“寡妇”伯莎——by红姜花

　　伯莎就知道是这样。
　　嫁给托马斯重要吗？他是长得好看，也有前途，但托马斯·泰晤士也不是白教堂区独一份。按照凯蒂的姿色，嫁不了托马斯·泰晤士，她也能嫁给其他条件不差的男人。
　　托马斯唯一和其他男人不一样的是，他是帮派二把手。
　　若是能换来街头帮派进一步的庇护，凯蒂嫁给谁就不重要了，拉顿夫人还能为难她不成？
　　“说吧，”待到此事，伯莎才沉着开口，“十字架是怎么回事？我不喜欢拆穿别人谎话，怪丢人。实话实说咱们还有的聊。”
　　“……我偷来的。”
　　凯蒂低声回应：“上次托马斯到我们那边通知帮派变天的时候，我招呼几个姐妹帮我缠着他，自己动的手。”
　　怪不得托马斯回到事务所一身脂粉味呢，还是伯莎误会他了！
　　事到如此，凯蒂也不装了：“夫人，我能问你一个问题吗？”
　　伯莎：“你问。”
　　“你怎么知道我在说谎？”
　　“我不知道，”伯莎扬起笑容，“但我知道托马斯打死都不会干这种事。”
　　“是男人都会犯糊涂的。”
　　“这句话我认同，但是嘛，”伯莎侧了侧头，无所谓道，“我比你了解我弟弟，不是吗？”
　　实际上原因很简单：她们找上门来，无非是事先认定了我打死都不会同意自己的弟弟娶一名妓女罢了。
　　然而托马斯想娶谁伯莎才不在乎呢。只要别惹麻烦，他想娶谁都行。
　　不过还是伯莎低估了自己这位弟弟的品性，她真以为他是去红灯区做了什么荒唐事才被抓住了把柄。
　　没想到托马斯表现得没兴趣，实际上还真没兴趣。
　　“红灯区对我来说确实有用，”伯莎见二人不再那么气势汹汹，也不再拿乔，直言道，“我是个寡妇，也不和你扯什么礼仪道德，拉顿夫人。你我都很清楚，多少有价值的惊天秘密，是从床上光着身子说出来的。当然了，你们愿意合作，我不白白利用你们，但你们想要进一步的庇护，就先回去想想，能拿出什么诚意来。”
　　说完伯莎也不等拉顿夫人回复，她径直起身：“我送二位下楼，今天的事情就当没发生过。”
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　　事务所一楼的青年们，谁也不知道泰晤士夫人和拉顿夫人说了什么，总之红灯区的女人来时泼妇一般，走时却不声不吭、神情复杂。
　　不愧是泰晤士夫人！
　　诸多被拉顿夫人骂到耳鸣的青年纷纷下意识松了口气。
　　“夫人！”
　　内德·莫里森低声喊了伯莎一句，她转过头，发现事务所角落还坐着另外一位女士。
　　这位女士同样人过中年，但衣着干净、面容和善。大抵是认出了离开的二位不是什么正经人，她看似微微有些惊讶，却不曾多言，只是跟着会计内德向前：“泰晤士夫人？我是兰达·巴茨，弗兰斯·巴茨的妻子。”
　　这才是伯莎今天约着想要见面的女士。
　　光是她察觉伯莎和妓女接触却没做出任何厌恶反应，就让伯莎有些满意了。
　　伯莎脸上的笑容真切了几分：“来得正好，巴茨夫人。内德，你跟我们来一趟。”
　　内德：“去哪儿啊，夫人？”
　　伯莎：“回南岸街。巴茨夫人来应聘酒吧经理，自然要去酒吧聊聊。”
 
 
第69章 白教堂的贵夫人07
　　半年之前的南岸街22号还是破败残旧的“凶宅”, 而就在半年之后, 哪怕是街区最迷信的老人，也不会认为22号的店面仍然存有闹鬼的可能。
　　室外的大门刷上了黑漆，换上了明亮的玻璃窗户，挂着写有泰晤士的招牌。金属铭牌在日光的招摇下闪闪发光，这般气派甚至让邻里街坊一时间都想不起来过去鬼气森森的模样。
　　至于到了室内就更为焕然一新, 坐落于一楼大堂正中央的吧台刷了上不同的颜色，刚好将酒吧分割开来——左侧圆桌边摆着的多是一些高脚凳, 适合工人们下班后喝杯啤酒就走；右侧方桌则规规矩矩, 想要喝点好的和朋友交流, 来这儿准没错。
　　“这可是泰晤士夫人和她的弟弟托马斯亲自监督完成的，”内德与前来, 呃，算是应聘的巴茨夫人介绍情况，“二楼有八个提供住宿的房间，算是酒吧的基本配置, 刚刚翻新完毕, 家具都是全新的。”
　　“如何？”
　　坐在吧台边的伯莎笑吟吟问道：“我自己倒是对这儿挺满意。”
　　巴茨夫人环视四周，而后发自真心点头：“确实是个相当漂亮的酒吧，夫人。”
　　伯莎：“所以这里还算符合你的期望。”
　　巴茨夫人却低了低头。
　　不得不说, 巴茨医生还是挺有自知之明的, 虽然他的脑回路奇葩, 但他的妻子确实相貌平平, 算不得上丑, 也绝对说不上好看。
　　怎么说呢，要让画家盲画一张“十九世纪中产阶级女士”的画像，十有八九和巴茨夫人长得一样。
　　然而若非如此，伯莎也不至于一见到巴茨夫人就自带几分满意情绪。
　　“夫人你大人有大量，愿意提供给我和弗兰斯还债的机会，”巴茨夫人不卑不亢道，“完全是上帝派来救赎我和我的丈夫的引路人。我很感激你，但是我不明白，为什么要我来经营一个背后是街头帮派的酒吧？”
　　“巴茨夫人。”
　　伯莎还没开口，小会计内德便冷着脸扶了扶镜框：“希望你明白一点，泰晤士夫人想做什么，她不需要任何理由。”
　　巴茨夫人：“自然如此，但我还是想知道答案。”
　　内德：“你——”
　　伯莎：“行了。”
　　她哭笑不得，不需要任何理由还行，仿佛之前被迈克罗夫特暗搓搓敲打的不是自己一样。就算她送了雷斯垂德探长一个大礼，谁又能保证自己行事过于张狂后，不会成为下一个取代者送给苏格兰场的第二个礼物呢？
　　人要有自知之明，做街头帮派的人更甚。
　　“答案很简单，我装修好了酒吧却找不到经营人，而且如你所说，这酒吧还属于街头帮派，”伯莎理所当然地回答，“我自然需要一名好拿捏的人代我经营，这天底下怕是没有比欠债的更好拿捏了吧？”
　　“……你说的有理，夫人。”巴茨夫人想了想，接受了伯莎的说辞。
　　“今后不要再这么无礼。”内德敲打道。
　　“你也差不多得了，内德，”伯莎忍俊不禁，“我又不是老杰西，还非得奉承着我说话才好？知道为什么托马斯这么讨人喜欢吗？”
　　“夫人请讲。”
　　“因为他和你一样一身帮派气息，却从来不拍马屁。”
　　“……”
　　伯莎笑眯眯地拂了内德的面子，还是当着外人的面。这让内德·莫里森愣了愣，而后小会计自己也笑了起来。
　　“你说得对，夫人，”这么一笑，青年卸下了身上的圆滑气息，“原谅我总是改不过来这个习惯。”
　　这才像样嘛，年轻人就要有年轻人的样子。
　　老实说内德长得确实不错，特别是他总是喜欢穿着正装、胸前还要别着钢笔，再加上鼻梁架着镜框，看起来就像是个文质彬彬的大学生。
　　伯莎就喜欢这样穿得端正的小年轻，奈何托马斯什么都好，就是审美过于倔强。
　　“我不怕被人冒犯，”伯莎坦荡荡说，“直言总比算计来得好。巴茨夫人，虽然你和你的丈夫欠我一千英镑，但我不会克扣你的工资，必要的话我还会与你签订一份保证合同。”
　　“如果可以，我希望签订合同。”
　　“没问题，”伯莎欣然道，“若你对这份工作满意，我可以立刻聘请律师。”
　　“那……”
　　巴茨夫人犹豫了片刻，而后还是直接问道：“弗兰斯说，只要酒吧赚钱，纯利润便和抵债，真就这么简单吗，夫人？”
　　这可问到内德的专业领域来了，他看了一眼伯莎，待到她点头之后才开口：“关于抵债问题，我会与你商定一个比较合理的营业目标，巴茨夫人。只要一年内酒吧的纯利润超过这个目标，超出部分全算抵债金额。”
　　“这项协议也可写进合同里。”伯莎补充。
　　“至于多少，你我找个合适的时机，可以好好商量一下，”内德又说，“这样一来，你还有什么问题吗，巴茨夫人？”
　　“我没有什么问题了。”
　　不得不说这位泰晤士夫人提出的条件可谓宽厚，几乎没有给欠债人任何压力。
　　因而巴茨夫人接受了这个条件：“感谢你的宽容大度，夫人，你和老杰西完全不一样。”
　　伯莎听后就笑了。
　　她拢了拢自己高高盘起的长发，随意道：“有什么区别？对于你们这些寻常百姓来说，不都是街头帮派的头目。
　　“还是不一样的，”巴茨夫人坚持倒，“我听说杰西帮的会计最擅长盘剥和放贷，不知道搞得多少人家破人亡。可是今天来看，他根本不是这样的人。”
　　内德：“……”

　　现在他有点后悔跟随泰晤士夫人来到南岸街了，找个理由推脱不好吗！
　　虽然巴茨夫人说的没错，内德·莫里森的双手确实不比赛克斯干净多少，无非是身为帮派会计他不会亲手去做罢了。小会计从不否认过去做过什么，但……能不能别在新雇主面前揭短啊！
　　尤其伯莎还一副很感兴趣的样子，她闻言来了精神，暗金色的眼睛立刻转向内德，似笑非笑道：“哦？你这样吗，内德？”
　　内德·莫里森当场冷汗就下来了。
　　“倒是也无所谓，”伯莎见他心虚，转而为其开脱，“鹰犬如何，还看主人。你若是觉得和内德做事亏心，我就替你换个接头人。”
　　“夫人你安排就好。”
　　巴茨夫人也不多说：“只是替帮派单纯经营酒店没问题，需要我额外做些什么吗？”
　　伯莎：“也没什么。”
　　起初她买下这块地皮，是打着开酒吧收集情报的主意。但现在她有一整小队的街头小偷，还刚好拉拢了伦敦的车夫，未来可能还有妓女们加入，眼下泰晤士夫人的男孩们根本不愁信息来源。相比之下，一个酒吧的作用要小得很多。
　　“暂时没什么需要‘额外’做的，”于是伯莎说，“你就努力赚钱，巴茨夫人。我没了放高利贷这个经济来源，自然要靠酒吧收款啦。”
　　“我会尽力而为。”
　　交谈到此，巴茨夫人彻底放下心来：“最后一个要求了，夫人，可否让我具体看看酒吧的模样？”
　　“当然，这是你未来要经营的地方。”
　　“谢谢。”
　　得到首肯后，巴茨夫人拎着裙角，转身踏上二楼。
　　伯莎侧头看向内德。
　　迎上伯莎饶有兴趣的眼神，内德忐忑不安：“夫人，我——”
　　“好了好了，”在她眼里小会计简直就像是只被吓坏的猫咪，伯莎不得不亲口安慰，“我不会因为这点小事就与自己人心生嫌隙，你也别因此为难巴茨夫人。她不过是自保罢了，谁叫之前老杰西逼债逼的那么紧？”
　　“是这样没错。”
　　听到夫人这么说，内德好歹是安下心来：“夫人你大人有大量。”
　　伯莎：“你多多做事，就够弥补过去的所作所为，我……”
　　“夫人？”
　　伯莎的话还没说完，刚上二楼没多久的巴茨夫人却一脸严峻地走下来：“二楼左手边的房间，墙壁上为什么有东西？”
　　“什么？”
　　“不可能，”内德讶然，“二楼装潢工人可是夫人亲自安排的！”
　　看巴茨夫人的表情，好像是看到了什么不好的东西。伯莎当即蹙眉，从吧台边的凳子起身，她快步走上去，跟上巴茨夫人。
　　未来的酒吧经营人也不迟疑，巴茨夫人二话不说，带着伯莎和小会计来到二楼的房间。
　　她亲手推开房门——
　　落入眼帘的，是住宿房间正中央墙壁上，一个篮球大小的，真理学会的符号。
　　这个房间是当时歇洛克·福尔摩斯伪造实验室密室的房间，但当朗恩博士被带走后，托马斯立刻安排了人清理掉了墙壁上的壁画，清理掉之后伯莎可是来过的，她很清楚不应该有任何痕迹了。