“寡妇”伯莎——by红姜花

　　这幅低眉顺目的模样，倒是真的像一名拘谨且规矩的家庭教师。
　　“想来你也应该猜到了。”
　　伯莎开门见山：“我向你坦白，之前在爱德华·罗切斯特房间里纵火的不是格莱思·普尔，是我。”
　　简·爱闻言身形巨震，当下顾不得礼仪恭顺，直接抬起头来。
　　看？这不是很大胆嘛，藏什么呢？伯莎·梅森又不会吃人。
　　迎上女孩难以置信的目光，伯莎满意地勾起嘴角。
　　“你似乎很是惊讶。”伯莎问道。
　　站在一侧的简·爱默然不语，许久之后才轻声开口：“是的。”
　　伯莎：“为什么？我以为这不难猜。”
　　简·爱：“我……不曾料到你会直接承认，伯莎女士。”
　　说完她又低声补充：“更是因为现在庄园里的所有人都在议论，你是杀死英格拉姆小姐的凶手。”
　　果然如此。
　　伯莎的心顿时沉了下去——幸好她当机立断，冒险让格莱思给简·爱小姐送一张字条。指望着罗切斯特能解决一切吗？他要是有这个能耐，也不至于搞不定自己的烂摊子。
　　“所以，我现在是嫌疑犯了。”
　　“恐怕是这样的，女士。”
　　“庄园上下，仆人客人都是这么想的吗？”
　　“不仅如此，”简·爱说道，“治安官也对此有所耳闻，今天上午他来的时候，就要求罗切斯特先生打开阁楼的房门以供检查，但罗切斯特以暂且没找到钥匙婉拒了。这件事还让引起艾希顿先生小小的不满。”
　　很好，幸亏她在听到消息后就立刻做出了行动。
　　想想明日可能会发生的事情，伯莎不禁心有余悸：若是罗切斯特一时没拦住，她可就要上绞刑架了！趁早做出行动的决定是正确的，她得想办法自救。
　　“既然如此。”
　　她的心情略略有些沉重，语气也放低了几分：“你会举报我吗，简·爱小姐？”
　　简·爱静静地看了伯莎半晌，摇了摇头。
　　“我相信罗切斯特先生，”她说道，“既然他愿意为你包庇罪名，就一定有自己的理由。因此我不认为你是凶手，伯莎女士。”
　　好吧，原来还是因为爱情的力量。
　　这让伯莎有些好奇：此时此刻的简·爱小姐眼里，她会是什么身份呢？
　　桑菲尔德庄园的阁楼上藏着一名姿色不错的女人，怎么听都像是罗切斯特金屋藏娇吧。
　　“叫我伯莎就好了，”她换上了轻快的语气，“原谅我无法告知我的姓氏，简·爱小姐，出于某个缘由，我的身份必须保密。但我向你保证，你终究会知晓我究竟是谁。”
　　简·爱小姐并没有立刻做出回应。
　　作为一名陌生人，伯莎随意的语气显得有些轻浮，简·爱小姐并没有诚心实意地接受她的好意。
　　但她也没有拒绝伯莎套近乎：“你也可以叫我珍妮特或者简，伯莎。”
　　“好，简。”
　　伯莎颔首：“我现在非常需要你的帮助。”
　　简：“需要我帮助你向大家证明，你并非杀死英格拉姆小姐的凶手？”
　　和聪明人说话就是省事。
　　“没错，”伯莎点头，“我向你保证，简。如今的我不会再伤害任何人，英格拉姆小姐也不是我杀的。”
　　简·爱沉默了片刻，而后做出回应：“我相信你。”
　　“为什么？”
　　“有罪之人会想办法为自己开脱，而不是大大方方地承认，”她认真回答，“更不会主动寻找证明自己清白的办法。”
　　这样的想法就有点天真了。
　　但简·爱小姐今年才十八岁，刚刚从封闭式女校毕业而已，伯莎决计不会因为她的天真而心生轻蔑。
　　“谢谢你能将我想的这么好。”
　　伯莎展露笑容：“而现在，简小姐，你愿意帮助我吗？”
　　简·爱沉默片刻，而后像是下定决心般抬起头：“如果我能做到的，我会尽力而为。”
　　倒也不必如此夸张。
　　伯莎想做的一是离开阁楼，决不能在这里坐以待毙；二是把握主动权，她得亲自参与到案件中去。
　　至于怎么达成目的……
　　她思忖许久，终于有了一个大胆的想法。
　　“简，你喜欢戏剧吗？”伯莎突然开口。
　　“嗯？”
　　这样的问题让简·爱小姐很是意外：“我从未去过剧院，伯莎。但我读过几部莎士比亚的作品。”
　　伯莎：“觉得怎么样？”
　　简：“情节离奇、精彩纷呈，我很喜欢。”
　　“好！”
　　伯莎一拍手，再次扬起兴致勃勃的笑容，笑吟吟地看向眼前娇小的姑娘：“那么，若是我邀请你陪我演一出和莎士比亚同样精彩的戏，你愿意吗？”

 
 
第6章 阁楼上的疯女人06
　　第二天清晨，桑菲尔德庄园附近的村落教堂。
　　天还没亮，当地的牧师就被一阵敲门声惊醒，他走出房间，穿过教堂长长的大厅，打开房门后，看到的是一个娇小且苍白的女性面孔。
　　这是……简·爱小姐，牧师记得她，桑菲尔德庄园的家庭教师。
　　“抱歉，打扰了，”简·爱小姐神色愧疚，“但罗切斯特先生请来的私家侦探想要看看……看看受害者的情况。”
　　牧师一凛。
　　三天前桑菲尔德庄园发生了一起谋杀案，布兰奇·英格拉姆小姐死在了自己的客房当中。尸体被发现后，就紧急运到了教堂里。
　　之前牧师还在嘀咕，治安官迟迟找不到凶手，难道罗切斯特先生就要放任这件事过去吗？原来不是这样，他竟然请来了一位私家侦探。
　　“好，我这就为你们开门，”牧师欣然点头，“私家侦探在哪儿？”
　　“在这儿呢。”
　　万万没想到的是，从简·爱小姐身后传来了，竟然是一个女人的声音。
　　牧师这才发现她的身后竟然还站着一位女士。
　　陌生的女士一身暗红色长裙，外面搭了个黑色披肩。对比强烈的色调在阴沉沉的天空下近乎刺目。这款长裙款式老旧，但用料不菲，大概十年前流行过。
　　只是这位女士生得极好，几乎是牧师见过最美的女人，这份惊人的美貌甚至让过时的衣裙都不再是缺憾了。
　　“原谅我不请自来，牧师，”美丽动人的女士用沙哑的声线开口，“既然是命案，那死者的遗体最为重要。我刚下马车就第一时间赶了过来。”
　　“没……没关系。”
　　牧师仅仅是没料到，罗切斯特先生请来的私家侦探，竟然是个女人。
　　“我该怎么称呼你，女士？”他问。
　　“嗯……”
　　门外的女士略一沉吟，展开笑容：“叫我马普尔小姐就好。”
　　——讲道理，大文豪莎士比亚的戏剧固然精彩，然而阿加莎·克里斯蒂女士的侦探小说也不遑多让嘛！
　　大言不惭地借用了著名侦探马普尔小姐的名字，伯莎内心没有丝毫的愧疚。反而主动问道：“遗体在哪儿？”
　　牧师低了低头：“请你跟我来，我建议简·爱小姐……就别去了吧？”
　　伯莎转头看向简·爱。
　　在她道出“马普尔小姐”的称呼时，简·爱就低下了头。显然年仅十八岁的小姑娘完全没见识过伯莎这种睁眼说瞎话的能耐，生怕自己的表情引起怀疑。
　　“简就别去了。”
　　伯莎看似漫不经心地开口：“天气再冷，遗体也有点吓人。你回桑菲尔德吧，告诉爱德华，他请的私家侦探来了，要他务必过来一趟。”
　　简·爱深深地看了伯莎一眼，领会了她的意思：不管怎么说，罗切斯特亲自藏在阁楼上的女人跑出来，总是要知会他一声。
　　得了任务的简·爱轻轻应了一声，转身离开。
　　伯莎这才正眼看向牧师，笑吟吟道：“现在麻烦你带路了，牧师。”
　　牧师：“马普尔小姐，你是一名私家侦探？”
　　伯莎：“怎么，不像吗？”
　　牧师：“呃……”
　　像是肯定不像的，阿加莎女士笔下的侦探也鲜少会亲自进行尸检，但现在情况紧急，伯莎不过是顶着“马普尔小姐”的名头来查探情况而已。
　　因此她没有和牧师继续寒暄，而是直奔正题：“眼下有确认英格拉姆小姐的死因吗？”
　　牧师立刻收起了探究的神情，严肃道：“是毒杀。”
　　伯莎微微一怔：“毒杀？”
　　这倒有些出乎她的意料。
　　牧师表情复杂：“从遗体情况来看，是这样的。或许你有自己的专业判断，马普尔小姐。”
　　伯莎没说话。
　　她跟随牧师走进停尸间，冷冰冰的空气扑面而来。得到牧师的同意后，伯莎走向前，掀开了盖在尸体身上的白布，而后骇然景象落入眼帘。
　　七窍流血、面目狰狞，死者的手指过分曲折，僵硬的尸体呈现出一种极其不自然的姿态——势必在死前经历了的痛苦和挣扎。
　　“这儿有干净的手套吗，牧师？”伯莎问。
　　“啊，有，稍等。”
　　等待牧师送来手套手，伯莎当即开始了简单的检查。
　　不幸中的万幸，现在是冬天。而且牧师还请村民从河边挖了许多冰块堆在停尸间，这才使得英格拉姆小姐的尸体没有腐烂，还能给伯莎观察的机会。
　　遗体呈现出鲜红色尸斑，伯莎动了动英格拉姆小姐的眼睛，发现双眼眼睑内侧出现少量点状出血，而她的口唇粘膜与皮肤交界处则呈现出鲜艳的红色。
　　“嗯……”
　　伯莎微微蹙眉。
　　她打开英格拉姆小姐的口腔，刺鼻的气味扑面而来。
　　牧师当即后退两步。
　　而伯莎则稍稍抬头，用手挥了挥空气，仔细嗅了嗅。
　　除了呕吐物的味道，好像是有那么一丁点苦杏仁味。
　　“若是中毒，”伯莎起身，“看样子并非误食毒药而死……牧师？”
　　牧师再也忍不住了，转身冲出停尸间：“呕——”
　　伯莎：“……”
　　五分钟后，两个人纷纷离开停尸间。
　　“抱歉。”
　　牧师接过伯莎递来的手帕，满脸歉意：“我不应该，实在是不应该……”
　　“没事，”伯莎哭笑不得，“谁也不想看到这样的画面，我能理解。”
　　“谢谢你。”
　　牧师长舒口气：“这就检查完了吗，马普尔小姐？”
　　“嗯。”
　　没有英格拉姆小姐的家人许可，她是不能随意破坏死者遗体的。而且伯莎并非专业医生，她只能通过当记者时经历过的案件，以及身为一名推理悬疑爱好者的经验来做出判断。
　　能让伯莎做出判断的……只有尸斑和口唇粘膜颜色，以及那么一丁点的苦杏仁味。
　　“应该是氰化物致死，”伯莎开口，“不管凶手是谁，他想杀死布兰奇·英格拉姆小姐的决心倒是很大。”
　　“她就这么恨英格拉姆小姐吗？”
　　“她？”
　　伯莎敏锐地抓住了牧师的用词：“听起来你已经圈定了凶手，牧师。”
　　牧师：“据说是桑菲尔德庄园阁楼上的疯女人干的。”
　　伯莎：“…………”
　　连远在庄园之外的教堂牧师都听到了这样的传闻，是不是有点不正常？
　　“疯女人？”
　　伯莎装作毫不知情的模样开口：“那就奇怪了。”
　　“马普尔小姐有不同的意见？”
　　“我不清楚桑菲尔德庄园的情况，”她扯起谎来连表情都不变，“只是想要拿到氰化物可不容易，拿去毒杀一名神智清明的人更是难上加难。英格拉姆小姐是在哪里遇害的？”
　　“在卧室，小姐。”
　　“那凶手首先得能自由出入英格拉姆小姐的卧室，并且在神不知鬼不觉的情况下下毒——这两点要求他要么是庄园的仆人，要么非常了解英格拉姆小姐的作息习惯。更重要的是，氰化物这么危险的东西，行凶的若是一名疯子，谁会卖毒药给她？”