“寡妇”伯莎——by红姜花

　　“麻烦你了。”
　　坐在马车中的女人便开门下车, 全然不在乎地面上的脏水，直接踩了下去。
　　她一袭藏蓝色衣裙，材质极其寻常, 看上去小有资产却也远没到超乎白教堂住户接受程度的地步。但即便如此，这位女士仍然吸引了来来往往的贫民视线——她实在是太漂亮了。
　　女士个子很高, 瘦削且挺拔，深刻且艳丽的五官中雕刻着来自海外的荒蛮之美, 但那双暗金色的眼睛又极其冷静, 凸显出文明教化之后的涵养和沉着。光是看外表就知道这位女士不太好招惹, 更遑论她的目的地是新开的泰晤士事务所。
　　——伯莎从不介意他人审视观察的目光，只不过就目前而言，人们更多的是看到了她的外表，而非认出了她的身份。
　　眼下周围的人还不认识她, 没关系, 他们总会认识的。
　　因为新开门的泰晤士事务所完全属于伯莎。
　　几个星期之前, 事务所门派上挂着的名字还是“杰西·派恩”, 但随着杰西帮的头目吊死在绞刑架上, 这处房产也就失去了归属。政府出面给事务所挂了一个极低的价格, 目的在于尽早出手, 给非帮派人士的投资者一个机会。
　　然而上流社会的老爷们总归是不懂得底层社会的运行规则：老杰西死于帮派火并，如果没有得胜者点头，哪位“投资者”敢动街头帮派的地盘？
　　最终是伯莎自掏腰包买下了这处房产。
　　一夜之间，道上的人全知道白教堂区变了天的事实，是泰晤士夫人的男孩们联合了爱尔兰人和吉普赛人，打下了属于杰西帮的地盘，为得只是给死去的兄弟，年仅八岁的康纳·泰晤士报仇。
　　身为帮派头目，伯莎拎着裙摆走进事务所，像这几个星期的每天一样，收获了相当高的尊重和欢迎。
　　“夫人来了！”
　　原杰西帮成员内德·莫里森急忙放下了手中的账本。
　　过去他在杰西帮兼职会计，因为老杰西的帐算得一塌糊涂，才得以坐稳二把手的位置。如今泰晤士夫人的左膀右臂是轮不到他了，但这并不妨碍内德·莫里森讨好自己的新老大。
　　内德一句话落地，事务所里所有的青年统一站了起来，所有在此做事的人，都不约而同地戴着红色的围巾，有些人把红手套摘了下来，但也有戴着的。
　　红围巾、红手套，已然成为了泰晤士夫人的男孩们标志性装扮。
　　他们各个恭恭敬敬地对着伯莎喊了一句“夫人”。
　　面对此景，伯莎勾起嘴角。
　　“见外什么，”她笑道，“别让我耽误了大家的工作。内德你过来。”
　　“是是。”
　　内德当然明白伯莎为什么找他，他立刻拿着账本走了过来：“已经把之前杰西帮的财产全部都清点完毕了，夫人，欠债、证券和存款正负相抵，我们现在有两千英镑的现钱。”
　　两千英镑！
　　这可不是小数目了，虽然猛然一听起来还不如罗切斯特前不久还给伯莎的钱多，但这不过是杰西帮——现在是泰晤士的现钱而已，属于能随时拿出来用的那部分。

　　而不能随时拿出来的潜在资产则更多：放出去的债务、归属杰西帮的地盘，还有和其他势力的交易等等，零零总总加起来，排除掉本金和小弟们的“工资”，拿到手的纯利润，每年至少也有和现钱同样的数目进账。
　　这些原本属于老杰西，如今属于伯莎。
　　“当然了，夫人，”内德补充道，“这些都是合法收益……至少也是灰色收益，最差的基本算是拿不上台面、却也远不到违法的程度。要是做不合法的——”
　　“这就算了。”
　　伯莎淡淡道：“想办法让拿不上台面的，最终变得拿得上台面才是本事，人还能越活越回去不成。别忘了老杰西是怎么死的。”
　　内德·莫里森立刻点头：“是是，夫人说的是。”
　　伯莎轻飘飘瞥了他一眼，明知内德因此心慌，却也没说什么。
　　她留下杰西帮的人是因为大家都是为了挣口饭罢了，为老杰西做事的人不见得忠诚于他，而只要伯莎给足够的钱，他们同样也会好好为自己干活。
　　但立下的规矩就是规矩，做帮派归做帮派，像杰西帮那样拿了暴利去坑害无辜人的事情绝对不可以再做。
　　若非如此，今天泰晤士夫人可以打着为兄弟复仇的大旗去干翻黑心的老杰西，明日就会有同样的什么夫人先生针对泰晤士。
　　“就先这样吧，”伯莎冷淡开口，“该由你负责的事情，还是得靠你多多操劳，内德。该交给托马斯的事情，你们两个自行交接就好，对了，他人呢？”
　　“去巡视地盘了，马上就回来。”
　　内德明白这是伯莎不想多说的意思，他立刻收起账本：“不如夫人你先去二楼等待？托马斯已经把家当都搬了过来，上面安静。”
　　“好。”
　　伯莎没有推脱，点了点头便走上事务所二楼。
　　买下这栋房产的最大好处便是，泰晤士的孩子们不用再挤托马斯那间可怜巴巴的公寓了。
　　事务所二楼宽敞的很，昔日便是老杰西的住处，他一个人住一整层楼实在是太过奢侈，老家伙在此养了好几个情人。如今打扫打扫，便成为了姓泰晤士的孩子们的住所。
　　伯莎一上楼，年仅十岁的安娜便抱着只有三岁的弟弟阿历克斯迎了上来：“夫人！”
　　和之前相比，青涩的小姑娘看起来精神头好了很多，脸色也红润了不少。对上她写满了憧憬与尊敬的眼睛，伯莎脸上的笑意也真切了几分。
　　她俯下身，摸了摸阿历克斯的脸蛋，而后对着安娜开口：“你好啊，安娜。”
　　“夫人快坐，”安娜招呼道，“托马斯说他一会儿就会回来，我先去泡茶。”
　　“你去忙你的功课就好，不用管我。”
　　“那怎么行，”小女孩翻箱倒柜，最终找到了茶叶，笑嘻嘻地开口，“我泡完茶就去做功课。”
　　盛情难却，连不怎么喜欢喝茶的伯莎都心甘情愿被灌了几杯红茶。
　　她等了好一会儿，才等到托马斯带着一身胭脂香水的气味归来。
　　本就一身风流架势的托马斯·泰晤士，带着这么浓厚的脂粉味蹬蹬蹬上楼，更像是名流连花丛的浪子了。只是这名浪子看起来却狼狈又尴尬，见到端坐在沙发上的伯莎，甚至是脸红了一红：“那个，夫人！你等我换身衣服。”
　　伯莎：“……”
　　她端着茶杯，目送托马斯仓皇走进卧室，没过多久又仓皇换好衣衫走了出来。
　　只穿着衬衣、挂着背带的托马斯，看上去倒是比红围巾手套、浅驼色大衣时要稳重的多，只是那股浓浓的脂粉气息简直渗进了青年的指甲缝里，他往伯莎对面一坐，差点被呛到伯莎。
　　“内德说你去检查地盘了，”伯莎不忍直视地开口，“你这是去了哪儿？”
　　“呃——”托马斯一时语塞。
　　但伯莎顿时懂了，她挑了挑眉：“红灯区？”
　　托马斯窘迫地摸了摸鼻子：“……嗯，是。”
　　怪不得。
　　据说平日有什么大事，一般都是老杰西亲自出面。而现在伯莎不可能在各个店铺、势力面前抛头露面，出面的自然是托马斯·泰晤士。
　　而对于妓女们来说，四五十岁还养了好几个情人的油腻中年人杰西·派恩，怎么能和俊秀年轻的“小鲜肉”托马斯·泰晤士相比。估计走这么一遭下来，明面上的调情示好、私下里的暗送秋波，托马斯可收到了不少。
　　“艳福不浅啊，嗯？”伯莎笑道。
　　“夫人！”
　　想必托马斯已经被楼下的男孩们嘲笑过一波了，此时伯莎也揶揄自己，便哭笑不得：“连你也挤兑我，一上午下来我都要嗅觉失灵了！”
　　可不是吗，光是他坐在这儿，伯莎都感觉自己的鼻子快失去作用来着。
　　她只得把茶杯凑到鼻翼下面——茶香总比这些劣质脂粉的味道好闻，而后伯莎盯着茶杯，看似随意聊天般开口：“你尚且未婚，私下里怎么样快活，我管不着。但最好还是娶个体面的姑娘。”
　　托马斯一怔，万万没想到伯莎会扯到这方面去。
　　不过……
　　他倒是读出另外一层信息。青年的窘迫收敛了一些：“听起来……夫人你不是很厌恶她们。”
　　“她们？”
　　“妓女们。”
　　伯莎拿着茶杯的手一顿，而后意味不明地笑出声。
　　她明白托马斯的意思：哪怕伯莎有一层身份是“福尔摩斯的情人”，可即便是给单身汉当情人，她在上流社会的地位也不低，仍然属于体面人的范畴。
　　而体面人总是瞧不起卖皮肉的。托马斯之所以支支吾吾，不是出于害羞，而是生怕“脏”了伯莎的耳朵。
　　“有什么厌恶的？”
　　对此伯莎无所谓地开口：“但凡是个有良心、有人性的父母，不到走投无路，也不会让自家女儿去做这种事情。比起卖皮肉的，还是买皮肉的更可恶些，没人去买，哪里来的这个行业？”
　　身为穿越者，伯莎自然是对这种事情深恶痛绝。但卖淫是一项贯穿人类文明史的行业，它历史悠久、且难以根除，哪怕是被列为违法犯罪行为也屡禁不鲜。
　　到二十一世纪风俗业还是全世界范畴内津津乐道的话题呢。
　　现在伯莎掌握着实实在在的地盘，她确实可以明令禁止在泰晤士夫人的土地上做皮肉生意，但那又如何呢？这能让妓女从良吗？充其量就是换个地方接客而已，甚至是因为遭到驱赶，会有不少以此为生的女性断了生计。
　　“得空叫人再去一趟，”伯莎只是说道，“敲打敲打老鸨，别在我眼皮子底下做不该做的事情。”
　　“不该做的事情”指的自然是生意之外的那些不合法的花头——希望这能让那些姑娘们好过一点。
　　托马斯点了点头：“我知道了，夫人。”
　　伯莎：“这几日辛苦你了。”
　　托马斯闻言一笑：“现在咱们的兄弟姐妹可是住上了宽敞的房间，这哪里有地方值得喊辛苦？不过……”
　　“不过？”
　　“南岸街23号的酒吧也基本修整完毕，夫人，你心中可否有了管理人的候选？”
　　“有倒是有。“
　　伯莎这才放下了茶杯，靠在沙发上懒洋洋道：“但先让内德把账本拿过来，我得看看巴茨医生欠了杰西帮多少债没还。”
 
 
第64章 白教堂的贵夫人02
　　过去的老杰西放了不少高利贷, 伯莎不打算干这种事，和内德·莫里森商议一番, 决定按银行正常利润将本金收回来, 且今后停止放贷——之前杰西·派恩收回来的贷款也没用在帮派运营上，全被他一个人花天酒地了, 足以证明哪怕不放高利贷, 帮派也能够维持正常运转。
　　所以，内德早就整理好了目前欠款的人员名单，伯莎一说巴茨医生, 内德立刻翻开了记录。
　　“弗兰斯·巴茨——这儿呢, 夫人, ”会计内德开口, “借了一千英镑，但是利滚利滚了三个月, 现在应该还……这个数。”
　　内德用手指比了一个相当夸张的数目。
　　伯莎：“……”
　　所以说高利贷害人呢！这么拖下去, 连伯莎都不一定能还得上这笔钱。
　　“咱们还没人通知他不用还高利的事情了吧？”她问。
　　“呃。”
　　在江湖上摸爬滚打这么多年，一听伯莎说这话，内德心底的小算盘就打得噼里啪啦乱响, 他试探性地问道：“还没有通知到位呢，夫人, 这位巴茨医生莫不是你的朋友，需要降息吗？”
　　伯莎闻言愉快地拍了拍手：“还没通知？好！先别给他降息了。”
　　内德：“啊？？”
　　伯莎笑吟吟道：“把人给我请过来, 我和他亲自来谈。”
　　因为借高利贷, 伯莎这里几乎拥有弗兰斯·巴茨医生的全部消息, 别说是他家族谱，恨不得连家里养的狗什么品种爹妈是谁都一清二楚：这位特别会察言观色的医生早已成婚，妻子出身不太高，但很是勤劳精明，还自己做着小生意，赚得不少，可惜家用全补贴高利贷了。
　　夫妇二人膝下有一儿一女，儿子刚好是准备读大学的年纪。
　　投资失败算他倒霉，后代正值用钱之际跑过来借高利贷却是真的糊涂。