说什么，夫人？”
　　“朗恩博士，”伯莎冷冷地吐出白日打探到的消息，“你若是着急，可自行去打听打听，但千万不要打草惊蛇，留着他是为了引蛇出洞，说不定能抓到更大头的幕后操纵者。”
　　“……”
　　青年闻言，攥紧了拳头。
　　伯莎毫不怀疑，此时倘若朗恩博士在场，托马斯势必会亲手杀了他为康纳报仇。但他很会控制情绪，不过是须臾之间，青年便吐出一口浊气，而后松开了手掌。
　　“我知道了，”他开口，“要是有需要我的地方，我万死不辞，夫人。我以主的名义发誓，今后倘若我对你的命令有所懈怠拖延，就让我下地狱去。”
　　伯莎颇为讶异地挑了挑眉。
　　这样的誓言对于一名天主教徒而言，可算是相当具有分量了。伯莎知道自己调查此事会让托马斯产生好感，却没料到能这么夸张。
　　“先别高兴太早。”
　　伯莎顿了顿开口：“还有一件事。”
　　托马斯：“请说，夫人。”
　　伯莎：“你愿意让更多的孩子姓泰晤士吗？”
　　托马斯：？？？
　　伯莎一句语焉不详的话语说的托马斯莫名其妙，她又没解释，青年只得带着一肚子问号回家。
　　待他回到白教堂区，走到了家门口，终于明白伯莎说的是什么意思了——
　　月色之下，比尔·赛克斯和他的小弟托比正守在自家门前，如果不是歹徒附近还跟着两个小男孩，托马斯肯定以为对方是来寻仇打架的。
　　赛克斯低声嘀咕了什么，而后对着托马斯打量几番，吹了声口哨：“人靠衣装啊，小子。”
　　托马斯蹙眉警惕道：“你干什么？”
　　“没什么。”
　　赛克斯用脚踢了踢身边的“逮不着”杰克·道金斯：“泰晤士夫人要我把这两个小子送到你这儿来。”
　　他的话音落地，“逮不着”杰克挠了挠后脑，困惑地问道：“听说泰晤士夫人要认我们当干儿子？”
　　托马斯：“……”
　　此时此刻托马斯终于明白伯莎夫人那句话是什么意思了。
　　之前她要赛克斯去处理掉老犹太，且说留下的孩子有用处，有什么用处？这谁也不知道。
　　但托马斯知道，他手头即将多那么两个拖油瓶。
　　另外一个小孩恰利·贝茨闻言惊道：“哇，那你以后不就是我们的舅舅啦，托马斯？”
　　托马斯：“…………”
　　他一巴掌轻轻拍在恰利头上，没好气道：“谁要当你们这群小流氓的舅舅，泰晤士夫人看起来像是有你们这么大儿子的年纪吗？要把她当姐姐！”
　　想到今后更为热闹的“长兄生活”，托马斯只觉得头疼——比起当奶爸，他宁可去跳火坑好吧！
 
 
第29章 阁楼上的疯女人29
　　几个星期后, 南岸街23号的宅子已经基本修整完毕。
　　虽说“闹鬼”的宅邸空置三年, 但基本的装潢、必要的家具仍然保存完好。近日以来工人们进进出出、修修补补, 人一多，宅邸内阴郁诡异的气氛一扫而空, 再加上年久失修的部分得到重新修缮，偌大的宅邸变得宽敞明亮，哪里还有凶宅的样子。
　　伯莎站在大厅, 对此非常满意。上午她派女仆格莱思去购置被褥床单等物品，买回来后，待她再雇佣一名女仆和一名车夫, 就可以入住啦。
　　白马酒店虽好，但到底不是自己的地盘, 哪里有家里舒服呢。
　　“真想不到变化这么大, ”托马斯感慨道, “这笔钱花的很值得，夫人。”
　　刚修整完毕的宅子略显空旷, 这也和它的面积有关：一楼配有客厅、餐厅和一个会客室, 再加上厨房和储藏室，几乎足以一整个家族在此日常活动；二楼则配有四间卧室、一间书房, 主卧还带一个小套间。
　　这么一大栋宅邸售价只有一千英镑, 按照伦敦的物价, 这四舍五入就是不要钱啊！伯莎可真要好好感谢迈克罗夫特，让她白捡一个大便宜。
　　“装饰品和生活用品可以今后慢慢添置，不过……”

　　“不过？”
　　“呃, ”托马斯流露出了几分不好意思的神态，“工人们默认了宅子里只有你和爱小姐两位女主人，好像没有考虑到你的房间会有男士入住，夫人。”
　　什么？
　　伯莎很是茫然：“我的房间怎么会有……哦。”
　　话说了一半，她恍然大悟：托马斯见过迈克罗夫特。
　　“没关系，不需要考虑到男士入住，”伯莎当即失笑出声，“我和我的‘情人’没有肉体关系，不用考虑他。”
　　托马斯：？？？
　　堂堂前任杰西帮左膀右臂，混了这么多年街头的托马斯·泰晤士，还头一次听说情人之间没有肉体关系的。你们有钱人的花样这么多吗！
　　见他一脸困惑，伯莎只觉得好笑。这事也没法和别人解释，因而伯莎的视线落在托马斯得体的西装三件套上。
　　老实说，这十先令花的很值，打扮成绅士模样的托马斯·泰晤士还真一表人才。只是他本人平时非常不喜欢这么穿，套上西装出门，基本是直接表明他去帮伯莎跑腿办事去了。
　　“合同拿回来了吗？”伯莎问。
　　“拿回来了，”托马斯这才从口袋中拿出一份仔细折好的厚实信封，“恭喜你，夫人，又多添了一处乡下的房产。”
　　所谓乡下房产，自然是之前委托给巴克莱银行的购房合同了。
　　由巴克莱先生代劳，伯莎终于拿到了位于圣玛丽米德村的房产产权——尽管她本人连房产代理人的面都没见到。
　　不过也无所谓，伯莎买下那栋房子也不是为了居住的。而是从此给马普尔小姐一个正式的身份：家乡在圣玛丽米德村的单身小姐，完美符合阿加莎笔下的设定。
　　就是……这都是实打实的钱啊！伯莎的心在滴血。
　　虽然圣玛丽米德村的物价不比伦敦，但那也出去了不少英镑。
　　“得抓紧赚钱了，”伯莎嘀咕道，“总是支出也不是法子。”
　　“这边宅子修整完毕，工人们可以立刻开始修整隔壁的铺面，夫人，”托马斯及时说道，“就是……你打算拿隔壁的铺面做什么呢？”
　　“还是开酒吧好了。”伯莎说。
　　原本的南岸街22号本就是个酒吧，坐落在街口，附近有工厂，还临着白教堂区，不仅是出于收集消息角度，还是经营角度，仍然是开设酒吧最为合适。
　　而且铺面废弃三年，可内在的基本装潢保持得还算不错，想要开酒吧翻新一下就行。
　　“那你需要一名老板，夫人。”
　　“嗯，”伯莎点头，“我确实需要人手。”
　　“我可以代劳。”
　　“你不行。”
　　托马斯微微一怔。
　　伯莎·泰晤士手下确实缺人，总不能让赛克斯那种家伙来经营酒吧。托马斯毛遂自荐时信心十足，却没料到伯莎毫不客气地回绝了他的提议。
　　没什么比一腔热忱贴在冷板凳上更令人难过了，托马斯看起来很受伤：“你……你是觉得我能力不足吗，夫人？”
　　伯莎好笑地瞥了托马斯一眼：“不要妄自菲薄，你明明可以有更好的前途，别把时间浪费在经营酒吧上面。招募人手的事情先放放，在修整过程中慢慢找人也没关系。”
　　她见托马斯不说话，继续耐心宽慰道：“你愿意帮我做事，我很感激，托马斯。要是急着想证明自己，就先把新来的几个孩子照顾好。”
　　托马斯忍俊不禁：“杰克和恰利压根不需要我照料。”
　　要知道那可是两个街头小偷啊！没老犹太征用他们的资金，那两个小子现下的生活比许多工人都滋润好不好。
　　不过……
　　托马斯·泰晤士倒是没想到，泰晤士夫人轻飘飘几句话，就能让赛克斯转而对付起自己的老朋友。
　　他知道面前这位女士是个狠人。托马斯自幼为帮派做事，他太明白歹徒、强盗和帮派分子的作风了，几乎是在见到伯莎夫人的第一面，哪怕她穿着昂贵的衣裙也遮掩不住行走在市井的气息，托马斯立刻就分辨出来，这位女士对底层社会多少是有些了解的。
　　但托马斯没想到，伯莎能狠到近乎于歹徒的地步。
　　赛克斯没告诉他老犹太究竟怎么了。或许被赶走了，或许赛克斯下手未遂连夜离开了白教堂区，或许……托马斯低了低头，他不知道，但是泰晤士夫人一定知道。
　　当然了，夫人不说，托马斯绝对不会多问，这是基本原则。
　　“那不是更方便？就让他们住在原本住的地方就行，”伯莎说，“你只要别让他们两个闹出什么乱子即可。”
　　“夫人的打算是……？”
　　“我不需要小偷，”她回答，“我需要两个孩子王。”
　　《福尔摩斯探案集》中，歇洛克·福尔摩斯拥有一整个贝克街小分队，颇具传奇色彩，但也算是现实意义浓厚。
　　在当下的伦敦街头，没什么人比这些小偷、报童和流浪儿更消息灵通了，哪怕再谨慎小心的阴谋家，也很少会提防穿梭在马车和行人之间的这些孩童。
　　“杰克这么机灵，还经常道出乱窜，就让他去朗恩博士的实验室附近转转，”伯莎说，“你可以给他几个便士，让他买点零嘴去和周围的孩子打好关系。”
　　不用伯莎多说，混迹街头多年的托马斯立刻明白了她的意思。
　　找朗恩博士的麻烦，就是为康纳·泰晤士报仇，托马斯求之不得呢。
　　“我知道了，夫人，”青年凝重点头，“我会让雅各布和杰克一起，这样也好盯着他。”
　　“好。”
　　伯莎一勾嘴角：“还得多麻烦你，托马斯。”
　　青年笑出声，抬手戴上绅士帽，黑色帽檐之下一双蓝眼熠熠生辉：“哪儿的话，夫人。若是无事，我这就和工人去商量翻修酒吧的事情去，请你放心。”
　　对于交代给托马斯的事情，伯莎自然放心。但也不是什么事情都能交给别人做的。
　　她简单地叮嘱了工头几句，而后乘坐马车回到白马酒店。
　　伯莎回去的时候天色已晚，然而简·爱小姐依然没从私人女校归来——今晚是夜校第一天开课，对费雪夫人，对简·爱小姐来说都意义重大。
　　待到伯莎用过晚餐，简才乘坐费雪夫人家的马车迟迟归来。
　　她进门时忧心忡忡，看起来满腹心思。这让伯莎很是意外：“怎么，不顺利吗？别是女工们欺负你了吧？”
　　“什么？不。”
　　简猛然从沉思中回神，急忙摇头：“不是的，今夜的课程很顺利。”
　　按道理来讲，应该是如此的。伯莎深谙简的性格，她不卑不亢、谦虚有礼，还有着不怎么幸福的童年，不论从性格，还是从阅历上，她都应该能理解女工们的处境才对。加上她性格不错，第一堂课，就算再怎么出意外，也不应该惹出麻烦才对。
　　只是看她这幅眉头微拧的模样，分明是发生了一些事情。
　　“坐下慢慢说。”伯莎示意。
　　“嗯。”
　　简缓缓落座，接过格莱思递来的热茶，而后才整理好思绪，轻声开口：“第一次的课程内容并不多，不过是同女工们相互认识一下，而后介绍准备好的课程。真正的知识内容不过是刚刚开端，费雪夫人还是建议我和她们先打好关系。”
　　“那你做到了吗？”
　　“事实上，”简回答，“我觉得做到了。”
　　说完，她苍白的面孔浮现出几分由衷的笑意。
　　“她们都很喜欢我。”
　　“那不是很好吗，”伯莎也跟着勾了勾嘴角，“你又在担心什么？”
　　“她们很喜欢我，将我视为了自己人，”简犹豫片刻，还是认真回答了伯莎的问题，“今夜的课程结束后，她们邀请我……去参加费雪夫人的公开宣讲。”