“寡妇”伯莎——by红姜花

　　这就显得她更为神秘了。
　　特别是当马普尔小姐陷入沉思的时候，她那张既端庄又艳丽的面孔微微侧着，看不分明表情，实在是令人捉摸不透。
　　“简·爱小姐。”
　　良久之后，“马普尔小姐”从沉思中回神，看向坐在一旁的简·爱：“既然如此，你能帮忙将登特上校口中的‘凶手们’请到我房间来吗？哦还有，将爱德华·罗切斯特也请过来。他是庄园的主人，这件事理应他做决定。”
　　这就是有的谈了！
　　登特上校缓缓吐出一口气，稍稍露出笑容：“马普尔小姐说的没错，麻烦你了，简·爱小姐。”
　　待到简·爱小姐颔首离开，偌大的客房内只剩下侦探小姐和登特上校二人。坐在椅子上的马普尔小姐才将视线挪到登特上校这边。
　　她的暗金色眼睛视线灼灼，漂亮的脸蛋非笑似笑，分明好奇又看好戏的神情。这幅姿态，好像她已经将一切都看透了，参与其中也只是为了寻个乐子而已。
　　“原来桑菲尔德庄园里真的藏着一个疯女人啊，”伯莎一勾嘴角，“可是你又是怎么知道的？”
　　“艾希顿先生是一名地方官员。”
　　登特上校解释道：“他偶然得知牙买加的地方官梅森先生和罗切斯特家族订有婚约，十年前，他将自己的女儿嫁给了爱德华·罗切斯特，但罗切斯特一直对外声称单身，据说是妻子发疯了。”
　　行吧。
　　所以说伯莎一直不明白，罗切斯特如何能将自己结过婚的消息隐瞒整整十年？要知道伯莎·梅森的兄长和他关系不错，而伯莎的父母也一直在牙买加生活着，既然两个家族的关系近到能够订娃娃亲，那么认识伯莎父亲的人，认识罗切斯特家的家主，也不奇怪吧。
　　嗯，这恐怕是爱德华·罗切斯特，这位不怎么典型的爱情小说男主角身上为数不多的主角光环了。
　　伯莎做出恍然大悟的样子：“怪不得疯女人杀人的谣言是艾希顿先生放出来的，把责任推脱给罗切斯特这位……疯妻，也是艾希顿先生想出来的办法吧。”
　　“是的。”
　　“那你在这起案件中又起到了什么作用？”
　　“我买的毒药。”
　　“……”
　　“布兰奇的妹妹，玛丽·英格拉姆小姐提供了下毒的机会。她的姐姐每晚临睡前都需要药物助眠，在案发前一晚，玛丽·英格拉姆小姐引开了自己的姐姐，好让亨利·林恩潜入客房下毒。”
　　“女仆莉娅在案发前一晚看到你和死者交谈又是怎么回事？”
　　“我劝她收手，”登特上校苦笑一声，“甚至威胁了她，但无济于事。这才让玛丽·英格拉姆小姐下定决心毒害自己的亲生姐姐。”
　　伯莎没说话。
　　“我们只是为了阻止国家机密继续泄露，马普尔小姐，”登特上校说，“如果我将手中的证据公诸于众，布兰奇·英格拉姆也躲不开上绞刑架的命运。只是那样的话，我的家人、亲朋好友，乃至英格拉姆一家都难逃真理学会毒手。这是最好的办法了。”
　　说来说去还不是希望伯莎能够停止调查。
　　“这件事牵扯到了爱德华，”伯莎冷淡回应，“你们不应该说服我，而是应该说服他。你们可曾想过这么对爱德华·罗切斯特有什么后果？”
　　她承认自己微妙地有些不爽。
　　登特上校言之凿凿，从大义上来讲是没什么问题的。但他们这样不经过罗切斯特就直接动手，责任是推脱给了别人，自己摘得干净了，罗切斯特呢？阁楼上的疯女人伯莎·梅森呢？
　　罗切斯特很可能因为这件事彻底身败名裂——站在伯莎的角度考虑，姑且算他活该。那伯莎·梅森本人又该如何？
　　若不是如今的她已经是穿越人士，难道要疯女人平白无故背上一则命案，稀里糊涂赔一条命吗。
　　“我承认这样的计划并非十全十美，”登特上校叹息一声，“但时间紧迫，马普尔小姐。而且在关乎国家安全、甚至是世界安全的事情上，牺牲一个人的名声，或者一个人的性命，那实在是算不得什么。”
　　伯莎冷哼一声。
　　说到底，还是因为发疯的伯莎·梅森，在十九世纪的世人眼中已经不具有为人的价值罢了。
　　维多利亚时代的已婚妇女在各个层面上都没有独立的地位，一旦结婚，女性就成为了丈夫的私人财产。她的嫁妆是丈夫的，她通过其他手段赚的钱，法律上也属于她的丈夫。
　　像罗切斯特这样的大地主，理应有个为其打点一些、在沙龙、集会和各个场合抛头露面的得体妻子，而劳心劳力做这一切，也属于妻子的义务，没有任何报答归还。
　　发疯的伯莎已经不能为罗切斯特做这些事情，于是她被抛弃、被囚禁。哪怕罗切斯特本人还算有点良心，可在外人看来，她是死是活根本没有区别。
　　伯莎自诩不是什么正义人士，非得讲究个处处公平才好。但既然算计到自己头上来，再怎么拿国家大事压她，她不高兴也是理所当然的事情吧。
　　见伯莎神色不快，登特上校只当这位“马普尔小姐”是正义感发作，不愿意退守自己的底线，只得继续劝道：“恕我直言，小姐，我还从没听说过哪个女人胆敢声称自己‘略微了解’福尔摩斯。既然如此，恐怕你和迈克罗夫特·福尔摩斯的关系相当亲密才对，这些事情，你在他身边理应见过不少。”
　　伯莎深深吸了口气。
　　她刚想开口再说些什么，客房的房门已经被推开了。
　　走进来的一众人没听见别的，就听见了一句“你和福尔摩斯关系亲密”。打头的艾希顿先生流露出震惊的神色：“我就知道这位马普尔小姐是福尔摩斯的情人！”
　　伯莎：“……”
　　同样刚走进来的罗切斯特：“…………”
　　作者有话要说：
　　麦哥：？？？？？人在家中坐，情人天上来。
　　#今天伯莎把前夫气死了吗？#
　　伯莎：我觉得应该气坏了，但是今天不是我干的！
　　罗切斯特：就是你！！
　　伯莎：啊爱德华，你看那蓝蓝的天~绵延的山~青青的~大草原一马平川——这就是你头顶啊！
 
 
第11章 阁楼上的疯女人11
　　第二天清晨，书房。
　　昨日实在是天色已晚，登特上校只是匆匆讲述了大概情况。具体事项还是第二天清晨才得以解释完全。
　　听完登特上校的说辞，罗切斯特的脸色简直不能更难看。
　　上流社会的来往总是建立在利益和门面之上，爱德华·罗切斯特向来不屑也不寄希望于能和他们产生真正的友情或者爱情。但他万万没想到的是，就算多有防范，也没防范到他固定来往的几位“朋友”，不仅摸清了他的底，更是算计到他的名声甚至是妻子身上。
　　——就算他与伯莎·梅森达成了口头协定，准备以极端的方式做法律上的分别，也不代表着别人侮辱到他脸上来，罗切斯特还能做到无动于衷。
　　“既然你们敢将事实告诉我，”罗切斯特强忍着怒火开口，“那么给我一个不将白手套丢到你们脸上的理由。”
　　哎呦，这是真的生气了。
　　尽管西方决斗文化盛行，可到了维多利亚时代决斗已是违法行为。说出这话证明脾气火爆的罗切斯特先生，现在是真的用尽全身的理智克制住自己不要挥拳揍人。
　　至于伯莎嘛……
　　她给罗切斯特打了个眼色，示意他再忍忍，便换上了一副旁观中立者的语气：“就算你们占尽道义，先生们、女士，这件事也着实越界了。”
　　其实伯莎已经不生气了，她的计划本来就是烧了庄园，而后自己假死脱身。只不过中间出了英格拉姆小姐中毒身亡的事情，好端端的计划暂且搁置。
　　如今兜兜转转又转了回来：登特上校他们想把杀人罪责推脱给伯莎，想要毁灭一切证据，最好的办法还是桑菲尔德庄园化为灰烬。
　　算计她的帐，姑且归咎到真理学会头上，这个仇她记下了。
　　但是！该薅羊毛时还是要薅羊毛，既然摊牌谈判，就别怪伯莎现场宰人啦。
　　“你们想要爱德华暴露自己隐藏了十年的秘密，”伯莎故作无所谓地开口，“可曾想过爱德华会损失多少？”
　　“这是自然。”
　　登特上校叹息一声：“罗切斯特家族受到的所有损失，一切由我们来承担。”
　　伯莎：“多少都承担？”
　　登特上校：“多少都承担。”
　　伯莎：“哪怕付出相当高昂的代价，足以许多个寻常家庭倾家荡产？”
　　登特上校：“现在我们有四个人，马普尔小姐，那就是四个家族，只要我们加起来能够支付的起——所以你有什么计划，尽管说出来。”
　　伯莎：“那……”
　　后面的话，被罗切斯特用眼神瞪了回去：差不多得了！
　　虽然罗切斯特怒火中烧，但听到伯莎越来越轻快的语气，就知道大事不好——让她狮子开口、漫天要价，恐怕四个家族也赔偿不起。
　　这女人虽然神智恢复清明，可从这几天的想法、行动上来看，疯劲却没好多少。而往往逻辑清晰的“疯子”可要比真疯子要可怕的多。
　　于是罗切斯特清了清嗓子，强行镇定下来，冷冰冰开口：“这里没有什么疯女人。”
　　艾希顿先生：“你说什么，明明就——”
　　罗切斯特嫌恶地打断了艾希顿先生的话：“如果你们按照你们的计划，就得彻底消灭证据，烧掉整个庄园，制造她‘死’的假象。我需要一具女性尸首，以及桑菲尔德庄园的重建费用由你们出。”
　　此话一出，登特上校顿时了然：罗切斯特是想借此摆脱自己发疯的妻子。

　　至于阁楼上的疯女人到底在哪里，是否真的存在，这对他们来说无关紧要。他们需要的确实只有一具尸体，以及罗切斯特主动公开陈年秘密：杀死英格拉姆小姐的，是他发疯的妻子。
　　“没问题。”
　　登特上校爽快地答应了罗切斯特的要求：“这一切由我来负责。”
　　坐在一边始终没有开口的玛丽·英格拉姆小姐突然插嘴：“我知道你正在与我的兄长商讨合伙在北方置办工厂的事项，先生，我可以代表他向你许诺在合同上让步。”
　　还有这种好事呢！
　　伯莎当即来了精神，罗切斯特越有钱，她就能越早拿到自己三万英镑的嫁妆。此时不薅羊毛更待何时？
　　于是伯莎再次开口：“那爱德华损失的名誉呢？名誉是无价的。”
　　登特上校：“……”
　　上校心想又不是他们逼罗切斯特娶的老婆，损失名誉严格来说也不是他们的责任啊。但现在是他们有求于人，所以上校无可奈何地揉了揉额角：“我记得林恩家和罗切斯特家一直有生意来往？”
　　亨利·林恩点头：“是的。”
　　登特上校：“什么产业？”
　　亨利·林恩：“算得上是银行投资吧，我们可以给罗切斯特先生降低几年内的利息。”
　　到这地步，艾希顿先生也不得不表率：“至于政策上的问题，还有文件什么的，我可以托关系代办。”
　　登特上校：“这样的补偿你觉得够吗，爱德华？”
　　伯莎：“我觉得——”
　　罗切斯特：“足矣。我并非贪财之人。”后半句话明晃晃是对还想占便宜的伯莎说的。
　　行吧。
　　薅了这么多好处也够了，伯莎心满意足。
　　不过与此同时，她也在心底打了个问号——若说英格拉姆小姐属于什么真理学会，那面前的四位杀人凶手，很明显也是同一个团体。
　　他们之间说了算的是登特上校。
　　“既然如此，”登特上校暗地松了口气，转头看向伯莎，“马普尔小姐认为这样可以了吗？”
　　“我还有个问题。”
　　“你请。”
　　“你在帮谁做事？”
　　她侧了侧头，直白地问出口。
　　而登特上校仅仅是回了伯莎一个无所谓的笑容，既没否认上头有人，也没正面给出答案。
　　反倒是艾希顿先生见事情讨论完毕，便小心翼翼地换上一副试探神情：“既然圣玛丽米德村距离伦敦很近，马普尔小姐，这件事结束之后，可否留给我太太一则你的住址？她对你的经历很感兴趣，想保持来往。”