“寡妇”伯莎——by红姜花

　　因此她开口：“还有什么需要我做的吗？”
　　伯莎：“帮我完成问询工作就很辛苦了，你好好休息就是。管家为你安排了客房，对吧？”
　　简微微颔首，察觉出伯莎有事要和福尔摩斯先生商谈，便起身客客气气向二位道别，转身离开。
　　待到瘦弱苍白的姑娘离开，迈克罗夫特才惊奇道：“现在，我明白为什么你总是高看这位年轻小姐一眼了，她今年多大年纪？”
　　“才十八岁呢。”
　　能让迈克罗夫特说出这句话，证明简的表现确实不错。伯莎顿觉美滋滋，仿佛自己一直藏着的珠宝终于被被人发现了其价值：“马上就十九岁了。”
　　迈克罗夫特若有所思：“和谢利年纪相仿呢。”
　　伯莎：“……”
　　迈克罗夫特：“怎么？”
　　伯莎：“她是真的喜欢爱德华，不要惦记了。”
　　长兄的心事被人点破，迈克罗夫特也不生气，反而笑着感叹一声：“可惜！爱小姐如此细心敏锐，我只是希望有人能够照应一下谢利罢了。”
　　这点伯莎可不敢苟同。
　　迈克罗夫特也是过来人，他自己二十多岁的时候一人打拼，可有人照顾过？歇洛克·福尔摩斯也姓福尔摩斯，他行事风格比兄长更为偏激不假，但也不是个不食烟火、不近人情的家伙。
　　要知道《福尔摩斯探案集》原著中，可是大侦探时常照顾华生医生来着。
　　因而在伯莎看来，歇洛克不需要人照顾，他不需要保姆或者老妈子，他需要的是一位足够真诚、直率且善良的人去陪伴——至少在原著中，身为朋友的华生医生便是如此，若再来个姑娘那最好不过。
　　但伯莎不会质疑迈克罗夫特，他才是歇洛克的兄长，也是真情实意地为自己的胞弟着想。
　　所以她只是揶揄道：“我倒是觉得，老福尔摩斯夫人更担心你呢，迈克。毕竟小谢利比你简单多了。”
　　即使是迈克罗夫特，也没想到伯莎能把话题转到自己身上来，他饶有兴趣地侧了侧头：“哦？你这番话，究竟是在夸我，还是在嘲讽我？”
　　“自己领会。”伯莎笑道。
　　“那——我这个不简单的的人，还是帮亲爱的情人去破案吧，”迈克罗夫特微妙地拖长前音，总是文雅又礼貌的语气变得酸溜溜的，“只要负责盯着登特上校，就能讨美人欢心，不是吗？”
　　伯莎忍俊不禁，虽然知道迈克罗夫特是故意的，但她还是被逗乐了。
　　“不是吧，迈克，”对方乐得调情，伯莎也不客气，“你连你弟弟的醋都吃？”
　　“必要的话，”迈克罗夫特慢吞吞道，“我或许连你弟弟的醋都会吃。”
　　当然，玩笑归玩笑，话语落地之后，福尔摩斯又回归正题：“爱小姐的观察相当有价值，你打算拿沃德爵士和登特上校怎么办？”
　　伯莎思忖片刻：“……若是今晚还没有突破口出现，我就得制造突破口了。”
　　然而事实证明，伯莎的运气向来不错。
　　就在“命案”发生后的第一天即将过去之前，晚饭过后，沃德夫妇的房间内突然传出了一阵低低的争吵声。
　　没过多久，一名面生的男仆找到了尚且在书房阅读笔录的伯莎，他匆忙向前，低声道：“马普尔小姐，沃德爵士与他的妻子发生了争吵，现在沃德夫人一人在花园中透气。”
　　伯莎闻言，不禁放下了手中的笔录。
　　看来这位男仆就是迈克罗夫特安插的眼线了，她审视对方片刻，而后站起身：“我知道了。”
　　这不就是现成的突破口吗。
 
 
第56章 阁楼上的疯女人56
　　透过书房的窗子, 刚好能看到花园中的景象。今夜天色不好, 伯莎拉开窗帘, 只能看到花园中一个模模糊糊的女性身影，应该就是沃德太太了。
　　她犹豫了片刻, 而后叹了口气，还是下定决心离开了书房。
　　迈克罗夫特说的很对，伯莎确实心存愧疚。
　　不管沃德爵士是不是真理学会的人, 至少沃德太太毫不知情，不是吗？就算她在无知之下帮助丈夫批准了无数迫害穷困人民的实验，拥有帮凶的罪过, 那么她的一双儿女也是无辜的。
　　若是伯莎不认识沃德太太，那不过是牺牲一家人的幸福换取十余名试药而死之人的灵魂平息, 这很值得。
　　但现在, 伯莎与沃德太太聊过天、喝过下午茶, 分享过工作上的烦恼和快乐，她便不是一个冰冷冷的数字了。
　　相处下来, 这位女士善良且有自己的想法, 而伯莎却要利用她。
　　这样的事实让她略微有些心情复杂。
　　当然了，愧疚归愧疚, 该做还是得做。
　　于是伯莎走出庄园大门, 来到后方的小花园, 她故意放重了脚步，鞋子踩在草坪上发出沙沙声响，让黑暗中的女士及时回过头来：“是谁？”
　　“夫人, ”伯莎朗声道，“你还好吗？”
　　“……马普尔小姐。”
　　沃德太太听起来有些惊讶，她在黑暗中看到窈窕的女郎款款上前，直至走到距离三步的地方，才得以看清对方艳丽且深刻的容颜：“你怎么来了？”
　　伯莎轻笑出声：“别忘了我负责侦查朗恩博士消失的案件，眼下在场的所有人，包括我自己都是嫌疑人，我自然要把握所有人的位置和动向。”
　　沃德太太微微一愣，而后很是抱歉地开口：“对不起，我是不是又给你添麻烦了？”
　　伯莎：“哪里的话，夫人！不让人离开庄园，本就给大家造成麻烦。是我水平不精，无法及时破案，该是我向你道歉才对。”
　　说着她拿出了自己的手帕，递给沃德太太。
　　“……谢谢，”沃德太太发自真心地感激道，“没关系，小姐。”
　　这便是拒绝手帕的意思了。
　　可是伯莎分明在她的声音里听到了残存的哭腔，一名体面、高贵的夫人，为何要独自在黑暗的花园中徘徊？自然是因为她不能让丈夫看到自己落泪，也不能让庄园的其他人看到自己失态。
　　沃德太太接受了伯莎的好心，却没有接受她递来的帕子，或许这就是贵族教育为她设立的底线吧：再怎么难过，也不能将脆弱的一面展露给他人看。
　　伯莎自诩可做不到这点，她不是贵族，可没那么有涵养。
　　“沃德爵士没有为难你吧，”于是伯莎小心开口，“若是觉得我的问题过于冒昧，就当我从未说过这句话。”
　　“还不到那个程度，小姐，这件事和詹姆斯无关。”
　　纵然还是有些难过，但沃德太太仍然因为伯莎的关心而笑了起来：“你和我虽没见过几面，但格外得投缘。之前小姐你也见到了……我的女儿安娜生性顽劣，让你看了笑话。”
　　“小孩子总是需要教育的，”伯莎宽慰道，“否则还要父母做什么？”
　　“近日安娜总是不安分，而詹姆斯的压力也很大，”沃德太太叹息一声，“他仍然惦记着几天之后的政治会议，此次出现意外，势必要耽误很多事情。他心里担忧是正常的，外部压力重大，和内部我又没管好家庭，现在连回去都不能行，他才……急躁了一些。”
　　伯莎听懂了。
　　说到底就是因为丈夫心情不好而吵了起来，说着说着便责怪到了妻子头上，觉得一切都是因为她照顾不好家庭没管好女儿的责任嘛。沃德太太说得委婉，伯莎却已经在黑暗之下挑起了眉梢。
　　“你真是位善良且大度的人，夫人，”伯莎由衷说道，“我可做不到这点。”
　　换做是伯莎的丈夫敢这么指责自己，不管是谁，她一定会把他绑在石头上沉进泰晤士河底和臭水相伴去。
　　沃德太太的心情已经平复了许多，听到伯莎站在自己这一边，她不仅没有出口抱怨，反而自我反省起来：“我做的确实不够好。不论如何，詹姆斯的指责并非子虚乌有，安娜的性格顽劣任性，眼下又不能及时返回，这么几天下来，她肯定要翻天不可。”

　　伯莎：“……”
　　等一下。
　　她知道沃德太太这番感慨来自于丈夫的指责，关键在于焦虑就焦虑，突然因为孩子吵架做什么？或许只是伯莎想多了，但她觉得不能放过这个疑点。
　　不过是眨眼的功夫，伯莎心底已有计较。
　　“你的担心很有道理，夫人，”她说，“原谅我没有孩子，体会不到其中滋味。但庄园内这么多宾客，总是有和你一样生儿育女的女士。是我考虑不周，理应给大家与外界沟通的机会。”
　　“马普尔小姐的意思是？”
　　“这样吧，”伯莎笑道，“我向兰开斯特先生提议一下，明日庄园内所有宾客都可以向家中送信，若是有药物、生活用品的需求，也可以提出来，由专人负责采买。只是信件内容需要受人公开检阅，所以最好不要写太过私人的内容，这样你觉得如何？”
　　“那、那可真是太好了！”
　　虽然依旧不能离开庄园，但伯莎一番话，可以说是专门为了沃德太太让步。这让刚刚还心存烦恼的贵族夫人总算是放下了隐隐担心。
　　她转头看向身畔的女士，在夜幕之下，昏暗的光线为伯莎的面庞遮上一层纱，同时也软化了她凌厉的眉眼和强烈气质，看起来比往日更近人情了许多。
　　“谢谢你，小姐，”沃德太太感激道，“我不会写什么过火的内容。詹姆斯说了，也就是提点一下家庭教师，让她叮嘱安娜好好练琴，回去的时候他会亲自检查练习进度的。”
　　家庭教师吗？
　　伯莎在心底打了个问号。
　　她处理好相应事务，回到属于她和迈克罗夫特的客房。
　　迈克罗夫特·福尔摩斯没有出门，却依然衣冠楚楚。高大的男人伫立在窗边，脊背挺拔、肩膀宽阔，纵然今夜的天幕没有月色，也仍然使得男人像是一颗屹立不倒、守候天空的树。
　　听到开门声，他头也没回：“我会派人盯紧沃德爵士家宅的动向。”
　　好吧，伯莎就不问他是如何知情的了。
　　“若是沃德爵士确实放出了消息，”伯莎说，“证明他想要通过和外界联系，达到警醒真理学会的目的。”
　　“也证明了他与登特上校并不相识，那么恭喜你，伯莎，顺利的话你将会完成这次筹办谋杀案的目的。”
　　“事情会如此简单吗？”伯莎却不是很乐观。
　　“但愿它就这么简单。”
　　说完迈克罗夫特才迟迟转身，他踱步至客房的桌前，拿起一瓶威士忌晃了晃：“我亲爱的共犯小姐，是否愿意同我喝上一杯？”
　　伯莎勾起嘴角：“我喜欢这个称呼，为什么不？”
　　***
　　第二天清晨，登特上校的公寓前街。
　　登特上校在伦敦的住所坐落于相当繁华的街区，这里左右都是单身公寓，上校的邻居大部分和他一样，都是单身有为的本地青年。
　　一大早前街的街头就停了好几辆马车，到了早饭过后的时间，车夫的生意总是很好。几名车夫凑在一起抽烟闲聊，聊着聊着，就看到人烟尚且稀少的街道上走来一名压低帽檐的年轻女士。
　　“哎哎，你们看，怎么回事？”
　　叫米基的车夫操着一口伦敦土话，戳了戳身边的同伴：“大清早来这儿干什么？这样的打扮可不像是住在附近的小姐。”
　　——若是街头发生了什么新鲜事，或者出现任何异常，没人比车夫们更能及时掌握情况。
　　米基一提醒，所有车夫都看向了用帽檐遮住大半张脸的女士，她脚步匆忙、姿态紧张，穿着较为朴素的衣裙，像是某个大户人家的家庭教师或者女管家，不论如何也不应该出现在这种单身男性聚集的地方。
　　只见那名女士看了看四周，意识到没人尾随后，猛然拐到了一栋公寓前，把一封信件投进了公寓的某个信箱里。
　　“亲自来投信？这我就看不懂啦。”
　　“等等，我认识她，”有个车夫喊道，“这不是沃德爵士女儿的家庭教师吗？我还载过她出门呢！”
　　“沃德爵士家的家庭教师来这儿干什么？”
　　米基反应最快：“登特上校是不是居住在这栋公寓里面？”
　　他话音落地，所有人都想起来，之前有个叫恰利·贝瑞的小男孩，穿得倒像个报童，结果一开口就是满嘴街头小偷的黑话，给他们分了不少香烟和杜松子酒，要车夫们帮忙盯着登特上校来着。