“寡妇”伯莎——by红姜花

　　理论上来说做出这种行为的姑娘应该是个熊孩子才对，但站在伯莎面前的小姑娘却和被宠坏的大小姐没有任何关系。
　　也许是父亲的死亡让她长大了，也许是身为真理学会联络人的家庭教师确实不讨人喜欢。
　　总之听到教师的话，沃德小姐大大方方地点头，主动开口解释：“马普尔小姐认识我的母亲。”
　　多干脆利落的小姑娘！
　　而且看来沃德太太并没有把上一辈的恩怨施加于女儿的身上。
　　“我和沃德小姐聊聊可以吗，夫人？”伯莎转头望向校方接待。
　　“当然。”
　　显然校方对自家办学水平很是自信，全然不怕伯莎问出什么学校不公来，直接给了伯莎和安娜·沃德交谈的时间。
　　沃德小姐也很聪明。
　　待到教师离开，她扬头看向伯莎，脆生生开口：“我们这里很不错，马普尔小姐。几位教学的夫人小姐都很负责，学生之间关系也很好。”
　　伯莎：“……”
　　要知道她的父亲可是上了绞刑架的。
　　有这么一位罪犯家属，在女校这种环境中仍然未遭受欺凌，完全能够证明这所女校管理确实严格，以及沃德小姐的娘家背景够硬。
　　伯莎不太懂政治方面的事情，但这么间接看来，也怪不得迈克罗夫特会请自己再跑一趟呢。

　　“那我就放心了，”伯莎笑吟吟道，“至少我今后投资，钱不会打水漂。”
　　“你要投资我们学校吗，小姐？”
　　“我确实有这个想法。”
　　沃德小姐的表情猛然亮了起来。
　　小孩子总是喜欢与成年人交谈大人的话题，这会让他们感到平等。伯莎看似闲聊，却在和沃德小姐交流投资学校的事情，无疑让年幼的女孩兴奋了起来：“谢谢你，马普尔小姐，我保证你不会后悔。”
　　“就信你一回。”
　　伯莎说完，看似语气随意地转移了话题：“你妈妈还好吗？我已经许久没有见到她了。”
　　这段时间来伯莎一直在忙着帮派的事情，自然是许久不曾见过沃德太太。但在沃德小姐听来，就自动理解成了另外一个意思：“母亲她……暂时不想在社交场合露面，请你理解她，小姐。”
　　“我很抱歉。”
　　“没关系的。”
　　沃德小姐摇了摇头：“事实上我觉得我的生活没什么变化。”
　　和什么相比没什么变化？自然是和父亲还在的时候。
　　她好像不怎么伤心的样子，不过伯莎转念一想，沃德太太基本上算是丧偶式育儿，再加上那名糟心的家庭教师，女儿对父亲没感情也正常。
　　看来这位安娜·沃德小姐，和她的母亲一样表面淑女，实则却很有主意。
　　“那你——”
　　“安娜？”
　　伯莎还想问什么，她的话语却被身后的一个声音打断。
　　她与沃德小姐同时将目光转过去，刚好撞上了沃德太太的视线。
　　那一刻，伯莎分明看到沃德太太的呼吸一停。
　　竟然是她亲自来接女儿，这倒是出乎意料了！要知道伯莎这次过来就是想和安娜·沃德小姐套套近乎来着！
　　距离上次见面过了这么久，那时沃德太太恨伯莎恨的要在警局门口冲过来扇她耳光，如今再见面，情况也没好到哪儿去。
　　沃德太太整个人都紧绷了起来，她倒是没有失态到攻击的地步，只是拎着裙摆向前，无比僵硬地将自己的女儿拉了过来，用自己的身躯挡住了安娜·沃德小姐：“你来做什么？”
　　伯莎挑眉：“投资。”
　　沃德太太警惕的声音近乎变调：“这世间学校这么多，为什么就偏偏是这所？你什么意思？”
　　伯莎：“……”
　　行吧，她已经被对方当成图谋不轨准备谋害自己女儿的大恶人了。
　　“你确定要我在沃德小姐面前说吗，夫人？”伯莎淡淡道。
　　“……”
　　沃德太太深深吸了口气。
　　她扭头看向沃德小姐，低声与其说了什么。年幼的小姑娘似乎困惑于母亲和伯莎的关系，但她也没有多问，只是对着母亲小声回了一句“好的”，而后就抱着自己的书转身离开了。
　　沃德太太肯定不是一个人来的，八成是先让女儿回马车等待了。
　　直至沃德小姐离开，她的母亲才再次看向伯莎。
　　温柔大方的贵族夫人，此时就像是一只面对挑战的母狮，表现出了十足战意：“你想干什么，马普尔小姐？”
　　既然认定了她是坏人，伯莎也懒得解释。
　　她干脆冷淡反问：“好像应该是我来问你想干什么吧，沃德夫人？你一名贵妇，在白教堂区搞什么鬼？”
　　沃德太太陷入沉默。
　　片刻过后，沃德太太回应：“我不知道你在说什么。”
　　伯莎：“是吗？别忘了我是名私家侦探，夫人，白教堂区发生了两起命案，刚好撞上了你雇人捣乱，现在那边的街头帮派可是记住你了！”
　　一句近乎威胁的话语落地，沃德太太才微微变了脸色。
　　虽则贵族出身的沃德太太自然不怕街头帮派，但她也不想惹麻烦，特别是招惹地痞流氓这种三教九流。
　　而马普尔小姐的话语句句在暗示，是自己找的麻烦连带着出了命案！
　　她就想给马普尔小姐认识的人找点不自在而已，没有其他的想法。沃德太太只知道前脚迈克罗夫特·福尔摩斯将她的丈夫，以及其他爪牙送进监狱，后脚连贫民窟中与试药案有关的帮派都被端了。
　　那么端了帮派的新势力一定多少沾亲带故，很简单的道理。
　　“你……你怎么知道的？”沃德太太低声问。
　　当然是因为你找泰晤士夫人出气，而泰晤士夫人就是我啊。
　　伯莎不过是笑了笑。
　　明明只是客气一笑，但在沃德太太看来，就好像是马普尔小姐已然掌握了一切。
　　“你想摆脱他们，倒也简单。”伯莎没有回答沃德太太的问题。
　　但她却听懂了。
　　沃德太太沉默片刻，而后似是自嘲般笑出声：“我知道了，是福尔摩斯先生让你来的是吗？他可以帮忙摆平麻烦。”
　　伯莎叹息：“和聪明人说话就是容易。”
　　沃德太太：“他希望我做什么？”
　　伯莎：“他希望你的父亲能在接下来出面协助。”
　　实际上，伯莎不太清楚沃德太太的家族有多能耐——但既然可以让迈克罗夫特请求站队，估计是相当有影响力了。
　　他可以自己上门的，但上门协商，迈克罗夫特就得自己带着诚意过去。
　　而沃德太太自己找了麻烦在先，这么迂回一下，省下了特务头子不少人力物力呢。迈克罗夫特在这方面向来算得精明。
　　至于沃德太太？她可是内阁大臣的未亡人，接触的政治事务比伯莎要多，更比她敏锐。
　　因而听到伯莎的话，她只是紧紧绷起嘴角，许久没开口。
　　“沃德太太，”伯莎趁热打铁，她放柔语气，“就算你我做不成朋友，我也不会害你。”
　　她的本意是缓和针对相对的僵硬气氛，却没料到自己这番难得温柔良善的话语，却让面前这位端庄大方的贵夫人蓦然变了脸色。
　　“你竟然敢对我说这种话，”沃德太太瞪大眼睛，难以置信道，“你少在这里假惺惺！”
　　不知道又怎么触及了沃德太太的底线，伯莎一挑眉梢：“你若是不想听这句话，我向你道歉。”
　　“够了！”
　　伯莎越退让，沃德太太越生气。她一张苍白的面孔镀上了淡淡愤怒的绯红，沃德太太甚至攥紧了自己的裙摆，她深深吸了口气：“我真是——我真是恨死你了，伯莎·马普尔！你怎么这么让人讨厌？！”
　　行吧，你高兴就好。
　　面对沃德太太的质疑，伯莎无动于衷地侧了侧头。
　　这更是第三次激怒了沃德太太。
　　“我好恨你，”她恼火道，“我恨你这幅总是有主意不和别人计较的模样，让我觉得自己在你面前就像是个手足无措的废物！就算是不端着架子不虚与委蛇的假笑，也能让人轻而易举的信服，凭什么？！”
　　伯莎没说话。
　　沃德太太也不期待伯莎说话，她就像是憋了许久的怒火终于找到了发泄口，甚至失去了一位上流贵妇应有的仪态。
　　“我更恨你拥有自己的事业，能赢来自己的尊重，凭什么我辛辛苦苦做一名好女儿、好妻子还有好母亲，永远是同龄人中最优秀最令人羡慕的那个，凭什么我努力维持这幅得体面孔过了一辈子，却不如你一个乡下出身给旁的做情人的女人活得肆意开心？！”
　　伯莎：“……”
　　一时间伯莎甚至不知道自己该因为对方的怒火感到冒犯好，还是该为沃德太太这般自贬认可自己感到高兴好。
　　她心情很是复杂：再怎么想，伯莎也不会想到，沃德太太竟然会嫉妒自己！
　　“你这话说的，”伯莎抽了抽嘴角，“我也想过衣食无忧悠闲逗逗孩子养养狗的闲适生活啊。”
　　“你才不会。”
　　沃德太太愤恨开口：“你这种人能把自己闲出病来！”
　　伯莎：“…………”她还真说对了。
　　“但你现在也有机会做自己想做的了，”伯莎无奈道，“没了丈夫，还有谁能束缚你？”
　　“当然。”
　　听到这话，沃德太太总算是找回了属于自己的仪态。
　　她连做了几个深呼吸才平静下来，她深深看了伯莎一眼，冷言道：“我会说服我的父亲去协助福尔摩斯先生的，但马普尔，我不是因为你威胁我才这么做，而是因为这对我来说是个重振旗鼓的机会。”
　　“那我祝福你。”伯莎无所谓道。
　　“你已经得到自己想要的答案了，走吧，”沃德太太横了伯莎一眼，“我会请我的父亲向福尔摩斯先生发出邀请函的。”
　　伯莎还能说什么呢？
　　直至迈克罗夫特拿到邀请函，与伯莎共同出席聚会，她还是感觉很是哭笑不得。
　　伯莎挽着迈克罗夫特的手臂，一进格雷爵士的府邸，落入眼帘的是喧嚣热闹的沙龙现场：富丽堂皇的大厅奢华古典，衣着靓丽的男男女女体面风流，沃德太太的娘家不仅有地位，还相当有钱，请来了乐队不说，甚至还有当红的女高音现场一展歌喉。
　　英国是个阶级十分封闭的国家，一层与一层之间的差距绝对不止金钱那么简单。就算伯莎有三万英镑的嫁妆，甚至还有十几条街的地盘，她也断然开不了这样的聚会，请来这般出名的女高音的。
　　就这……
　　“沃德夫人竟然说她嫉妒我，”伯莎啼笑皆非，“嫉妒我比她出身低还是嫉妒我得自己工作养家糊口？”
　　“可别这么说，夫人。”
　　迈克罗夫特煞有介事：“有些事情不是能用面前的事情可以衡量——格雷爵士！”
　　迎上鬓角斑白的聚会东道主，迈克罗夫特·福尔摩斯先生立刻装备上了他那无懈可击的笑容。
　　“许久不见，”他说，“容我介绍一下，伯莎，这位是约翰·格雷爵士，爵士，这位是……”
　　“马普尔小姐，亚美莉的朋友，”格雷爵士接道，“久仰大名，小姐。亚美莉曾经向我多次提及你。”
　　“彼此彼此，爵士。”
　　伯莎挂上了灿烂笑颜：“能让亚美莉挂念，是我的荣幸。”
　　而实际上，这还是伯莎第一次了解到沃德太太的名字。亚美莉·格雷，听起来比某某夫人要好上许多，不是吗？
　　沙龙再热闹，面前两位绅士也彼此心知肚明：聚会是为了促成二人见面而开设的，其他所有人都是陪衬。
　　但格雷爵士不是一位心急的人。
　　“你们年轻人好好享受一下沙龙，”他笑呵呵道，“而后再谈谈别的吧。马普尔小姐，我先代替亚美莉为你说声抱歉，她今日身体不适，因而早早歇下了。你若是愿意，一会儿可以请管家带你去见见她。”
　　这便是要等到稍后请伯莎回避，爵士和迈克罗夫特谈论正事的意思了。
　　“我会的，”伯莎欣然道，“希望她身体安好。”
　　“也祝你们今夜玩得尽兴。”
　　待到格雷爵士颔首离开，转而去招待其他人，迈克罗夫特才盯着老绅士挺拔且纤瘦的背影，不急不缓开口：“黄金打造的笼子价格再怎么高昂，也不及广袤的天空来得珍贵。笼中鸟羡慕自由自在的苍鹰，这不是理所当然的事情吗。”