小豆蔻——by不止是颗菜

　　白敏敏玩着手里头的孔明锁，也不知道在瞎琢磨什么。听明檀又在碎碎念着近日容色是否有莹润几分、待嫁过去后，她未来夫君可会喜欢她的模样——
　　白敏敏忽然放下孔明锁，神秘兮兮地朝明檀招了招手，又略带兴奋地压低声音道：“今儿夜里，别玉楼可热闹，想不想去看看热闹？”
　　一听别玉楼，明檀与周静婉都不约而同瞪直了眼。
　　明檀：“你莫不是失心疯了，好好的去那儿做什么？”
　　周静婉也以扇掩唇：“你素来玩心重，可别玉楼的热闹哪是姑娘家该去凑的，快别说了。”
　　“阿檀，我这可是为你着想，我二哥同别玉楼的水盈姑娘有几分交情。水盈姑娘的大名想来你定然听过，你不就是想让你未来夫君喜欢你嘛，我瞧着你这张小脸蛋也不必再折腾了，非要折腾，不如在别的地方下下功夫。”
　　别玉楼是上京第一花楼。能做成上京第一，那它背后的力量必然极为强大，且必然有些特别之处。
　　虽是花楼，但别玉楼里的姑娘多是卖艺不卖身的淸倌儿，个个容色上佳不说，还极有才情，京中的达官贵人甚爱追捧，成不了入幕之宾都乐得为其一掷千金。
　　水盈姑娘便是个中翘楚。
　　听闻这位水盈姑娘原本也是出身官家，因抄家入罪，没入奴籍才流落烟花之地。其容貌昳丽，身段窈窕，琴棋书画样样精通，最重要的是，拜倒在她石榴裙下的男子数不胜数。
　　其实真贪床笫之欢的，也不会执着于别玉楼，京中的温柔乡不少，哪处去不得。来别玉楼的贵人们，多是为了风雅噱头。
　　然这位水盈姑娘不仅引着风流名士品茗煮茶传诗相和，更是让京中多家公子为其争得头破血流，真真儿是差点闹出过人命的。她既如此引人，想必确然有些独到之处。
　　大家闺秀去花楼看热闹，这种念头实乃逾矩，若是被人撞见，百口莫辩。而白敏敏之所以有此大胆提议，也是因着每年今日，别玉楼都会声势浩大地闭门谢客过乞巧。
　　虽不迎客入楼，但大家会在外头另搭乞巧楼，摆宴，楼里的姑娘们会对月穿针、锁蛛结网，焚香叩拜，将些寻常女子乞巧节都在做的事儿，做出另一番风雅趣味来给大家伙儿看，当然还会有新鲜编排的歌舞助兴，月下起舞，作足诗意姿态。
　　每岁七夕，来别玉楼外仰美人风姿的人群都挤得满满当当，颇为壮观，而若想近距离观赏美人情态，那还得有些门路才能定到雅间。

　　“别玉楼今儿过乞巧，那么多人去看热闹，咱们去看看怎么了。又不是真正进到他们花楼，只是在外头的乞巧楼棚就近看看，那位水盈姑娘，到底是何风姿如此引人，并不为过。且咱们坐雅间里，隔着屏风，无人会发现的。”白敏敏说得信誓旦旦。
　　“你这是让我去向那位水盈姑娘学如何勾着夫君？”明檀迟疑问道。
　　白敏敏：“……”
　　领略得稍微直白了些。
　　她委婉道：“我的意思是，可以观摩一下她为何引人，也可以观摩下她是如何与男子相处。”
　　这一说辞，明檀稍稍能接受些。
　　她们这些姑娘家本就少见外男，见着了也难说上两句话，遑论相处。高门大妇从来也只教导如何执掌中馈，如何让夫君敬重，倒无从得知如何与夫君相处，如何才能与夫君培养出感情。
　　嗯……明檀竟然被说服了。
　　况且，只是在外头看看热闹而已。
　　明檀是被说服了，有些意动，可周静婉是死活都不愿去的，且她身子骨弱，白敏敏也就没拉着她一道折腾。
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　　七夕入夜，上京城里华灯簇簇，人潮涌动。位于显江北岸的别玉楼外，新搭的乞巧楼棚摆满了奇巧物件儿，别玉楼的姑娘们手执团扇，言笑晏晏，行走间飘逸袅袅，瞧着都觉得，恍若会带起阵阵香风。
　　明檀和白敏敏戴着帷帽，远着人群低调下轿，又径直绕向乞巧楼棚的后处，由着小厮引进了楼中雅间。
　　“哪位是水盈姑娘？”明檀悄声问。
　　她话音刚落，就见一位娉娉袅袅的美人团扇遮面，缓步沿阶而上，她每一步都迈得矜持而又风情万种。那种风情，于一众姑娘间格外显眼。
　　想来，这便是传闻中的水盈姑娘了。光是这般娇而不俗的情态，确实就足以引人。
　　水盈出现，便有不少人自雅间屏风后出，上前与其热络，带着白敏敏和明檀前来的白家二表哥也是一样，迫不及待地起身而出。
　　白家二表哥与水盈确实相熟，水盈也卖他面子，始终是柔柔地笑着听他说话。
　　“……我妹子，还有我表妹今儿也是特意为瞻你风采，随我一道前来的。”白家二表哥笑道。
　　表妹？
　　水盈稍顿。
　　做她们这行的，对京城达官贵人的家眷关系那是了如指掌，这位白家二少爷亲戚可多，表妹应也有好几位，然在京城的，可不就只有那位……水盈忽然笑了。
　　她这一笑，今夜皎月似都失色，白家二表哥看呆了一瞬。
　　水盈轻声慢语道：“小姐们年纪小，还是天真心性，正是率真活泼。”她又浅笑，“如此，奴家少不得要为二位小姐添杯果酒，多谢抬举才是。”
　　白敏敏和明檀坐在屏风后，正在窃窃私语，小声分说着这位水盈姑娘的情态，哪成想这位水盈姑娘忽然就着人上了壶酒，亲自绕到临时以屏风相隔的雅间为她俩添酒了！
　　两人连摘下的帷帽都没来得及戴，满脸惊愕，心想：我哥（二表哥）到底和这位水盈姑娘说什么了？
　　而水盈看到明檀半张正脸时，更是确认了之前对其身份的猜测——主上被赐婚，他们这些下头的人总不能连未来主母都不认识，明家四小姐的画像，早早儿就传到了大家手中。
　　现下一看，人倒是比画还要美上三分。
　　至于备嫁的姑娘跑来花楼看热闹为的是什么，水盈都不必猜就知晓得一清二楚。
　　大户人家的大妇明面都自持端庄，但心底也很清楚，光是端庄还不够能讨夫君喜欢，怕自家姑娘嫁过去之后吃下头妾室的亏，这些年私下请她教出阁姑娘情事的人家也有不少。
　　只是没想到，他们这位未来主母与众不同，是自个儿上门悄悄观摩来了。
 
 
第三十章 
　　先前水盈还觉着这桩婚事甚为无趣。
　　那位明家四小姐， 想来与京里其他个大家闺秀并无区别， 端庄娴静， 同时也守礼至近乎刻板。
　　他们主上已经足够沉闷冷淡， 再来一个规矩无聊的主母， 也不必指望有生之年，他们主上能有什么铁汉柔情的一面了。
　　不过现下嘛，水盈倒觉着这门婚事有点儿意思。
　　她笑意盈盈，给明檀和白敏敏二人斟了杯果酒，说了几句客套话。
　　明檀和白敏敏接是接了，却迟迟未有要喝的迹象。
　　水盈会意笑道：“这酒很是清甜， 特意为女儿家准备的， 二位小姐尽可尝上一尝。”她自斟了一杯， 掩袖饮尽。
　　初初谋面，无怨无仇，水盈姑娘倒也确不至于在酒中下毒，见她喝了， 明檀也略沾了沾杯。
　　水盈面上笑意愈甚：“奴家还要献舞， 就不叨扰二位小姐了，只盼奴家一舞， 能得二位小姐展颜。”
　　她柔柔福礼， 往外退。
　　可退至中途，她似是忽然想起什么， 又抬头， 上前略略倾身， 附在明檀耳边轻声说道：“其实奴家知晓，小姐今日是为何而来。从前，京中也有不少夫人来寻奴家讨教此道。小姐若是有意，不妨赏一曲舞，待奴家舞毕，随奴家一道去楼里头小坐片刻。
　　“奴家今日只舞一曲，小坐完，外头热闹都未散场，小姐尽可放心，若不放心，让白二公子在外间守着便是。且奴家不过是见小姐面善，想与小姐结个善缘，奴家平日会客，是五十金一个时辰，小姐也予奴家五十金便是了。”
　　明檀：“……”
　　五十金一个时辰。
　　别玉楼的头牌姑娘着实是有些身价。
　　当然，五十金不是什么要紧的。
　　待水盈款款离开，明檀终于回过神来：“她…她说她知晓今日我是为何而来，可她是如何知晓的？”
　　白敏敏也有些愕然，索性一把将她那看美人看呆了的二哥拽着落了座，恶狠狠问道：“方才你和那水盈姑娘都说什么了？！”
　　白二很是无辜：“什么？我没说你俩名字，我又不傻，只说了是我妹妹和表妹罢了！”
　　明檀：“……”
　　那不就等于说了，他在京中的表妹可不就只有她一个！
　　不过她倒是有些佩服起这位水盈姑娘了，能如此迅速地从只言片语间判断出她的身份，又能从她的身份推断出她今日来此的目的，那必然是对京中各世家之间盘根错节的关系了解得烂熟于心。
　　能在京中搅和风流，还能做到不沾事儿，真真是长袖善舞十分厉害。所以知她目的，便顺势主动抛枝想结个善缘，倒也没什么不好理解。
　　明檀支着下巴犹豫，葱管似的手指也搭在桌上轻轻敲着。
　　她这边思忖着，外头的热闹也已开场。水盈领着一众舞姬，跳了曲《七盘舞》。
　　该舞源长，是刚柔并济之舞，柔美不缺，还极有力度。今夜别玉楼的这支舞，像是重新编排了番，领头的水盈窈窕柔美，身上又有种不流于俗的娇媚之意，起舞时极为勾人目光。
　　明檀原先还犹豫，可一眨不眨地看完水盈这支舞，她心中忽然就下定了决心。
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　　外头乞巧楼的热闹仍在继续，灯火辉映于江水之上，波光粼粼。无人注意，有两位姑娘戴着帷帽自雅间悄然离开，随着小厮绕到了别玉楼的后门，进了楼。
　　明檀与白敏敏从未进过花楼，但从前乘车路过烟花柳巷，花楼姑娘都是穿着清凉在外头揽客，远远瞧着，里头都是大红大绿的，未近都觉着脂粉味扑鼻呛人。
　　可别玉楼里头瞧着实在是没半点想象中的花楼模样，回廊天井都布置得极为清雅，颇具诗意。虽也描金弄玉，但看着并不会让人觉得俗不可耐，反而有些清贵雅致的意韵。
　　今夜楼里闭门谢客，清净得很。一路随着小厮上至三楼，都没怎么见到人影。
　　及至招待贵客的雅间，明檀这才瞧出些花楼的意思，毕竟寻常酒楼茶馆，断没有在雅间摆上香帐软床的道理。
　　白敏敏她二哥是楼里常客，没觉着有哪儿不对，可明檀与白敏敏都有些如坐针毡，好在没坐一会儿，水盈就换了身衣，笑盈盈地飘然进屋了。
　　水盈：“叫白二公子与二位小姐好等，正经是奴家的罪过，还请白二公子与二位小姐原谅则个。”
　　“无妨，无妨。”白敏敏她二哥摆了摆手。
　　先前小厮引他们三人进楼，只说是水盈姑娘请他们挪个好地方，继续品乐赏舞，白二不知内情，以为是自个儿面子大，很是得意。
　　水盈自罚三杯赔了罪，又为他们奏了琴曲，在临窗榻旁，与他们边看外头歌舞边说笑了会子，见时辰差不多了，她给明檀递了个眼神，轻描淡写地找了个要去拿琵琶的理由，悄然退出。
　　明檀和白敏敏对视了眼，忽然下定决心般，也起了身：“我去更个衣。”
　　白家二哥一时没反应过来：“好端端的更什么衣。”
　　“二哥你是不是傻！”白敏敏剜了他一眼。
　　“噢，噢！去吧，让外头下人带你去。”都怪平日白敏敏太粗放了些，他一时竟没反应过来，他檀表妹如个厕都会说得这般委婉。
　　屋外有小厮候着，见明檀出来，忙引着她去了水盈闺房。
　　水盈已在闺房里头等候，见明檀来，莞尔道：“四小姐，快坐。”
　　明檀边打量着水盈的闺房，边缓缓落座，她还没说话，水盈便开门见山道：“四小姐，奴家便直说了。别玉楼虽是说着卖艺不卖身，但花楼么，什么规矩都是商量着来的。男人什么都管得住，可裤腰带，是无论如何也管不住的。”
　　“……？”
　　明檀懵了，她都听到了些什么？
　　她…她来可不是听这些的！
　　见明檀的小脸一瞬涨红，水盈不好意思地掩唇笑道：“奴家稍稍说得直接了些，污言秽语的，脏了小姐耳朵了。不过小姐往后虽是金尊玉贵的正经夫人，但要得夫君喜欢，这上头的事儿，也是得知晓一二的。”
　　她意有所指地望了眼床榻。
　　明檀仍在发懵。
　　她今夜的本意，只是来看看这位水盈姑娘到底为何引人，以后私下与夫君相处时，能学学如何找话头，如何展示展示自己。可被蛊惑般进了楼里便罢，听这位水盈姑娘意思，要拢住夫君的心，最要紧的其实是……？！
　　水盈起身，从箱笼里头翻出本青面册子。
　　明檀迟疑地翻了一页，便像是接了烫手山芋般马上扔开，差点没直接休克过去。