“寡妇”伯莎——by红姜花

　　“那是自然，”简点头，“今后有机会，我一定会通知你，小姐。”
　　简·爱小姐跟着费雪夫人学习了不少话术，她没明确说明一切活动全部围绕呼吁女性投票权而展开，只是提及了女性的利益们，以及开办妇女杂志的大致方向。关乎儿童教育和卫生知识的科普，听起来确实和每位夫人小姐都息息相关。
　　英格拉姆家的二小姐流露出感激神情：“你也很能干，小姐。”
　　此时罗切斯特似是无意插嘴：“大城市到底是锻炼人。”
　　简·爱小姐讶异地看了他一眼，虽然不知道罗切斯特为何插话，但还是认同道：“伦敦的生活不如乡下环境优美，生活惬意，不过的确拥有很多机会。”
　　“这样下去，寻常青年可都要配不上你了，爱小姐，”英格拉姆二小姐调笑道，“一定要找个足够优秀的人才行。”
　　简没吭声。
　　刚刚把简·爱小姐视为新朋友的英格拉姆二小姐立刻察觉到了她的神色变化，便压低声音：“可否是有心上人了？”
　　伯莎听到这话才不急不缓笑出声：“简害羞的很，你别惹恼了她。”
　　“倒也不至于。”
　　听到伯莎说这句话，简才用很轻很轻的声音回应：“是我过不去那道坎。”
　　至于是过不去找位如意郎君的坎，还是过不去心上人近在眼前，却无法与之坦诚交心的坎，便是只有当事人清楚了。
　　不错嘛，至少能亲自说出口承认这点。伯莎很是欣慰，她觉得坦白承认往往是找到想法的第一步。
　　简·爱小姐已经迈出这个开端了，罗切斯特呢？
　　伯莎的目光转而落在另外一位当事人身上，他听到简的话，神色变得极其复杂，似是激动，似欲辩白。但向来直率且较真的罗切斯特，到底是想到了伯莎之前的劝诫，最终把一腔衷肠忍了下去。
　　他装作没听懂的模样转过身，插入了其他绅士们的话题。
　　酸涩的话题就此略过，英格拉姆二小姐又和简·爱聊起了妇女杂志的具体内容。
　　今夜的聚会本应该就这么结束的，至少伯莎希望它不会出现任何意外。但事情的进展总是不如人所料，就在闲谈接近尾声，一夜近乎结束之前，罗切斯特的仆人突然很是着急地走了过来，将他喊出了客厅。
　　之后在座所有的宾客都听到了门外传来了低低的争论声，最终似是罗切斯特没说过对方，片刻过后，他领着一位陌生的男士走了进来。
　　“抱歉，朋友们，”罗切斯特说这话时，视线有意无意地往伯莎的方向瞥，“容我介绍一下。”
　　“……”
　　伯莎不禁挑眉，他看自己做什么？
　　而当罗切斯特身后的男士走到客厅时，伯莎的疑问自然消失了。
　　走进来的是理查德·梅森。
　　自之前巴克莱银行恰好相逢后，已经过了近半年的时间。伯莎几乎都把自己还有个便宜兄长的事情忘干净了，而这张苍白的面孔再次出现在自己面前时，她只觉得久违的激动情绪猛然袭上心头。
　　那一刻伯莎几乎都忘记该如何呼吸了，扑面而来的情绪毫无理智可言，且完全不受伯莎的控制，稍加思索，她便明白，激烈的情绪来自于这具身体的自然反应。
　　昔日的伯莎·梅森至死都想摆脱过去的一切，她和罗切斯特已经斩断关系，却不可能和拥有血源关系的亲人划清界限。
　　“这位是我……的朋友理查德·梅森先生，他来伦敦有紧急事务要办，暂且在我这里休息一晚。”
　　罗切斯特的话语落地，理查德抬起头来，他几乎是一眼就看到了坐在沙发上的伯莎。
　　不仅伯莎愣住了，对方也愣在了原地。
　　时隔半年，理查德·梅森再次与这一抹伯莎·梅森的“幽魂”相碰，这次甚至是在罗切斯特的面前。
 
 
第67章 白教堂的贵夫人05
　　见到理查德·梅森的时候, 伯莎就明白, 她是注定不可能在自己血亲面前装死到老了。
　　世事就是如此玄妙, 越是想要避开的人，就越是会出现在你的面前。有一次两次，就注定有第三次。这次伯莎明晃晃地出现在罗切斯特的宾客列席上，注定了她不能像上次一样装作混不在乎的陌生人。
　　至少, 他们现在又都成了爱德华名义上的好朋友。
　　半年不见，理查德似乎已经走出妹妹“去世”的事实, 他依旧苍白瘦弱，但看上去不再那么忧郁悲伤，随时随地都能在街边晕倒的地步。
　　罗切斯特将他介绍给众人时, 理查德的目光始终停留在伯莎身上。
　　等到昔日的妹夫与宾客交代完毕，许久不见的兄长敷衍地同其他人客气几句，而后急不可耐地走向伯莎。
　　“这么巧, 小姐, ”他似是情绪激动，没什么血色的面孔中总算是浮现出几分红晕，却大抵维持住了基本的体面，“我们又见面了，这、这一定是上帝的安排。”
　　“……”
　　伯莎阖了阖眼, 努力克制住心底翻涌上来的懊恼。
　　仅凭有限的破碎记忆, 伯莎能够确认的是原身和家人的关系不是多好。
　　她的母亲是个疯子, 父亲也因为伯莎遗传自母亲的疯病而与之关系复杂。唯独这个没脾气到近乎于软弱的兄长还算是毫无条件的关心她。
　　原本的伯莎也不是个好脾气的姑娘, 但理查德却善良到近乎软弱, 对自己这位喜怒无常的美人妹妹有着很强的包容心。
　　所以伯莎了解理查德，她知道他看向自己的目光代表着什么——即使伯莎否认了自己的身份，即使她装作不认识理查德的态度无懈可击，可他还是将自己视作了曾经的伯莎·梅森，至少是下葬之人的阴影或者替身。
　　她抬眼看了罗切斯特一眼，位于理查德身后的男人缓缓叹息一声，摇了摇头。
　　行吧，想在刚刚在门口争执，应该就是罗切斯特不希望理查德进门，为的就是避免眼下相互见面的尴尬场面。
　　“真巧啊，先生，”伯莎维持着疏离的笑容，“上帝真会开玩笑。”
　　否则的话，干什么不让她尊重原主的意愿，彻底消失在亲人面前？
　　“理查德，这位是马普尔小姐，”罗切斯特保持着机警地姿态主动介绍道，“马普尔小姐，这位是理查德·梅森……我亡妻的兄长。你们认识吗，理查德？”
　　“梅森先生。”伯莎颔首。
　　“我们之前见过的！在巴克莱银行，”理查德兴冲冲说道，“还记得半年前我说我见到了伯莎吗？便是见到了这位小姐，小姐，你叫我理查德就好！我可否知道小姐你的名字——”
　　“——亲爱的，时间不早了。”

　　坐在一旁的迈克罗夫特·福尔摩斯毫无预兆地开口。
　　整个晚上他都处在一种客客气气的官方状态，别人不说话，迈克罗夫特绝对不主动搭腔。这还是他自晚饭过后第一次主动插入话题。
　　他一开口吓了理查德一跳，这才意识到坐在“马普尔小姐”身边的这位绅士与之关系匪浅。
　　“你不是今晚打算回祖宅看看吗，”迈克罗夫特仍然是仿佛状况外的悠闲语气，“再不走可来不及了，尽管圣玛丽米德村就在伦敦附近，可我们得坐马车出城。”
　　这么轻描淡写一句家常话，却狠狠击碎了理查德·梅森心存的希望，残忍地将已死的伯莎·梅森，与面前的异族女郎区分开来。
　　她的祖宅在圣玛丽米德村，就在伦敦附近，这足以证明面前与伯莎·梅森十分相似的女人，和理查德·梅森实际上没有任何关系。
　　伯莎闻言欣然起身，她挽起福尔摩斯先生的手臂：“很抱歉我赶时间，梅森先生，若是有缘，我们下次再聊，如何？”
　　理查德顿时失魂落魄，他点了点头：“……那再见，马普尔小姐。”
　　迈克罗夫特甚至还礼貌地冲着理查德打了声招呼：“再见，先生。”
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　　有迈克罗夫一句话，伯莎自然不可能和简一同乘坐自己的马车回家。她任由迈克罗夫特以此为借口带自己离开了罗切斯特的公寓。
　　走到室外，在灰蒙蒙的月色之下，伯莎长舒一口气。
　　“走吧，我送你，”迈克罗夫特没有就此多说什么，“想必罗切斯特先生会尽职尽责护送简·爱小姐回家的。”
　　“好。”
　　伯莎没多说什么，甚至是待到上车后，她也无意于迈克罗夫特多言。
　　没想到理查德的出现，倒是让伯莎之前微妙的不爽，以及迈克罗夫特对她小小“报复”的抗议在顷刻间烟消云散。
　　这么大的坎摆在眼前，二人之间本就微不足道的小矛盾简直不值一提。
　　长久的沉默能够帮助她平复心底翻涌的激烈情绪，伯莎倒是没料到，原身对过往的恨意竟然能够持续这么久——这都已经过去整整半年了。
　　待到他们快走到南岸街时，伯莎终于走出了思维空间。
　　“谢谢你，迈克，”她主动打破了车厢内的寂静，“若不是你在场，我今夜非得露馅不可。”
　　“举手之劳。”
　　对此，迈克罗夫特不过是稍稍侧头。在伯莎的视线之下，男人不着痕迹地紧了紧握着手杖的掌心，而后斟酌道：“你是否需要透透气？今夜不冷不热，夜风最适合平复心情。”
　　“未尝不可，”伯莎一笑，“你我都是喜欢在夜晚思考的人，不是吗？”
　　这还是他在蓓尔梅尔街亲口说出的话，那一夜的威士忌让伯莎印象深刻。
　　“那是自然。”
　　迈克罗夫特跟着勾勾嘴角，他抬起手杖，敲了敲身后的车窗，马车立刻停下。
　　二人走下马车，此时距离南岸街不过几步之遥。如迈克罗夫特所言，微冷的夜风这么一吹，彻底带走了伯莎心底挥散不去的负面情绪，她不着痕迹地叹息一声，这换来身侧男人略带讶异的目光。
　　与伯莎并肩而行，拿着手杖的绅士想了想，而后主动开口：“事实上，只要稍做手脚就可让他回到牙买加，至少三年内不会再抵达英国。”
　　这个“他”自然指的是理查德·梅森。
　　伯莎似是揶揄般抬了抬眉梢：“不用了，我都不知道理查德现在在做什么。”
　　迈克罗夫特：“不过是跟着罗切斯特先生做做投资罢了，他的账户几乎都全权交给罗切斯特先生打理。不过好在你家底殷实，夫人，即使理查德·梅森什么也不做，他也能活的很好。”
　　“因为我的父亲有钱？”
　　“因为你的父亲有钱。”
　　伯莎冷冰冰地笑出声音。
　　她沙哑的声线在寂静的夜晚近乎破碎，这让迈克罗夫特不免想到他们第一次见面时的推断——伯莎的声线沙哑并非天生，而是因为她曾经疯过，无意识的嘶吼和尖叫造成了声带损伤。
　　只是如今不论怎么观察，伯莎也不像是有过疯病的迹象，仿佛过往的一切，真的随着她的“遗体”深埋六尺之下。
　　“谢谢你，迈克。”最终她也只是这么说。
　　这便是不用迈克罗夫特操心的意思了，他颔首以示理解。
　　伯莎却瞥了他一眼：“你好像不赞同。”
　　迈克罗夫特：“确实。他已经很久没回牙买加了，与父亲也因你而疏远多年。出于长远考虑，我认为你与兄长相认会带来更多的利益。”
　　是这样没错。
　　但怎么该和面前好言相劝的绅士解释呢？
　　从理智出发，与理查德相认的确能带来更多的好处，而且伯莎单方面假死，对关心她的人来说也是一种伤害，挺残忍的。
　　可她不是原装的伯莎·梅森。
　　虽说是阁楼上的那名疯女人意外病逝，她才来到了十九世纪，但伯莎觉得，她怎么也要尊重一下原装伯莎的愿望和态度。
　　阁楼上的疯女人想要自由，拼死也要离开囚禁自己的牢笼，她可以做到。
　　阁楼上的疯女人想要远离过往的一切——与罗切斯特失败的婚姻，好，她可以假死结束婚姻事实；抛弃从牙买加带来的一切，好，反正她现在离故土千里之遥。
　　但伯莎再怎么努力，也做不到否认她在血源上和梅森家族的关系啊。
　　这部分的憎恨始终存在着，她见理查德一次，就会出现一次。
　　“我……不知道如何说明，”伯莎感慨道，“只能说，迈克，再冷静的人也是人，我做不到百分百客观看待一切事物。”