“寡妇”伯莎——by红姜花

　　说完她起身再次看向邮差，刚刚那几分亲昵收敛起来，又变成了邮差记忆中果断又冷漠的泰晤士夫人。
　　她客客气气道：“走吧，‘邮差’先生，麻烦你了。”
　　邮差：“…………”
　　可恶，大清早就被秀了一脸恩爱！
 
 
第80章 白教堂的贵夫人18
　　这位没有名字的“邮差”先生，从白马酒店到南岸街, 再到诺斯费尔德庄园杀人案, 也算是一路暗中保护伯莎至今, 算得上一位出劳出力的老熟人。
　　因而对于迈克罗夫特的提议, 伯莎倒是也没意见，但事务所的青年们可不太乐意了。
　　什么意思, 这人哪儿来的？他们都没轮到随身保护泰晤士夫人，突然冒出来一个陌生人？！
　　——整个上午，“邮差”先生一直在接受着诸如这样明里暗里的戒备妒忌的眼光。
　　甚至连最不显山不露水的小会计内德·莫里森，看见伯莎身边多了个陌生保镖, 也忍不住流露出怪异的表情。
　　不过他很聪明, 泰晤士夫人带的人轮不到自己置喙, 因而内德选择收回视线把陌生保镖当空气人：“夫人, 从今日起，泰晤士的酒吧就正式开张了。”
　　“开张啦？”
　　伯莎讶然：“巴茨夫人的效率可真高。”
　　要知道定下经理人选只是第一步, 接下来购置货物、雇佣帮手等等, 可都是很麻烦的事情。这才过了几天啊，她竟然已经全部打理完毕, 选择正式开张。
　　内德读懂了伯莎的潜台词：“自然是夫人你看人的眼光好……确实都准备好了，我看着呢。而且她前两天就托‘逮不着’他们放出了消息, 说酒吧开张第一个月, 每天晚上都有比赛, 谁酒量最大, 谁当天就免费。”
　　好家伙, 营销方案也跟上了。
　　维多利亚时代的商业发展不比今日，营销手段自然不像是二十一世纪这般玩出花来。这样搞个小竞赛，还知道事先利用帮派资源放出广告，几乎没花多少成本，就能让酒吧每天晚上都热热闹闹，何乐而不为呢。
　　“估计这个月南岸街可有的热闹了，”伯莎笑道，“找几个自己人盯着点，以防有人闹事。”
　　“哪儿还用专门派人啊，夫人！”
　　内德一听这话，扶了扶镜框，忍不住嫌弃般抱怨：“巴茨夫人说，泰晤士夫人的自己人喝酒打折，这下可好，大白天我就听见好几个说晚上去蹭酒的了，不让他们去才是要翻脸呢。我真怕这群酒鬼把自己的地方喝垮掉。”
　　伯莎忍俊不禁：“听你这个意思，你不准备去？”
　　内德：“我……不太能喝。”
　　看你这副模样也不像是会喝酒的。据说小会计内德不仅不喝酒，还不抽烟——他是真的从外表到性格再到行为举止，都不像是个帮派人士。
　　不过伯莎倒是挺喜欢他这幅模样的，也没说过混帮派的一定要和赛克斯一样，不是吗？
　　“自己的地盘，喝就喝吧，”因而她笑着宽慰道，“当然了，若是谁撒酒疯，就算是赛克斯，该罚的照样罚，有不服的，让他们来直接找我。”
　　“是。”
　　听到夫人这样说，内德长舒口气：到时候他管教那帮混混流氓，可就是奉旨行事了！
　　但小会计到底还是年轻，尽管他已经拼命无视多出的那位陌生保镖，可临走前内德还止不住瞥了“邮差”几眼。
　　唯独了解其身份的托马斯·泰晤士对于邮差的出现没表现出任何意见。
　　内德负责后勤，而对外的一切事物则由托马斯·泰晤士包揽。昔日杰西帮的重要人士，如今更是直接成为了泰晤士夫人的代行者，好在托马斯的能力出众，直接抗上偌大的帮派，也没有出现任何纰漏。
　　用他自己的话来说，那就是“不自己扛，难道要交给赛克斯那个棒槌吗”。
　　他一进门看到邮差，不过是愣了愣，而后对着福尔摩斯家的人点了点头，放心地对伯莎开口：“夫人，刚刚牧师亲自上门通知，玛莎·加里森的葬礼就在今天下午。”
　　“好，我这就去换身衣服。”
　　“你要亲自去？”托马斯惊讶道。
　　“当然，”伯莎理所当然地回答，“我出钱办葬礼，难道我不应该送她一程？”
　　“……”
　　绝非伯莎错觉，听到她这么说，托马斯俊俏的脸上浮现出了几分柔软的情绪。
　　他低声念了一句上帝，而后点头：“我这就去准备马车。”
　　伯莎确实不用去的，死了一名妓女而已，连拉顿夫人都不上心，和她又有什么关系？据说玛莎·加里森生前穷困潦倒，连为自己准备棺材的钱都没有。
　　如果她不是泰晤士夫人地盘中第一个意外死亡的受害者，或许就那么草草用裹尸布下葬了，没人在意一名妓女的死活。
　　也没多少人在意白教堂区贫民的死活。
　　贫民窟天天死人，她照顾不到所有死者。伯莎承认自己是看在拉顿夫人的面子上，才给玛莎·加里森一个体面葬礼的，但她觉得……还是去看看为好。
　　既然是自己出钱。
　　***
　　伦敦常年阴雨连绵，今日伯莎出门时还只是阴天，下午细密的雨幕便缓缓落下。
　　对于一场葬礼来说，这场雨来得近乎及时。
　　玛莎·加里森的葬礼很冷清，她没什么朋友，除了牧师之外，就只有伯莎带来的帮派人士。让伯莎意外的是，白教堂区的牧师竟然出乎意料的年轻。
　　他看上去不过二十五六岁的模样，似与伯莎年纪相仿。
　　好在年轻归年轻，业务还是很熟练的。
　　短暂的葬礼结束后，牧师便打着伞，与另外一名陌生青年一同朝着伯莎走了过来：“感谢你的慷慨相助，泰晤士夫人。”
　　“夫人，这位就是白教堂区的怀特牧师，他这边的这位是艾伦·里尔医生，苏格兰场请来为玛莎·加里森尸检的医生，”托马斯尽职尽责地介绍道，“二位先生，这位是泰晤士夫人。”
　　医生？
　　伯莎不禁多看了牧师身后的青年两眼，她倒是没料到警察请来尸检的医生会在场。
　　原谅伯莎多疑，这阵子一连串事件下来，让她对医生这个职业带着天然的警惕心。她略略侧头，不着痕迹地开口：“艾伦·里尔医生与玛莎·加里森事先相识吗？”
　　“我对她的事情感到抱歉，”里尔医生回答，“但今日我只是恰好路过。”
　　“恰好路过？”
　　“他是来拜访我的，夫人。”怀特牧师笑着接话。
　　伯莎挑眉。
　　这便是认识的意思了。
　　“原来是怀特牧师的朋友。”她说。
　　“大学同学，”怀特牧师语气和善，态度也相当随和，完全符合伯莎对一名神职人员的想象，“若非玛莎·加里森遭遇意外，我甚至不知道他已经来伦敦了。”
　　“我也不知道你成了牧师啊，”里尔医生说，“你可是学生物的！”
　　“我学生物是为了探究科学的答案，”怀特牧师坦然回复，“转行做牧师，是为了探究神学的答案，从某些角度来说，这其中没有什么区别。”
　　“……”
　　达尔文的棺材板要飞起来了！
　　原谅伯莎没这么高的觉悟，她实在是想不通一名学生物的大学生转行来贫民窟当牧师，能探究到什么神学答案。不过这也和她没什么关系。
　　因而伯莎只是礼貌开口：“谢谢你，怀特牧师。”
　　怀特牧师却摇了摇头，他很年轻，却有一张温和的面孔，仿佛生来就适合干这行。听到伯莎的话，怀特牧师清澈的眼睛中浮现出几分不易察觉的悲伤：“理应是我谢谢你，夫人。为毫不相干的陌生人出资，你有一副仁慈地心肠。我会日夜为你祈祷的。”
　　信封天主教的托马斯也说过这话呢，伯莎完全没放在心上，不过反正你们拜的都是一个人，应该不会冲突吧。
　　“早在你的事务所……开张时，我就考虑过得空去拜访你，”怀特牧师说，“却没料到最终会因一场葬礼相见。”
　　伯莎挑眉。
　　倒是他身边的托马斯颔首：“无妨，泰晤士夫人不是老杰西，相识即可，不用特地上门。”
　　言下之意也是提醒伯莎，哪怕是不信任何宗教，她也得意思意思，和白教堂附近街区的牧师打好关系。
　　伯莎能听的出来托马斯的弦外之音，难道怀特牧师听不出来吗？
　　他说日夜为其祈祷，而泰晤士夫人却没什么反应，身为教堂牧师，怀特很明白这便是泰晤士夫人不信神明的意思。
　　但牧师并未多言，只是又笑着与伯莎寒暄几句，亲自送他们离开。
　　“怀特牧师在这儿干了有一年，”离开墓园后，托马斯才出言解释，“看着像个圣人，其实肚子里面门清。但夫人你放心，这只能证明他为人灵活，心底却很善良。”
　　能得到托马斯这般高的评价，证明这位牧师确实人还不错。
　　“你信任他？”伯莎问。

　　“信任说不上，”托马斯一边说着一边抬手看了看手表，“和神职人员不起冲突就好——该死！”
　　“怎么？”
　　“东边几个铺子等着我去收拾摊子，”托马斯揉了揉额角，“夫人，若是没事我就……就先行一步了？”
　　说完他瞥了伯莎身后充当隐形人的邮差一眼。
　　若非邮差先生在，托马斯就算是让铺子的人等到明天，也得先把伯莎安全送回事务所再说。但现在那位福尔摩斯先生派了保镖过来，反倒是方便了自己人行事。
　　事到如今他们也不知道“邮差”究竟叫什么，不过也无所谓。看着托马斯这为难的模样，伯莎失笑出声：“抓紧去吧，我又不是不认识路。”
　　“我就先走了，夫人！”
　　得到首肯的托马斯打着伞转身离开，目送他飞快跑走，伯莎才后一步迈开步子。
　　只是她刚刚踏出墓园，便看到一侧的街边站着一位熟悉的身影——穿着黑衣、带着面纱也遮挡不住姣好面孔的年轻姑娘。
　　是拉顿夫人身边那位碰瓷不成的凯蒂。
　　伯莎不禁挑眉，她这幅模样，分明是来参加葬礼的。今日的白教堂区只有玛莎·加里森一人下葬，既然是认识的人，刚刚为何不出面？
　　反而是迎上伯莎的目光，凯蒂略略收敛了面孔中哀悼的神情，她小心走向前。
　　“夫人，”凯蒂开口，“感谢你为玛莎做的一切。”
　　“……你晚了几步，凯蒂，”伯莎说道，“托马斯先行一步走了。”
　　面前年轻的妓女莞尔一笑，却藏不住黑衣之下苍白的神情。
　　“我是来找你的。”她说。
 
 
第81章 白教堂的贵夫人19
　　找她？
　　找伯莎还能做什么，上次碰瓷失败的时候, 伯莎已经说的很明白了：托马斯想娶谁就娶谁, 只要别招惹麻烦，伯莎完全不干涉。
　　凯蒂是个聪明的姑娘, 她应该能明白伯莎说这话的意思。
　　意思就是, 用不着迂回政策跑过来逼迫她, 或者讨好她，那没有意义。想嫁给托马斯·泰晤士, 就去找托马斯本人。
　　保不齐刚刚托马斯突然跑路就是因为看见了凯蒂呢。
　　伯莎默不作声打量面前的年轻姑娘一番, 她穿着一袭黑衣，这样的装扮无声地宣告了她的来意：“你来参加玛莎·加里森的葬礼。”
　　“是的。”
　　“为什么不进去？”伯莎问。
　　“因为……我和玛莎算不上认识，”她回答, “远远看着就好。让其他人知道我来参加葬礼, 也说不过去。”
　　凯蒂近乎悲伤地笑了笑：“她不是拉顿夫人的姑娘, 充其量就是住的很近罢了。彼此之间知晓对方的名字, 只是这样的关系。”
　　雨幕之下, 打着黑伞的姑娘维持着礼貌的笑意, 可眼神里的悲伤却几乎克制不住。
　　她似是不想如此失态, 以免泰晤士夫人会觉得自己为陌生人难过格外做作，因而蒙着黑纱的年轻姑娘低了低头，避开了对方灼灼目光：“但怎么说……兔死狐悲吧, 夫人。我和她是一样的人, 充其量就是我比她年轻而已。”
　　但她越是回避, 伯莎越觉得这般悲痛来的真实。