袖中美人——by寒菽

　　萧叡点头，几乎是咬牙切齿地说：“好，很好。朕就留你一个人在宫中看家。”
　　怀袖毕竟是四品女官，不必总跪着，但站久了，腿也不舒服，她站着将出行的队伍送走，看着朱门关上，门闩落下。
　　怀袖才领着一众小宫女，映着半边晚霞，安步当车，缓步回尚宫局，脚步都轻快了几分。
　　好日子啊！
　　狗皇帝不在，可算是有休沐了！
 
 
第16章 
　　何淑妃早早醒来，偌大的宫殿冷冷清清，说话都似有回声。
　　其实先前陛下来她的屋来得也不勤快，每月两次罢了。但是陛下离宫之后，莫名地让她觉得屋子好似更空旷了。
　　早前还以为崔贵妃失宠了，没想到这次去避暑，陛下还是带了她。
　　大概崔家在陛下心中还是颇有分量的，崔贵妃被一番敲打之后，也没有那么张扬放肆仿佛六宫之主一般了。
　　何淑妃闲得发慌，就算是独守空房也不会有人来，总得找点事做打发时间，她抄经也抄了一箩筐了，可太皇太后待她依然不冷不热，不见有什么青眼相待。
　　何淑妃想了想，望见窗外枝头繁茂的花叶，道：“收拾一下我的画具，今天去御花园画画吧。”
　　方才辰时，日头尚不猛烈。
　　陛下不在，何淑妃也没甚心思打扮，可万一遇着其他妃嫔，也不能被人看了笑话，是以穿了一件淡白色云天水漾丝缎裙，外面是仙鹤纹的缂丝薄衫，戴了一套白玉头面，素净雅致。
　　打扮齐整了，便带着漱心宫的宫人往御花园去。
　　她走过一道拱月门，突然听到了一串女子银铃般的轻笑。
　　拨开繁茂的花枝，便瞧见一群小宫女正挎着竹篮子，正在摘花，为首是一个身着檀紫色女官服的美人，阳光落在她光洁姣美的脸庞上，一双眼珠子被照得像琉璃珠一样清澈明净，浸着温柔的笑意，整个人美的像是在发光似的。
　　一个圆脸稚幼的小宫女站在她面前，委屈地吧嗒吧嗒掉眼泪，着急地说：“姑姑，姑姑，毛毛虫掉到我头上了。呜哇！”
　　她一哭，旁边的人便笑得更快乐了。
　　怀袖也想笑，可是为了自己端正的形象，只得强行忍住，忍着笑说：“噤声，宫廷之内，不得喧哗。”
　　她轻巧地把虫子给摘了，拍拍小宫女的脸：“给你拿掉了，别哭了。”
　　小宫女还皱着脸，哭得一抽一抽：“姑、姑姑，你的手才摸了虫子……啊，谢谢姑姑。”
　　何淑妃还是第一次见到怀袖私下的模样，没想到这样活泼，以前还以为她是个十分沉闷古板的人，就未曾见她笑过，今次一见，方才发现不同，怀袖眼角眉梢都像是流露着一股快活劲儿。跟那枝头叽啾鸣啭、欢快蹦跳的雀鸟儿似的。
　　她没立即上前，而是悄悄地望了一会儿，可真是好风光，怀袖是个大美人，她身边的小姑娘也个个都是小美人，着实是赏心悦目。
　　这萧叡一走。
　　怀袖舒舒服服地睡了个好觉，没有人跟她挤她的金丝楠木攒海棠花围拔步床，她可独占一整张床，也无需被人搂在怀里不敢随意动弹，她可随心所欲地一觉睡到大早上。
　　神清气爽。
　　晚上不用操劳，睡得时间更多了，每日睡到天蒙蒙亮时自然醒，打扮齐整、精神充沛地去尚宫局点卯上值。
　　皇帝不在，这只名为皇宫、围着皇帝运转的巨兽自然要安伏下来休眠，等待他的主人归来，没有先前那么忙碌。
　　怀袖一下子轻松了许多，她甚至还有闲情逸致带带学生，借以教学之名，使唤小姑娘们给她干活，届时她检查一下就行了。
　　虽说也不是没活要做，但是跟先前萧叡在的时候比，那真是神仙日子。
　　她吃饭都比先前吃得香。
　　前日苗氏阴阳怪气地挤兑她，话里话外地嘲讽她近来屡次办事不利，是不是失了圣心，是以这次陛下行幸避暑，才不带她了。
　　苗氏这人可太会说话了，她想听什么就说什么，不过是为了揽权，怀袖便把事情丢给她，让她能干去，到时候陛下回来，苗氏邀功时，必有她一份赞赏。
　　这下便更空了。
　　她看花园里的花开得正好，左右不摘也就是落红成泥，往年她也会带着小宫女一起摘花，做花茶喝。
　　今年正得闲，便也领着小姑娘们来摘花采露。
　　“怀袖姑姑早。”
　　怀袖给这个小丫头摘了毛毛虫，又给那个小丫头把戴歪的发簪正一正，忽地听到身后有人唤她，回过头瞧见了何淑妃。
　　怀袖立即行礼：“见过淑妃娘娘。”
　　她一行礼，带着身后一群小美人呼啦啦的行礼，大伙也不打笑了，瞬间收起顽态，规矩正经地作揖。
　　何淑妃道：“姑姑多礼了。”
　　何淑妃好奇地问：“怀袖姑姑好雅致，你这带着人摘花，是做胭脂还是做香蜜怎的？”
　　怀袖答：“是想做花茶。”
　　何淑妃笑了笑：“是么？我也爱喝花茶，到时怀袖姑姑做好，可好分我几钱尝尝？”
　　怀袖道：“我做的粗陋，自己玩着喝喝倒也罢了。娘娘是金贵人，怕苦了娘娘的嘴巴。娘娘要的话，我让内务府给您送些江南新进贡的花茶。”
　　这入嘴的东西，怎么敢随意给人，万一有什么闪失，责任可在她身上。怀袖婉拒了何淑妃。
　　何淑妃碰了一颗软钉子，脸上的笑意薄了几分：“那劳烦怀袖姑姑了。”
　　这个怀袖可真是棉花做的不倒翁。
　　四平八稳，滴水不漏，后宫之中，上至贵妃下至美人，没见她得罪谁，也没见她讨好谁。
　　她主动放下身段结交，也不见怀袖承情过哪怕一次。
　　怀袖让开路，何淑妃带着宫女们离开。
　　她走出一小段路，回身多看了一眼怀袖，见到怀袖正在摘花，衣袖因她太高的手而微微滑落，露出一截皓腕，上面套着一只扁圆的翡翠镯子，乍一看不起眼，可那通透的蓝绿色，她总依稀感觉曾在哪见过。
　　是在哪呢？
　　想不起来。
　　何淑妃秀眉紧蹙，自顾自地沉思摇头，继续往前走了。
　　何淑妃在一处临水凉亭搭起书案，铺开宣纸，压上玉兔镇纸，选好一朵好花，调配好颜料之后就开始画了。
　　她画的工笔花鸟，仔细地画好线，瞧着大致有了一个秀致的轮廓，应当能画出一幅不错的画来。
　　何淑妃沾了一笔朱砂，正在涂色，眼角瞥见秋莺研墨的动作，不知怎的，突然忆起来了——
　　陛下曾陪她一道画画，那样尊贵的人，不但赞赏她的画好，还亲手帮她研墨。
　　陛下挽起袖子露出手，大拇指上总戴着一只扳指，那翡翠的玉色和风格与尚宫怀袖腕上的镯子极是相似。
　　“娘娘。娘娘？”秋莺低声提醒道。
　　何淑妃回过神，低头一看，她方才走神，一不小心再纸上画了一大笔，整幅画全毁了。
　　怀袖已回到尚宫局自个儿住的独门小院。
　　她取出竹编簸箕来，将摘来的茉莉、蔷薇等等可以做花茶的花儿铺上上面，细细地铺平。
　　她耐心地教着雪翡雪翠该挑选怎样的花做花茶，又要怎么做，做好以后怎样保存，用什么罐子保存最好，到时泡茶时用什么水泡最适合，用什么杯子装最雅致。
　　有些是她自己想的，有些是萧叡教他的，当年伺候先皇后，一开始她就只是个洒扫的小宫女。
　　萧叡对她说：“你看你这样，何时才能被选中去当宫学生？真是个土妞，什么都不会。”
　　于是手把手地教她，她这才因为够伶俐，会伺候人，被皇后娘娘看重，后又进了尚宫局。
　　怀袖的花茶才晒上去，还未晒好，不日便收到了萧叡使人八百里加急送回来的信：
　　宫中可还安稳？若无甚要事，朕准你来避暑山庄。
 
 
第17章 
　　避暑山庄。
　　绮望阁。
　　“陛下，您又走神了。”崔贵妃轻轻推他一下，娇嗔道，她顺着萧叡的目光望过去，只看到一棵松柏树，其上攀附着茑草，绽放着浅黄色的小花。
　　萧叡回过神，温和一笑，站起身：“方才在想政事。”
　　崔贵妃道：“陛下，您陪我在园子里逛逛吧，我还哪都没去呢。”
　　萧叡心浮气躁，耐着性子应付她：“让管事陪你逛，朕心里挂念着事要办，你带上侍卫和宫女，四处逛逛，只是别去湖上玩，仔细出什么意外。”
　　崔贵妃乖巧道：“陛下不陪我，有什么好玩？陛下且去处理政务，臣妾等陛下回来。”
　　待送走萧叡之后，崔贵妃才沉下脸，幸得之后奴婢禀告皇上的确回了书房，而不是去别的嫔妃那里，才让她心情稍微舒服一些。
　　他们自抵达避暑山庄之后也有三四天了，陛下在她这里时，总有几分心不在焉，夜里也不歇在她的屋里，还要回去睡。
　　感觉陛下的心情很烦躁，究竟是为何？近来海晏河清，处处升平，应当无事困扰陛下才是，陛下还缺什么呢？
　　不知怎的，她就想到怀袖。
　　先前陛下出行，旁的妃子都不带，也要带上怀袖，这次反而没带，留了怀袖看家。如果这次陛下还带怀袖，那她便能笃定两人之间必有猫腻，偏偏没有带，是以如今又觉得两人或许真的只是君臣关系。
　　也说不定，陛下这样烦躁，只是因为来了避暑山庄以后有些睡不惯吧。
　　但愿如此。
　　萧叡已经好几日没睡好了。
　　他一想到怀袖就难受，那个女人可真是得寸进尺，仗着被他宠爱，一而再再而三地违逆于他。
　　他想着，必须冷冷怀袖，让怀袖知道她也没那么受宠，特意这次不带怀袖。
　　白日里还好些，有事可做，家国大事最重要，可以心无旁骛。
　　夜里歇下以后，他还是会想起怀袖，明明他带了好几个妃子过来，个个都是不可多得的美人，待他也温柔小意，视他为天一般，任他采撷。
　　哪个都比怀袖乖。
　　怀袖就从不会用崇拜的目光仰望着他，总像是在悄无声息地燃烧。
　　可是让他安心，纵使怀袖有诸般叛逆，但他们能够互相信任。
　　跟别的女人躺在一起，他根本不能安心入睡。只有抱着怀袖的时候睡得香甜。
　　今日只是看到庭中的花草，叫他想起一句诗：
　　茑与女萝，施于松上。未见君子，忧心怲怲；既见君子，庶几有臧。
　　茑草和女萝，攀援在松柏之上才能生长，没见到你，我忧心忡忡，见到你之后，便烦恼全消了。
　　怀袖就是他的茑草女萝，离了他活不了的。
　　他头一回那么严厉地训斥了怀袖，晾了她这么多时日，怀袖应该已经知错了吧？后宫别的女人，被他冷了以后马上就学乖了，怀袖又不是个蠢笨的女人，肯定会改。
　　还是把怀袖叫来吧。
　　明日早上他就写信，萧叡如此想，一个人躺上床。
　　避暑山庄浓荫清凉，即使是在三伏天，却一点都不热燥，夜深人静，万籁俱寂。外头值夜的内侍忍不住打了个哈欠，忽地听到屋内有起身的动静，赶紧打起精神伺候，丑时还未到寅时，陛下坐在床头，阴沉的吓人，道：“掌灯，笔墨。”
　　不行。还是睡不着。
　　现在就把信发出去。
　　萧叡心想，怀袖也够木的，不知道要主动来与他认个错，认了错，他便原谅她了嘛。
　　这一恍惚，回过神，就看到纸上鬼使神差地写着乱糟糟几个字：朕思你……
　　萧叡把这张宣纸抓起一揉，扔了。
　　他又写了一版训斥怀袖的，洋洋洒洒数百字，写完自己读一遍，觉得太凶了，算了算了，再写一个吧。
　　推翻数遍，写了一个时辰，他就是真的作文章也用不了那么久，改来改去，最后只留下一句：宫中可还安稳？若无甚要事，朕准你来避暑山庄。
　　从天黑写到天边擦亮。
　　萧叡封好密信，命人八百里加急送回京城，一刻也不准拖，以最快的时间把信送到怀袖的手上。
　　萧叡按了按额角，心里盘算，快得话，三四日之后，怀袖就会到了吧？再忍忍就是了。
　　没等那么久，才两日，怀袖的回信到了。
　　此时萧叡正在与一众嫔妃看歌舞表演，内侍过来耳语两句，他立即起身离开，回书房，关上门，拆开信。
　　怀袖足给他写了两张纸，萧叡不由地一喜，再往下看，脸色却越来越难看。
　　怀袖每个字都透露着毕恭毕敬，先是详细周全地禀告宫中一切安稳，并无差池，但她还有许多事要做，非常忙，无法抽身，还望陛下谅解。然后搬出了太皇太后，表示，年底便是太皇太后的寿辰，去年她就开始准备，日子愈发临近，怠慢不得，她一定会扶助陛下孝思不匮。
　　总而言之一句话：忙，不去。
　　萧叡捏着这两张纸，恶狠狠地盯住娟秀整齐的蝇头小楷，直想撕了，手指攥紧，把纸都捏皱了。
　　他运气平息，过了好一会儿才稳下来。
　　这信寄回来的这样快，她当时一收到就写好回信了吧？连犹豫都未犹豫，就不想来吗？皇帝的话她都敢不听，真是反了。