小豆蔻——by不止是颗菜

　　她不识慧元，只不过在寺中遇上僧人，她都会双手合十，礼貌地打声招呼：“阿弥陀佛，师父好。”
　　“阿弥陀佛。”慧元偶闻其声，想起些什么，面上带了浅淡笑意，“施主心诚，定能得偿所愿。”
　　“……？”
　　这是在客套，还是说认真的？
　　明檀顿了顿，这位师父看起来慈眉善目，又有些高深莫测，不像会随便客套的样子……待她回神想要追问，慧元却已信步迈入殿中。她往回追，竟也不见人影。
　　藏经阁中，方才本想出门相送的小沙弥也听到了慧元所言，他忍不住问道：“师父，那位女施主是否真能得偿所愿？”那般良人，寻常可是难得。
　　慧元缓步寻经，不知寻到卷什么经书，他将其交给小沙弥，眼里含笑，别有深意地说了句：“出家人不打诳语。”
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　　藏经阁外，未寻见人的明檀很快离开了宝殿。她未将这一插曲放在心上，毕竟她也不知，那便是常年云游、踪迹不定的得道高僧慧元大师。
　　来寺祈福时浩浩荡荡五辆马车，归去之时，明檀先遣了运送衣物的仆从回府，自个儿与素心绿萼共乘，一路赏春日风光，一路低调回京。

　　在寺中呆了月半，上京车水马龙、繁华热闹，一如往昔。不过春深景绿，显江边垂柳古木青翠欲滴，男女老少都已旧袄换新裳，入目倒多了番新鲜气象。
　　听闻今科会试杏榜已出，舒景然大名高悬榜首。白敏敏算是有先见之明，早早儿在惠春楼定了位置。待到会试放榜，沿街酒楼的临窗雅座全被定了个精光，价钱也翻了数倍。
　　明檀回府休整了两天，很快便至金殿对策之日。
　　金殿对策只考一问，成康帝出了道问兵之题。
　　举子们熟读四书五经，可于军于兵都知之甚少，所思所想也多是浮于表面的纸上之言，能深谈者如凤毛麟角。
　　舒景然怎么说也是宰辅之子，又与江绪陆停相交甚笃，自然了解颇多，可成康帝也因此故，对他的要求比其他举子更高。
　　此番殿试舒景然行策出色，但不及另一位寒门举子所谈新颖，最后成康帝点了他为探花郎。
　　当然，成康帝也是对“探花郎容貌气度必须出挑”这一不成文规矩有所考量。
　　舒景然被点探花郎的消息传出，京中女子欢呼者众。
　　成康帝依例赐仪游街，自正德门出，状元榜眼探花均佩红花，骑高头大马。
　　游街开始时，街上人潮涌动，郁郁喧嚣。正如白敏敏之前预料那般，半点儿都走不动道。
　　平素最是讲究端庄自持的上京女子都一叠声儿地娇喊着“探花郎”、“舒二公子”，扔的扔瓜果，扔的扔香囊，彩带纷飞，好不热闹。
　　明檀白敏敏还有周静婉都早早到了酒楼等候，三人站在窗边，眼瞧着一甲前三及身后众进士被禁军簇拥护卫着往前，心下都不免有些激动。
　　尤其是白敏敏，指着舒景然便兴奋道：“快看！舒二公子，那便是舒二公子！快瞧瞧这容貌这气度，这就叫那什么……”
　　周静婉：“陌上人如玉，公子世无双？”
　　“对，对！陌上人如玉，公子世无双！”
　　周静婉笑着点头：“舒二公子才貌皆是上品，确也担得起这句诗。”
　　明檀极少夸赞男子，但也不得不承认这位名动上京的舒二公子的确是赏心悦目。其实状元榜眼也生得周正，只这二位都已近而立，珠玉在前，其他人于外貌一道，仿佛都成了陪衬。
　　明檀托腮望着，思绪已然飘远。
　　她父亲舅舅都是武将出身，与右相大约不是很熟。
　　其夫人似乎不喜交际，平日裴氏带她出门，好像也没怎么遇上过右相夫人。
　　未出阁的姐姐妹妹……应是没有的，上京就这么大，如果有，她即便不熟也该知晓。
　　还真是奇了怪了。
　　这般不熟，如何制造偶遇？
　　“……？”
　　“你都已经想到制造偶遇了？”
　　“说你不知羞你还真不知羞啊！”
　　白敏敏听明檀说起自个儿的小九九，眼睛都瞪大了。
　　“有什么好大惊小怪的，这不是他刚被点了探花，近些时日登门议亲的必要踩破门槛。我只是想寻个光明正大的场合远远让他感受一下，本小姐才华品貌皆是娶妻上选，才不会有任何逾矩之举！”
　　“阿檀最是守礼。”周静婉附和。
　　“你就爱惯着她！”
　　周静婉轻声分辩道：“这哪是惯着，阿檀本就是极知分寸的。”
　　“……”
　　好好一个才女，就这么被明家阿檀祸害得只会夸赞了！
　　周静婉又道：“阿檀若想见见舒二公子，我倒是知晓一个光明正大的机会，敏敏也可以一道前去。”
　　白敏敏紧闭着嘴，但顿了顿，耳朵还是很诚实地凑了过去。
　　周静婉：“含妙……就是平国公府二房三小姐，她从前在我家私学念书，我与她有些交情。她乃小孩儿心性，知晓不少京中闺秀久仰舒二公子，想趁此机会办上一场暮春诗会。含妙堂兄已经答应，诗会那日请舒二公子过府品茶，到时好奇舒二公子的在场闺秀便可远远一观了。”
　　平国公府二房三小姐，章含妙。
　　周静婉这么一说，明檀与白敏敏就听明白了。
　　若换了别人堂兄，那很难办到指定时日邀舒二过府品茶，也很难保证舒二事后知晓不会负气、与之再不来往。
　　可平国公府，不就是皇后母家？
　　章含妙的堂兄，不就是与舒二公子交好的那位皇后胞弟、平国公世子章怀玉？
　　那自然是说能请，就必定能请的。
　　“先前舒二公子还未高中，诗会帖一直没发出去，以免出了意外，横生诸多尴尬。”周静婉道，“现下既已高中，我便是不说，她也定会给你们送帖子的。”
　　这倒确然。
　　章含妙比她们稍小两岁，小姑娘家第一次邀人办诗会，自然想要办得热闹体面。
　　若要热闹体面，那明檀白敏敏这种京中数得着的贵女，只要并无过节就绝无不邀之理。
　　两人欣然应允。
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　　却说明檀与白周二人一道出府看打马游街，明楚不屑、也没本事定到临街雅间凑这热闹。
　　一大清早，她便在府中花园抽她那根软鞭，枝头盛放的花朵被她抽得七零八落，细嫩枝丫也被抽断不少。
　　沈玉这段时日被派了差，听闻明檀已经回府，忙完便匆匆赶了回来，谁成想扑了个空，连人影都没见着。他还要去京畿大营练兵，出门往外时，有些垂头丧气。
　　“表哥？”明楚见到沈玉，不知想起什么，忽然敛下乖张，喊了他一声。
　　沈玉抬头，见是另外一位明家表妹，远远拱手见了个礼：“表妹。”
　　明楚背手往前，沈玉却是记着明檀所说的守礼，往后退了一步。
　　明楚顿步轻笑，“我又不是鬼，表哥你躲什么？”她歪头打量，“表哥看起来……心情不好啊。”
　　沈玉与她不甚相熟，不愿多言，再次拱了拱手，想要先行离开。
　　“表哥！”明楚忙喊住他，“你是不是心悦我四妹妹？”
　　沈玉一僵，半晌才道：“表妹慎言。”
　　“心悦而已，又不是什么见不得人的丑事。”明楚不以为意，“表哥年纪轻轻便屡立军功，受定北王殿下赏识。噢，听闻东州一战表哥也立了大功……想来此等功绩，你若心悦四妹妹，说与殿下，殿下定会为你请旨赐婚的吧。”
　　沈玉握着剑柄的手不自觉紧了紧。
　　赐婚的体面，他若开口，许是会有。可靖安侯府不是普通门第，檀表妹还是侯府唯一嫡女。更要紧的是，檀表妹直言不想嫁他。
　　明楚似乎看出他心中所想：“感情一事需得慢慢培养，哪有一上来便两情相悦的，且女子说不喜不愿，通常也并非真是不喜不愿，多半是羞怯罢了。我是瞧着表哥前途不可限量才与表哥说这些的，四妹妹若能与你在一起，也算是找到了好归宿啊。”
　　“表哥好好想一想吧，莫待明珠旁落再来后悔便好，我先走了。”她点到即止，干脆转身。
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　　日暮将近，定北王府斜晖半撒。沈玉前来回禀差事。
　　他知道，无疑义时王爷通常不会出声。一直静到禀完，他顿了顿，忽然问：“王爷，若有一日，属下有心上之人，王爷可否为属下请旨赐婚？”
　　江绪抬眼，不痛不痒地嗯了声。
　　沈玉松了口气。
　　果然，这份体面还是有的。
　　他已经开始盘算，待他回去向檀表妹解释清楚上回的无意唐突，再求得檀表妹点头同意，定要再来找王爷帮忙请旨。
　　不成想上首之人又道：“只要不是明家四小姐，其他女子，本王可为你勉力一试。”
 
 
第十六章 
　　——只要不是明家四小姐，其他女子，本王可为你勉力一试。
　　这句话回荡在沈玉耳边，明明字字清晰，连在一起却让人不懂：“为，为何？”
　　他脑袋发懵，半晌都回不过神：“王爷，为何不能是明家四小姐，是因为门第吗？”
　　江绪直视着他，眼神很淡：“本王不需要终日囿于儿女私情的下属。”
　　……？
　　怎么就终日囿于儿女私情了？
　　“你只因想要见她，便能对本王撒谎。本王又怎知，假以时日，你不会因她对本王拔剑相向。”
　　沈玉怔了片刻，王爷这是知晓他之前去灵渺寺见了檀表妹？
　　此事撒谎是他不对，可檀表妹能有何事需要他对王爷拔剑相向？
　　他想辩解些什么，然江绪已经垂眸，不带感情地逐道：“出去。”
　　“属下——”
　　“沈小将军，请。”暗卫不知从何悄然而出，以剑鞘拦住了沈玉还想上前解释的步伐。
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　　沈玉回到靖安侯府时，晚膳时辰已过。沈画特地做了点心过来找他，见他在院子里练武练得眼角发红，她心下明了了几分。
　　“哥。”
　　沈玉看了她一眼，出完剩下半招，旋身收剑，略喘着气走至凉亭旁：“阿画，你怎么来了。”
　　沈画打开食盒，轻声道：“听丫头说，今日你在东花园遇上了明楚。”
　　沈玉点头，坐下。
　　沈画也跟着落座：“她是否，撺掇你做什么了？”
　　沈玉想了想：“也不算。”
　　沈画本欲道，明楚此人跋扈乖张，心思也不纯善，往后切勿与之多言。可看她哥神情，这会儿也没心思听她说这些。
　　于是她另起话头道：“前些时日我偶然听闻，太后与陛下近日都召了侯爷入宫叙话，似乎是，有意为侯府指婚。”
　　“你从哪儿听来的？”沈玉愣住了。
　　沈画避而不答，只言：“哥哥不可心悦明檀。”
　　沈玉倏然起身：“为什么一个两个都不让我心悦她，我——”
　　“哥！”沈画跟着站了起来，打断道，“这难道很难明白吗？”
　　沈玉气红了眼，别过头不看她。
　　“你与明檀性子不合，你才见过她几次，不过是心悦其表。我与她同府共处半年，她的脾性心思，你是完全拿捏不住的。你应娶一位贤惠之妻为你在后头支起沈家门户，不是娶一位只会花银子的祖宗回家供着！
　　“还有，我虽不通朝政，但近些时日也有所觉，明檀的婚事只怕连侯爷夫人都无法做主，这不是她的婚事，是靖安侯府的婚事，哥哥你好歹也是为将之人，难道就毫无察觉么？若是两情相悦你争上一争也罢，可人家摆明了于你无意，你又何必上赶着找不痛快？
　　“这上京诸家就是个不见血的沙场，光凭你我寄居靖安侯府，你就不可能也不应该对明家小姐动任何心思。退一万步说，你顺利迎娶了明檀，但你有没有想过我与明檀会被人如何在背后非议？”
　　她模仿道：“这兄妹二人寄居侯府，明显是动机不纯意欲攀附，兄长娶了侯府嫡女，妹妹肯定也不是什么好东西，擎等着攀龙附凤呢！
　　“嫁给寄居在自家府中的远方表兄，许是早就暗通款曲做了什么丑事，这位明家小姐的前未婚夫不就与自家表妹有了苟且吗？真是不知羞耻！”
　　沈玉脑中一片空白。
　　他转头盯着沈画，发怔。
　　沈画缓了缓，声音也放轻不少：“哥，阿画是为你好。世间恋慕不过虚渺，何况这份虚渺，原本就只是你一厢情愿。