“寡妇”伯莎——by红姜花

　　伯莎无所谓地侧了侧头。
　　“你好大的胃口，泰晤士！”
　　兰伯特也顾不得受制于人，震惊开口：“你才在白教堂站稳脚跟多久，就想把所有地盘都吞进肚子里，这么高调行事，不怕其他势力将你视为眼中钉吗？！就算是黑吃黑，也不带这么心急的！”
　　“黑吃黑？”
　　听到兰伯特的用词，伯莎故意摆出了几分困惑的表情。
　　“根本听不懂你在说些什么，伯恩先生，”她甚至换上了几分文雅用语，“内德，合同呢？”
　　“在这儿。”
　　小会计听到命令，从怀里拿出了一份黑纸白字的合同书，又喊人搬来了桌椅。
　　内德·莫里森将合同书放在桌子上，等到兰伯特走到面前，才文质彬彬地解释：“这是一份家族产业转让书，伯恩先生。”
　　“我做的是合法生意，先生，”伯莎笑容满面，“自然要走法律程序。”
　　“……”
　　这谁算计谁，还真说不定。
　　兰伯特·伯恩的脸色顿时变得很难看：说到底是自己因为性别就小瞧了这位泰晤士夫人，他觉得她妇人之仁，却没料到连合同书都准备好了。
　　帮派分子做梦都想干的是什么？其实和妓女也差不多，洗白上岸罢了。
　　只是混迹街头的人各个背负着人命和罪名，没几个人能洗干净手上的罪孽、甩掉灰色地带的痕迹。兰伯特干过的缺德事情不比老杰西少几样，也正是因为这些事情，导致他空有合法的心，却始终做不到。
　　而泰晤士夫人……
　　来到白教堂区不到一年，就已经拿出了这么一份合同书。
　　这让兰伯特不禁感觉到，面前的女人恐怕刚踏进贫民窟时就想到了这一步。
　　这女人……可能真有如传言那般，背后有人。
　　“合同，”他粗声粗气道，“什么合同？”
　　“伯恩先生可自行观看。”内德平静回答。
　　兰伯特还真看了。
　　事实上就合同内容而言，泰晤士夫人并没有任何盘剥压榨兰伯特的意思，条款上字句清晰、毫不含混，实打实写着泰晤士夫人愿意用五千英镑买下伯恩家族的产业，且愿意为之引荐合适的私人银行作为投资顾问，管理这笔财产。
　　不管从哪方面来讲，这份合同都称不上霸王条款，甚至可谓开价高昂。
　　只是……
　　兰伯特·伯恩一个大男人，自打有记忆起，就没在女人身上受过这种气。
　　“如何？”
　　关键在于伯莎还是一副泰然自若的模样：“我自诩出手大方了，伯恩先生。”
　　兰伯特耷拉着一张脸，粗声粗气道：“五千英镑，你好大的手笔，泰晤士夫人。”
　　伯莎：“那便是接受的意思。”
　　兰伯特：“你先过来把名字签上，我就签。”
　　伯莎挑了挑眉梢。
　　她站在原地端详兰伯特片刻，似是察觉到了什么，却最终没有点破。泰晤士夫人欣然迈开步子，走到了桌前。
　　“笔呢？”伯莎问。
　　“给你，夫人。”
　　内德将口袋中的钢笔抽了出来，就在伯莎转头去接笔的一瞬间，兰伯特蓦然发难。
　　——比别的不成，打架突袭，白鸽子帮的头目到底是有些水准。
　　他几乎是一抬双手，便掀翻了面前的桌子，趁着瞬间的动乱，暴徒当即向前大跨一步，一把拽住了泰晤士夫人的衣襟。
　　兰伯特·伯恩的目的很简单：挟持泰晤士夫人，便还有的谈判。
　　男人一手抓住泰晤士夫人的衣领将她往自己面前拖拽，另外一只手朝腰侧摸去，就在他的右手触及到自己的枪套——
　　下一刻，寒光出鞘。
　　乌兹钢弯刀刀身遍布自然却又奇异的纹路，这些纹路在灯光之下闪过阴冷痕迹，就在兰伯特·伯恩想从枪套中拔出手枪的前一刻，伯莎的刀刃已然停在了男人的手腕处。
　　刀锋划过皮肤，鲜血就渗了出来。
　　抬头迎上陡然拉近的双眼，伯莎冷冷一笑：“动手之前最好考虑清楚。”
　　说实话，倘若论及过往的记者生涯给伯莎带来了什么有用的自保技能，一则她见识过贫民窟，知道穷人是如何行事的；二则没学会打架，却学会了怎么避免挨打。
　　练就了相当迅速反应能力的伯莎，打不过兰伯特，至少能防止他掏出配枪。
　　二人之间仍然保持着兰伯特拽着伯莎的姿势，但接下来男人却不敢再动了。
　　因为失去先机的下一刻，房间内所有穿戴着红围巾和红手套的青年都掏出了配枪。
　　“你考虑清楚，伯恩先生。”
　　在兰伯特颓丧松开伯莎之后，她才慢条斯理地整了整衣裙领口，哑声道：“我给足了你体面，给足了你养老养老婆孩子的钱，仁至义尽了。混帮派混了一辈子，难道你想要的不是平稳的生活和体面的葬礼？”
　　说实话，这笔钱伯莎是不想出的。
　　她也没有钱到见个人就撒钱的地步，但这么一笔转让合同，是未来面对苏格兰场，面对普通人，甚至是涉足其他行业时的一张通行证——看吧，我们是合法的。
　　再有就是，白鸽子帮算得上是家族帮派。
　　虽然兰伯特·伯恩这位“教父”当的不怎么样，但白鸽子帮的组织形式更接近于黑帮电影中的模式：家族企业，骨干成员血脉相连。
　　这也意味着伯莎不能像对付杰西帮那样，把老杰西干掉而后完全吞并。
　　她不仅要和平解决，还要把与伯恩沾亲带故的所有成员都赶出去，而且……这块地盘，至少是几年内不能冠以泰晤士的名字。
　　因而……
　　“让他签名，”伯莎看向被无数枪口指着的兰伯特，“剩下的回去再说。”

　　***
　　拿着合同回事务所时，天都快亮了。
　　带着人去西边街区的托马斯·泰晤士早早就回来，在一楼办公区等待。伯莎一回来，托马斯立刻迎了上去：“夫人！情况如何？”
　　不等伯莎说话，内德就相当得意地晃了晃手中有签名和手印的合同。
　　托马斯失笑出声，他轻轻锤了内德一拳：“炫耀什么呢，抓紧收起来！”
　　玩笑过后，内德收起合同和笑容：“合同归合同，夫人，你打算怎么处理，好让白教堂区其他势力相信你不会威胁到他们？”
　　“伯恩家族人不少吧？”伯莎不答反问。
　　“……不少，算上兰伯特的旁系亲属，足足一百来号人。”
　　那确实不少，怪不得他脑子不太好使，却依然能坐稳头目，原来是大“世家”了。
　　“一百来号人，”伯莎颔首，“总有合适的。这事就交给你了，内德。从伯恩的亲戚中找个足够年轻的姑娘，不怕没见识，胆子够大、脑袋灵光就好。实在不行，找个有女儿的老实人也行。”
　　内德立刻明白了伯莎的想法：“你想联姻，夫人？！”
　　伯莎一勾嘴角：“怎么？白鸽子帮的新头领想要和平解决纠纷，还有拒绝的道理？咱们事务所别的没有，单身汉多得是，让我看看是谁现在缺老婆——”
　　她的话语落地，在场所有人的目光都看向了托马斯·泰晤士。
　　托马斯：“……”
　　伯莎：“…………”
　　得，她这个媒婆看来是当定了。
　　“你们，”托马斯哭笑不得，“这可是好事！各个推脱是什么意思？”
　　“也不是推脱。”
　　内德扶了扶镜框，阴阳道：“事务所的二把手还是单身呢，我们怎么敢争这份名额？而且你可是泰晤士夫人的弟弟。”
　　托马斯也姓泰晤士，姓泰晤士的和姓伯恩的结婚，这份联姻才有足够的分量——抛开感情只讲道理，是这样的。
　　但结婚这种事，万万不能只讲道理。
　　伯莎不惜假死脱身也要换来自由，她前脚跨出婚姻的坟墓，没有后脚把身边人踹进去的可能。因而她恶劣一笑：“前有凯蒂，后有联姻，汤米呀汤米，你是跑不掉的了！”
　　托马斯：“夫人！”
　　伯莎：“联姻固然重要，但也不能盲娶盲嫁。这次签了转让合同，理应庆祝一番才是。”
　　语毕她想了想。
　　“庆功宴就定在南岸街的酒吧吧！到时候你们都在场，”伯莎立刻拍板，“选定了人选，便把伯恩家的姑娘也请过去，到时候她看中了谁，或者你们谁看中了她，我亲自来当这个介绍人。”
　　包办婚姻不可取，相亲大会还是可以来一次的！
　　做出决定之后，伯莎又吩咐了内德几句，而后转身准备离开事务所。
　　“夫人，”她上马车之前，托马斯追了出来，“那之前南岸街酒吧的符号……”
　　“无妨。”
　　伯莎自然明白他担心什么，穿着骑马装的女郎停下步伐，转过身：“我知道那个符号是谁画的了，你放心。”
　　托马斯当场愣住：“什么？”
　　回应他的却是伯莎灿烂的笑容。
　　她抬手为自己这位没有血缘关系的弟弟整了整围巾：“到时候你就负责把自己打扮的漂漂亮亮，万一伯恩家的姑娘是个美人，你可真得考量考量。”
 
 
第101章 白教堂的贵夫人39
　　泰晤士夫人点名了要开个相亲大会, 自然要求每个人都穿得漂漂亮亮。
　　然而总是有那么几个不听话的。
　　南岸街22号的酒吧今日歇业，巴茨夫人一大早就开始准备晚上的派对了。伯莎下午的时候就来了，巡视一圈, 叫过来两个身强力壮的小伙子——
　　“给我把比尔·赛克斯按住了！”她颐指气使道。
　　“干什么？！”
　　酒桶旁边的赛克斯吓得一激灵：“我看你们谁敢动老子，活得不耐烦了？！”
　　伯莎灿然一笑：“谁按住他，我给谁十个先令。”
　　其他青年：对不住了！
　　有奖励在先，不用伯莎多废话一句，几名反应灵敏的青年就冲上前把无辜的赛克斯老老实实困在原地。伯莎这才开口：“拖去理发匠那里让他剪剪头发、修修胡子，再把那身邋里邋遢的衣服给我换了, 说好了穿得漂亮点，成什么样子？！”
　　赛克斯额头青筋暴起：“我又不需要女人, 我整成那个娘炮样子有什么用！”
　　伯莎侧头看了一眼茫然的南希：“打扮打扮给你女人看不行吗？脏的都要生虱子了，恶心！她成天收拾的干干净净，你不应该同样干净点？！”
　　“我赚钱养她还不够？”
　　“她还给你做饭洗衣服呢，扯平了，快滚！”
　　赛克斯骂骂咧咧地被两名手下凌空架着拖出酒吧，一直沉默寡言的南希看到这副情景, 当即捂着嘴巴失笑出声。
　　“谢谢你, 夫人, ”她笑道，“比尔是该好好打理打理了。”
　　“你也别不好意思。”
　　伯莎开口：“若是他为难你, 你来找我就是。”
　　南希轻轻点头, 而后却回答：“他……没什么为难我的。”
　　伯莎只是一勾嘴角, 没多说什么。有过往的相处在先, 观念不是一朝一夕能改变的。
　　抓走赛克斯，泰晤士夫人还得去检查其他人，她立刻将矛盾对准了第二位目标内德·莫里森……但小会计没什么可挑剔的。
　　虽然他也没换装扮，但小会计内德平日就西装革履穿得板正，还要装模作样地将钢笔别在胸口上，比文化人还要文化人。迎上伯莎的目光，他甚至得意地扶了扶镜框：“我自诩平时穿得就很体面，夫人。”
　　伯莎：“……”
　　她还没说话，“逮不着”杰克就拉着恰利·贝瑞过来，两名小男孩都打扮成了报童模样，看起来整整齐齐：“我们呢，我们呢夫人！”
　　这还差不多！
　　“你们合格了！”伯莎笑吟吟地拍了拍两名小男孩儿的头。
　　下一个！
　　她挑挑剔剔了一下午，就这么挑到了黄昏，连提前邀请的吉普赛人都来了。
　　玛利亚难得给面子，带了几名穿着民族服饰的青年男女过来，他们的出现让原本因为伯莎教导主任查服装般压抑无比的现场顿时轻松了不少。
　　大胆地吉普赛女郎见到伯莎也不拘束，叉着腰一侧头：“听说有免费的酒我才来的，你可别多想。”