“寡妇”伯莎——by红姜花

　　不过也好，这对伯莎来说是好事。
　　但对巴茨医生来说，伯莎轻描淡写一句吩咐，却是差点把他吓尿裤子的灾难。
　　转天一大早，他来到诊所，还没来得及掏出钥匙，几名戴着红围巾和红手套的青年便把巴茨医生团团围住，左右两名身强力壮的小伙干脆架着他的胳膊，直接将这么一个大男人“拎”到了马车上，动作之快使得诊所的邻里街坊完全没反应过来。
　　巴茨医生还没来得及大声呼喊，就已经被按在了马车里。
　　“别叫！喊出声有你受的！”
　　这谁还敢吭声啊，巴茨医生战战兢兢地抬起头，他知道自己欠债还不完始终有一天会碰到这种事，但没想到来得竟然这般快。
　　“我，我会还钱的，大家好、好好商量，告诉杰西·派恩先生——”
　　“杰西·派恩先生？”
　　巴茨医生没料到，他的话落地，换来一马车人的笑声。
　　“起来吧，医生，”一名同样戴着红围巾红手套的青年把他从地上拉了起来，“你的消息可真不灵通，现在没什么杰西·派恩和他的杰西帮啦。”
　　什么？
　　巴茨医生惊魂未定地又被青年按在了马车座位上，他定睛一看，发现坐在自己正对面的不是神情凶恶的打手，相反，忍着笑意望着他的青年戴着眼镜、文质彬彬，灰色的西装外套上还别着一支钢笔，一看就是读书写字的人。
　　这叫他放下心来。
　　“你是谁？”巴茨医生问。
　　“内德·莫里森，泰晤士夫人的会计，”青年笑着开口，“白教堂区变了天啦，医生。”
　　“你说没什么杰西帮是什么，是什么意思，那你们是……？”
　　“我们啊，”内德扶了扶镜框，慢悠悠回答，“我们是泰晤士夫人的男孩儿们。”
　　泰晤士夫人？
　　这又是谁？
　　巴茨医生不太明白帮派纷争到底是怎么回事，更是从来没听说过哪里有个什么“泰晤士夫人”。他只是知道大概是这位夫人替代了老杰西的位置，但债务确是依然存在着的。
　　仔细想想，这位夫人虽然没有找人去诊所打砸抢逼还钱，但是直接将自己塞进马车更是可怕。他不由得吞了吞唾沫，求助性地看向自称会计的青年：“那，那咱们去哪儿？”
　　内德侧了侧头：“夫人请你去做做客，医生。”
　　巴茨医生：“……”
　　他一个欠债的，有什么值得邀请做客的啊！
　　黑漆漆的马车行驶了近二十分钟，巴茨医生已经完全失去了方向。他呆呆坐在马车任由他们盯着自己，等到了地方又任由他们把自己拎下车……等等，这不是白教堂区吗。
　　嗯？？？
　　不需要套麻袋的吗，他可是认出街道和详细地址了！
　　巴茨医生一头雾水被带进挂着泰晤士牌子的事务所，又被人催促着登上二楼，他忐忑不安地在楼梯上犹豫了片刻，最终鼓起勇气，迈出了最后一步。
　　事务所二楼不是他所想的人间炼狱，还挂着铁链皮鞭其他刑具的那种，一踏出楼梯，巴茨医生便踩到软踏踏的地毯上，他一转头，落入眼帘的是一张非常熟悉的脸。
　　坐在沙发上的“泰晤士夫人”黑发深肤、长裙利落，端着一个镶金边的咖啡杯，听到动静也不过是稍稍抬了抬暗金色的眼睛，而后用沙哑声线开口：“很久不见啊，巴茨医生。”
　　——正是之前巴茨医生在白马酒店会诊过的，那位“癔症”康复的神秘夫人。
　　那一刻，彻底放松心神的巴茨医生，只觉得脚下一软，直接扶着楼梯把手瘫倒在地。
　　饶是正在装腔作势，伯莎也不禁一愣：“你还好吗，医生？”
　　巴茨医生急忙摆手：“没事、没事，让我喘口气，夫人，让我喘口气。”
　　伯莎：“……”
　　五分钟后，缓过劲来的巴茨医生终于坐到伯莎对面。
　　“我真没想到，”巴茨医生感慨道，“夫人你竟然这么大的来头，近日身体可好？”
　　“好得很。”
　　伯莎一想到巴茨医生曾经的惊人发言就想笑：“你说得对，没了丈夫我自由自在，确实是人逢喜事精神爽，别说癔症发作，连小病小痛都没再犯过。”

　　巴茨医生笑着搓了搓手：“那就好、那就好！不知道夫人今天找我来是……？”
　　伯莎放下咖啡杯：“谈谈债务的事情。”
　　巴茨医生的笑容立刻消失在了脸上。
　　“杰西·派恩的那档子破事如今全部由我的人接管，实话说了吧，医生，”伯莎自然知道他在想什么，却仍然不急不缓说道，“放高利贷这种害人家破人亡的事情，我是不干的。今天不请你来，明日也会有我的男孩上门通知你，欠下的债务就按平均银行利息还，至于多滚出来的钱，我们就不追究了。”
　　“什——夫人，你真是天使心肠！”
　　“别急着夸我，”伯莎嘲讽道，“就算是一千英镑，你现在还得起吗，医生？”
　　伯莎从未听说过借钱只借一家的，都到了欠高利贷的地步了，不是借到山穷水尽，谁会和街头帮派打交道呢。
　　“我倒是不着急，”伯莎知道他有难处，“你要是还得上，也不会找你过来一趟。只是我有个还钱的法子，你要不要听听看？”
　　“夫人请讲，”说到这儿巴茨医生也懂了，“我若是能做到，就一定帮你尽力完成。”
　　“用不着你许忠心。”
　　伯莎无所谓道：“借你妻子一用而已。”
　　巴茨医的脸顿时绿了。
　　他支支吾吾半晌，好像是不知道该怎么回答，看得伯莎莫名其妙：这有什么难以抉择的吗？
　　最终巴茨医生磕磕巴巴地开口：“夫、夫人，我的妻子相貌，呃相貌平平，你若是有这方面的，呃，小爱好，我行医经验丰富，呃，倒是也认识几位女士……和你一样。”
　　伯莎：“……”
　　巴茨医生：“……”
　　伯莎差点把嘴里的咖啡喷出来。
　　“我不是这个意思，”她哭笑不得，“你的妻子巴茨夫人有经商经验，刚好我有个刚刚翻修好的酒吧，想聘请她来当酒吧经理，若是生意好，一千英镑的纯利润一年就够——你究竟想哪儿去了，医生！”
　　原来是这个意思！
　　巴茨医生长舒口气，总算是放下了心底最后一点担忧。
　　“那……”
　　有所误解，巴茨医生也尴尬：“那就当我刚刚什么都没说过吧，夫人。”
　　伯莎还是觉得好笑，这位医生也是位妙人，已经不止一次口吐金句了。
　　说实话，原本伯莎的想法是请巴茨医生来担任酒吧经理的。他这么会来事，懂得察言观色，经营一个酒吧估计没什么问题。但当会计内德把记录拿过来时，没想到在医生这边还有意外收获：那就是他妻子的经商经验比他要丰富。
　　既然如此，伯莎也就不逼人改行了。
　　“你行医经验丰富，今后说不定我这边还需要你的帮助，”伯莎说道，“若是得空，可否请你夫人来一趟？在薪水方面我也不会亏待她。”
　　“回家我就给那口子说！”
　　说到这儿，巴茨医生总算是彻底放下戒心，明白伯莎不是来讨债的，反而是提供了一份了不得的机会。
　　惹谁也不能惹债主啊，巴茨医生临走前还不忘记和伯莎告别：“替我向简·爱小姐问好，夫人！”
　　伯莎忍俊不禁：不愧是会来事的，巴茨医生和她们也不过一面之缘，竟然记得清清楚楚。
　　回到南岸街后，简·爱小姐果然也发出类似的感叹：“没想到巴茨医生还能记得我。”
　　伯莎：“你看，爱德华向我推荐这位医生，到底是有用处的。”
　　不说还好，一说简就想起了“会诊”当天的情况，她绷不住笑意，便低了低头：“是我的错，倒是没料到没在医术上仰仗弗兰茨·巴茨，他的妻子却是帮了大忙。”
　　“还得多谢爱德华呢。”
　　“……”
　　“怎么？”
　　简·爱小姐有一双藏不住事的眼睛，提及罗切斯特时她神情闪烁，伯莎立刻捕捉到了。
　　“没什么，”简轻声开口，“只是上次离别时，罗切斯特先生提及他想和伦敦的朋友坐一坐、吃个晚饭，希望我去捧场。当然了，他也打算邀请你和福尔摩斯先生……只是我觉得福尔摩斯先生是不会去的。”
　　伯莎挑眉。
　　自从诺斯费尔德庄园谋杀案一别后，伯莎和迈克罗夫特便恢复了只有书信来往的日常交流。
　　她承认回家当天自己是有点不爽的，但也没到生气的地步，这么久过去，她早就把这点不愉快忘干净了。
　　不过……
　　伯莎是个很“记仇”的人。
　　“他会去的。”于是她笑道。
　　简·爱小姐说得对，迈克罗夫特·福尔摩斯先生自然是看不上罗切斯特的朋友们。但要不是如此，她还不带他——给人当棋子用了这么久，甚至还见了老福尔摩斯夫人，反过来迈克罗夫特要是不给自己这个面子，就太说不过去了不是？
　　碍于合作关系，报“仇”是不可能的了，伯莎也不会因为这点小事去给福尔摩斯索要好处，但稍稍添添堵还是没关系的。
　　“若是我不去，你恐怕也不会去，为了你我也得答应爱德华的邀请，”伯莎放肆开口，“至于他？只要我点头，他也会点头。”
 
 
第65章 白教堂的贵夫人03
　　罗切斯特在伦敦的宅邸落座于伦敦的富人区, 就伯莎对过去有限的记忆里，这座房产属于他的父亲，恐怕是老罗切斯特去世后继承下来的。
　　据说爱德华邀请的朋友, 仍然是桑菲尔德庄园的那一批。经过了共同“密谋”谋杀案之后, 几位表面朋友反倒是因为生意上的密切交流，结成了真正的友谊, 倒也是一桩意外收获。
　　伯莎和简到的较早，其他宾客还没到来。二位女士一进门, 仆人便开口：“马普尔小姐, 罗切斯特先生希望你到书房坐坐。”
　　“我就不去了。”
　　简及时说道：“室内挂着的古董画很不错，我去看看。”
　　伯莎一勾嘴角：“好。”
　　虽说罗切斯特先生没请简·爱小姐一并前去, 但伯莎觉得他是不会介意的。简主动回避, 完全是因为她还是觉得直面罗切斯特先生有些尴尬罢了。
　　伯莎不尴尬，因为伯莎知道他为什么喊自己去书房。
　　“这是剩下的五千英镑欠款，”罗切斯特面无表情地将支票递给伯莎，“如此一来，今年的钱便全部还清了。”
　　“全部的？”
　　伯莎不禁讶然，要知道按照合同规则, 罗切斯特一年要还伯莎九千英镑，这可不是一笔小数目！
　　知道罗切斯特在接纳了伯莎·梅森的嫁妆、继承了父亲兄长的遗产后确实很有钱, 但伯莎完全不曾料到，他竟然能有钱到这个地步。
　　“你不用这么拼命, ”伯莎不禁劝诫, “这一年才刚刚过半, 剩下的年底清还也没关系。”
　　“在这方面我不会逞强，你尽管放心，”罗切斯特的语气不太好，但说的却是实话，“若是没有能力，我也不会许下三年内还清的承诺。还得感谢你将巴克莱银行介绍给我，负责人为我投资了不少有用的项目，今年收益不少。”
　　行吧。
　　算你身为爱情小说男主角，还是有主角光环加身的。
　　他既然这么说，伯莎就美滋滋地收下了。
　　不是她见钱眼开，而是凭空掉下来这么大一笔收入，换谁都会心情开朗的。她收起支票，艳丽面孔中挂着的笑容自然也真情实感了几分，伯莎笑吟吟地问：“你和简进展如何？”
　　罗切斯特：“……”
　　欠债人给了伯莎一个不是特别友好的眼神。
　　这就是进展不如何的意思了，伯莎也不介意罗切斯特的警惕，自顾自开口：“之前在兰开斯特先生的庄园，你英雄救美表现得不错啊，事后没说什么过分的话吧？”
　　“……我很想知道，我在你眼中究竟是怎样的形象？”罗切斯特颇为无奈。