“寡妇”伯莎——by红姜花

　　他反而拉下一张脸：“你哄小孩呢，泰晤士？”
　　托马斯：“怎么？”
　　兰伯特：“几天之前住宅区发生的那摊子事，你们占下来两条街。我记得那也是政府派来的人吧？”

　　托马斯：“……”
　　面对暴徒咄咄逼人的质问，托马斯·泰晤士选择了沉默。
　　这份恰到好处的沉默让兰伯特误以为托马斯心虚，便大胆起来：“这算是你们泰晤士惹来的麻烦，别以为我不知道！现在想着拉我帮忙，还想五五开？就算你家夫人在床上求我，我也不会当这冤大头的。”
　　你再放屁，托马斯在心底骂了一句脏话。
　　要不是得绷住示弱的态度，他绝对一拳给到兰伯特脸上。也不看看你什么德行，也配肖想夫人？
　　实际上伯莎并没有告诉托马斯来的究竟是哪股势力。
　　但他也不是傻瓜：之前的案子抓住的是内阁大臣和海军上校，再加上怀特牧师承认大部分核心成员为知识分子，这足以证明真理学会势力很大，与其雇佣一批混混打混战，不如随便弄个官方由头找麻烦。
　　不仅如此，托马斯甚至觉得，到时候来的八成是苏格兰场。
　　因此就更得拖兰伯特·伯恩下水了。
　　“那你……”
　　他摆出服软的无奈姿态：“那你想怎么算？”
　　兰伯特立刻狮子大张口：“二八分，你二我八。”
　　托马斯：“你——”
　　兰伯特：“不行就算了，我也不急着啃西边那块硬骨头。到时候你们挨了打，我还愁没油水捞不成？泰晤士，想明白点，是你在求着我办事。”
　　在对方气焰嚣张的要挟下，托马斯再次沉默许久，最终叹了口气。
　　“三七，”他说，“我们三，你们七，哪里距离我们的地盘近就算哪里，其他的都归你们，行吧？”
　　这有什么不行的？
　　这么一来，白鸽子帮将成为白教堂区势力范围最大的地头蛇。白来的机会丢到兰伯特脑门上，他今天怕是要乐得从梦中笑醒。
　　“好。”
　　兰伯特心底早就开花了，面上却一副满不在乎的轻蔑模样：“你们打算怎么做？”
　　托马斯的神情就像是一名吃了败仗的将军。
　　他好似已经谈判失败了，因而再开口时虽然看似镇定，却止不住地丧气起来：“倒是简单，与其等对方上门，不如给对方主动制造破绽。夫人的意思是说，和你事先约定好，造些咱们火并的假消息出去，必要时装模作样打打架，让别人以为白教堂区在内斗。”
　　“这我明白了。”
　　兰伯特也不傻：“到时候政府决定渔翁得利，趁着你们元气大伤的时候来找茬，咱们再反将一军，冒出来毫发无伤的底牌给政府‘帮忙’。是这个意思吧？”
　　托马斯：“是这样没错。”
　　果然是娘儿们才能想出来的法子，阴阳怪气的。
　　兰伯特在心底很是不屑，泰晤士夫人有两把刷子，但到底是个女人。要他说就该干到底，这么装模作样给谁呢？
　　不过他也不介意。
　　这装模作样的起“冲突”，谁也没规定个限度不是？这甚至是个趁火打劫泰晤士夫人的好机会。
　　一想到那位漂亮的夫人低声下气求自己的模样，兰伯特就觉得躁得慌。
　　“行，”他摆出一副大度豪爽的模样起身，“这事就这么定了，给你夫人说，她的事就是我的事，我帮到底。”
　　“那就好。”
　　托马斯扶了扶帽子：“希望你恪守诺言。”
　　待到托马斯转身离开拉顿夫人的办公室，房门一关，他脸上仿佛败家之犬的慌张颓唐便一扫而空。
　　青年恢复了平时冷静自若的神情，冰蓝色的双眼中一片清明，哪儿还有刚才无奈且紧张的模样？
　　示弱忍耐是必须的，兰伯特人不傻，但是够自大。
　　他以为他了解泰晤士夫人和她的男孩们，于是托马斯就按照兰伯特的“了解”来了个现场表演。
　　这不就成功上钩了吗？
　　三七分不夸张，全给兰伯特也没问题，因为白教堂区迟早会全部属于泰晤士。
　　他重新戴上手套，按低帽檐，大步离开妓院。
　　见他出门，躲在房间里的凯蒂起身：“我出去走走。”
　　“哎呦，凯蒂，”当即就有隔壁屋的姑娘嘲讽道，“之前热脸贴了冷板凳还嫌不丢人？没了贞操，有点骨气行不行啊？”
　　凯蒂冷冷看了出言的女人一眼。
　　她自然不会和这种目光短浅的家伙计较长短，凯蒂拎着裙摆走到室外，一拐角，托马斯·泰晤士果然在外等待。
　　叼着香烟的青年靠在墙壁上，不言不语的姿态好看的就像是一幅画。
　　让凯蒂动心的，便是托马斯·泰晤士这般抽烟的模样。
　　他听到脚步声转过头来：“麻烦你盯着兰伯特·伯恩的动向。”
　　“我明白，”凯蒂点头，“他那几个亲戚在床上什么都说。要是他还盘算着什么，我肯定会通知泰晤士夫人。”
　　倒是个聪明的姑娘。
　　若不是凯蒂拖着拉顿夫人上门碰瓷，实际上托马斯·泰晤士对她都没什么印象——他又不是会逛红灯区的人。
　　如今看来这么聪明的人沦落风尘，倒是挺可惜的。
　　因而托马斯倒是稍微对其有所改观，他看了凯蒂半晌，不易察觉地放缓语气：“……我并非嫌弃你出身，凯蒂。只是之前你我根本就不熟，更遑论谈感情。”
　　他的本意是委婉地安慰一下凯蒂，被夫人直接回绝，她在自己的社交圈子里肯定也丢了脸面。
　　但没料到对方既不感激，也不生气，凯蒂反而疑惑地抬眼：“你说什么呢？”
　　托马斯：“……”
　　凯蒂：“看上你无非是因为你是泰晤士夫人的弟弟，而且之前外面都传你才是把握帮派大权的那个。”
　　托马斯：“…………”
　　凯蒂：“现在我可知道了，真正管事的还是你姐姐。我也帮泰晤士夫人做事，今后还愁嫁不到好人家吗？”
　　说完她还嫌弃地横了托马斯一眼：“你别想太多，托马斯，我就是想当老大的夫人，至于老大是谁，我无所谓。”
　　领了任务的凯蒂差点把托马斯撅到天边去，潇洒地拎着裙摆转身离开。
　　到了当天下午，和兰伯特谈判的结果才由车夫米基共同送到了“史密斯夫妇”的公寓里。
　　米基进门的时候，伯莎正在听迈克罗夫特读书呢，这也算是二人自蓓尔梅尔街时就保留下来的固定娱乐。
　　“托马斯都去做什么了？”伯莎问。
　　“他去了一趟红灯区，”米基说着自己脸红了，“呃，托马斯让我先道歉，夫人，他说他是去找兰伯特的。”
　　这有什么道歉的！伯莎哭笑不得。
　　不知道是否因为头目是个女人，她手下的年轻小伙倒是规矩的很。除了赛克斯身上还带着几分歹徒气息外，几个管事的青年各个自觉。
　　伯莎知道他们是为了讨好自己这个“老板”，但不管他们真实作想如何，这么做出来了，伯莎也确实有被讨好到。
　　“找兰伯特做什么？”伯莎问。
　　米基这才把大体情况和计划诉说给了伯莎。
　　听到他成功把兰伯特·伯恩拉下水，伯莎很是满意：“就知道他不会做错，麻烦你走一趟，米基。回去找内德领小费吧。”
　　“是，夫人。”
　　待到米基离开，迈克罗夫特才放下手中的书本。
　　旁听的福尔摩斯先生若有所思地侧了侧头：“这件事是托马斯一人决定的？”
　　伯莎不答反问：“筹谋的怎么样？”
　　迈克罗夫特：“是好是坏，管用就行。托马斯很了解白鸽子帮的头目。不过……”
　　男人的一句转折拉长了半个音节，那很微妙，但伯莎仍然默契地抓住了他展露出的多余情绪。
　　不用迈克罗夫特多言，伯莎就接道：“不过这么大的事情，竟然是他擅作主张而没问我，让你意外了吧，迈克？”
　　迈克罗夫特却是一笑。
　　“转念一想，也不意外，”他说，“泰晤士夫人需要的是得力助手，而非提线木偶。”
　　是这样没错。
　　伯莎就是把邮差的话转述给了托马斯，而后让他“去凯蒂那边走一趟”罢了。剩下的部署和想法，都是托马斯自行考量的。
　　或许他还问了内德的意见，但不论过程，这个结果伯莎相当满意，也大抵符合她最开始的预想。
　　“到时候真理学会找我的麻烦，”伯莎漫不经心地开口，“你不打算做什么吗，迈克？”
　　“当然得动一动了。”
　　迈克罗夫特颔首：“倾巢而出，自家家门空空荡荡，这不是白捡的机会。”
　　他等的就是这个时机，但伯莎并没从迈克罗夫特眼底看出什么满意来。
　　“有麻烦？”于是她问。
　　“倒也不是麻烦，”迈克罗夫特叹息一声，“就是得请你出面，夫人。”
　　“怎么？”
　　“真理学会的成员供出几位和我一向不太对付的官员，”迈克罗夫特说，“最为方便的解决办法就是，再拉拢一位重要大臣代我行事。只是这位人选……”
　　“可是我认识的人？”
　　“是也不是，”他回答，“是沃德夫人的父亲。”
　　“……”
　　行吧。
　　她和沃德太太也算是孽缘，从朋友到敌人，如今看来又必须做回朋友。迈克罗夫特也是真会给自己出难题。
　　但伯莎从不拒绝挑战。
　　“好啊，”她往沙发上一靠，懒洋洋道，“我帮你可以，但也不能白帮忙，迈克。”
　　“放心。”
　　听到伯莎这么说，坐在对面的绅士望着他漂亮且张扬的“妻子”，迈克罗夫特淡淡一笑。
　　这样的对话在二人之间已经进行了不知道多少次，可在那夜的亲吻之后，当伯莎的视线对上男人的视线之时，一股陌生且微妙的氛围便在二人周围涌动。
　　谁也没点破，谁也没言明，迈克罗夫特·福尔摩斯甚至依然是那副无懈可击的笑容和礼貌语气，但就是有什么是不一样了。
　　“事后一定会让夫人满意的。”他说。
 
 
第97章 白教堂的贵夫人35
　　沃德太太将自己的女儿安娜·沃德送去了贵族女校。
　　在车夫和街头小偷之间, 整个伦敦城没有任何人能藏得住秘密, 哪怕丈夫死后沃德太太深居简出, 几乎从上流社交圈中销声匿迹，伯莎也不过委托车夫米基稍作打听, 打听到了安娜坐落于伦敦附近的学校地址。
　　她想了想, 决定以马普尔小姐的身份亲自走一趟。
　　如今费雪夫人的《妇女儿童健康》杂志办的有模有样，第三期杂志印刷出厂, 口碑在上流社会流传开来, “马普尔小姐”身为赞助人之一，她的名字可是一直挂在杂志上, 因而也算是在相关业界小小地出名了一把。
　　此次马普尔小姐就是以潜在投资人的身份前来参观学校的。
　　“我们的学生并不多, 重在教育质量，”校方接待侃侃而谈，“对于生源也有着严格要求，不是什么人都能来到这里上学的, 小姐。”
　　“看得出来。”
　　伯莎的视线略过几名十四五岁的年轻姑娘，光是看走路的仪态，就与费雪夫人那边的学生有着云泥之别。
　　她们多数出身贵族, 自然与小资产阶级家的孩子不一样。
　　“能带我去学生宿舍看看吗？”伯莎想了想问。
　　“当然，这边请。”
　　而如伯莎所料，她果然在宿舍区域附近看到了自己到访的目标。
　　今日是学生休假回家的时候, 伯莎一眼就看到了刚刚走出房间的安娜·沃德。
　　年幼的女孩转过身, 迎上伯莎艳丽面孔时流露出了惊讶的神情：“马普尔小姐。”
　　伯莎勾起一抹笑容：“沃德小姐。”
　　“这……”
　　校方接待惊讶道：“你们认识吗, 小姐？”
　　在伯莎的记忆里, 沃德夫人为她这位顽劣的女儿头疼不已，她不爱学琴，和家庭教师关系很差，甚至是一度暴力相待。