“寡妇”伯莎——by红姜花

　　虽然她们之间的身份差距不止建立在这份外貌上, 但玛利亚还是多少会心生妒忌。
　　“泰晤士夫人。”
　　只是这份妒忌并不会影响玛利亚的判断，四海为家这么久, 她最懂得的就是审时度势。吉普赛女郎一改曾经的爱答不理, 对着伯莎客客气气地放低姿态：“非常感谢你能亲自到访。”
　　伯莎无所谓地回应：“你我之间绕什么弯？有话直说吧, 玛利亚。”
　　玛利亚也不和她客气：“我代表我的家人们请求你的帮助。”
　　“什么帮助？”
　　“帮助我们回家，”她说，“回到棚户区, 且不会为警察所追捕。”
　　“嗯……”
　　伯莎并没有立刻回应，她只是将玛利亚重新端详片刻，而后开口：“你求我做事，你能给我什么呢？”
　　玛利亚：“我们会记得泰晤士夫人的恩情，今后若有需要，吉普赛人必定出手协助。”
　　伯莎：“就空口许下一个诺言？”
　　玛利亚一顿：“泰晤士夫人还想要什么？”
　　伯莎想要什么，她就不信面前这位江湖老油条不明白！
　　一个恩情，就这？也亏得玛利亚能说得出口呢，伯莎几乎没绷住笑容。
　　像玛利亚这样自幼在白教堂区长大的吉普赛人，什么坑蒙拐骗的事情没做过，到了关键时刻给伯莎说今后会还人情——伯莎既不是英雄主义者，也不是慈善家，信她才有鬼呢。
　　“玛利亚，容我提醒一句，”伯莎好笑道，“是我请托马斯转告你们苏格兰场的动向，这点你知道吧？”
　　“那是自然，还得感谢你，泰晤士夫人。”
　　“光是搬出棚户区，你们就欠我一个恩情了，现在想搬回去，又欠我一个人情，你们还得起吗？”
　　“……”
　　玛利亚面孔中的谦卑态度稍稍褪去几分。
　　她深深盯着伯莎看了许久，而后拿出了极其罕见的真诚：“我知道你想要什么，泰晤士夫人，你想拉拢我们，让我们成为你帮派的成分之一。我反过来问你一句话，夫人，这天底下的罗姆人这么多，你拉拢得过来吗？”
　　说完，她再次低下头，避开了伯莎灼灼的目光。
　　“欠下了两个恩情，我向这天地之间的所有神明发誓——哪怕你从不尊敬他们中的任何一个，我们必定会还清，你有要求请尽管提出来。但你想约束我们的自由，对不起，今天就当我没求过你。”
　　这还差不多。
　　伯莎当然想拉拢吉普赛人做自己的帮派组成，但她也很清楚知道这是不可能的。之所以出手帮忙，无非就是想要和吉普赛人搞好关系罢了。
　　但伯莎不喜欢虚与委蛇，少给她来那套恩情不恩情的，这也是为什么玛利亚对她态度一直不好，伯莎却从不生气——态度不好，至少证明她坦诚。
　　“既然如此，那我就向你索要两个协定。”
　　伯莎也不客气。
　　“第一，待到我成立帮派之时，吉普赛人必须第一个站出来支持。”
　　“这是自然，你已经证明了你有这个能力，夫人。”
　　“第二，吉普赛人和我的人，今后要和平共处，哪怕是利益冲突，也必须事先协商而非直接起矛盾。”
　　“你想要和平的盟约？”
　　“是的。”
　　未曾料到玛利亚笑了起来，她看似无可奈何：“我真不知道该说你什么好了，夫人，这还用说吗？我们自然不会和你起冲突。”
　　伯莎心底冷笑几声，说道：“我可不信你们的空口许诺，我要的是写在条文上的合同，这对我建立帮派至关重要。”
　　玛利亚：“虽然你们本地人都觉得我们是骗子的代名词，但我们有我们的底线。”
　　行，你说什么就是什么吧，但伯莎还是需要一纸合同——连罗切斯特都和她签了合同来着，爱情小说的男主角不比你们更恪守诺言吗。
　　“你同意就行，”伯莎说道，“接下来的事情就交给我。”
　　苏格兰场那边啊……
　　伯莎的心思转了一圈，想了好几个路数：一是在桑菲尔德庄园认识的艾希顿先生，他有求于伯莎，自然是愿意帮忙；二是沃德太太，内政大臣的妻子总是能协助联络到苏格兰场的；第三位，自然就是迈克罗夫特先生了。
　　思来想去，伯莎觉得还是去麻烦一下迈克罗夫特为好。
　　眼下除了迈克罗夫特，没人知道马普尔小姐就是泰晤士夫人的事实。而不论是找艾希顿先生，还是沃德太太帮忙总是需要想个借口，太过麻烦。
　　再者，请迈克罗夫特先生出手帮忙，也算是增进一下二人感情，“情人”之间嘛，总是需要保持互动的。
　　“你们先回去吧。”
　　伯莎放缓言语：“请你们于码头区再住几天，我会尽快给答复。今夜天色已晚，你们不过来了六个人，注意安全。”
　　“六个人？”
　　玛利亚有些茫然：“我明明就带了四个人出来。”
　　伯莎：“……”
　　玛利亚：“……”
　　两位女士的目光不约而同地看向码头废弃厂房门口穿着破旧衣衫，帽檐挡脸的男人。
　　男人：“…………”
　　他当即按紧帽子，转过身去——
　　“托马斯？”伯莎侧头。
　　“还愣着干什么，快抓住他！”玛利亚喝道。
　　伴随着话语落地，站在门口的男人几乎是撒腿就跑。
　　托马斯反应最快，甚至在伯莎开口之前他就已经冲了上去，看着青年风一样的灵敏身影，伯莎和玛利亚默默对视两眼。
　　伯莎：“我以为他是你们的人。”
　　玛利亚：“我以为他是你的车夫。”
　　二人闻言，同时露出了无言以对的神情。
　　这事情发生的太快了，伯莎一点戒备和危机感都没有，只感到了浓浓的滑稽。好在偷听者没有逃远，大概过了五六分钟，托马斯·泰晤士就已经将人扭送回来。
　　“夫人，抓住了！”
　　青年跑的气喘吁吁，却始终没有松手。他直接将偷听者按在了地上，一把摘下了他的帽子：“你是谁派来的？”
　　跟在身后的吉普赛人警惕道：“说不定是警察，得抓紧处理掉他。”
　　地上的男人拼命扭动着身体：“我不是警察！”
　　伯莎端详男人的后脑片刻，眯了眯眼：“他戴着假发，摘下来。”
　　托马斯应声抬手，一把扯下了男人如同杂草一般乱糟糟的假发，露出了真实的黑色头发来。
　　“你抬起头来看着我说话。”伯莎冷声道。
　　地上的男人当即抬头。
　　四目相对，伯莎几乎被男人的面孔吓了一跳——
　　是个看上去和托马斯差不多年纪的青年，甚至更年轻，一张瘦削的面孔棱角分明，可以称得上一句英俊了。只是他一双鹰隼般的眼睛和冷锐的气质……

　　有点眼熟啊。
　　若非亲眼见过迈克罗夫特·福尔摩斯长什么样，伯莎决计不会多想。
　　但在与年长的福尔摩斯先生见面之后，一张与之如此相近的面孔看向自己，伯莎还是克制不住心底涌上来的想法——
　　按照迈克罗夫特的年龄来算，大名鼎鼎的名侦探歇洛克·福尔摩斯，今年刚好是二十出头的年纪，而之前在桑菲尔德庄园时艾希顿先生明确提及过，如今的歇洛克·福尔摩斯已经是一名侦探了。
　　刚刚入行的侦探，可不就应该像面前的青年一样，满脸写满了青葱吗。
　　伯莎死死盯着这张和迈克罗夫特相近的脸许久，久到托马斯忍不住开口：“夫人？你打算怎么处理他？”
　　怎么处理……
　　伯莎挑了挑眉，面无表情：“偷听的都该死，绑在石块上沉进泰晤士河吧。”
　　托马斯：“……”这么狠的吗？！
　　这句话不仅镇住了托马斯，更是镇住了玛利亚为首的一干吉普赛人，反倒是被按在地上的青年无所畏惧般开口：“等一下！夫人，你想建立帮派，我知道你可以去拉拢哪方势力。”
　　挺聪明的嘛。
　　伯莎闻言，毫不惊讶地笑了起来。
　　“好啊，”她笑吟吟地，艳丽的面孔熠熠生辉，“你说说看，我该去拉拢哪方势力？若是说得我不满意，我就把你沉进河底去。”
　　她倒是挺期待，这名疑似大侦探歇洛克·福尔摩斯的青年能献上什么计策。
 
 
第32章 阁楼上的疯女人32
　　“若你说的我不满意, ”伯莎笑吟吟道, “我就把你沉进泰晤士河。”
　　也不怪玛利亚和伯莎都疏忽大意。码头区到底不是属于自己的地盘, 这里同样人多嘴杂，她们在厂房内交流, 厂房外仍然有闹事打架的声响时不时传来，可谓“热闹得很”。
　　而疑似歇洛克·福尔摩斯的青年就这么坦荡荡地靠在厂房门口，一副我为你们放风的架势。俗话说得好, 最安全的地方就是最危险的地方，他要是躲躲藏藏，搞不好吉普赛人早就警惕起来, 可他就站在大家眼前，搞得所有人反而忽略了他的存在。
　　若非伯莎多那么一嘴提及在场的准确人数, 估计到时候商谈完毕, 青年完全可以大摇大摆地跟着众人离开。
　　“好。”
　　趴在地上的青年欣然接受了伯莎的威胁, 他象征性地挣扎一番：“那就请你的人放开我，夫人。”
　　托马斯看了伯莎一眼, 待她点头后, 才松开了对青年的桎梏。
　　重获自由的青年站了起来，他瘦削高挑、脊背挺拔, 即使穿着乔装打扮后的破旧衣衫, 乌黑的头发和深刻五官, 也让他看起来气势非凡。
　　这么一站起来就更有福尔摩斯的风范了，伯莎完全不感觉自己想太多——这青年的站姿都和迈克罗夫特几乎一模一样。
　　“你说你有计策，”伯莎开口, “我洗耳恭听。”
　　“吉普赛人拉拢不得，”青年看了一眼面露警惕的玛利亚，笃定道，“欧洲文明将其排斥在外，同样的，吉普赛人也不会接受英国人的统治，这和任其压迫有什么分别。”
　　“所以呢？”伯莎挑眉。
　　“吉普赛人不行，但有其他势力可以，你身边就有，夫人。”
　　“什么？”
　　青年指了指身后的托马斯·泰晤士。
　　伯莎顿了顿，而后立刻反应过来这位疑似福尔摩斯的青年的意思——他指的是爱尔兰人！
　　“大部分爱尔兰人都是因为家乡饥荒，从而逃难来到伦敦寻找工作机会，”青年滔滔不绝，“在伦敦，他们的工作薪水比普通工人要低，社会地位也遭人瞧不起，因而和吉普赛人一样，爱尔兰人同样格外团结，不会接受外人的‘领导’。但他们的生存条件很不好，夫人，而你身边就有一位爱尔兰人，为什么不让他出面提供帮助？这比拉拢吉普赛人要容易的多。”
　　这番思路清晰的话让托马斯听得一愣一愣的：“你怎么知道我是爱尔兰人？”
　　青年一哂：“你的大衣之下戴着十字架，先生，还要用围巾盖起来，显然不想让人知道你是天主教徒。我想信天主教也不是什么值得遮遮掩掩的事情，除非你是爱尔兰人，你不想让人知道你的身份。”
　　托马斯：“……”
　　伯莎若有所思：“嗯，拉拢爱尔兰人，确实有道理。”
　　虽然爱尔兰人有属于自己的圈子，但并非吉普赛人那么排外封闭，至少给他们足够的好处，是可以说得动的。
　　青年：“所以，夫人，你还满意吗？”
　　“满意，当然满意。”
　　伯莎闻言，再次扬起灿烂笑容。
　　“托马斯，可以把他绑起来丢进泰晤士河了。”
　　“你——”青年微微瞪大眼睛。
　　“怎么？”
　　伯莎笑道：“我说你让我不满意，我就把你沉进河底。但我也没说你的答案让我满意了，就可以避免一死啊？”
　　青年：“……”
　　他锐利的面孔中浮现出片刻的空白。
　　看着眼前青年茫然的神情，此时的伯莎只有一个感想：欺负歇洛克·福尔摩斯，简直太、爽、啦！