袖中美人——by寒菽

　　搞什么？君在外，皇命有所不受？
　　他不信怀袖是真忙，前两年带她来避暑山庄，把事务交托给别人干，也没见宫里出什么岔子啊。
　　还公务缠身？皇帝的话她都敢不听了！
　　萧叡气得紧，这一气，就更睡不着了。
　　他隐约察觉到大事不妙，若这次不将怀袖驯服，那以后怀袖会更加得寸进尺。怀袖就像是一只风筝，只有一根线牵在他手中，给她一丁点风，她就敢拼了命地往上飞，他稍一松手，她就自顾自飞远了。
　　萧叡一刻都忍不下去，他已经吩咐下去让人准备一场盛大的烟火祭，怀袖必须到场看。
　　于是萧叡只带了一支精骑兵，连夜骑马赶回来。
　　足足花了近一日，如行军般紧赶。
　　纵使是他，已经离开边疆战事多年，体力耐力也不如当年，颇为疲惫，却无困意，一心就想见到那个可恶的女人，好好责罚她一番。
　　必要让她一晚上不得下床！
　　待走在小院门口。
　　萧叡屏退护卫，见他们战战兢兢，冷风一吹，他忽地冷静些许，觉得自己浑身裹满杀气是不是太吓人了？
　　要是……要是等会儿见了怀袖，她愿软软地与他说句好话，那他便原谅她算了。
　　他可是皇帝，怎可与一个呷醋的小女子斤斤计较，要心胸宽广，有容人之量。
　　未曾料到，他轻车熟路地摸进怀袖的寝室，床上被褥叠得整齐，压根就没有人。
　　他找了一圈，还去柜子里，床底下找了，愣是没找到怀袖，这下算是懵了。
　　怀袖呢？
　　怀袖怎么可能不在？
　　除了皇宫的这个小院，她能去哪？怀袖总是一副很想出宫的样子，终于被她找到机会，逃跑了吗？
　　萧叡只觉得耳边像是嗡然一声，手足发冷，怔怔站在原地半晌，胸口绞痛，喘不上气来。
　　他缓了缓，才冷静下来，重新恢复了理智：不，不可能，他派了暗卫看着怀袖，怀袖一个无权无势又无人帮助的弱女子，怎么可能逃得了？就算她有什么异常的动静，也会有人向他禀告的。
　　他真是傻子，为什么会觉得怀袖远走高飞了呢？怀袖压根就逃不出他的手掌心。
　　萧叡一面让人去寻那几个暗卫，一面把伺候怀袖的两个小宫女从被子里拎出来，责问她们。

　　怀袖出宫去请顺王这事，尚宫局的人都知道，萧叡太心急，回来以后直奔尚宫小院，这才闹了误会。
　　雪翡吓傻了，平时多伶俐的一张小嘴，被吓得结结巴巴、颠三倒四：“姑姑，姑姑没了吗？啊？”
　　在她老家，没了是说人死了，她一时理解错了，这是皇上说的，她就信了，直急得哭了。
　　还是雪翠大着胆子，规规矩矩地行礼禀告：“皇上是指姑姑不在小院吧？姑姑奉太皇太后之命，为庆太皇太后寿辰，去仙隐山上请顺王下山了。”
　　萧叡闻言，周身紧绷的气氛这才慢慢柔软下来。
　　没逃就好，没逃就好……他甚至抱着几分庆幸地想，方才有几分愠怒地说：“出门也不知道跟朕说一句。”
　　雪翠不敢吱声，心里却想，姑姑都已经得了太皇太后的命令，您又在避暑山庄那么远，何必多此一举呢？尚宫本来就有自己的权限，又不需要事事都让皇帝过问。
　　想罢，她被自己吓了一跳，她竟然在心底这样议君，她何时这么大胆了？
　　之后侍卫又与他禀告说，怀袖确实是去仙隐山请顺王，几个秘卫都看着她。
　　插翅难飞，万无一失。
　　萧叡这才放心下来，一松懈下来，困意便排山倒海般地涌上来。
　　为了赶路，他一日一夜没阖眼。
　　本该洗漱一番，但他现在实在没这个心情，挥退左右，独自一人坐在怀袖的床上，合衣躺下。以前他在边疆苦练兵，哪有现在这么讲究，日日沐浴，一日下来要换好几身衣服。
　　怀袖的床极好睡，宫中唯二的两张象牙凉席，一张在乾清宫，另一张就在尚宫小院的床上铺着，这还是先帝时制成的，工艺繁琐，将象牙浸软，剖丝，编成一张席子，万里无一，抛费极高，但是又柔软又清凉，连边上镶嵌的玉石都是炙夏自凉的冰玉。被子也是百金一尺的冰丝绸缎，盖在身上不但不热，还很凉爽。
　　怀袖的被子上有一股她特有的香气。
　　萧叡难以形容。
　　怀袖并不爱用那些个名贵的香料，但她每日会擦御医特意调配的雪肌膏，长年累月，浸进香气，连被子上也有她的淡淡体香。
　　萧叡嗅着这香气，像把怀袖抱在怀中，连日来的暴躁无声无息地被抚平，不知不觉地睡着了。
　　可算是睡了个好觉。
　　第二日一早，萧叡睡饱醒来，一扫颓态，沐浴更衣，换了身衣裳，驾马赶往仙隐山。
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　　此时，怀袖已抵达仙隐山的大门。
　　因是皇家圈的山头，有专人把守山门，以防有宵小之辈、不轨之徒私闯进去，扰了顺王的清修。
　　除此山路以外，就只有悬崖峭壁或是盘根密林，等闲人上不得山。
　　上山没有捷径。
　　只能靠双腿走，顺王最烦有人来请他下山，是以看守山门的人表示不会给她指路，不过山上修了山道，顺着走就能到。
　　怀袖下了马车，站在山脚，举头眺望那一眼找不到尽头的狭窄山道，陡然后悔不已。她是听说顺王住得偏僻，可没想到要面对这么可怕的山道。
　　她还以为自己是来游山玩水……着实天真。
　　她早该料到，请顺王下山不止难在口才，还难在体力。
　　但，来都来了，她在太皇太后面前都承应了下来。
　　这一趟山路，她是不爬也得爬了。
　　怀袖自认是农户之女出身，而且打小做宫女干活，身子骨并不虚弱。可大概是当上尚宫之后，出入都有小轿可坐，她的步力还不如以前，爬山爬得满头大汗，气喘吁吁。
　　一直走到天黑，终于见到屋舍，是间小道馆。
　　未走近时，怀袖还想，这顺王竟然是真心清修，道馆修得如此简朴，看门的小道士遥指另一个山头，对她说：“清霄道长的道馆在那座山，明日您再走一日，应当就能到了。”
　　他们是方外修行之人，不好接触女施主，乍一见到这样的大美人，小道士脸红腼腆。
　　怀袖顺着他指的方向望过去，看到一座更加巍峨的高山，脑袋发蒙。
　　不过她是苦日子过来的，并不娇惯，第二日也天一亮就起身赶路。
　　无论怎样，她的诚意得拿出来，切不能耍奸偷懒。
　　爬到半山腰。
　　山路分成了两边，怀袖拿不准要走哪条路。
　　这时，一个道士恰好哼着歌儿路过，他一身半新不旧的粗布蓝衣，脑袋上松垮垮盘着道士发髻，插一根木簪，扛着一把锄头，上面挑着一竹篓水灵灵红艳艳的小樱桃，两袖盈风，潇洒不羁，他脸上一把虬髯，瞧不出相貌如何，一双眼睛生得甚是明亮干净，眼角上挑的桃花眼，他的眉目舒展，似无忧无愁，只看这双眼睛，会让人以为他至多二十余岁。
　　怀袖上前问：“这位道长，若要寻仙，该往何处走？”
　　道士毫不犹豫地给他们指了路：“喏，往那边走。”
　　说完，这位道长便仿佛当他们不存在似的，继续离开，去了另一条道。
　　怀袖没听他的指点，咬了咬牙，抬起酸软的双足，静悄悄地勉力跟在他身后。
　　走了十几二十步，道士自然不可能不发现自己被一群人跟着，停下脚步，回过头，自上而下地俯视着她，皱眉道：“你这小娘子，跟着老道作甚？我不是给你指了路吗？你走错了。”
　　怀袖仰起脸，微微一笑，眼眸璨璨。
　　道士放下锄头，把自己那筐樱桃抱在怀中：“看什么看？这是我辛苦摘的樱桃，一粒也不分你。”
　　怀袖像是在抓一只孤傲离群的林鹿，怕惊扰了他似的，柔声道：“我不馋嘴，不吃道长的樱桃。但我想，若是道长愿下山将这筐樱桃送与您的母亲祝寿，她老人家定欣慰不已。”
　　这个不修边幅的道士，便是当今圣上的亲叔叔，先帝的亲弟弟，顺王殿下。
　　怀袖最以引为傲的就是她的记性，举凡她见过一面的人，便不会忘，若是弄清了那人的名字、身份、家世甚至裙带关系，也都能记下来，整个皇宫，甚至整个京城的权贵在她心底有一张密密编织的网，每一道结，她全清楚。
　　更何况只是这一个人。
　　即使是被大胡子遮住半边脸，她也能认出来，这是顺王。
　　而这顺王虽然通身上下看着破破烂烂，他那发髻上插着的木簪用的是万金不可得的素丝沉香。
　　只要戴在身上，便可驱虫避蛇，消障解毒。
　　极难辨认，只有一股极淡的诡异香味。
　　她能认出来是因为她也有素丝沉香的珠串，萧叡送她的，正戴在她的手腕上呢。
　　顺王闻言，脸色未变，打量着她。
　　怀袖原本以为顺王会更加排斥，未曾想，顺王并未恼怒，目光澄澈，带着几分好奇，饶有趣致地问：“你是何人？”
　　就在这绿荫蔽日的密林山道上，怀袖爽利地拂袖行女官礼，拱手垂首道：“鄙人乃正四品女官，尚宫怀袖。”
 
 
第20章 
　　顺王自十九岁上山开始，至今二十年，年年有人来劝他下山。
　　晓之以情，动之以理，说客无数，怎样的招他都见识过，倒第一次见到怀袖这样的。
　　说她不是来请他下山的吧？打一照面，她便亮明来意。
　　说她是，可她道完来意之后，却不再费口舌，只跟着他进了道观，在客房中挑了一间坐北朝南、最宽敞舒服的房间住下了，也不来找他，反而去问小道士附近有什么山水好看，一日供几顿饭，每日有什么菜色吃？
　　然后这女人还真在他的仙隐馆里混了一日吃喝，白天也不急着来找他，真的优哉游哉地游山看水去了，他收养的孤儿，在观中做小道童的米哥儿年方七岁，未见过女人，已经被她的美貌，颠颠儿地跟着跑了。
　　才不过大半日，米哥儿就像是小狗一样，巴巴地跟在这女人的身后，喜滋滋地喊“怀袖姑姑”。
　　怀袖平时哄小女孩们哄惯了，身上常带着蜜饯芽糖，道观里几个小孩子都被她哄去了。他事先已经仔细交代过，外人给的东西可以随便收，但问什么都不准说，结果怀袖也没问，光问有什么好吃好玩。
　　顺王观望此女胃口不俗，一顿吃他们道观好多米和菜，忍不住问：“尚宫娘子打算待多久？”
　　怀袖道：“问太后太后告了十天假。”
　　顺王便不再问了，即便是欲擒故纵，他自岿然不动，谁能奈他何。
　　怀袖来之前就打听过，这些年都有过什么人来请顺王下山，顺王出家前的亲朋好友个个都来过，谁也没说动顺王回到红尘之中。
　　她一个跟顺王无缘无故的宫女凭什么？怀袖就没抱希望，不过他见顺王上次摘的那一筐子的樱桃，却想倒是混满时间，下山时要一筐顺王亲手摘的果子，带回去也好交差。
　　打定主意之后，怀袖便开始真当休沐一般，今日还与小道童一起去看了小瀑布，她摘了些野菜，捞了两条鱼，回去道观，又不客气地在人家的菜园子里拔了根萝卜，薅了两把小葱，借厨房做饭吃。
　　这帮清修道士吃得实在太粗糙清淡，她吃不惯。
　　住进道观客房之后，怀袖把女官服收了起来，换了一身常服，她带的衣服全是萧叡私下叫人给她做的，就算做的再简单，也是华服美裳。
　　怀袖用根布绳将袖子吊起来，露出两只细白小臂，切菜，烹煮，利索地干活，她正掀开木锅盖，裹满食物香气的水雾扑面而来。
　　小道童米哥儿快流口水了，问：“姑姑，煮好了吗？”
　　怀袖道：“快好了，再炖个一刻。”
　　萧叡不知何时，出现在厨房门口，阴晴不定地盯着她。
　　原本还在烧火的小道童被萧叡吓跑了。
　　怀袖看着这小孩子一溜烟逃远，回头看萧叡一眼，微微福身行了一礼：“见过陛下。”
　　说完，自己坐到灶台背后的小板凳去，捡起木柴烧火。
　　还敢不理我？！
　　萧叡那股火气，便似被浇上一瓢热油，腾地一下往上蹿。
　　只是这几日来想对怀袖说的话实在太多，一时之间反而不知该从何骂起，正要开口，便见怀袖拿起一块木柴，像被咬了一下似的，又把木柴丢在地上。
　　萧叡连忙上前：“怎么了？”
　　怀袖摇摇头：“被木刺扎了一下。”
　　萧叡蹲下来，就着炉膛里的火光看她的手指，给她把木刺儿给拔了，因只是破点皮，流了丁点血丝，轻捏着她的手，骂她说：“也不知道要小心点？朕娇养你那么多年，你这双手已经不是当年干活的那双手了，这种粗活你怎么会做？”
　　“要烧火我帮你烧嘛。”
　　怀袖委婉地说：“陛下这样贵重，怎么能做烧火这样的事，我还是把小道童叫回来吧。”
　　萧叡皱眉：“不用叫他们，烧个火而已，有什么难的？”