“寡妇”伯莎——by红姜花

　　伯莎眯了眯眼：“当然，今天管够。”
　　吉普赛人为什么来？
　　因为如兰伯特·伯恩所说，白教堂区的其他势力不会放任伯莎毫无缘由做大的，她带着人打进伯恩家门的时候，所有人都就已经盯上了泰晤士夫人。
　　所以，她才要邀请关系最好的吉普赛人上门。
　　——为的是让玛利亚亲自看看，泰晤士夫人可没有吞并整个白教堂区的意思，她只是想联姻合作罢了！
　　招呼完玛利亚，伯莎终于逮住了今天的头号目标托马斯·泰晤士。
　　和内德一样，托马斯也没有多大变化，不过是把浅驼色大衣换成了之前伯莎让他买的正装，但深色西装外面还是搭着暗红色的围巾，还不好好系上，像极了被长辈要求着装还不甘心放弃个性表达的青春期少年了。
　　伯莎忍俊不禁：你十五岁吗！
　　“过来。”于是她没好气道。
　　“先说好，夫人，”托马斯倒是过来了，“我可是听了你的话。”
　　“我知道。”
　　她抬手为这位没血缘关系的弟弟整了整衣领，而后把暗红色的围巾好好系上：“今天表现不错，值得表扬。”
　　托马斯：“伯恩家的人什么时候来？”
　　伯莎：“六点钟，眼下几点了？”
　　已经马上到六点了。
　　不用伯莎催促，事先联系好的宾客已然上门。
　　内德请了伯恩家许多不管事的，或者管事也地位不高的成员上门，按照伯莎的吩咐，其中大部分确实是还没出嫁的姑娘家。
　　帮派出身的姑娘也没什么讲究，一听说今夜酒水食物免费，泰晤士夫人还把自家青年才俊都带了过来，各个兴高采烈。
　　有姑娘亮相，今夜算是正式热闹起来了。
　　和上流社会的沙龙聚会不同，南岸街的酒吧没有虚与委蛇，倒是有不少歌声和黄段子，伯莎在这种环境中反而更为轻松，只是……
　　“让你挑的那个姑娘呢，”伯莎再次拽住内德，“我记得叫……莱安娜·伯恩，是吧？”
　　“啊，她早就来了。”
　　内德理所当然地朝人群中一指，伯莎顺着方向看过去，落入眼帘的是个亚麻色长发、有些手足无措的……未成年少女。
　　伯莎深深吸了口气。
　　“莫里森，”伯莎朝着内德勾了勾手指，“你过来点。”
　　“……”
　　有情况！
　　内德立刻拉响心底的警报，他谨慎向前：“有、有什么问题吗，夫人？”
　　伯莎：“她有十五岁吗？！”
　　好端端的找弟媳计划全完了！
　　怪不得内德自己这么不上心呢，泰晤士事务所的骨干虽然年轻，但至少也是二十来岁了，但凡是个正常人，都不会对这么一个青涩的黄毛丫头动心的好吧！
　　内德完全没想到伯莎反应这么大，他冷汗频频：“夫人，你听我解释……”
　　伯莎：“你闭嘴。”
　　“你说过可以从头培养的，莱安娜·伯恩足够机敏，今天才十四岁，完全可以带在身边，岂不是更好？”
　　“你把一名十四岁的丫头带到酒吧来合适吗！？”
　　伯莎只觉得脑壳疼。
　　也不怪内德不靠谱，而是维多利亚时代还没有未成年人保护法，夫妻之间相差七八岁是很正常的事情，今年十四岁，明年十五六的时候谈感情刚好合适。
　　伯莎却……还没入乡随俗到接受这种观念的地步。十四岁，刚好和泰晤士家最大的孩子同龄，这也太过分了！
　　“趁着现在天色还不晚，”伯莎揉了揉额角，“你去叫个人把事务所里的孩子喊过来，酒吧还有其他十六岁以下的姑娘吗？让他们一起去隔壁宅子认识认识玩一玩吧……让格莱思陪同他们，她最喜欢小孩子了。”
　　“好、好的，”内德拼命颔首，“还是夫人想的周到。”
　　“我出去一下。”
　　“……夫人？”
　　“被你气晕了，”伯莎翻了个白眼，“出去透透气。”
　　等到内德手忙脚乱把以莱安娜·伯恩为首的几名小姑娘领出来送去隔壁，伯莎才觉得自己这口气平复了不少。
　　不过内德选的这位莱安娜·伯恩，确实是个机灵的姑娘。
　　她跟着内德出门，瞧见站在外面的泰晤士夫人，率先停下步伐，学着淑女的模样，极其生疏的拎起裙摆：“谢谢你，夫人。”
　　——谢什么？
　　自然是感谢泰晤士夫人给了她这个改变命运的机会。
　　没过多久，托马斯就追了出来。
　　他直接走到伯莎面前：“夫人，现在还需要我讨好伯恩家的姑娘吗？”
　　伯莎横了他一眼：“你也滚蛋！”
　　托马斯笑出声音：“我也没想到内德会选个十四岁的丫头！不过伯恩家来的其他姑娘也不错，今晚肯定能成上几对，也算你计划达成了，夫人。不过……”
　　“不过？”
　　“楼上符号的罪魁祸首，”托马斯开口，“夫人你，你在怀疑是自己人画的吗？”
　　“算也不算。”
　　但伯莎无意与托马斯商讨这件事情，她莞尔出言：“你也是个工作狂人的命，庆祝的日子不说正事，好好喝酒好好享乐！没了联姻压力，不应该更轻松才对嘛？”
　　这可真是说中了托马斯的心事，他还生怕伯恩家的姑娘看上自己呢！
　　“其实内德这次挑的人选挺好，”没了压力，给自己人说好话也理直气壮一些，“我听说莱安娜·伯恩早早没了父母，在婶婶家寄人篱下。自从内德选中了她，她立刻变成了整个家族讨好的对象，但即便如此这姑娘也没有特别得意或者恐慌，是个好苗子。”
　　是这样没错。
　　内德的想法是给托马斯找个预备老婆，养几年养成自己人到时候再结婚。
　　但伯莎绝对不允许身边出现这种情况！况且托马斯也不想找个十四岁的姑娘结婚。但让这位莱安娜·伯恩跟着几名小泰晤士一起读书学习确实不错。
　　联姻就是为了方便控制白鸽子帮的地盘，要是未来把对方头目都养成了自己人，哪里还需要联姻呢？
　　“走吧。”
　　伯莎心底的算盘打得噼里啪啦响：“相亲大会还是要凑凑热闹的！”
　　托马斯哭笑不得：“夫人！”
　　伯莎理所当然地扬起笑容：“怎么，我手下可不止是伯恩家的姑娘啊？”
　　还有谁？
　　自然是这次拿下兰伯特、拖延时机的大功臣，红灯区的姑娘们。
　　泰晤士姐弟二人再次进入酒吧，而此时几位劳苦功高的年轻姑娘已然从后门走了进来。打头的凯蒂听到动静蓦然转身。

　　她一身干净漂亮的崭新象牙色衣裙，打了蜡的柔顺长发高高盘起，素色服装和漂亮的脸蛋令一众男男女女黯然失色。
　　换上良家打扮的风尘姑娘可谓出尘。
　　惊艳亮相凯蒂嫣然失笑，她大大方方冲着伯莎低了低头：“晚上好，夫人。”
　　“晚上好，凯蒂。”
　　而后年轻姑娘的视线落在托马斯身上，她轻启朱唇，声线很低：“晚上好，托马斯。”
　　***
　　一场酒会闹到了天蒙蒙亮。
　　宾客尽欢，却也意味着许多人醉得不轻。伯莎自然不用亲自遣送醉鬼，但她还是负责任地等到了最后。
　　人都走光了，她才吩咐了巴茨夫人几句，而后踏出酒吧。
　　今夜天气不错，伦敦的清晨居然罕见地没有大雾弥漫。在浅浅清晨的光芒下，伯莎一眼就看到了站在对面马车前的绅士。
　　衣冠楚楚、姿态挺拔的男人一见到伯莎，就立刻礼貌地摘下了自己的帽子。
　　她勾起嘴角，欣然向前。
　　“等了多久？”伯莎问。
　　“没多久。”
　　男人稍稍欠身，在女郎的附近轻轻一嗅，而后惊讶道：“竟然没喝多少。”
　　伯莎失笑：“谁敢灌我？”
　　“也是。”
　　迈克罗夫特·福尔摩斯亲自为伯莎打开车门：“请吧，夫人。”
　　伯莎：“你亲自过来，可是有好事？”
　　“自然。”
　　迈克罗夫特拎起手中铅仗，给了伯莎一个彼此心知肚明的笑容：“自然是天大的好事，才要第一时间亲自来通知你了，夫人。”
 
 
第102章 白教堂的贵夫人40
　　天已经快亮了。
　　短时间内马车内谁都没有说话, 唯独车轮倾轧过地面发出的“嘎吱嘎吱”与马蹄哒哒，两种声音在寂静之中交织成行进的乐曲。
　　直至路途过半的时候，迈克罗夫特才不急不缓地中断了这并不尴尬的沉默。
　　“恭喜你, 夫人，”他悠然开口，“拿下了新的地盘。”
　　“谢谢。”
　　伯莎客气道：“也恭喜你，迈克。”
　　迈克罗夫特似是讶然：“恭喜我什么？”
　　伯莎：“大清早特地跑来，势必收获不少。可是逮住了真理学会的把柄？”
　　“确实如此。”
　　听到伯莎主动提及此事，迈克罗夫特流露出几分释然神色, 仿佛他真的是一名与妻子分享工作烦恼的寻常绅士一般：“他们为了找你麻烦，倒算得上是伤筋动骨了, 夫人。想催动苏格兰场，可算是动用了相当之多的人脉，如此一来，顺着动作顺杆爬，几乎可谓是将真理学会在伦敦的线索全部揪了出来。”
　　“如你计划？”
　　“如我计划，”绅士送给伯莎一个笑容, “非常感谢你劝动了沃德太太, 夫人。”
　　与其说是她劝动的, 不如说是迈克罗夫特本人劝动的——他愿意提供这个机会，沃德太太要是不抓住翻身, 那伯莎真是白白高看了她。
　　“也算是她还有野心吧, ”伯莎无所谓道, “借着这个机会重新回到社交舞台, 不是很好吗？不过……”
　　“不过？”
　　“你一向不出疏漏，迈克，我只是没想到会这么管用。”
　　就真理学会动用了苏格兰场的关系而已啊！警察局去调查帮派分子，好像也不是什么大事情吧，然而迈克罗夫特就已经连着萝卜带着泥彻底掀翻了对方部署。
　　而迈克罗夫特当然明白伯莎在感叹什么。
　　握着手杖的绅士似叹息，似是嘲讽：“夫人，这政府就像是一块古董钟表，表面看上去原理结构十分简单，但实际上每一处螺丝、每一个齿轮都有大大的作用。哪个零件走错一步，钟表就会出大问题。”
　　伯莎饶有兴趣道：“那你又是哪个零件？”
　　迈克罗夫特认真回答：“我哪个零件都不是，夫人，我是那个维修工匠。”
　　因而钟表零件出了问题，他能一眼就看出来，还得负责维修换新。
　　这方面的事情，伯莎也不打算多问——她和迈克罗夫特合作至今，最大的原因便在于谁也没有染指对方行事的打算，至少在明面上是这样的。
　　不在明面上嘛……
　　伯莎也不能和政府对着干不是？
　　她沉思片刻，而后故作轻松道：“那我岂不是可以等报纸了？”
　　“这次未必，夫人，”迈克罗夫特出言解释，“涉及到了不少官员，知情的或者不知情的牵连甚广，恐怕这次你是看不到他们排着队上绞刑架了。”
　　那还真是可惜了，伯莎就爱看这种热闹。
　　几句交谈之间，他们已经到家了。
　　天已大亮，但还不到街区热闹的时候。伯莎任由迈克罗夫特牵着自己走下马车，回到“史密斯夫妇”的公寓。
　　她帮迈克罗夫特脱下大衣和手套：“既然如此，我大胆假设今后的伦敦不会再有真理学会的势力。”
　　“至少他们不会权势滔天，”迈克罗夫特说，“即使有人苟延残喘，也不过是阴沟里的老鼠罢了。”
　　“那我的酒吧也没威胁了吧？”
　　“……”
　　迈克罗夫特转过身来。
　　他静静看着伯莎，看着她仍然是那副闲谈的姿态，一边说着，一边将自己的大衣挂在衣架上。牙买加女郎窈窕动人，即使是转身帮他整理衣物的姿态，也带着几分说不清道不明的亲昵与旖旎意味。